Глава 14 — Глава 14

Глава 14 По сравнению с Гвинетом я была словно свеча перед солнцем. Я была уверена, что ничуть не удивлюсь, если он меня не вспомнит. «Нет, в оригинале говорилось, что он из тех, кто непременно отплатит за добро». Я выжидала подходящего момента и, как только он откланялся императору, тут же последовала за ним. Но он был не один. Руководство Святых Рыцарей Сефирот ни на шаг не отходило от него. Я слышала, что они собираются отправиться к горе Ашерон до наступления ночи, и от этого становилась всё нетерпеливее. «Что же делать?» — Командир, за нами с самого начала кто-то следует, — прошептал один из святых рыцарей Гвинету. Гвинет и сам давно ощущал это присутствие. Судя по коротким и быстрым шагам, это была женщина. — Что прикажете? Проигнорировать или прогнать? Рыцарь не выглядел особо встревоженным. Напротив, в его голосе слышались нотки озорства. Это было и неудивительно, ведь для Гвинета тайные преследования со стороны женщин были обычным делом. Среди влюблённых в него дам были представительницы самых разных сословий, профессий, возрастов, национальностей и рас. Более того, его нередко преследовали и мужчины. — Должно быть, это утомительно. И ведь лицо не спрячешь. Гвинет пропустил шутку подчинённого мимо ушей, сосредоточившись на чужом присутствии. В обычной ситуации он бы приказал не обращать внимания, но почему-то сегодня ему этого не хотелось. Цокот каблуков, семенящих следом, звучал на удивление легко. Ему казалось, он знает, кому принадлежит этот звук. Молодая прихожанка с волосами цвета лаванды и глазами мятного оттенка. Как и большинство аристократов Империи, она была своевольной и властной, но в душе оставалась простой и добродушной девушкой. «Точно не знаю, о каких именно слухах идёт речь, но, скорее всего, всё, что вы слышали, — правда. И велика вероятность, что слухи эти сильно преуменьшены из-за страха последствий». Вспомнив, с каким смущённым, но честным лицом она всё ему выложила, он почувствовал укол любопытства. Что же она хочет сказать, следуя за ним по пятам? Поколебавшись, Гвинет остановился. В тот же миг шаги позади него стихли. Подавив рвущуюся наружу усмешку, Гвинет обернулся к подчинённому и сказал нарочито суровым тоном: — Я сам разберусь. Неожиданно возможность представилась очень скоро. Как только они оказались в уединённом месте, святые рыцари оставили Гвинета и ушли вперёд. Когда долгожданный момент наконец настал, моё сердце бешено заколотилось. Я сделала глубокий вдох, собираясь выйти к Гвинету, но он заговорил первым: — Вы хотели мне что-то сказать? — Ах! Я чуть не рухнула на землю от неожиданности. Кажется, моя реакция смутила и самого Гвинета. — С вами всё в порядке, леди? — К-как вы узнали, что я иду за вами? — Я почувствовал ваше присутствие. Ну конечно, Гвинет был не только священником, но и выдающимся рыцарем, так что он не мог не заметить. — Я хочу вам кое-что сказать. — Говорите. — Э-это может прозвучать совершенно дико и странно, но, пожалуйста, знайте, что я говорю это не из праздного любопытства. — В таком случае и я не стану слушать вас вполуха. Его серьёзный тон немного меня успокоил. Я подошла к Гвинету. С каждым шагом я чувствовала, как бешено ускоряется мой пульс. — Могу я шепнуть вам на ухо? Хотя поблизости никого не было, я всё равно беспокоилась. К счастью, Гвинет покорно наклонился. Я тоже изо всех сил приподнялась на цыпочки, но из-за большой разницы в росте всё равно не дотягивалась. Тогда Гвинет наклонился ещё ниже, и только тогда я смогла прошептать ему на ухо: — Я… я слышала, что на горе Ашерон нет дракона. — Что? — ошеломлённо посмотрел на меня Гвинет. Осознав, что наши лица находятся слишком близко, он быстро отпрянул. Я затаила дыхание, боясь, что он посмеётся над моими словами. К счастью, он лишь осторожно спросил: — Могу я узнать источник? — Мне рассказал друг из информационной гильдии. Вы ведь знаете, насколько обширны связи семьи Дроней. Я не могу сказать, от кого именно это узнала, но это очень надёжный человек. Я могу поручиться за это честью своей семьи. Свои скудные связи я прикрыла громким именем рода. — Его Величество Император или Его Высочество Наследный принц знают об этом? — Думаю, нет. Я и сама узнала об этом совсем недавно. — Но почему вы решили сообщить об этом именно мне? Гвинет посмотрел на меня с лёгким подозрением. По спине пробежала струйка холодного пота. — Дело в том… что я не думаю, что Его Величество поверит мне. Как вы знаете, у меня не самая лучшая репутация. — И это единственная причина?.. — Что значит «единственная»? Сир Лоэнгрин, вы поверили тому, что увидели, а не слухам. До вас никто и никогда мне такого не говорил. Поэтому я подумала, что вы меня выслушаете. Я сказала это, чтобы убедить его, но, произнеся