Глава 11 — Глава 11

Глава 11 Рана была не такой глубокой, как у него, но её расположение и форма были до неприятного схожи. — Не стоит так говорить, я позову лекаря. Подождите немного. — Этот бедный старик, должно быть, уже намучился с наследным принцем. Просто нанеси мазь сама. — Но всё же… а если останется шрам? — Ничего страшного. Быстрее. После недолгих колебаний Серен вернулась, принеся лишь лекарство. — Может, день сегодня какой-то несчастливый? Я слышала, его высочество наследный принц тоже поранил руку… — пробормотала она, нанося мазь. — Просто совпадение. Хотя Лу и прервала её решительным тоном, неприятный осадок всё же остался. — Эту брошь пока лучше не носить. Убери её поглубже в шкатулку. Отдав распоряжение Серен, она перевела взгляд на вазу, стоявшую у окна. В ней уже красовалась роза — та самая, что сорвал наследный принц. У него, как и подобало члену императорской семьи, был отменный вкус: цветок был пышным, а его аромат — густым и насыщенным. Я то хмуро смотрела на свой палец, густо смазанный мазью, то на розу. — Выброси эту розу… нет, лучше забери себе. Сначала она хотела велеть выбросить цветок, но передумала. Виноват был тот, кто его сорвал, а не сама роза. — Правда? Но ведь это подарок его высочества. — Серен с опаской взглянула на неё. У девушки было хобби — коллекционировать вещи, связанные с красивыми мужчинами. Лу, считавшая Серен почти подругой, часто отдавала ей вещи, которые могли бы ей понравиться. Однако подарки наследного принца она никогда ни с кем не делила. Но теперь всё изменилось. После этой неприятной раны ей стало противно даже прикасаться к вещам, которых касалась рука принца. — Это неважно. В саду полно роз. — Благодарю вас, госпожа. Осторожно взяв розу, словно боясь уронить хотя бы один лепесток, Серен поспешно выскользнула из комнаты. За дверью послышалось её тихое пение. Лу прекрасно знала, что Серен делает это не из-за каких-то чувств к принцу. Она просто радовалась, что в её «коллекции» наконец-то появился и он. Слушая её пение, Лу почему-то снова коснулась броши. «Уколоться брошью, какая же я глупая». Хотя сомнения и оставались, она списала всё на то, что из-за связи с наследным принцем ситуация кажется более тревожной, чем есть на самом деле. Решив так, Лу постаралась больше не думать об этом. К тому времени, как рана почти зажила и на ней осталось лишь несколько маленьких корочек, императрица пригласила её во дворец. Лу с удивлением осознала, что совершенно забыла о ней. Раньше, поскольку наследный принц редко встречался с ней без веской причины, она всегда с нетерпением ждала приглашений от его матери. «В последнее время голова была забита другим». Прошёл уже месяц с тех пор, как Лина и Энлиль ушли, но никаких сдвигов не было. Она даже волоска Искалиона не увидела. Вдобавок ко всему, странное поведение наследного принца несколько дней назад лишь усугубило путаницу в её и без того смятенных мыслях. — Ха-а… И что мне со всем этим делать?! Разве у героини любовного романа не должна быть хоть какая-то выдающаяся способность? Лина, например, после перемещения в этот мир пробудила в себе мощные целительные силы, благодаря которым и смогла встретить главных мужских персонажей. Лу же, напротив, не имела никаких способностей, кроме знания оригинального сюжета. Ожерелье, которое ей дала Лина, так и лежало без дела в глубине шкатулки. Что толку носить его, если главные герои не испытывают к ней не то что любви, а даже простой человеческой симпатии? Это будет выглядеть просто глупо. — Пусть я всего лишь замена, но это уже слишком! Не в силах сдержать гнев, она с силой ударила кулаком по туалетному столику. — Госпожа?.. Подняв голову, Лу увидела, что Серен смотрит на неё как на сумасшедшую. — К-карета подана… — А, да. Кое-как приведя мысли в порядок, Лу направилась во дворец. Вскоре, когда она сошла с кареты, её встретила пожилая старшая фрейлина. — Добро пожаловать, леди Дроней. Её величество императрица ожидает вас в гостиной. Услышав, что императрица ждёт, Лу сразу направилась в гостиную. Однако, войдя, она никого не увидела. Не растерявшись, Лу прошла на террасу, соединённую с гостиной. Как она и предполагала, императрица была там. Но, собравшись поприветствовать её, Лу замерла, увидев напротив молодого человека с платиновыми волосами. Она невольно нахмурилась. К счастью, императрица и наследный принц были так поглощены шахматной партией, что, казалось, даже не заметили её прихода. Не желая мешать их семейной идиллии, Лу решила подождать окончания игры. Она стояла в стороне, теребя пальцы, когда наследный принц наконец заметил её. — Лу. Он тут же подошёл к ней и легко коснулся губами