Глава 9 — Глава 9

Глава 9 Но мне не хотелось хвалить этого типа вслух, поэтому я решила просто сменить тему. — Ах, да, вон там есть стеклянная оранжерея, не хотите взглянуть? Там много тропических растений, привезённых из-за границы. Не успели слова сорваться с моих губ, как я тут же пожалела о сказанном. Сейчас было ещё терпимо, но к полудню станет невыносимо жарко, почти как летом. К тому же оранжерея, куда не проникает ветер, ничем не отличается от парилки. У меня не было ни малейшего желания разгуливать по ней перед наследным принцем, обливаясь потом. — Тогда пойдём посмотрим. — Эм, но в оранжерее, должно быть, очень жарко. И хотя там много тропических растений, она выглядит довольно скромно по сравнению с оранжереей в императорском дворце. Не уверена, что она стоит того, чтобы терпеть жару. — Так мы идём или нет? — Что ж, если вам так любопытно… Я неохотно повела наследного принца в оранжерею. Как и ожидалось, внутри уже стоял зной. Я не прошла и нескольких шагов, а на лбу уже выступили капельки пота. — Может, уже выйдем? — Мы и половины не осмотрели, Лу. — Вам не жарко? — Вполне терпимо. Оранжерея и вправду хороша. Похоже, герцог Дроней вложил в неё немало сил. Наследный принц, конечно, тоже чувствовал жару, но на нём это отражалось лишь лёгким румянцем на щеках. Да, жизнь несправедлива. — Осмотритесь, а я немного отдохну. В конце концов я опустилась на скамейку. Расторопные слуги тут же принесли напитки со льдом. Освежая горло, я погрузилась в другие мысли. «И как мне всё-таки встретиться с Искалионом?» Искалион Понтус. Понтус, которым он правил, изначально был независимым государством и вошёл в состав Империи Шеврения около трёхсот лет назад. Однако из-за огромного расстояния до столицы влияние империи там было практически незаметным, и регион сохранял автономию. Семья великого герцога Понтуса из поколения в поколение славилась своей замкнутостью и почти не поддерживала связей с другими аристократами империи. Искалион, в частности, до сих пор ни разу не показывался на публике. Даже в оригинальном произведении, во время войны с демонами, он присоединился к битве позже всех остальных мужских персонажей человеческого происхождения. Здесь нельзя было решить всё деньгами или статусом, как в случае с Гвинетом. Как и положено великому герцогу Севера в любом романе, он обладал властью, с которой не мог совладать даже император. «Что, если всё действительно рухнет?..» Казалось, Судный день уже на пороге. Падение метеорита, цунами, землетрясения… Пока в моём воображении мир рушился самыми разными способами, раздался ленивый голос. — О чём ты так задумалась? Наследный принц, незаметно севший напротив, томно задал вопрос. В тот миг, когда я взглянула на него, в мире, стоящем на пороге гибели, забрезжил луч света. Он уже успел снять пиджак и остался в одной рубашке. Узел его галстука был ослаблен, а несколько верхних пуговиц расстёгнуты. Длинная, изящная линия шеи и видневшийся кадык выглядели невероятно притягательно. Каким бы ни был он внутри, его внешность была безупречна. Наследный принц многозначительно улыбнулся, словно прекрасно понимая, куда я смотрю. — Мне тоже стало немного жарко. Его красота была почти мошенничеством, настолько несправедливой она казалась. С трудом собравшись с мыслями, я заставила себя отвести взгляд. — Если вы всё осмотрели, давайте уже выйдем. Лицо пылало, но определённо не из-за него. Просто в оранжерее было слишком душно. Да, именно так. Пытаясь скрыть покрасневшие щёки, я быстро вышла наружу. Наследный принц неторопливо последовал за мной, шагая своими длинными ногами. Когда мы подошли к началу сада, усыпанного розами, он, уже догнав меня, мягко взял меня за руку. Я знала, что всё это — лишь игра. Но сейчас, после того как его красота нанесла мне ощутимый урон, даже от такого лёгкого прикосновения сердце пропустило удар. — Подождите минутку, ваше высочество. Я поспешно высвободила свою руку и остановилась. К счастью, нашёлся хороший предлог. — В чём дело? — Я хочу попросить садовника срезать несколько роз. У них такой чудесный аромат. — Верно. Розы тебе очень идут. Внезапно наследный принц протянул руку к ближайшему цветку. Совершенно не ожидая, что он собирается сделать, я просто безучастно наблюдала за ним. Ровно до тех пор, пока прямой стебель розы с треском не сломался. — Что…! Что вы делаете! Не обращая внимания на мой испуганный крик, наследный принц передал розу стоявшему рядом слуге. — Подрежь и поставь в вазу в спальне Лу. Слуга в замешательстве принял цветок. — Сначала позови лекаря, быстро! — торопливо приказала я ему. На белых длинных пальцах принца отчётливо виднелись капельки крови. Шипы были острыми, и рана, казалось, была довольно глубокой. Я достала из кармана платок и обернула