Лив, опираясь на костыль, выбралась из дверного проема в коридор, оставив мага позади, в Комнате Чудес. Всю дорогу по лестнице для прислуги она не могла перестать думать о шерифе, но как только оказалась на кухне, времени беспокоиться об этом уже не оставалось.
Гретта и её мать уже приготовили обед для большого зала, а Арчибальд и оставшийся лакей, Том, подавали наверх. Это означало, что обе женщины принялись готовить еду для прислуги, и посудомойка быстро заполнялась всевозможными кастрюлями, сковородками и кухонной утварью, загрязненными приготовлением пищи. В обычный день Лив убиралась бы по ходу дела, но сейчас она отстала и следующий час отчаянно пыталась наверстать упущенное. Работу она отложила только тогда, когда за ней пришла Гретта.
«Иди к столу, пока еда не остыла, Лив, — сказала ей старушка. — Всё это еще будет здесь после того, как ты перекусишь».
«Вы уверены, что всё в порядке? — спросила Лив. — У меня не будет проблем?»
«Нет, дорогая, — заверила её Гретта. — А теперь иди вымой всю эту грязь с рук, прежде чем сесть». Её ждала миска свекольного рагу, набитого чесноком, сельдереем, луком и морковью, а также два ломтика свежего черного хлеба и разбавленное вино. Лив была благодарна, что никто с ней не разговаривал, пока она не собрала последнюю каплю бульона со своей тарелки кусочком хлеба.
«Как прошли твои уроки?» — спросил её Арчибальд. Он давно закончил свою трапезу и потягивал остатки вина.
Лив не хотела рассказывать никому, какими ужасными были две старшие девочки; в любом случае, они ничего не могли сделать, и она не хотела выглядеть так, будто жалуется. «Я начала изучать грамматику, — сказала она. Это казалось достаточно безопасным. — И как правильно дышать. А потом мы пошли смотреть на каменного-нетопыря, и Мастер Гренфелл рассказал нам, почему у него такие выступы на теле – например, роговой гребень на голове. Вы когда-нибудь его видели?» — спросила она, оглядывая стол. Это стоило того, чтобы молчать, несмотря на все, что делали Мирабель и Гризельда.
Гретта и Софи покачали головами, но управляющий Арчибальд нет. «Я, между прочим, видел, — сказал он. — Как и Том. Лакеям поручено проветривать комнату и поддерживать в ней порядок. Или, по крайней мере, — сказал он, — так было. Нам придется посмотреть, изменится ли что-нибудь после вчерашних неприятностей. Но, я полагаю, мы все рады слышать, что у тебя всё хорошо».
«Спасибо», — сказала Лив. На мгновение она почти спросила о шерифе, но не хотела делать это проблемой других. В прошедший день она уже натворила достаточно бед на целый год. Она встала, подняла свою миску и чашку, засунув их под одну руку, чтобы использовать костыль. «У меня много работы в посудомойке, — сказала она. — Если вы меня извините». Арчибальд кивнул, и Лив скрылась.
Как бы тяжело ей ни приходилось работать в посудомойке, это было также безопасное и знакомое место. Кроме как сдать грязную посуду, никто не приходил, чтобы помешать ей. Лив отмывала всё, что было загрязнено не только утренней готовкой, но и полуденной трапезой как наверху, так и внизу. В обычный день у неё было бы время для себя между вторым и третьим звонком после полудня, но она так сильно отстала, что ей пришлось продолжать работать. Лив остановилась только тогда, когда Том постучал в дверь.
«Кто-то пришел тебя навестить, Ливи», — сказал он, затем повернулся и ушёл. Она знала, что у него свои дела.
Осторожно Лив отставила бокал с вином, который она мыла, ополоснула руки и потянулась за костылем. Конечно, он сказал бы «шериф пришел за тобой», не так ли, а не просто «кто-то»? Но если это не шериф, то кто еще мог бы быть?
Из кухни вела дверь прямо во двор, чтобы мама или Гретта могли принимать доставку, или чтобы Том, Софи или Лив выносили мусор. Лив положила руку на дверь, но долгое время не могла заставить себя её открыть. Она не могла дышать и вынуждена была закрыть глаза. Шериф всё равно не стал бы приходить к кухонной двери, она это знала. Она вела себя глупо. Глубоко вздохнув, Лив открыла дверь и моргнула от холодного зимнего ветра, который тут же ударил ей в лицо.