эти слова вслух, поняла, что это чистая правда. Некого было винить. Всё это — последствия моих собственных поступков. Меня охватило сожаление о прошлом. Сам собой вырвался вздох. Почувствовал ли он искренность, вложенную в этот вздох, но, к счастью, Гвинет не стал меня больше допрашивать. — Если то, что вы сказали, правда, то это дело нельзя оставлять без внимания. — Скажите, если дракон действительно исчез, может ли это быть связано с появлением монстров? — Вполне возможно. Говорят, тысячу лет назад, когда дракон уснул, это повлияло на монстров, обитавших на горе Ашерон: их силы ослабли, а нрав стал более кротким. Без дракона они постепенно вернут себе былую мощь. Всё было так, как я и предполагала. — Тогда что же делать? — Пока ничего неясно, так что не стоит слишком беспокоиться. Я проведу расследование, как только мы доберёмся до горы Ашерон. Я вздохнула с облегчением. Не знаю, поверил ли Гвинет мне на самом деле, но я так долго держала всё в себе, что от одного лишь факта, что меня кто-то выслушал, к горлу подступил комок. — Спасибо, что выслушали меня. Я думала, вы посмеётесь и скажете, что это бред… — мой голос задрожал, и я просто замолчала. От смущения я опустила взгляд. — Я же сказал, что не стану слушать вас вполуха. К тому же, это ничто по сравнению с той помощью, что вы оказали мне. Если впредь узнаете что-то новое, не сомневайтесь и сразу же говорите мне. Неужели слова о том, что в прекрасном теле обитает прекрасная душа, были сказаны именно о Гвинете? Гвинет Лоэнгрин был последним святым человеком в эту падшую эпоху. — Да, хорошо. Я не могла позволить себе расплакаться перед едва знакомым человеком. Я постаралась ответить как можно бодрее и подняла голову. Гвинет задумчиво смотрел на меня. «Надеюсь, он не заметил навернувшихся слёз? Какой позор…» Чтобы скрыть смущение, я натянуто и ослепительно улыбнулась. В отличие от того, как он по-доброму утешал меня мгновение назад, Гвинет так резко отвернулся, что это показалось поспешным. — Я пойду. Прошу прощения, что не могу уделить вам больше времени, мы очень торопимся. Он ушёл, так и не взглянув на меня снова. Я, конечно, не ожидала, что он улыбнётся в ответ, но и не думала, что он так демонстративно отвернётся, поэтому почувствовала лёгкую обиду. «Впрочем, и на том спасибо, что уделил мне время». Благодаря Наследному принцу я привыкла к тому, что меня игнорируют. К тому же Гвинет мне, по сути, никто. Я должна быть благодарна и за это. С облегчением я развернулась и пошла прочь. Шаги мои стали заметно легче. Хоть с прибытием Святых Рыцарей Сефирот и удалось немного выдохнуть, в императорском дворце всё ещё царило чрезвычайное положение. Император и аристократы спешно формировали отряды для борьбы с монстрами и одновременно днём и ночью работали над мерами по успокоению взбудораженной общественности. Отец уже давно и думать забыл о том, чтобы вернуться домой. Я, словно его ассистент, повсюду следовала за ним, и потому тоже стала проводить во дворце всё больше времени. И вот, наконец, пришла весть о том, что Наследный принц, полностью изгнав монстров с горы Ашерон, возвращается во дворец. Новость была, безусловно, радостной, но, похоже, и сегодня мне не суждено было покинуть дворец. Я направилась в императорскую библиотеку. Мне нужно было выяснить, что происходит с землями, которые покинул дракон. Императорская библиотека была настоящей сокровищницей знаний, хранящей самую большую коллекцию книг на континенте, и лучшего места для исследований было не найти. Даже поздно ночью, когда библиотекарь уже ушёл, я оставалась в читальном зале, потирая налитые кровью глаза и усердно вчитываясь в книги. Но драконов и так было мало, а после того как Энлиль был запечатан, они стали тщательно скрывать свои владения, так что особых успехов я не добилась. Все найденные материалы были очень старыми. Решив, что дальнейшие поиски бессмысленны, я закрыла книгу и выглянула в окно. «К этому времени он уже должен был вернуться». Разумеется, я ждала не Наследного принца. Я надеялась, что Гвинет как можно скорее вернётся и сообщит императору об отсутствии дракона. Вдалеке показалась группа рыцарей с факелами. Это была императорская гвардия. «А где Гвинет?» Сначала я решила поставить книги на место и покинуть хранилище. Но как только моя рука потянулась к дверной ручке, дверь резко распахнулась. Я невольно отступила, и кто-то проворно скользнул внутрь. Он, видимо, очень торопился, так как его дыхание было немного сбитым. С каждым вздохом его грудь тяжело вздымалась. В это время вход в библиотеку без разрешения был запрещён. Я подняла голову, чтобы сказать ему об этом. Первое, что я увидела, были глаза цвета синих озёр. Затем в поле зрения попали длинные, распущенные серебряные волосы.