Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Похоже, она уже наслушалась рассказов о Гвинете от других служанок, побывавших в Святом Королевстве. Я лишь рассеянно кивнула. Глаза Серен тут же засияли, словно утренние звёзды. — Насколько? Неужели он и вправду так красив, что может сравниться с наследным принцем? — Да. Он из тех мужчин, на кого смотришь и чувствуешь себя виноватой. — Ну почему вы меня не предупредили, что встретитесь с таким человеком! — Я и сама не знала, что мы встретимся. Он ведь очень занятой человек, — притворилась невинной я. — Знала бы я, ни за что бы не упустила такой шанс!.. — Серен, а как же у тебя дела с Михаэлем? — ...Мы давно расстались. — Почему? Михаэль ведь высокий и довольно симпатичный. — Ха-а... Он всегда зачёсывал волосы назад, так что я и не замечала, что он лысеет. — Что? Лысеет — это никуда не годится. Отсутствие денег ещё можно простить, но отсутствие волос — никогда. У нас с Серен было много общего, но лучше всего мы сходились во мнениях, когда речь заходила о мужской внешности. Она, как и я, была ужасной ценительницей красивых лиц. Даже в те времена, когда я была ослеплена любовью и не могла трезво мыслить, Серен была единственной, кто меня понимал. — Даже если наследный принц будет вас эксплуатировать, вы всё равно не сможете его не любить. Сейчас это казалось полнейшим бредом, но тогда эти слова были моим единственным утешением. — Серен. — Да? — Какое же счастье, что ты не поехала со мной в Святое Королевство. Иначе кто знает, какой ещё чепухой я позволила бы себя убедить. Я не винила Серен, но мы обе были неспособны мыслить здраво в присутствии красивых мужчин. Я решила, что при встречах с главными героями мне лучше быть подальше от неё. — Что вы такое говорите! Неужели вы хотели, чтобы командир Сефирот достался только вам?.. — Этот человек недосягаем для мирских женщин. Лучше возьми это. Я протянула Серен шкатулку, стоявшую на тумбочке. Внутри лежали всевозможные безделушки с портретом или подписью Гвинета: открытки, закладки, носовые платки... В основном это были сувениры, которыми тайно обменивались верующие женщины, но, как говорили, они пользовались популярностью и у мужчин-прихожан с особыми вкусами. Превращать внешность священнослужителя в товар казалось абсурдом, но это приносило неплохой доход, так что в Святом Королевстве на это закрывали глаза. Сам Гвинет, конечно, и не подозревал, для чего используют его портреты. Рот Серен изумлённо приоткрылся. — Боже мой! Огромное вам спасибо, госпожа! Ах, только посмотрите на этот задумчивый взгляд... Забыв про массаж, Серен впилась глазами в открытку с изображением Гвинета. Я усмехнулась и махнула ей рукой. — Иди отдыхай. Я тоже собираюсь спать. — Да, тогда до завтра, госпожа! Серен, даже не взглянув в мою сторону, быстро выскользнула из комнаты. Я знала, что она только этого и ждала, поэтому ничуть не обиделась. На следующее утро я впервые за долгое время наслаждалась неспешным пробуждением. Ни одна из моих проблем ещё не была решена, но я не хотела упускать возможность порадоваться мелочам. Серен принесла мне чай и сладости. Позавтракав, я снова легла в кровать и бездельничала, чувствуя себя как в раю. — Серен, открой, пожалуйста, окно. — Да, госпожа. Едва она распахнула створки, в комнату ворвался утренний воздух, напоённый сладким ароматом цветов. — Ах, идеально... Я как раз пробормотала это, глубже зарываясь в одеяло, чтобы укрыться от лёгкой прохлады, когда Серен, глядя в окно, удивлённо склонила голову набок. — Кажется, кто-то приехал. А? Разве это не карета из императорского дворца? — Не может быть. Кому из дворца понадобилось приезжать в такой час? — Ох! Госпожа, из кареты выходит наследный принц! — ...Что? Вся моя расслабленность мгновенно улетучилась. Я вскочила так быстро, что даже не надела тапочки, и подбежала к окну. Серен была права: из кареты как раз выходил прекрасный блондин. «Какого чёрта он здесь делает?» Хотя мы и были обручены, наследный принц крайне редко посещал наш особняк. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову и посмотрел в мою сторону, после чего усмехнулся. Только тогда я осознала, что всё ещё стою в ночной рубашке. «Вот же чёрт!..» Я поспешно спряталась за шторой. Рядом растерянно топталась Серен. — Что же делать, госпожа? Вы ведь ещё даже не умылись... Я сделала глубокий вдох и спокойно ответила: — Сначала принеси воды для умывания, а платье наденем какое-нибудь попроще. — Что? Но вы же никогда не показывались принцу, если не были одеты с иголочки. — За время, проведённое в Святом Королевстве, я кое-что поняла. Главное — не внешность, а внутренняя красота. — Но, госпожа, ваша внешность куда прекраснее вашего внутреннего мира... Я бросила на Серен полный нежности и