Человек, ожидавший снаружи, имел большую бороду и усы, на которых уже скопился снег и лед, а также тяжелый капюшон из темной шерсти. Толстый меховой подклад выглядывал из-под капюшона или всякий раз, когда плащ развевался на ветру. Его сапоги были из хорошей кожи, и он даже носил перчатки, которые Мама никогда не могла оправдать, тратя на них серебряные солнца. Однако вместо мужчины, Лив не могла не посмотреть на огромного оленя, лежащего на земле у его ног.
«Вы Лив Бродбек?» — спросил её мужчина, его голос был грубым, будто он редко им пользовался.
«Да, сэр», — сказала Лив, стараясь сделать книксен, несмотря на костыль.
«Это для вас, — сказал бородатый мужчина. — Я его уже обескровил и выпотрошил».
Лив моргнула, посмотрела на оленя, затем снова на мужчину. Она один раз открыла рот, снова закрыла, а потом, наконец, смогла спросить: «Кто вы, сэр?»
«Кейл Форестер», — ответил мужчина. — Вы вчера спасли мою маленькую девочку, Эмму. Спасибо».
«Ох!» — выдохнула Лив. Не шериф. Несмотря на всё, что она себе говорила, только сейчас она смогла по-настоящему расслабиться. «Значит, она в порядке? Я почти не помню, что произошло, но я очень за неё испугалась».
«Теперь она в порядке, — заверил её Форестер. — Благодаря тому, что вы сделали. Мне следовало бы присматривать за ней повнимательнее, — признался он. — Если бы вы не заметили, как она погрузилась под воду... я даже не могу об этом думать». Мужчина кашлянул в перчатку, прочищая горло. — Итак. Это для вас. Можете делать с этим, что хотите — продать мясо, приготовить его.»
«Спасибо, сэр», — сказала Лив. Туша была огромной, с двумя парами рогов, которые напоминали ей роговой гребень каменного-нетопыря. Однако вместо небольшой V-образной формы рога разветвлялись снова и снова, в итоге образуя более чем десятиконечную разветвленную корону. «Вам не нужно было, знаете ли, — продолжала Лив. — Я просто сделала то, что сделал бы любой. Я случайно смотрела, как она катается, потому что мама разговаривала с кем-то».
«Мужчина платит по долгам, — сказал охотник. — Вы спасли жизнь моей дочери, мисс Бродбек. И этот долг я никогда не смогу отдать. Это не много, но, пожалуйста, примите это в дар».
«Конечно, она примет», — сказала мама, подходя сзади. Лив облегченно прислонилась к матери; теперь, когда мама здесь, ей не придется разговаривать. «Спасибо, мастер Форестер».
«Нет тут никакого мастера, — сказал мужчина, улыбаясь сквозь усы. — Просто человек, старающийся поступать правильно. Вы мать этой девочки?»
«Маргарет Бродбек, да».
«Тогда я доверю вам это, — сказал Форестер. — Ну, если только... малышка. Лив. Тебе нравится кататься на коньках?»
«Я никогда не пробовала, — призналась Лив. — Но хотела бы когда-нибудь». Если бы её мать когда-нибудь позволила.
«Тогда позвольте мне взять рога, — сказал охотник, немного подумав. — Я сделаю из них коньки для вас, как у моей дочери. Хотели бы вы этого?»
Вы могли бы читать пиратскую копию. Ищите официальный выпуск, чтобы поддержать автора.
Прежде чем мать успела ответить «нет», Лив улыбнулась и кивнула. «Да! Спасибо, мастер Форестер».
«Больше радуется конькам, чем мясу, — сказал мужчина, вынимая охотничий нож из-за пояса. — Я должен был это предвидеть. Сейчас я их сниму. Куда вы хотите денется туша, мисс Бродбек?»
«Просто "мисс", — поправила его мама. — У меня нет мужа. Занесите её внутрь, мы положим её в холодный погреб. Грета и я нарежем хороших оленьих стейков, Лив, как тебе такой особенный ужин? А теперь иди обратно к своей работе».
К тому времени, как рога были удалены, олень помещен в хранилище, а лесник ушел, Лив как раз заканчивала мыть полуденную посуду. Она подумала, что хорошо, что мастер Форестер ушел без дальнейших разговоров, потому что Лив в любом случае не знала, что ему сказать. Никто из взрослых никогда не благодарил её, по-настоящему не благодарил, за что-то настолько важное прежде. Однако она с нетерпением ждала коньков и задавалась вопросом, сколько времени потребуется, прежде чем они будут готовы.
