Глава 17 — Глава 17

Глава 17 Источник странного звука — мужские стоны. Что бы ни случилось, он, казалось, не мог нормально двигаться. Я поспешила к нему и спросила: — Эй. Вы в порядке? — … Мужчина хранил молчание. — Вы ранены? Послушайте… — Проваливай. Когда я спросила снова, он прохрипел в ответ. — Постойте, вам же плохо, разве нет? Подождите минутку, я сейчас приведу лекаря. — Я сказал, проваливай. «Что такое?» Такого грубияна я не встречала со времён общения с наследным принцем. Желание помочь мгновенно испарилось. Я уже собиралась уйти, как он и просил, но в этот момент мужчина содрогнулся и низко опустил голову. Видя, как сильно он страдает, я поспешно протянула руку. Едва я коснулась его плеча, как меня пронзила головная боль, будто череп раскалывался на части. — Ай! От боли, словно от сильного удара, я пошатнулась. Бессознательно отступая назад, я споткнулась о камень и потеряла равновесие. За миг до того, как я бы шлёпнулась на землю, большая грубая рука схватила меня за предплечье. Я рухнула прямо на мужчину. Хотя я и чувствовала под собой чужое тело, боль была такой сильной, что я не могла даже пошевелиться. Не знаю, сколько прошло времени, но мучительная боль, от которой, казалось, можно было умереть, постепенно утихла. Только тогда у меня появилась возможность оглядеться. Тело мужчины смягчило удар, так что я не получила ни царапин, ни синяков при падении. Мне стало немного совестно за то, что я использовала незнакомца в качестве подушки. — Вы в порядке? Тупая боль всё ещё оставалась, но я заставила себя подняться. Мне было неловко перед мужчиной, да и ничего хорошего не было бы, если бы кто-то застал нас в таком положении. Однако, не успела я полностью выпрямиться, как он обхватил меня за талию. Всё поплыло перед глазами, и вот уже он оказался надо мной. Когда мужчина склонил голову, его плащ, словно занавес, накрыл моё тело. Окружение погрузилось во мрак, будто наступила полночь. Даже в полной темноте я отчётливо ощущала его внушительное телосложение. Он и без того полностью скрывал меня, а с плащом сверху человек, не знающий обстоятельств, мог бы легко подумать, что мужчина просто лежит на земле в одиночестве. «Уж не наёмный ли убийца?» Его наряд определённо был подозрительным. Лицо и даже волосы были полностью скрыты под чёрной маской, а одежда была такой же угольно-чёрной — вылитый ворон. Но я тут же пришла к выводу, что он не убийца. Если бы это было так, меня бы уже не было в живых. К тому же, я не могла припомнить никого во дворце, кто бы хотел убить будущую кронпринцессу, и уж тем более не видела в этом никакой выгоды. Так что же, чёрт возьми, здесь происходит? Внезапно мне стало трудно дышать. Пикантность позы — это одно, но из-за огромной разницы в телосложении я чувствовала себя раздавленной его мощью. Мне хотелось как можно скорее убраться отсюда. — Послушайте. Как вы и велели, я собираюсь проваливать, так что не могли бы вы меня отпустить? Но мужчина не сдвинулся ни на дюйм и вместо этого спросил в ответ: — Ты… кто такая? — А вы, собственно, кто? — Я… — Кем бы вы ни были, просто слезьте с меня. Если, конечно, не собираетесь задушить меня до смерти. Только тогда мужчина медленно поднялся. Не упуская момента, я тут же выбралась из-под него. «Думала, задохнусь» — Судя по вашему состоянию, лекарь вам не понадобится. Прошу прощения за свою навязчивость. Скорее, лекарь был нужен мне самой. Голова всё ещё тяжело гудела. Наверное, это из-за того, что я впервые за долгое время увидела наследного принца. Да уж, он всегда вызывал головную боль одним лишь воспоминанием о себе. — Не уходи. Только что прогонял, а теперь просит не уходить. «Он что, пьян?» Очень странный мужчина. Я проигнорировала его слова и зашагала прочь. Тогда он последовал за мной. «Что ещё?» Я ускорила шаг, и он тоже ускорил свой, преследуя меня. Когда же я замедлилась, его шаги тоже стали медленнее, подстраиваясь под мой темп. В саду повсюду стояли стражники, так что страшно мне не было, но его поведение раздражало до невозможности. Наконец, не выдержав, я обернулась. — Почему вы за мной идёте? — Потому что ты уходишь. — Но вы же сами велели мне проваливать. — Беру свои слова обратно. — Но… От такого непредсказуемого диалога я потеряла дар речи. На этот раз спросил он: — А почему ты тогда всё время уходишь? Я же сказал тебе не уходить. — А что мне делать с мужчиной, которого я впервые вижу? — Всё, что захочешь. — К сожалению, у меня нет никаких желаний, связанных с вами. Найдите себе кого-нибудь другого для развлечений. В банкетном зале наверняка найдётся много желающих