За три часа, проведённые под руководством мастера Гренфелла, Лив окончательно осознала, насколько безнадёжно она запуталась.
Первый час был посвящён тому, что мастер-маг называл «грамматикой», и Лив казалось, что это полностью сводит её с ума. Она никогда раньше не задумывалась о языке: люди ведь просто разговаривают, не так ли? Иногда узнаёшь новое слово, которого никогда не слышала раньше, но это нормально. Что тут изучать?
Но нет, оказывается, слова делятся на разные категории, и у этих категорий есть названия. Зачем кому-то может понадобиться знать эти названия, Лив понять не могла. Она предположила, что у мастера Гренфелла должна быть причина, и готова была поверить, что он считает это необходимым, но она никогда раньше такого не слышала.
Когда маг понял, насколько она сбита с толку, он дал двум старшим девочкам задание рисовать странные диаграммы из слов и линий на их дощечках, а сам подтянул стул к Лив и её столу. «Мы начнём с частей речи, — сказал он. — Поговорим о местоимеях».
Личное внимание мастера Гренфелла помогло успокоить нараставшую панику Лив. Она никогда раньше не посещала уроков по чему-либо. Все, что она когда-либо узнавала, было результатом работы с её матерью, или Гретой, или одной из других служанок на кухне. Она старалась игнорировать то, о чем шептались Мирабель и Гризельда, и изо всех сил пыталась отодвинуть тревоги о шерифе на задний план.
«Полагаю, ваша мать научила вас готовить кое-что, не так ли?» — спросил мастер Гренфелл. Лив кивнула. «Расскажите мне, что вы умеете хорошо готовить».
«Овсяные лепёшки», — сказала Лив, немного подумав. В основном ей разрешалось только помогать по мелочи: отмерять ингредиенты, раскатывать тесто или замешивать кляр. Но Грета научила её делать овсяные лепёшки от начала до конца годом ранее, чтобы она могла приготовить праздничный завтрак для своей матери.
«Хорошо, — сказал Гренфелл. — Я не знаю, готовил ли я когда-нибудь овсяные лепёшки, мисс Бродбек. Скажите, какие ингредиенты вам для этого нужны?»
«Овёс, конечно, — сказала Лив. — И хорошая корица из Лендх-ка-Дакруим. А ещё яичные белки. Масло для жарки, и немного свежих фруктов или варенья сверху, когда подаёшь».
«Корица — это специя, я полагаю?» — спросил маг, и Лив кивнула. «Возможно, в вашей кухне вы также используете другие специи: мускатный цвет, перец, гвоздику... Будут ли овсяные лепёшки такими же на вкус, если вместо корицы вы используете гвоздику?»
«Нет!» Лив покачала головой и поморщилась. «Фу. Зачем это делать?»
«Но и то, и другое — специи, не так ли? — сказал Гренфелл. — Какая разница?»
«У разных специй разный вкус, — сказала она. — Нельзя просто добавлять любую специю в любой рецепт. Это не работает».
«Я бы хотел, — сказал мастер Гренфелл, — чтобы вы рассматривали разные виды слов как разные виды ингредиентов. Как и со специями, вы не можете просто использовать любое местоимение, которое вам нравится. Вы также не можете приготовить целое блюдо из одних специй — вам нужны овощи, мясо и прочее. И вы не можете составить предложение только из местоимений или только из глаголов. Создание полноценного предложения — это как следование рецепту».
Лив никогда раньше не думала об этом так — на самом деле, она даже не осознавала, что о разговоре можно думать таким образом. «Некоторые ингредиенты связывают другие, — размышляла она, обдумывая сравнение. — Нужны дрожжи, чтобы хлеб поднялся, или масло, чтобы что-то пожарить. Иначе ничего не получится».
«Верно, — сказал Гренфелл. — И без правильных слов предложение не работает. Вот почему твоя магия полностью вышла из-под контроля и чуть не убила тебя».
«У меня был только один ингредиент», — поняла Лив.
«Это означает, что ты была обречена на провал. Мне нужно, чтобы ты научилась, как работают слова и предложения, прежде чем снова использовать свою магию, — продолжил маг. — Но я не могу позволить тебе учиться, используя ведическое. Ты должна изучить и практиковать принципы, используя то, что уже знаешь, потому что именно так мы обучаем безопасно. Как только ты поймёшь, сможешь начать изучение ведического. И для начала тебе придется выучить таблицу местоимений».