укора взгляд, и она тут же выскочила из комнаты за водой. К счастью, наследный принц не сразу направился ко мне, а сперва зашёл к моим родителям. За это время я успела привести себя в порядок. Довольно строгое платье, минимум макияжа. Волосы я просто расчесала и заколола драгоценной шпилькой. Взглянув в зеркало, я решила, что для такой спешки выгляжу неплохо. Перед Гвинетом я и вовсе появлялась без косметики и в скромном платье, так что этого было более чем достаточно. Особенно для наследного принца. — Госпожа, вас ожидает его светлость герцог, — раздался за дверью голос дворецкого. Тяжело вздохнув, я направилась в гостиную. Войдя, я сразу увидела наследного принца, который сидел во главе стола. — Приветствую Ваше Высочество, наследного принца. — Давно не виделись, Лу. — Я как раз собиралась навестить вас в ближайшее время. Зачем же вы проделали такой долгий путь? — Я заехал по пути. Заодно и повидаться с тобой, — невозмутимо произнёс он. — Мне обидно, Лу. Тебе следовало сразу же сообщить мне о своём возвращении. — Я не хотела утруждать вас, столь занятого государственными делами, докладами о таких мелочах. — Докладами? Ты моя невеста, а не подчинённая. И всё, что с тобой связано, для меня важно. Он произносил эти слащавые речи с лучезарной улыбкой. Это была не та привычная ухмылка, которую он позволял себе, когда мы оставались наедине, а обычная, дружелюбная улыбка. Я нахмурилась, подумав, не съел ли он чего-нибудь не того, но тут же вспомнила, что родители внимательно за нами наблюдают, и, подавив подступившую тошноту, заставила себя улыбнуться. — Благодарю за вашу заботу, Ваше Высочество. — Я хотел бы поговорить с Лу наедине, герцог Дроней. Я отчаянно посмотрела на родителей, умоляя их не уходить, но они не смотрели на меня. Как и подобало искушённому аристократу, мой отец ничуть не смутился и ответил с большим достоинством: — Прежде чем вы это сделаете, позвольте мне сказать пару слов, Ваше Высочество. — Говорите, герцог. — Лу — единственная дочь в роду Дроней. Если Ваше Высочество будете искренне дорожить ею, дом Дроней ответит вам непоколебимой верностью. Это означало, что в противном случае пощады не будет. Но даже после такого откровенного предупреждения наследный принц ничуть не обиделся и любезно парировал: — Должно быть, во всей истории империи Шеврения не было наследного принца удачливее меня. Заполучить и прекрасную невесту, и верность дома Дроней. «Как только у него язык поворачивается так лгать?» Наследный принц повернул ко мне своё бесстыжее лицо. — Я слышал, вы недавно расширили сад при особняке. Не покажешь мне его? Погода ясная, на свежем воздухе будет лучше, чем в помещении. — ...Да. Мне было тошно от одной мысли о том, чтобы остаться с ним наедине — что в помещении, что на улице, — но он был гостем с высоким статусом, и я не могла пренебречь правилами гостеприимства. Я неохотно поднялась, и он тут же взял меня под руку. Родители с умилением наблюдали за этой сценой. Отец выглядел особенно довольным и даже украдкой мне подмигнул. «Нет, папа, всё не так...» Я восхищалась отцом, который так смело разговаривал с принцем, но это было совсем не то, чего я хотела. В любом случае, я не собиралась продолжать этот фарс перед родителями и повела его в сад. Там, благоухая и красуясь, цвели разноцветные цветы, а между ними порхали птицы и бабочки. Хоть это и был привычный пейзаж, я не могла отрицать его красоты. Даже наследный принц не смог скрыть своего восхищения. — Как красиво. — Всё же с садами императорского дворца не сравнится. Ох, смотрите, розы уже расцвели. Я сделала вид, что любуюсь цветами, и осторожно высвободила руку. Я не была большой поклонницей цветов, но сладкий и свежий аромат роз невольно поднял мне настроение. Нужно будет попросить садовника поставить несколько срезанных цветов в моей комнате. Кроме роз, в саду вовсю цвели тюльпаны, ранункулюсы и анемоны. Выбор наследного принца оказался весьма удачным. По крайней мере, пока я рассматривала цветы, мне не приходилось смотреть ему в лицо. Я так увлеклась, что совсем забыла о принце. — Не знал, что ты любишь цветы. Я так низко наклонилась, разглядывая тюльпан, что не заметила, как он подошёл и теперь стоял рядом, глядя на меня сверху вниз. Я выпрямилась и неловко улыбнулась. — А разве есть люди, которые не любят цветы? — До сих пор ты на них даже не смотрела. — Это потому что... «Просто тогда смотреть на твоё лицо было интереснее, чем на какие-то цветы...» Не хотелось признавать, но наследный принц был прекрасен. Его платиновые волосы, сияющие в лучах солнца, и совершенные черты лица, перед которыми склонила бы голову сама роза. Недаром в аристократических кругах ходила шутка, что цветком этого светского общества был сам наследный принц.