его палец. Ткань мгновенно окрасилась в красный. «Он и вправду сумасшедший» Я слышала от Лины, каким безумцем он становился, когда был влюблён, но не ожидала, что он будет вести себя так передо мной, к кому не испытывал ни капли симпатии, не говоря уже о любви. — Вы же поранились! Зачем было делать такую глупость, можно же было просто позвать садовника? — Ты беспокоишься обо мне? — Конечно. Пусть любовь и угасла, но видеть, как человек ранит себя прямо у тебя на глазах, — естественно было испугаться и забеспокоиться. Наследный принц, словно не чувствуя боли, даже в такой ситуации улыбался. Но это была не его привычная холодная усмешка, а горькая, полная самоиронии улыбка. — … Я замолчала. Сегодня наследный принц вёл себя немного, нет, очень странно. Хотя Лина говорила, что с ней он был другим, по крайней мере, я всегда знала его как человека, который всё тщательно просчитывает. Что за послание он пытался донести, ранив себя? Я совершенно не могла этого понять. «Говорят, люди меняются перед смертью» Кстати, я как-то слышала историю о человеке, который умер от столбняка, уколовшись шипом розы. Может, он тоже подхватил столбняк и скоро умрёт? Если инкубационный период столбняка составляет десять минут и у него уже проявились симптомы, то его странное поведение вполне объяснимо. Пока мы ждали лекаря, я всерьёз размышляла над этим. — Лу. Боясь, что наследный принц снова выкинет что-нибудь непредвиденное, я, скрывая тревогу, посмотрела на него. Он молча смотрел на свою руку. Не отводя взгляда, он заговорил: — Я, конечно, не поверил, что ты отправилась в Святое Королевство ради учёбы. — Что? — переспросила я, не поняв, о чём он. Он наклонился и прошептал мне на ухо. Меня окутал его изысканный, сладкий аромат. — Но я никак не ожидал, что ты ездила туда ради тайных свиданий. — Что? Каких ещё свиданий? — я чуть не подпрыгнула на месте. Тайных свиданий! Жизнь в Святом Королевстве была воплощением воздержания. Хотя от мирян не требовалось соблюдать такие же строгие правила, как от священников, я ради встреч с Гвинетом вела себя… «Погоди, он что, имеет в виду Гвинета?» Я пожертвовала храму так много серебра, что не было бы ничего удивительного, если бы слухи об этом дошли до наследного принца. Но обидно было всё равно. Конечно, если бы Гвинет предложил мне тайное свидание, я бы ни за что не отказалась, но, к сожалению, наши встречи были абсолютно невинными. — Я не понимаю, о чём вы говорите. Клянусь небом, я не делала ничего предосудительного. «Хотя и не по своей воле» Я смело посмотрела ему в лицо. В ответ он поднял свою руку, обёрнутую платком. — Тогда как мне это понимать? Ты демонстративно достаёшь перед своим женихом платок с вышитым именем другого мужчины. — Что вы имеете в виду… Наследный принц медленно развернул платок. Только тогда я заметила вышитую на нём подпись Гвинета и ахнула. Как этот платок, который, я была уверена, отдала Серен, теперь оказался в руках наследного принца? — Гвинет Лоэнгрин. Так быстро сменила цель? — Э-это просто… дешёвый сувенир, который продают в храме, я купила его на память. Я не сама это вышивала, и уж тем более сэр Лоэнгрин не оставлял на нём свою подпись. Неужели вы собираетесь обвинять меня из-за такого платка? Мой поступок не был безупречным, но я и представить не могла, что ко мне придерутся из-за дешёвого сувенира, какие паломницы ради шутки покупают по несколько штук. Мне было жаль Гвинета, который невольно оказался втянут в эту историю, но и за себя было обидно. — По крайней мере, будущей наследной принцессе не пристало носить с собой подобные вещи. — Я купила несколько штук в подарок служанкам, и один, видимо, случайно затерялся. Я думала, что уже все раздала, но, похоже, ошиблась. «Отлично, вышло естественно» Мысленно похвалив себя за хладнокровный ответ, я протянула руку к принцу. — Я немедленно избавлюсь от платка. Но клянусь, ничего такого, о чём вы подумали, не было. К тому же он — священнослужитель. Мне хотелось поскорее разрешить это недоразумение и закончить разговор. Усердно оправдываться из-за такого пустяка было бы просто смешно. Но наследный принц, не понимая моих благих намерений, и не думал отступать. — Я разочарован, Лу. Не думал, что у тебя настолько плохой вкус. — Плохой вкус? Да, я и сама не могла похвастаться хорошим вкусом в мужчинах. Потому-то я и была так одержима наследным принцем. Но слышать это от него самого было особенно неприятно. Я сделала глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание. — Командир Святых Рыцарей Сефирот. Что ж, звучит внушительно. Но священнослужителям запрещено заниматься коммерческой деятельностью, так что, каким бы выдающимся он ни был, он — нищий. У него не найдётся денег, чтобы купить тебе даже самую дешёвую безделушку.