Остаток дня вернулся к привычному распорядку, который был частью жизни Лив столько, сколько она себя помнила. Как только она закончила в посудомойке, она помогала маме и Грете на кухне. Они нарезали красивые стейки из оленя, и Лив сразу же принялась измельчать чеснок и розмарин. Как только она закончила с этим, её отправили таскать банки с ежевичным вареньем, собранным с горных склонов, из холодного погреба.
«Помешай это, голубка моя», — сказала ей мама, когда она закончила. Лив взяла рукоятку деревянной ложки у матери и следила, чтобы лук в сковороде с маслом не подгорел. Как только они были готовы, она держала блюдо, пока Грета выкладывала лук, а затем села смотреть, как две женщины начинают обжаривать стейки на той же сковороде.
Когда запахи готовящейся еды наполнили кухню, а очаг согрел комнату, Лив отложила костыль и просто несколько мгновений наблюдала. Несмотря на всё, что произошло, и её до сих пор не отпускающие тревоги по поводу шерифа, на короткое время всё казалось безопасным, теплым и знакомым.
За ужином все хвалили оленину; когда Арчибальд и Том спустились из зала, они передали комплименты барона Генри и его жены. «Особенно леди Джулианна хотела передать вам свои благодарности, — сказал управляющий Лив. — Она хотела, чтобы вы знали, что ценит, что вы делитесь своим даром со всем домом».
Лив почувствовала, как её лицо покраснело, поэтому она посмотрела в свою тарелку и отрезала кусочек такой нежной оленины, что ей казалось, будто она тает на языке.
«Не знаю, что она ещё собиралась с ним делать, — проворчала Софи. — Не то чтобы она сама могла его разделать, приготовить и съесть».
«Этого будет достаточно, Софи», — сказал управляющий.
К тому времени, как Лив закончила мыть всю вечернюю посуду, она была более чем готова свернуться клубком в ворохе одеял. Однако, когда она добралась до комнаты, которую делила с матерью, она обнаружила, что половина одежды, хранившейся там, исчезла, а мама ждала её, сидя на кровати.
«Иди сядь, голубка, — сказала её мать, похлопав по кровати рядом с собой. Лив, опираясь на костыль, подошла, поставила его на пол, а потом плюхнулась.
«Куда делись все твои вещи?» — спросила Лив. Она нашла Рози, прижала тряпичную куклу к груди и обняла её. — И куда ты ушла прошлой ночью?»
«Я спала в одной из пустых комнат, — сказала мама. — Грета помогла мне найти чистое белье и застелить кровать. А Том помог мне перенести мои вещи сегодня вечером, пока ты мыла посуду».
«Почему?» — спросила Лив. — Я проснулась совсем одна».
«Вот почему ты выглянула, когда услышала кого-то в коридоре?» — спросила её мать, и Лив кивнула. — Видишь, я знаю тебя, любовь моя. Я спала в другой кровати, потому что хотела, чтобы у тебя было место, чтобы вытянуть ногу, — объяснила она. — Без того, чтобы что-то касалось забинтованной лодыжки. Но это уже давно назревало, голубка».
Лив покачала головой. «Было холодно. Ты должна вернуться сегодня вечером».
«У тебя много одеял и мехов, и посмотри, — сказала мама. — А вот и Чарли». Чёрный мышелов пересек половину комнаты, затем остановился, чтобы потянуться, прежде чем запрыгнуть на кровать.
«Я не хочу спать одна», — сказала Лив.
«Знаю, любовь моя, — сказала мама. — Но тебе пора иметь свою комнату. Тебе понадобится больше места, как только у тебя появятся книги, которые нужно прочитать, или... я даже не знаю что. Волшебные камни, и прочее. Коньки, через несколько дней». Она нежно толкнула Лив локтем.
«Другие девочки в классе не очень дружелюбны», — сказала Лив.
«Нет, я думаю, они бы не были, — согласилась ее мать. — Такие, как они, не хотят общаться с такими, как мы, и злятся, когда им приходится».
«Жена барона, однако, была мила, — заметила Лив. — Она не была злой». Она заколебалась: прошлый опыт научил её, что задавать этот вопрос не обрадует её мать. Но она должна была знать. «Леди Джулианна сказала, что мой отец дал мне мою магию».
Мама замерла. «Да, — сказала она после долгого молчания. — Я думаю, это правда. От меня это, конечно, не исходило. У моих родителей не было благородной крови, как и у их родителей, насколько мне рассказывали. Но у твоего отца была. У него были такие же волосы, как у тебя, и глаза. Он был красив, как ты».
