Глава 7 — Глава 7

Глава 7 Несколько дней спустя я вновь была готова отправиться в Аркадию. Священники, с которыми я успела сдружиться, уговаривали меня остаться ещё ненадолго, но теперь, когда я знала, что шансы наладить отношения с Гвинетом ничтожно малы, причин задерживаться не было. В Священное королевство я приехала налегке, так что и обратный путь карета не была обременена багажом. «Как только вернусь, нужно будет найти способ встретиться с Искалионом» Меня охватило чувство стыда от того, что моей последней надеждой был несовершеннолетний юноша. Пока я размышляла, кто из них — священник или подросток — является менее неэтичным выбором, сзади послышался голос: — Леди. Это был Гвинет. Как и при нашей первой встрече, его волосы были аккуратно собраны, а одет он был в простую рясу священника без единого украшения. Даже наряд ужасного покроя смотрелся на нём так, будто сошёл с картины. Я изо всех сил старалась не разглядывать его фигуру слишком откровенно. «Благочестивые мысли, благочестивые мысли…» — Да пребудет с вами благословение света. Я слышал, вы уезжаете. — Да. У меня скопилось много неотложных дел. — Вы — будущая наследная принцесса, так что, полагаю, не можете надолго оставаться в чужих землях. — Ха-ха, да… Конечно, и в столице меня не ждали никакие особенные дела. Хоть я и считалась невестой наследного принца, ему было совершенно всё равно, чем я занимаюсь. — Если вы не против, не могли бы вы уделить мне немного времени? Предложение было неожиданным. Не видя причин отказывать, я с готовностью согласилась. — Разумеется. Гвинет повёл меня к небольшой прогулочной тропе. Отослав служанок, мы остались на ней вдвоём. Прогуливаться рядом с красивым мужчиной было приятно, но я, по правде говоря, не питала больших надежд. Скорее всего, разговор пойдёт о серебре. И действительно. Последовавшая беседа ни на йоту не отличалась от моих предположений. — Мне сообщили, что обещанное вами серебро прибудет в течение следующего месяца. Благодаря вам мои подчинённые будут меньше рисковать здоровьем. Благодарю вас. — Не стоит. Если в будущем вам понадобится помощь, не стесняйтесь и обращайтесь в любое время. — Вы и так уже достаточно для меня сделали. Я не могу перекладывать своё бремя на других. Его донельзя педантичный ответ заставил меня невольно улыбнуться. Гвинет посмотрел на меня с недоумением. Опасаясь, что он неправильно истолкует мою улыбку, я поспешила объясниться: — Сэр Лоэнгрин, вы и вправду такой же праведный человек, как о вас говорят. Удивительно, насколько вы не отличаетесь от слухов. Ах, это не в плохом смысле. Я слышала о вас только хорошее. Внезапно Гвинет остановился и посмотрел на меня предельно серьёзным взглядом. — Мне нужно в кое-чём признаться. «Признаться? Неужели в любви? Нет, почему так внезапно?» Понятия не имею, когда он успел влюбиться, но если это правда, то причин отказывать не было. Наоборот, я бы приняла его с распростёртыми объятиями. Пусть это и казалось немного преждевременным, но какая разница? Главное — спасти мир. Я была готова полюбить такого мужчину, как Гвинет, в любой момент. Прикусив губу, чтобы не улыбнуться слишком широко, я сделала вид, что поправляю волосы. — В чём же?.. — застенчиво спросила я. Гвинет на мгновение замялся. Судя по тому, как нелегко ему было начать, мои догадки определённо были верны. — Я тоже слышал о вас слухи, леди. Но встретившись с вами лично, я понял, что всё это — пустая болтовня. Прошу прощения за то, что, поддавшись предрассудкам, я опрометчиво судил о человеке, которого совсем не знал. — Что? Не может быть. «И ты позвал меня сюда, чтобы признаться в этом?!» Я вся сникла. Но сейчас проблема была не в этом. В памяти всплыли все те безобразные выходки, которые я совершала, тенью следуя за наследным принцем, словно утёнок за матерью. Было бы странно, если бы об этом не поползли слухи. Но я и представить не могла, что они дойдут до ушей Гвинета. От стыда я не могла поднять на него глаз. Сразу после своего «признания» он пошёл ещё дальше и даже принялся возмущаться за меня. — Но я всё равно не могу понять. Почему вы позволяете другим так беззастенчиво клеветать на вас? По крайней мере, та герцогиня, которую я видел, — вовсе не жадная, ленивая и легкомысленная особа. Жадная, ленивая и легкомысленная. Я знала, что у меня плохая репутация, но услышать это из чужих уст было неприятно. Более того, я была уверена, что даже эти слова Гвинет сильно смягчил. — Спасибо за вашу откровенность. Но на самом деле… И что же такое совесть? Я прекрасно понимала, что мне выгоднее позволить ему заблуждаться. Однако, встретившись с его ясным взглядом, полным чувства вины, я невольно выложила всё как на духу. В ситуации, когда шансы на успех с ним были близки к нулю, мне было бы совестно позволять ему терзать себя