Глава 13 — Глава 13

Глава 13 Спустя мгновение воскликнул отец: — Я так и знал! Неудивительно, что в последнее время ты вела себя не как обычно. — Прости... — Уверен, это вина наследного принца. Моя дочь ни в чём не виновата! — Верно. Разве наследный принц не пренебрегал тобой всё это время? Мы и сами уже не раз думали расторгнуть эту помолвку, — добавила мать. — Мама, папа... Отец уверенно положил руку мне на плечо. — Не волнуйся и доверься нам. Я поговорю с Его Величеством императором и попробую отложить свадьбу до тех пор, пока ты не будешь готова. И даже если эта помолвка закончится наихудшим образом, не переживай. Наша семья — величайшая в Империи. Хотя он и говорил так, я знала, что даже для моих родителей расторжение этого брака не будет простым делом. Но осознание того, что они меня поддерживают, придало мне сил. После череды немыслимых событий, опустошивших мою душу, их слова были подобны живительному дождю. Я стряхнула с себя мрачное настроение и, словно ребёнок, верящий во всемогущество своих родителей, лучезарно улыбнулась. — Спасибо вам, от всего сердца. Однако противостояния между императорской семьёй и нашей по поводу брака не случилось. Произошло нечто куда более срочное. Только тогда я поняла, почему наследный принц вчера был так потрясён. Отец, отправившийся во дворец рано утром, вернулся домой лишь поздней ночью. Несмотря на позднее время, родители не расходились по спальням, что-то обсуждая. «Это из-за моей помолвки?» Обеспокоенная, я решила тайком подслушать их разговор. Но то, что я услышала, заставило меня широко раскрыть глаза от удивления. — Чудовища? Но ведь Аркадия уже почти тысячу лет является безопасной зоной, где они не появлялись! Что, чёрт возьми, случилось? — донёсся голос матери. — Сам не знаю. В любом случае, из-за этого переполоха я даже не смог завести разговор о свадьбе. — Как тревожно. Что же теперь будет? Гора Ашеро всего в половине дня пути от столицы... — Наследный принц уже выступил, так что непосредственной угрозы пока нет. Но как бы велик он ни был, какое-то время ему придётся нелегко. Столичный гарнизон ведь не обучался для сражений с чудовищами. Судя по разговору, у горы Ашеро появилась стая чудовищ. «Гора Ашеро?» Я вздрогнула. У меня было дурное предчувствие. На востоке Империи возвышался горный хребет Ашеро — самый высокий и неприступный на континенте. Долгое время земли у его подножия оставались неизведанной территорией, куда не ступала нога человека. И дело было не только в высоте и суровости гор. С самого сотворения мира эти земли были владениями дракона бури, Энлиля. Но тысячу лет назад три героя сумели запечатать Энлиля на безымянной бесплодной земле, где брал своё начало горный хребет. Так повелитель огромного Ашеро, пересекавшего весь континент, впал в бессрочный сон на холме, немногим большем обычного холма, а обитавшие там чудовища уступили свои владения людям. Одного из героев народ провозгласил императором, а бесплодные земли, названные Аркадией, стали столицей Империи. В честь победы над драконом люди, насмехаясь над Энлилем, назвали тот крохотный холм, где он был заточён, горой Ашеро. И вот, тысячу лет спустя, на этой самой горе внезапно появились чудовища. В оригинальной истории такого не случалось. Отсутствие Энлиля, пустующая гора Ашеро, внезапное появление стаи чудовищ. Крайне подозрительное сочетание. «Неужели чудовища появились из-за того, что Энлиля больше нет? Да быть не может...» Однако совпадений было слишком много, чтобы это игнорировать. Даже я, не отличаясь особым умом, могла сложить два и два. Естественно, Энлиль ненавидел людей. Тогда почему он не только полностью перекрыл демонам путь в этот мир, но и безропотно создал для меня ожерелье? Возможно, он знал, что нечто подобное произойдёт. Впрочем, было бы странно, если бы после исчезновения не только главной героини, но и главного героя всё шло как по маслу. — Чёрт... — невольно вырвалось у меня. Услышав мой голос, родители замолчали. — Кто там?! Я неловко приоткрыла дверь и просунула голову в щель. — Это я, отец. Родители посмотрели на меня с недоумением. — Что ты там делаешь? — Эм, я не могла уснуть и решила прогуляться... — И случайно услышала наш разговор? — Да, именно так. — Ты решила прогуляться по коридору третьего этажа? — Ха-ха-ха... Даже мне мой смех показался крайне неестественным. Родители тяжело вздохнули. — Что ж, ты уже взрослая и имеешь право знать. Что именно ты слышала? — То, что на горе Ашеро появились чудовища, и Его Высочество наследный принц лично отправился туда. — Значит, слышала всё с самого начала. — ...