«Ты расскажешь мне о нем?» Это было больше, чем Лив слышала от матери когда-либо прежде. Она ожидала отрицательного ответа.
«У него был чудесный голос, — сказала мама. — Вот как мы, собственно, и познакомились. Он гулял по саду и услышал, как я пою. Я никогда не считала себя богиней красоты, голубка, но тогда я была молода. Думаю, я была достаточно хороша. И он был печален. Очень печален».
«Почему он был грустный?» — спросила Лив.
«Потому что его сестра умерла, — сказала мама. — Это была причина, по которой его отец отправил его на юг. Чтобы отвлечь его. Я уверена, что ему не полагалось найти человеческую женщину, чтобы она пела с ним и обнимала его, когда ему это было нужно». Она потянулась и обняла Лив. «Как это».
Её отец грустил и нуждался в объятиях. Лив чувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо прежде. «Значит, он любил тебя? — спросила она. — Он меня любил?»
«Он никогда не знал о тебе, — сказала её мать. — Он уехал к тому времени, как я узнала, и они вернулись на север другим путем. Но если бы он знал о тебе, я верю, что он любил бы тебя, да».
«Мы можем ему рассказать?» — Лив задумалась. — Мы могли бы написать ему письмо».
«Нет, — сказала её мать и покачала головой. — Я рассказываю тебе это сейчас, потому что думаю, что ты уже достаточно взросла, чтобы знать хотя бы часть правды. Ты знаешь — понимаешь ли, голубка моя, что другие девочки в этом возрасте крупнее тебя? Ты не выглядишь на двенадцать».
«Ты сказала, что я всегда была маленькой», — сказала Лив и пожала плечами.
«Старцы Севера живут дольше людей, — объяснила мама. — Сначала я не понимала — думала, твой отец был примерно моего возраста. Он выглядел молодым. Когда он сказал мне, что ему более сотни лет, я сначала не поверила. А когда ты родилась, ты была почти как человек. Только кончики ушей и волосы».
Лив крепко обняла Рози и закрыла глаза.
«Тебе потребовалось больше времени, чтобы вырасти, — сказала мама. — Чтобы делать большинство вещей. Но ты всегда была такой умной, голубка моя. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь чувствовала себя плохо из-за этого. С тобой всё в порядке — ты просто другая. Это кровь твоего отца в тебе. Ты достигнешь того же, чего и они, просто на это потребуется немного больше времени».
«Значит ли это, что я буду жить вечно?» — спросила Лив.
«Я не думаю, что кто-то живет вечно, — со смехом сказала мама. — Иначе твоя тетя не умерла бы. Но я думаю, что ты проживешь очень долго. И когда ты станешь достаточно взрослой, я расскажу тебе больше о твоем отце. Я расскажу тебе его имя и где он живет, и, возможно, ты даже сможешь пойти и найти его. Как это звучит?»
«Мне здесь нравится с тобой», — сказала Лив. Каково это вообще — пересечь горы и пойти так далеко на север? Захочет ли её отец её? Она может быть слишком человечной.
«Это хорошо, любовь моя, — сказала её мать. — Потому что тебе нужно побыть здесь ещё какое-то время. Тебе предстоит немного подрасти, и лучше всего это делать в своей собственной комнате, отныне. Но я скажу тебе одну вещь сегодня вечером, — сказала она. — Как обещание, чтобы ты знала, что я расскажу тебе остальное однажды».
«Что это?» — спросила Лив.
Её мать встала и откинула одеяла и меха. Лив заползла внутрь. Прижав Рози к груди и свернувшуюся клубочком мурлычущего Чарли рядом, она подумала, что спать одной, возможно, не так уж и плохо.
«Твое имя, — сказала её мать. — Я назвала тебя в честь твоей тёти, голубка моя. Той, что умерла. Ливара. Чтобы однажды, когда ты найдёшь своего отца и назовёшь ему своё имя, он понял, кто ты, и что ты говоришь правду. А теперь ложись спать».
Ливара. Она крутила это имя в уме и пробовала его на вкус, прижимаясь к подушке. Всю свою жизнь она была просто Лив Бродбек, незаконнорожденной дочерью поварихи. Мысль о себе как о Ливаре, потомке Старейшин Севера, была похожа на что-то из сказок Греты на ночь.
Когда она мечтала, Ливара видела во сне землю за горами, где не ступала нога человека и все знали её имя.
Обновлено: 20.01.2026