составить вам компанию. Я скользнула взглядом по его широким, крепким плечам и длинным рукам и ногам. Хоть он и был немного странным, его телосложение ничуть не уступало телосложению наследного принца или Гвинета. Это было очевидно с первого взгляда, даже под плащом. Если бы статуя бога войны, украшающая главные ворота дворца, ожила, она выглядела бы именно так. Однако я была благородной леди, знающей, что такое достоинство и этикет. Я была не настолько бесстыдной, чтобы в открытую оценивать фигуру незнакомца, поэтому отделалась общими фразами: — Не знаю, какое у вас лицо под маской, но вы высокий и… в общем, наверняка пользуетесь спросом. — Мне не нужен никто другой. Меня интересуешь только ты. «Он и вправду сумасшедший?» Это была непробиваемая стена, только иного рода, чем наследный принц. Если наследный принц намеренно игнорировал мои слова, то с этим мужчиной с самого начала не получалось нормального разговора. — Скажи мне. Что я должен сделать, чтобы удержать тебя? — спросил он голосом, в котором слышалось отчаяние. Мне не раз приходилось сталкиваться с ухажёрами на банкетах, но мужчина, который бы так настойчиво преследовал меня, встретился впервые. Я на мгновение замешкалась. Мужчина тоже замер, не сводя с меня глаз. Его огромная фигура всё ещё поражала, но на расстоянии давление ощущалось не так сильно, как раньше. — Хм. Заметив мою нерешительность, он медленно двинулся в мою сторону. Я решительно покачала головой и указала пальцем на землю у его ног. — Стойте там. Словно по волшебству, мужчина замер на месте. Раз уж он и вправду остановился по моей команде, может, он более послушный, чем кажется… — Если вы не будете вести себя как раньше, я подумаю. — Как раньше? — Вас разве не учили, что нельзя без разрешения прикасаться к телу леди? — Так нельзя? — Конечно! Мужчина опустил взгляд на свои огромные руки. Затем ответил с явным сожалением: — Больше не буду. — Вот и хорошо. — Тогда ты прикоснись ко мне. На этот раз я от изумления не смогла закрыть рот. В отличие от мужчины, который оставался совершенно невозмутимым после столь двусмысленных слов, я огляделась по сторонам, боясь, что нас кто-то мог услышать. Убедившись, что вокруг никого нет, я тихо воскликнула: — С какой стати я должна трогать незнакомца? И вообще, как можно говорить такое вслух? Вы хоть знаете, кто я?! — … — Ладно, для начала сядьте. Нет, не подходите так близко. Сядьте туда, на край скамейки. Мужчина послушно сел на самый краешек скамьи. Я присела на противоположный край. Всё равно, если я вернусь в банкетный зал, мне придётся делать вид, что у нас с наследным принцем прекрасные отношения. Уж лучше сидеть здесь с этим мужчиной и жаловаться на жизнь — от этого будет больше пользы. — Кстати, почему ты с самого начала говоришь мне «ты»? — А что, нельзя? — Хаа… Слушай. Тебя вообще не учили манерам? — Нет. Это был сарказм, но мужчина невозмутимо кивнул. — Родители в детстве не научили? — Нет. Они оба рано умерли. — Ох. Я была так сбита с толку, что не знала, куда себя деть. Я отчаянно пыталась подобрать правильные слова. — Ну, то есть… эм, ты вырос замечательным человеком. Наверное, старшие в роду о тебе хорошо заботились. — Все старшие тоже умерли. «Ч-чёрт…!» Невольно оскорбив его, я отчаянно забегала глазами. Будь я мужчиной, меня бы наверняка уже вызвали на дуэль. — Н-но всё же, ты такой… в общем, твои родители гордились бы тобой, если бы видели тебя сейчас. И старшие тоже. Правда. Моя бессвязная речь, должно быть, его позабавила, потому что его плечи едва заметно вздрогнули. — Мёртвые не имеют значения. Сейчас важно не это. — Прости, что заговорила о пустом. — Говорю же, всё в порядке. А, и если мой тон тебя задевает, ты тоже можешь говорить со мной запросто. — Что ж, почему бы и нет. Я пожала плечами и тут же перешла на «ты». В конце концов, утомительно соблюдать все формальности с человеком, которого видишь в первый и последний раз. — Как тебя зовут? Откуда ты? — А ты кто? Если хочешь узнать имя леди, разве не следует сначала назвать своё? Неужели не знаешь такого правила этикета? — … Я ожидала, что после такого бесцеремонного поведения он немедленно представится, но мужчина, на удивление, замялся. Хотя, если бы у него было хоть малейшее намерение раскрыть свою личность, он бы не стал так кутаться с головы до ног. — Не хочешь — не говори. В конце концов, это маскарад. Но и своего имени я тебе не скажу. «Иностранный принц или аристократ?» — подумала я, искоса поглядывая на него. Даже несмотря на маску, будь он из империи, он бы не мог не узнать меня. Мужчина тихо пробормотал: — Рион.