напрасными переживаниями. — Не знаю точно, какие именно слухи вы слышали, но, скорее всего, всё это правда. И велика вероятность, что из страха последствий эти слухи были сильно преуменьшены. — Простите? — Ха-ха, я и вправду вела себя очень незрело. Считайте, что у меня был очень затянувшийся переходный возраст. Но теперь я взялась за ум и приложу все усилия, чтобы искупить грехи прошлого. — Леди, что вы… — Что ж, мне пора возвращаться. Меня ждут служанки. Я буду молиться, чтобы благословение света всегда было с вами, сэр Лоэнгрин! Я попрощалась, не дав Гвинету закончить, и почти бегом покинула это место. А затем сразу же отправилась в столицу, поклявшись себе больше никогда не появляться в этих краях. Я отрезала кусок стейка и быстро отправила его в рот. После почти двух месяцев вегетарианства вкус мяса сводил меня с ума. Мне отчаянно хотелось вцепиться в этот кусок зубами, но я сдержалась, ведь ужинала вместе с родителями. — Ну как тебе жилось в Священном королевстве? — спросила мать. — Да, неплохо. Священники были очень добры ко мне. — Они о тебе очень хорошо отзывались, — похвалил меня отец. — Я спокоен, видя, что ты наконец взялась за ум. Я вдруг почувствовала укол совести. Хотя родители и не показывали вида, я знала, что из-за меня они немало переживали. О том, что истинной целью моей поездки в Священное королевство был мужчина, я решила умолчать навсегда. — Я ведь уже взрослая. Отныне я буду стараться не порочить честь семьи. — Когда только наша дочь успела стать такой благоразумной?.. — мать, растрогавшись, промокнула слёзы платочком. — Кстати, когда ты собираешься во дворец? — Во дворец?.. — Наследный принц несколько раз справлялся о твоём самочувствии. Хотя бы из уважения к его вниманию тебе стоит в ближайшее время показаться ему на глаза. При одном лишь упоминании о наследном принце у меня тут же пропал аппетит. Видимо, это отразилось на моём лице, потому что отец осторожно спросил: — Ты помрачнела. У вас что-то не ладится с принцем? Ты потому и уехала в Священное королевство? — Нет, ничего подобного. — Можешь говорить откровенно. Этот негодяй снова издевался над тобой, как раньше? Ну я ему устрою!.. — голос отца задрожал от гнева при воспоминаниях о прошлом. В детстве, когда я ещё не умела сдерживать эмоции, наследный принц изводил меня с поистине детской жестокостью. Он нарочно проливал на меня напитки, чтобы испачкать платье, ставил подножки, больно щипал до слёз — всё это было в порядке вещей. «Однажды, под предлогом “изучения профессий”, он заставил меня надеть форму служанки и прислуживать ему, а в другой раз, играя в прятки, запер в тёмном чулане, куда не проникал ни один луч света» Тот случай, видимо, так сильно меня травмировал, что с тех пор у меня появилась привычка спать с зажжённым ночником. Дошло до того, что отец лично отправился с жалобой к императору. И именно я отговорила родителей, которые в ярости хотели разорвать помолвку. «Надо было разрывать её тогда!» Я сама же оттолкнула удачу, которая плыла мне в руки. Если бы у меня, как у Энлиля, была способность поворачивать время вспять, я бы немедленно вернулась в прошлое и хорошенько всыпала самой себе, чтобы привести в чувство. Как бы то ни было, из-за гнусных выходок принца мои родители до сих пор его недолюбливали. И именно поэтому он, хоть и с опозданием, начал притворяться добрым по отношению ко мне. — Это всё в прошлом. Не беспокойтесь. Я загляну во дворец, как только появится время. На словах это прозвучало так, но на деле я собиралась тянуть с визитом как можно дольше. Даже если принц и проявлял ко мне интерес, всё это было не более чем спектаклем. Достаточно вспомнить, что за всё время моего пребывания в Священном королевстве от него не было ни единой весточки. После ужина и чая наступила ночь. Вернувшись в свою комнату, я в одиночестве переоделась и рухнула на кровать. Теперь мне не нужно было до поздней ночи переписывать священные тексты или с рассветом бежать в молельню — всё оставшееся время было моим. Тук-тук. Кто-то постучал в дверь. Было очевидно, кто мог прийти ко мне в такой час. — Войди. Едва прозвучало разрешение, как в комнату вошла девушка примерно моего возраста. Это была Серен, моя служанка с самого детства. — Ох, госпожа. Вы уже собираетесь спать? — Да. Устала. — Путь был долгим. Давайте я сделаю вам массаж. Мы с Серен были почти ровесницами, и у нас совпадали вкусы, так что мы были скорее подругами, и я почти всегда брала её с собой. Единственным исключением стала эта поездка в Священное королевство, и то исключительно по воле самой Серен. Влюбившись в молодого рыцаря, она не хотела надолго покидать поместье. — Я тут от других девочек слышала, что командир Святых Рыцарей Сефирот просто невероятно красив, это правда? — вкрадчиво начала Серен, разминая мне икры.