Глава 12 — Глава 12

Глава 12 Я плохо помнила, о чём шёл разговор после этого. Когда я пришла в себя, императрица уже ушла, и мы с наследным принцем остались одни. Я сидела в полном оцепенении, когда он протянул мне руку. — Вставай. Я провожу тебя до особняка герцога. Мы шли рядом, и я то и дело искоса поглядывала на наследного принца. Я совершенно не могла понять, что у него на уме и почему он сказал нечто подобное. — Что ты так смотришь? Хочешь что-то сказать? — О чём вы вообще думаете? — В смысле, о чём я думаю? — Я о свадьбе. Вы ведь раньше ничего об этом не говорили. — Разве это проблема? Как сказала моя мать, мы обручены уже десять лет и в этом году достигли совершеннолетия. Не было бы ничего странного, даже если бы мы поженились несколько лет назад. Он ответил таким тоном, будто, наоборот, не понимал меня. — Это я не понимаю, о чём ты говоришь. Что за реакция? Это ведь ты умоляла меня поскорее сделать тебя наследной принцессой. При этих словах что-то внутри меня всколыхнулось. Я отпустила руку наследного принца и остановилась. Я хотела стать не наследной принцессой, а женой любимого человека. Все десять лет я отчаянно хотела быть рядом с Филионом, и лишь обретя воспоминания о прошлой жизни, я поняла, что это место было не для меня. И теперь, когда меня заставляли занять пустующее место Лины, я не могла выйти замуж за наследного принца — ради всеобщего блага. Нет, это всё оправдания. Я просто не хотела этого. — Ваше Высочество. Дело было не в том, что он был человеком, способным без колебаний пронзить меня мечом ради другой женщины. И не в Гвинет или Искалионе, которого я даже не встречала. У меня просто не было уверенности, что я смогу всю жизнь поддерживать формальный брак с человеком, которого «я» не люблю. Искренние чувства, которые я так долго подавляла, вырвались наружу сами собой. — Если я скажу, что передумала выходить замуж… что вы тогда сделаете?.. Это было справедливое заявление для «Лу», но безответственное для «Дроней». Я не смела посмотреть на наследного принца и низко опустила голову. Мне казалось, что он вот-вот холодно разгневается, накажет меня и объявит, что призовёт к ответу всю мою семью. — Почему? — Простите, но я больше не люблю вас. — … Наследный принц молчал. Я смотрела лишь себе под ноги и не могла видеть ни выражения его лица, ни холода в его глазах. — Хаа… Раздался тихий вздох. Наследный принц взял моё лицо в ладони, заставляя встретиться с ним взглядом. Удивительно, но он улыбался. Однако глаза его были такими же ледяными, как я и ожидала. — Извинения не нужны. Мне всё равно, любишь ты меня или нет, и чем ты занимаешься с другими парнями. Я не настолько свободен, чтобы ревновать жену к её любовникам. — … — Так что оставь эти песни о любви, Лу. Важно лишь то, что я — следующий правитель Империи, а ты — единственная женщина, достойная быть моей супругой. К сожалению, сейчас уже ничего не отменить. Холодные губы коснулись моего лба и тут же отстранились. От этого жуткого ощущения, словно меня поцеловала змея, я сжалась и отступила назад. Видимо, решив, что я напугана, наследный принц заговорил более мягким тоном, успокаивая меня: — Не делай такое ужасное лицо. Всё будет не так плохо, как ты думаешь. Я исполню любое твоё желание. Кроме этой жалкой чепухи про любовь. Его голос был сладким, словно он шептал слова любви. Он убрал прядь волос, упавшую мне на лоб, и снова взял меня за руку. Только тогда я поняла, что всё это время крепко сжимала кулаки. Я почувствовала острую боль, и сквозь тонкие перчатки для помещений проступила кровь. Заметив влажное прикосновение, наследный принц опустил взгляд. Увидев окровавленную перчатку, его лицо окаменело. — Эй, у тебя же кровь. Не дав мне и шанса его остановить, он снял с меня перчатку. На ладони виднелась рана, покрытая корочкой. — Это пустяки. Просто рана, которую я получила раньше, не до конца зажила, и… а? В этот момент я заметила нечто странное. Я широко раскрыла глаза и уставилась на длинные, изящные руки наследного принца. Его ладонь была абсолютно гладкой, без единого изъяна. Мы ведь поранили руки в один и тот же день. Так почему же его рана полностью зажила? — Когда ты поранилась? — В тот день, когда Ваше Высочество приходили ко мне. Я поцарапалась украшением. На лице наследного принца отразилось то же недоумение, что и у меня. Он, без сомнения, думал о том же. Неприятное предчувствие, о котором я уже успела забыть, снова начало медленно подкрадываться. Внезапно неподалёку послышался шум. Вдали, пошатываясь, к нам бежал рыцарь. Его доспехи были помяты в нескольких местах и почернели от копоти. Любой бы понял, что случилось нечто серьёзное. Мы с наследным принцем прервали разговор и одновременно посмотрели в его сторону. — Приветствую Ваше Высочество, наследного принца. Прошу прощения за то, что не могу соблюсти все формальности ввиду срочности дела. — Ничего. Говори по существу. Рыцарь смущённо бросил на меня взгляд. Я поняла его