Это всё ещё было устрашающе, но, по крайней мере, то, что от нее требовалось, после этого разговора стало иметь смысл. Лив на самом деле не приходилось учить новые слова — она уже знала каждое, которое было в таблице. Ей нужно было научиться новому способу их организации, новому способу мышления о них. Первое, второе и третье лицо, единственное и множественное число, мужской или женский род. Были категории внутри категорий, как еда, которая была соленой или сладкой. Она подумала, что только начинает осваиваться, когда мастер Гренфелл перевёл всех трех девочек к другому занятию в начале второго часа урока.
Этим другим занятием, как оказалось, был навык, с которым Лив чувствовала себя гораздо увереннее: пение. Она присоединялась к матери и Грете в кухонных песнях столько, сколько себя помнила, и даже Арчибальд соглашался, что у неё хороший голос. Однако снова мастер Гренфелл подошёл к делу совершенно незнакомым для неё способом. Вместо того чтобы просто начать песню и призвать её петь вместе, он заставил их дышать всевозможными странными способами.
«Подышите глубоко и задержите дыхание, — приказал Гренфелл, расхаживая вокруг трех девочек. — Держите. Держите... и выдохните». Лив выдохнула и с трудом следовала указаниям, когда мастер-маг приказал им снова вдохнуть. Он заставлял их использовать мышцы живота, или губы, или ноздри, и издавать специфические звуки, которые, по его словам, должны были улучшить их навыки.
Лив предпочла бы просто петь, тем более что все эти упражнения и фокусы, похоже, были знакомы Мирабель и Гризельде. Они с первого раза делали все, что просил мастер Гренфелл, в то время как Лив часто требовалось, чтобы маг показывал ей снова или тратил время на исправление ошибок. К концу второго часа она уже не паниковала ни из-за грамматики, ни из-за шерифа, а просто была расстроена тем, насколько маг мог усложнить что-то, что всегда было для нее простым и забавным.
Однако именно третий час наконец-то заставил Лив почувствовать, что она действительно учится магии. Закончив дыхательные и голосовые упражнения с боем часов в одиннадцать колоколов, мастер Гренфелл извлек объемную, обтянутую кожей книгу с одной из своих полок, открыл ее и положил на свою кафедру. Это было еще одно новое слово, которое Лив выучила за очень долгое утро.
«Это, — начал он, вероятно, ради Лив, — бестиарий, созданный гильдией магов — конкретно, мастером Блэквудом в Колледже Ведической Грамматики. Каждый член гильдии, командующий во время зачистки разлома, обязан представить отчет о зверях, встреченных во время зачистки, чтобы записи гильдии могли быть обновлены. Эти заметки попадают в новые издания этой книги». Он похлопал том одной рукой. «Мы рассматривали зверей, обычно встречающихся в разломе на Лысом Пике или вокруг него. У нас есть обширные заметки благодаря многочисленным экспедициям семьи Саммерсет по зачистке за годы их правления здесь».
«Как та летучая мышь на стене Комнаты Курьезов?» — спросила Лив, произнеся это раньше, чем успела себя остановить.
«Именно, — сказал Гренфелл. — На самом деле, раз у нас есть такой удобный пример, почему бы нам не взять его в качестве темы для сегодняшнего дня. Идите сюда, девочки», — сказал он, подхватив книгу на руки. — «Следуйте за мной».
Лив вскочила со стула и последовала за магом из комнаты вниз по коридору. Она хотела узнать о странных камнях и костяных наростах на огромном, чучельном существе, и она была так взволнована новым знанием, что не обратила внимания на двух молодых женщин позади себя.
Лив только что опустила кончик своего костыля и собиралась поднять здоровую ногу, как кто-то наступил ей на пятку сзади. С криком Лив упала вперед и рухнула на каменный пол коридора. Костыль выскользнул из ее рук с грохотом, и внезапный прилив боли пронзил ее поврежденную лодыжку. Лив поморщилась, и почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы.
«Смотри под ноги», — насмешливо прошипела Гризельда, проходя мимо неё.
