Глава 16 — Глава 16

Глава 16 Я была готова даже разорвать все связи с семьёй, если расторжение помолвки причинит ей вред. Мысль о том, что я больше никогда не увижу родителей, разрывала мне сердце, но если я выйду замуж за наследного принца, их жизни оборвутся. — …Лу. Изящные черты лица наследного принца исказились. Он выглядел одновременно раздосадованным и словно желающим что-то сказать. Проигнорировав это, я оттолкнула его от себя, упёршись руками в его крепкие плечи. Всего несколько фраз, а я уже была измотана до предела — и морально, и физически. — А теперь идите к Его Величеству Императору. Дракон ведь исчез. У вас нет времени, чтобы тратить его здесь. Свои усилия нужно прикладывать в таких ситуациях, а не когда вы притворяетесь, что любите меня. С этими словами я решительно отвернулась. Я слышала, как за спиной наследный принц зовёт меня по имени, но не обернулась. Небо уже начинало светлеть, окрашиваясь в голубые тона. Сегодня я твёрдо решила покинуть дворец, пусть даже в одиночестве. «А с последствиями пусть разбираются двое этих выдающихся главных героев». Аркадия пылала в огне. Земля трескалась, здания рушились. Вдалеке гора Ашерон безостановочно извергала потоки лавы и пепла. Отовсюду доносились душераздирающие крики и рыдания. Мир погибал. В конце концов, я потерпела неудачу. Передо мной, охваченной отчаянием, появились Филион, Гвинет и незнакомец в чёрном капюшоне. Я инстинктивно поняла, что это был Искалион. Филион усмехнулся: — Это результат твоей никчёмности. Будь ты Линой, ничего бы этого не случилось. Гвинет тоже холодно упрекнул меня: — Даже если мир будет уничтожен, я не предам свою веру. — … Искалион плотно сжал губы, но я знала, что он смотрит на меня с презрением. Я чувствовала себя оскорблённой, и во мне закипала ярость. — Это я виновата? Так дали бы мне хоть какой-то шанс, а не строили стену с самого начала! Вы думаете, мне это нравится, да? Пока я кричала на троих мужчин, раздался оглушительный грохот, и небо озарилось вспышками пламени. — Отлично, давайте тогда все вместе погибнем! Когда я разразилась безумным смехом, кто-то сильно потряс меня за плечо. — …спожа, госпожа! Я резко открыла глаза. Я лежала в своей постели. «Снова сон». — Вы в порядке? Время принять лекарство. Серен помогла мне сесть, поддерживая за плечи. После того, как я рассказала Гвинету об исчезновении Энлиля и повздорила с наследным принцем, я надолго слегла. Это была обычная простуда, но жар был таким сильным, что я почти всё время находилась в беспамятстве, приходя в себя только для того, чтобы поесть и выпить лекарство. И каждый раз, засыпая, я видела сон о конце света. Способ гибели мира менялся, но суть оставалась прежней: главные герои являлись ко мне, чтобы обвинить в недостатке обаяния, а я в ответ срывалась на них в гневе. «Сколько бы он ни снился, это всё равно отвратительный сон». Усмехаясь абсурдности сновидения, я в то же время боялась, что однажды оно станет реальностью. Возможно, Серен неверно истолковала причину моего промедления. Она ласково, словно успокаивая ребёнка, протянула мне лекарство. — Даже если не хочется, нужно выпить. Говорят, оно горькое, но очень действенное. Я закинула в рот горькое снадобье и поморщилась. Внезапно раздался громкий звук, и небо озарилось светом. Как и в моём недавнем сне, оно было раскрашено разноцветными вспышками огня. В ужасе я подскочила к окну. — Что это такое? — Вы ещё не до конца проснулись? — с удивлением ответила Серен. — Летнее солнцестояние уже через несколько дней. К тому же Его Величество Император внезапно объявил, что в этом году праздник будет гораздо пышнее, чем обычно. Из-за этого сюда съехалось огромное количество гостей, уже так шумно. — Уже солнцестояние? Я была так поглощена встречами с главными героями, что совершенно потеряла счёт времени. Для страны, основанной дитём Бога Солнца, зимнее и летнее солнцестояния были главными праздниками в году. С их приближением люди на неделю прекращали работать и предавались веселью. Вероятно, император решил воспользоваться праздничным периодом, чтобы успокоить народ, встревоженный внезапным появлением чудовищ. — Вы точно хорошо себя чувствуете? Послезавтра уже канун праздника. Вы сможете пойти на приём? — с беспокойством спросила Серен. — Даже если не смогу, пойти придётся, что ещё делать. Раз уж император лично объявил о грандиозном праздновании, я, как невеста наследного принца, не могла его пропустить. К счастью, я ещё не была официальным членом императорской семьи, так что достаточно было просто присутствовать. Два дня спустя мы с родителями отправились в императорский дворец. В этом году темой вечера был бал-маскарад. Поэтому вся наша семья надела специально