Глава 18 — Глава 18

Глава 18 — А? — Меня зовут Рион. — Приятно познакомиться, Рион. А меня — Лу. Просто, правда? Всего один слог. Не то чтобы оно мне не нравилось, но для представительницы высшей аристократии моё имя было и впрямь слишком коротким. Словно автору было жаль тратить силы на длинное имя для злодейки. — Лу... — тихим голосом, будто пробуя на вкус, произнёс моё имя Рион. — Красивое имя. «Ого, а этот парень не промах!» — Так что ты здесь делал, Рион? — У меня болела голова, так что я отдыхал. А ты? — Голова болела? — Ага. Но теперь всё в порядке. Стоило тебе прийти — и всё прошло. «Головная боль?» Я вспомнила острую боль, которую ощутила, впервые коснувшись Риона. За разговором с ним головная боль утихла до такой степени, что я перестала обращать на неё внимание, но то первое ощущение было определённо ужасающим. Я не могла даже пальцем пошевелить. Я думала, что это всё из-за болезни, от которой я страдала несколько дней, и недавней встречи с наследным принцем, пусть и короткой… Но сейчас я снова ощутила то же неприятное чувство, что и при виде его гладких пальцев. — Лу. А ты? Что ты здесь делала? — поторопил меня с ответом Рион. Я перестала размышлять и указала пальцем в сторону банкетного зала. — Там внутри мой жених. Поэтому я и приехала в императорский дворец. — Жених? Едва он произнёс это, как меня пронзил леденящий холод, от которого по всему телу побежали мурашки. Но не успела я удивиться, как холод бесследно исчез. Вместо него между мной и Рионом пронёсся лишь душный порыв ветра. «Что это было? Я ещё не до конца выздоровела?» — Что с тобой, Лу? — спросил Рион, наклонившись ко мне. — Ничего, — неопределённо ответила я, качнув головой. — Твой жених внутри, так почему ты вышла в сад? «А он на удивление проницателен». Я не могла сказать первому встречному, что у нас с женихом плохие отношения, поэтому ответила уклончиво, но Рион ухватился за несостыковку. — Мой жених — человек занятой. Даже с самыми близкими нельзя проводить всё время, игнорируя остальных. Так что я, можно сказать, на время уступила его другим. «Хотя, будь моя воля, уступила бы навсегда…» — Что это значит? Я не понимаю. Как можно уступить своего жениха? — Я не в прямом смысле его уступила, это образное выражение. — Хм-м, допустим, я понял. Тогда какой он, твой жених? — Он красивый, талантливый, богатый, высокого положения — мечта любой женщины. «И тот ещё мерзавец», — мысленно добавила я. — Ты любишь своего жениха? — …Я влюбилась в него, когда была совсем маленькой. Я никогда прежде не видела такого совершенного человека. — А сейчас? Ты всё ещё его любишь? — настойчиво допытывался Рион. Мне стало не по себе, и я ответила довольно холодно: — Рион, спрашивать о таком при первой встрече — невежливо. В любом случае, это брак по расчёту. Ты ведь тоже аристократ, должен понимать, что брак — это не только личное дело. — Не знаю, я ещё не думал о женитьбе. — Как же тебе хорошо, живёшь без забот. Я усмехнулась. Из-за его крупного телосложения я и не заметила, но по манере говорить и по содержанию речей он был похож на мальчишку, в лучшем случае моего ровесника. — Но одно я знаю точно. — И что же? — Будь я твоим женихом, я бы ни за что не оставил тебя одну. — …Знаешь, Рион, когда ты произносишь такие слова, закутавшись в чёрную ткань, это совсем не круто. Это была наивная уловка, мотивы которой были видны насквозь. Но сейчас, когда моя самооценка пробила дно из-за борьбы с этими великолепными главными героями, я невольно почувствовала себя польщённой словами Риона. В качестве благодарности я решила похвалить его, сопроводив похвалу небольшим советом. — И всё же, реплика неплохая. И смелости тебе не занимать. Но в следующий раз, когда будешь говорить это, постарайся создать более подходящую атмосферу. Сними эту чёрную маску и плащ. Кто знает? Может, та девушка даже выйдет за тебя замуж. — А плащ почему? — Как почему? Чтобы завоевать расположение женщины, нужно подчёркивать свои достоинства. — Если я сниму плащ, это подчеркнёт мои достоинства? «Ой-ой». — В-в общем, просто послушай меня. Понял? — Запомню. Рион, на удивление, оказался покладистым и послушным. Пока мы болтали, длинный летний день окончательно угас. Повсюду зажглись огни, и в сад одна за другой стали выходить парочки, нежно держась под руку. Пора было возвращаться в банкетный зал. Когда я поднялась, Рион последовал моему примеру. — Не уходи. — Я иду не потому, что мне хочется. Давай попрощаемся как положено. Я протянула Риону руку. Он с недоумением переводил взгляд с моего лица на руку и обратно. — Теперь можно