Так что планируется делать с чудовищами? — спросила я, незаметно входя в комнату. Хоть я и не была виновата в их появлении, но, будучи единственной, кто знал об исчезновении Энлиля, я не могла не волноваться. — Не стоит так переживать. Через несколько дней в столицу прибудет орден Аспис. Они — настоящие эксперты в борьбе с чудовищами, так что быстро с ними расправятся. — Но ведь орден Аспис должен защищать границу. Нет никакой уверенности, что это было единственное нападение, мы не можем вызывать их каждый раз. — Это правда, но... — Может, стоит запросить помощи у Святого Престола? Они гораздо ближе, и Святые Рыцари Сефирот постоянно путешествуют, сражаясь с чудовищами, так что у них наверняка больше опыта в борьбе с разными их видами. — С другой стороны, нет и гарантии, что чудовища появятся снова. Империя Шеврения потеряет лицо, если обратится за помощью к Папе из-за какой-то горстки тварей. — Я не предлагаю каждый раз просить о военной помощи, а лишь перенять их методы борьбы. В опасности может оказаться не что иное, как столица. — Хм. В твоих словах определённо есть смысл. Завтра во дворце я предложу это. Хотя не уверен, что Его Величество император согласится. Несмотря на его слова, я заметила, что отцу моя идея не слишком понравилась. Мои родители были верующими, но просьба о помощи к Святому Престолу — это совсем другое дело. Императорский двор Шеврении и Святой Престол с давних времён находились в состоянии негласного соперничества. Отец не был беззаветно преданным императору вассалом, но, как представитель аристократии Империи, он не желал умаления авторитета императорской семьи на международной арене. Я старалась не слишком разочаровываться. «Они не знают, что Энлиль исчез, так что их можно понять». Но если бы я попыталась рассказать им, что дракон сбежал в другой мир во имя любви, родители бы мне всё равно не поверили. Они прекрасно знали, что я никогда не интересовалась ни драконами, ни чудовищами. Теперь же от одного упоминания имени Энлиля у меня начинали скрипеть зубы. Уж если решил исчезнуть, мог бы явиться во всём своём великолепии и объявить об этом всему миру. Зачем он взвалил всё на меня, у которой нет никаких способностей? Моя душа, обременённая непосильными задачами, уже почернела и рассыпалась в пепел. После этого чудовища появлялись ещё несколько раз. К тому же, как я слышала, каждый раз это были твари нового вида, что сильно усложняло борьбу с ними. Главный герой, наследный принц, мог справиться с любым чудовищем, но другие на это были не способны. Даже если немедленно начать тренировать армию, потребуется много времени, чтобы солдаты были готовы к реальному бою. В итоге, когда наследный принц надолго застрял на горе Ашеро, император всё же запросил помощи у Святого Престола. Не прошло и трёх дней, как Орден Святых Рыцарей Сефирот прибыл в столицу. Услышав эту новость, я немедленно отправилась во дворец вместе с отцом. И вовсе не для того, чтобы удовлетворить личные интересы. Просто единственным человеком, которому я могла рассказать об исчезновении дракона, был Гвинет. «По крайней мере, та леди, которую я видел, не была ни жадной, ни ленивой, ни безрассудной.» Судя по этим словам, он хоть немного, но доверял мне. К тому же, получив столько серебра, он вряд ли сделал бы вид, что ничего не знает. «Хотя я давала ему деньги совсем не для этого...» Если Гвинет, с его богатым опытом в делах, касающихся чудовищ и других рас, расскажет об исчезновении дракона, даже император осознает всю серьёзность ситуации. Наконец, Орден Святых Рыцарей Сефирот во главе с Гвинетом вошёл в императорский дворец. Несмотря на тревожную атмосферу, царившую из-за постоянных нападений чудовищ, появление Гвинета вызвало среди присутствующих волнение. В прошлый раз он был в скромном облачении послушника, но теперь, в белых доспехах и накидке, расшитой серебряной нитью, он излучал ауру неприступной святости. Даже император и императрица не смогли скрыть своего удивления. Однако, как и подобает правителю Империи, император быстро вернул себе величественное выражение лица. — Да пребудет с вами благословение света. Добро пожаловать. Путь был долгим и утомительным. — Приветствую вас. Я — Гвинет Лоэнгрин из Ордена Святых Рыцарей Сефирот. Даже перед императором и императрицей Гвинет лишь склонил голову, не преклоняя колен. Священнослужители преклоняли колени только перед богом. Закончив приветствие, Гвинет протянул императору свиток, завёрнутый в шёлк. — Послание от Его Святейшества Папы для Его Величества императора. Пока император с кислой миной принимал письмо, взгляд Гвинета обратился в мою сторону. Наверное, мне показалось, но его лицо на мгновение смягчилось. «Поможет ли он мне на самом деле?» Перед лицом ошеломляющей красоты Гвинета я невольно оробела.