намёк и отошла в сторону. Только тогда рыцарь, понизив голос до шёпота, обратился к наследному принцу. Когда рыцарь закончил, наследный принц долгое время молчал. — …Это правда? — Да. Я видел своими глазами. Наследный принц резко обернулся ко мне. На его прекрасном лице отчётливо читалось смятение. Он редко когда выказывал удивление, поэтому и я невольно начала беспокоиться. — Сегодня не возвращайся в особняк, останься ночевать во дворце. Я сам всё объясню герцогу. — Случилось что-то плохое? — Ничего особенного. Я объясню позже. И закончим наш разговор тогда же. Дело, видимо, было неотложным. Наследный принц ушёл вместе с рыцарем, даже не обернувшись. Я пыталась вспомнить, не происходило ли в оригинальном сюжете чего-то подобного в это время, опасаясь, что случилось нечто серьёзное, но ничего не приходило на ум. Ко мне, неподвижно стоящей, подошёл слуга. — Я провожу вас в ваши покои, леди. Я посмотрела в ту сторону, куда ушёл наследный принц, и медленно кивнула. «Что ж, он главный герой, так что ничего страшного не случится». Хотя из-за долгого периода мира у него было мало возможностей проявить себя, Филион являлся одним из сильнейших мечников на континенте. В конце концов, его нельзя было назвать и полностью человеком. Согласно преданиям, первый император Империи Шеврения был сыном Бога Солнца, рождённым среди людей. Характерные для императорской семьи платиновые волосы, напоминающие сияние солнца, были доказательством их божественного происхождения. С каждым поколением божественная кровь разбавлялась, и её сила ослабевала, но главный герой, Филион, по замыслу сюжета, обладал способностями, почти равными силе первого императора. Одним словом, он был не тем человеком, о котором стоило бы беспокоиться такой подменной героине, как я. Войдя в спальню, я плюхнулась на кровать. Гостевые покои в крыле императрицы были роскошными и уютными. Но о сне не могло быть и речи. — Несносный урод! Я представила, что подушка — это наследный принц, и начала яростно её колотить. — Что? Оставь эти песни о любви? Я не могла сдержать гнев от того, что мои чувства, которые я с таким трудом осмелилась высказать, были так грубо отвергнуты. В то же время его жестокость вызывала у меня дрожь. Он так сильно меня ненавидел, но всё равно собирался жениться. Было очевидно, что он не отпустит меня, пока не появится женщина получше. В каком-то смысле этот человек даже вызывал уважение. «Раз уж я начала говорить правду, может, выложить ему всё?» Рассказать, что у него была бесценная возлюбленная, которая, устав от его одержимой любви, повернула время вспять и сбежала в другой мир вместе с драконом. И что я стала её заменой, на которую возложена миссия спасти мир силой любви?.. — …Даже бродячая собака в это не поверит. Но я не могла допустить, чтобы эта свадьба состоялась. Филион, который и бровью не повёл за десять лет, ни за что не изменит своего решения за какой-то год. А гордые Гвинет и Искалион даже не взглянут в сторону замужней женщины. «Нужно хотя бы отсрочить это!» Пока я ломала голову, незаметно наступил рассвет. Я хотела ещё раз поговорить с наследным принцем о свадьбе, но он так и не вернулся. В итоге мне пришлось вернуться домой, так ничего и не добившись. — Лу, ты уже вернулась? Родители, похоже, ждали меня: несмотря на ранний час, они оба уже были на ногах. — Нам сообщили. Что-то случилось? — спросила мать. — Не знаю. Его Высочество лишь сказал мне остаться ночевать во дворце. Кажется, произошло нечто серьёзное… — Думаю, сегодня во дворце мы всё узнаем. Давай позавтракаем вместе. Хотя аппетита у меня не было, я кивнула. К тому же, мне было что сказать. За завтраком я осторожно передала родителям волю императрицы. — Её Величество императрица спрашивала, не хотим ли мы провести свадьбу в этом году. — Это правда? — Наконец-то? При моих словах лица родителей просияли. Что бы ни говорили о моей репутации в обществе, для них я была единственной дочерью, светом в окне. Никакие родители не обрадуются, видя, как их дочь унижается перед мужчиной, который даже не хочет на ней жениться. — Да, пора уже пожениться. Десять лет откладывать свадьбу — это же немыслимо! — громко воскликнул отец, в котором, казалось, вновь вскипел подавленный гнев. Глядя на него, я не могла вымолвить ни слова. Я опустила голову и с трудом начала: — Но дело в том, что… Взгляды родителей одновременно устремились на меня. — В чём дело? Я ещё долго мялась. Я не боялась, что родители рассердятся. Если бы всё было так просто, мне, наоборот, было бы легче. Родители были очень привязаны ко мне, их единственному ребёнку. Так было и в оригинальном сюжете. Даже когда Лу совершала злодеяния, они до последнего защищали её. Причина, по которой мне было так трудно заговорить, заключалась в том, что я знала: они исполнят мою волю, на какую бы цену им ни пришлось пойти. — Что такое? Говори что угодно. — Я… кажется, я ещё не готова к свадьбе. Глаза отца и матери изумлённо округлились.