Лансель уже догадывался, кто перед ним. В этом дворце был только один человек, способный выдавать себя за императора без последствий.
В прошлом.
Человек, с которым у него чуть не завязалась глубокая связь.
Конечно, Лансель не собирался разоблачать её публично.
Как бы ни был он безрассуден, разоружить «фальшивого императора» полностью было бы равносильно самоубийству.
«То ли ты смельчак, то ли просто дурак.»
Император тихо опустился на кресло за вуалью.
«Даже короли вассальных государств отдали бы всё, чтобы встретиться со мной. Даже собственное сердце. А ты требуешь больше.»
«Вы же знаете, что это пустые слова. Они не то что сердце, даже то, что рядом находится, не отдадут.»
«…»
Вместо ответа император лишь цокнул языком.
«Хорошо. Ты явно не годишься для придворного рыцаря. Я заменю подарок.»
«Ваше Величество…!»
Рыцари выглядели разочарованными.
Похоже, им не нравилось, что человек, дерзко возражавший их господину, получает желаемое.
«Тишина.»
Решение императора уже было принято.
«Если ты откажешься и от этого подарка, я не оставлю это безнаказанным, Лансель Данте.»
«Конечно, Ваше Величество.»
Лансель слегка улыбнулся.
Отказ от должности дворцового рыцаря и новый подарок. Это явно будет нечто большее.
«Айсфорд.»
«Да, Ваше Величество.»
Граф дворца, услышав своё имя, мгновенно встрепенулся.
«Если я правильно помню, у тебя есть дочь, которая скоро достигнет совершеннолетия?»
«Да. Она благословение моей жизни, Ваше Величество.»
«Возраст, когда уже не странно обсуждать помолвку, верно?»
«…Так… и есть, но…»
На лице графа дворца постепенно проступала тревога.
«Я слышал, она одна из трёх красавиц империи. Хорошо, что не в отца пошла.»
«Я часто слышу это, Ваше Величество. Но к чему вдруг этот разговор…»
«Достойных мужчин её возраста, должно быть, немного, и это проблема.»
«Ничего страшного, Ваше Величество. Моя дочь, похоже, ещё не думает о замужестве…»
«Мне жаль её, а ты говоришь такие обидные вещи.»
Холодный пот. Лансель видел, как лицо графа дворца покрывается холодным потом.
«Граф дворца Айсфорд мой давний друг и почти как семья, так что я лично хочу сосватать её с достойным человеком.»
«Каким…»
«Каким человеком?»
Голова императора резко повернулась к человеку, стоявшему рядом с графом дворца.
«Мужчиной, у которого хватило смелости отвергнуть даже подарок, дарованный императором.»
Лансель почувствовал, как в него вонзаются взгляды.
«Ваше Величество, сначала я хотел бы узнать мнение моей дочери, а потом решить…»
«Нет. Не будем затягивать. Помолвка состоится через четыре дня. В качестве подарка я отправлю одну из статуй из дворца.»
Хм.
Что?
«Не переживай, кто бы он ни был, он явно достойный парень.»
Три минуты? Нет, две? За столь краткий миг вопрос о помолвке был решён.
«Мастер, о чём сейчас идёт речь?»
Мэригольд шёпотом спросила.
«Меня женят на дочери этого господина.»
«Что?»
Лицо Мэригольд застыло.
«Р-разве не стоит отказаться?»
«Как можно дважды отказать, если приказывает император?»
«Но… но, мастер, вы же…»
«Приказано — делай. Если и в этот раз заупрямлюсь, моя голова точно покатится по полу.»
На самом деле это было не так уж необычно.
Укрепление лояльности через брак было обычным делом в этом мире.
Разве это не средневековый мир?
Тем более граф дворца верный сторонник императора, занимающий пост главного камергера.
С момента, как их семьи породнятся, Лансель сам станет частью аристократической группы, которую можно назвать проимператорской или дворцовой фракцией.
Если точнее, весь дом Данте.
'Хм, может, это даже к лучшему'.
Связь с императорской семьёй была выгодна для него, а для дома Данте это было настоящим торжеством.
Сын, сбежавший в столицу, заполучил дочь главного камергера. Для провинциального дворянского рода это было равносильно взлёту по социальной лестнице.
'Теперь Мэригольд точно не выйдет за меня замуж'.
С этой точки зрения всё сложилось удачно.
Удачно.
Хм.
Да.
Наверное, так и есть.
«Брак… должен быть с тем, кого любишь…»
«Теперь ты доволен, Лансель Данте?»
Обновлено: 20.01.2026