изготовленные для этого случая изысканные маски. Перед главными воротами дворца уже выстроилась целая вереница карет, на которых съезжались аристократы со всех уголков страны. — Как много людей. — И не говори. Я слышал, в этом году на приём приглашены не только знать империи, но и множество членов королевских семей и аристократов из-за рубежа. Я кивнула в ответ на слова отца и выглянула в окно. И впрямь, в глаза бросалось немало незнакомых фамильных гербов. — Хоть это и приём во дворце, не переутомляйся. Если почувствуешь усталость, сразу зови кучера, — сказал отец, хотя у него самого под глазами залегли тёмные круги, а лицо было бледным. Кажется, родители тоже узнали об исчезновении Энлиля. В отличие от отца, мать скрывала свои чувства более искусно. С обычным выражением лица она утешила меня: — Верно, как бы ни был весел приём, здоровье важнее. А праздников и так всегда хватает. Мне было не по себе притворяться, что я не замечаю их беспокойства, но я ответила с самой светлой улыбкой: — Я в порядке. Я так рада наконец-то выбраться из дома. Когда мы вышли из кареты и немного прошли, показался молодой слуга, проверяющий приглашения. Отец достал наше, но не успел его предъявить, как слуга, узнав нас, вежливо произнёс: — Герцог Дроней и его семья могут проходить. Я была немного сбита с толку. Я не думала, что маска полностью скроет мою личность, но и не ожидала, что нас узнают так открыто. — Какой тогда смысл в масках? — спросила я. Несовершеннолетним не разрешалось посещать балы-маскарады, так что для меня это был первый подобный опыт. — Те, кто знаком, всё равно друг друга узнают. Маски — это просто развлечение. Взгляни туда, — хихикнув, как озорная девчонка, мама указала на кого-то. Один из аристократов в золотой маске вёл себя очень надменно. Его маска, инкрустированная огромными драгоценными камнями, была настолько роскошной, что выделялась даже среди сотен других. Но ещё ярче, чем золото, блестели его лысый лоб и макушка. — Любой поймёт, что это граф Хэстон, — сказала я. Я рассмеялась вместе с ней и принялась осматриваться. Возможно, Гвинет тоже пришёл сегодня на бал. Хоть он и вёл очень сдержанный образ жизни, сегодня ведь был праздник. Я была уверена, что смогу отыскать его даже издалека. Впрочем, как и любой, кто видел его хотя бы раз. Моих родителей, в которых все безошибочно узнавали герцога и герцогиню Дроней, тут же окружили другие гости. Я отошла от них и неторопливо обошла огромный банкетный зал. Атмосфера была праздничной, словно все пытались избавиться от накопившихся страхов и тревог. На лицах аристократов, одетых пышнее обычного, читались лишь радость и предвкушение. Слуги тоже двигались с лёгкостью. Я прислушивалась к разговорам. Никто не говорил о драконе. Очевидно, императорская семья решила сохранить исчезновение Энлиля в строжайшей тайне. Если бы люди узнали, что будущее столицы под угрозой, это вызвало бы лишь хаос. Повсюду в зале раздавались восторженные слова о доблести Святых Рыцарей Сефирот. Немало было и женщин, покорённых красотой Гвинета. Особенно яростные споры вели девушки моего возраста, разделившись на сторонниц наследного принца и Гвинета. Я мысленно отдала свой голос за Гвинета. К сожалению, рыцарский орден, похоже, на приёме не присутствовал. — Говорят, Святые Рыцари Сефирот и сегодня в полном составе дежурят на горе Ашерон. — Не может быть, и сегодня неудача? — Его красота сравнима с красотой наследного принца… Интересно, насколько же он хорош собой? Проходившие мимо аристократки были искренне разочарованы. Я же была огорчена ещё больше. Если Гвинета здесь нет, то и приходить на бал не было смысла. Вскоре я заметила вдали наследного принца, окружённого толпой. На нём была белая маска с пером. Она скрывала глаза и нос, отчего его утончённый и чётко очерченный подбородок выделялся ещё сильнее. Вскоре наши взгляды встретились. Я присела в реверансе, расправив платье. Наследный принц попытался пробраться ко мне сквозь толпу. Я ахнула, быстро развернулась и зашагала к выходу. Разговор с ним был бы предсказуем. Он бы снова твердил, что помолвку нельзя расторгать. Мне совсем не хотелось спорить с ним на балу и становиться предметом сплетен. Перед выходом я украдкой обернулась. К счастью, наследный принц так и не смог пробиться через толпу. Усмехнувшись, я вышла прямо в сад. Праздник только начинался, поэтому в саду почти никого не было. Я опустилась на скамейку. Я показалась на балу, так что теперь можно было отдохнуть здесь, а позже вернуться в зал. Пока я наслаждалась уединением, мой слух уловил какой-то странный звук. Оглядевшись, я заметила мужчину, съёжившегося между деревьями. Его фигура была настолько похожа на призрачную, что я чуть не закричала.