тыльной стороны её ладони. — Почему ты не сказала, что пришла? — Я не хотела вам мешать. Лу высвободила руку и учтиво поприветствовала императрицу. — Смиренная Лу Дроней приветствует ваше величество. — Давно не виделись, Лу. Проходи. Я подумала, что было бы неплохо посидеть втроём, поэтому позвала и Филиона. Ты ведь не против? — Конечно, нет, ваше величество. Наследный принц отодвинул для неё стул, и она неловко присела. Вероятно, из-за присутствия матери он вёл себя на удивление учтиво. Раньше она бы не упустила такой возможности и постаралась бы прильнуть к Филиону, но сегодня лишь выразила благодарность кивком. — Раз гостья уже здесь, думаю, на этом закончим с шахматами. — Могли бы и продолжить. Я не возражаю. — В любом случае, исход партии уже ясен. Кажется, будто только вчера я учила Филиона играть, а теперь совсем не могу у него выиграть. Никакой пощады даже к родной матери. Просто бессердечный. Императрица шутливо покосилась на наследного принца. — Это вы, матушка, учили меня выкладываться в каждой игре, — безразлично ответил он. — Вот видите. Он всегда такой. Императрица позвонила в колокольчик. Вскоре слуга убрал шахматную доску и принёс лёгкие закуски. — Ну, как тебе жилось в Святом Королевстве? Многому научилась? — К своему стыду, я осознала лишь собственное невежество, поскольку прежде пренебрегала изучением теологии. — Ты ещё так молода, не стоит отчаиваться, просто продолжай стараться. Кстати, я была немного удивлена, что ты уехала, ничего не сказав. Слушать твои рассказы о внешнем мире — одна из моих немногих радостей. Во дворце так скучно. При этих словах Лу почувствовала лёгкий укол вины. Императрица, у которой не было дочерей, любила её как родную. Она даже великодушно закрывала глаза на все большие и малые проступки и выходки, которые Лу совершала, бегая за наследным принцем. Даже сейчас, когда её чувства к нему остыли, к императрице она по-прежнему испытывала только тёплые чувства. — Прошу прощения, ваше величество. Впредь я буду чаще навещать вас во дворце и рассказывать много интересных историй. — Конечно. И будет ещё лучше, если заодно будешь чаще видеться с Филионом. — Д-да, конечно… Лу выдавила из себя улыбку. — Глядя на вас, я вспоминаю свою молодость. Тогда я так стеснялась, что даже не могла поднять глаз на его величество императора, когда он заговаривал со мной. Хоть меня с рождения готовили стать его женой и обучали всему, что должна знать будущая императрица, рядом с ним я чувствовала себя обычной девушкой. Взгляд императрицы, погрузившейся в воспоминания, затуманился. Хоть их брак и был политическим союзом, все знали, что они горячо любили друг друга. Даже спустя двадцать лет император и императрица славились своими тёплыми отношениями. — Тогда казалось, что мы будем молоды вечно, но время пролетело незаметно. До сих пор не верится, что вы уже так выросли. В детстве вы постоянно ссорились, а теперь стали такой прекрасной парой. Императрица с нежностью посмотрела на Лу и Филиона. «К-как неловко». Лу не смогла выдержать её взгляд и, опустив голову, уставилась в пол. И тут её посетило странное чувство. Императрица и раньше приглашала их с наследным принцем на беседу, но никогда ещё вступление не было таким долгим. «Наверное, мне просто кажется». Словно в насмешку над её мыслями, императрица произнесла слова, прозвучавшие как гром среди ясного неба: — Поскольку в этом году вы оба достигли совершеннолетия, мы думаем провести свадьбу до конца года. Его величество император разделяет моё мнение. А что думаете вы? Лу едва не выплюнула чай прямо в лицо императрице. — По закону, следовало бы сперва обсудить это с герцогом Дроней, но поскольку брак ваш, мы хотели сначала поговорить с вами… Лу, с тобой всё в порядке? Даже не глядя в зеркало, Лу знала, что её лицо побелело как полотно. Она поспешно взяла себя в руки и, заикаясь, ответила: — В-всё в порядке, ваше величество. Просто я немного удивлена вашими внезапными словами… — Внезапными? Но ведь прошло уже десять лет с вашей помолвки. — Это так, но… Лу посмотрела на Филиона. В этот миг он был её последней надеждой. Уж он-то точно ни капли не желал этой свадьбы. «Скорее, скажи «нет»! Быстрее!» Если он это сделает, она даже была готова простить ему часть его прегрешений. Но, вопреки её ожиданиям, он хранил молчание. — Прошу прощения, но я ещё так молода, и морально не готова… Когда она была вынуждена заговорить снова, её прервали. — Я согласен с вами, матушка. В императорской семье мало наследников, так что чем скорее состоится брак, тем лучше. Наследный принц вдребезги разбил её надежды. Чашка, выпавшая из её руки, с оглушительным звоном разлетелась на осколки.