прикасаться? — Дело не в этом… Сначала я приняла его за невежду, но теперь стало ясно, что он совершенно не знаком со светским этикетом. Из какой же он семьи, если настолько несведущ? — В Империи, приветствуя леди, в знак уважения принято целовать ей руку. Раз уж ты не знал, на первый раз прощается, но на будущее запомни. Я уже отказалась от идеи нормального прощания и собиралась уходить, когда Рион взял мою руку. Затем он поднёс её к своему лицу и крепко прижался к ней губами, словно ставя печать. Он не только не поклонился, но и стоял в полный рост, и поцеловал даже не тыльную сторону ладони, а её центр. В месте прикосновения его губ стало щекотно, и я торопливо отдёрнула руку. — Вот так? Тут можно было придраться ко многому. Но, учитывая его полное незнание этикета и то, что мы вряд ли когда-нибудь снова встретимся, я решила проявить великодушие. — …Да, неплохо. Если будешь сверяться с учебником по этикету, со временем станет лучше. — Мне очень нравится этот способ прощания. Я чувствовала, что под маской он сияет от гордости. Мне вдруг показалось, будто я старшая сестра, обучающая младшего брата, и я невольно улыбнулась. — Рада, что тебе понравилось. Спасибо, мне было весело. Если судьба сведёт нас снова, увидимся, Рион. В банкетном зале атмосфера достигла своего пика. Казалось, веселились все, кроме меня. Чтобы хоть как-то поднять настроение, я решила прибегнуть к помощи алкоголя и взяла бокал вина. Но стоило мне поднести его к губам, как кто-то выхватил его у меня из рук. Это был наследный принц. — Ты совсем недавно оправилась от болезни. Лучше пока воздержаться от алкоголя. Вместо вина он вручил мне другой напиток. Это был мой любимый лимонад. Я поставила его обратно на поднос и сухо ответила: — Да. Благодарю за заботу. «С каких это пор тебя так заботит моё здоровье...» Наследный принц не стал упрекать меня в невежливости. Вместо этого он уставился куда-то в пустоту. И смотрел довольно долго. — Там что-то есть? — Ничего, — беззаботно пожал он плечами и снова перевёл взгляд на меня. Затем он легко взял мою пустую руку и легонько коснулся её губами. Право слово, я никогда ещё так не радовалась тому, что он обладатель столь привлекательной оболочки. Не будь он так хорош собой, я бы, наверное, врезала ему прямо на глазах у всех. С другой стороны, на контрасте с безупречными манерами наследного принца мне вспомнился донельзя неуклюжий Рион. «Что, если он и к другим девушкам будет подходить так же и получит пощёчину?» Я чувствовала себя так, словно оставила беспомощного ребёнка у воды. «И кто о ком беспокоится». Опасный и неловкий юноша, похожий на дикого зверя. Вдобавок с великолепной фигурой. Лица можно было и не видеть. Одних этих качеств было достаточно, чтобы у него появились поклонницы. А вот я… Следом в памяти всплыли трое главных героев, обвинявшие меня во сне. «Хватит об этом думать…» — Где ты была? — Это вас не касается. — Искала Гвинета? — … — Какая жалость, твой святой рыцарь — расхититель гробниц — сейчас блуждает по Горе Ашеро. Разве он тебя не предупредил? — Я знаю, что господин Лоэнгрин не присутствует. Могу лишь поблагодарить святых рыцарей за их усердный труд даже в такие дни. — Тогда как насчёт меня в качестве партнёра на сегодня, Лу? Из-за того, что ты исчезла, я ещё не танцевал свой первый танец. — Вы могли бы потанцевать и с другой дамой. Наследный принц усмехнулся. — Как-никак я твой жених, должен же я хранить верность. — Какая бессмысленная трата сил. — Чтобы вернуть твою любовь, я готов на всё. Надо же, с какой лёгкостью он произносил слова, в которые ни капли не верил. Вот что делают с людьми власть и деньги. Наследный принц повёл меня в центр зала. Я не могла оттолкнуть его на глазах у всех, поэтому, скрепя сердце, последовала за ним. Наследный принц танцевал лучше всех, кого я знала. Безупречная осанка, длинные руки и ноги, гибкое и изящное тело — его можно было принять за профессионального танцора. Под его уверенным ведением даже я, едва избавившаяся от неуклюжести, выглядела вполне сносной танцовщицей. В разгар танца я почувствовала на себе чей-то колкий взгляд. Когда я была с наследным принцем, то всегда ловила на себе ревнивые взгляды влюблённых в него девушек, но сегодня всё было иначе. Мне стало любопытно, кто же был обладателем этого пронзительного взгляда, и я время от времени оглядывала зал. Но никого подозрительного я не заметила. Однако стоило мне снова попытаться сосредоточиться на танце, как я опять чувствовала этот взгляд. Из-за этого я потеряла концентрацию и несколько раз наступила наследному принцу на ногу.