«Ты такая неуклюжая», — добавила Мирабель, пнув костыль так, что он отскочил еще дальше, куда Лив не могла дотянуться, не ползая. — «Ой. Поторопись, калека».
Мастер Гренфелл остановился, оглянулся и нахмурился, увидев Лив на земле. «Вы ранены, мисс Бродбек?» — спросил он.
«Я буду в порядке», — сказала Лив, дотянулась до костыля и с его помощью поднялась.
«Возможно, вам придётся замедлиться, чтобы она могла поспевать», — заметила Мирабель, с невинным выражением лица.
Маг нахмурился, и на мгновение Лив подумала, что он собирается наказать эту ужасную девочку. Конечно, он видел, что они сделали. Вместо этого он покачал головой. «Мои извинения, мисс Бродбек, — сказал Гренфелл. — Мне следовало учесть вашу травму и соизмерить свой шаг. Если вы готовы, мы продолжим».
На этот раз Лив нарочно отстала, держа двух старших девочек впереди себя, чтобы их видеть. У нее не было намерения давать им ещё одну возможность причинить ей боль. К сожалению, это означало, что она пришла в Комнату Диковинок последней, и ей пришлось вытягивать шею, чтобы разглядеть что-то из-за них. Почему-то Гризельда и Мирабель всегда оказывались на пути, где бы Лив ни пыталась встать, чтобы лучше рассмотреть огромную летучую мышь, висящую на стене.
«Внимательно рассмотрите, — пригласил их Гренфелл. — Посетителям замка обычно не разрешается входить в эту комнату для осмотра коллекции — только с явного разрешения барона. У меня есть особое разрешение на изучение содержимого комнаты, но если бы вы не были моими ученицами, вам бы не разрешили войти. Убедитесь, что вы ничего не трогаете, пока находитесь здесь».
«Собираетесь ли вы рассказать нам, почему у неё эти камни на теле?» — спросила Лив. Теперь, когда они оказались здесь, её волнение вернулось. Она не собиралась позволить этим ужасным девочкам испортить это. «Как вы их назвали — А-лу-фет-стай-я?»
«Алуфет`Стайя», — сказал Гренфелл, поправляя ее. — «Самый ценный природный ресурс и экспорт Уайтхилла», — объяснил он. — «Наше сельское хозяйство поддерживает наше население, и мы действительно производим избыток скота, подходящего для торговли. Наши шахтеры иногда находят немного серебра, но этого было бы недостаточно, чтобы поддерживать город такого размера или построить такой обширный замок для обороны. Кто может мне сказать, для чего используются эти камни и откуда они берутся?»
Гризельда заговорила раньше, чем кто-либо другой. «Это манакамни — по крайней мере, так их называет большинство людей. Гильдия каменщиков добывает их на Лысом Пике».
«Хорошо, — сказал мастер Гренфелл, кивнув. — Можете считать каждый из этих камней ведром — их можно наполнить маной, а затем снова опустошить, когда эта мана понадобится. Любой, кто способен использовать высшую магию, найдет их ценными по этой причине. Хотя гильдия магов, вероятно, является единственным самым крупным потребителем Алуфет`Стайи, большинство благородных домов также хотят их. Этот спрос, в сочетании с опасностью добычи камня и его редкостью, означает, что то, что производит наша шахта на Лысом Пике, приносит высокую цену».
«Но как это попало на ту летучую мышь?» — спросила Лив. Она не отрывала глаз от мастера-мага, стараясь не обращать внимания на взгляды, которые бросали на неё две старшие девочки. — «Оно просто там выросло?»
«Что-то вроде того, — объяснил Гренфелл. — Под Лысым Пиком, на самом нижнем уровне шахт, находится небольшой разлом. Основываясь на артефактах, найденных на мелководье, покойный отец барона Генри верил, что ведические лорды когда-то добывали эти камни в горах, как и мы сейчас. Как и во многих местах, где когда-то ходили древние боги, самые глубокие недра шахт выбрасывают дикую ману в мир. Эта мана меняет животных, обитающих в пещерах или на склонах горы».
«Посмотрите, какой у этой летучей мыши размах крыльев, — продолжил маг. — Более шести футов в полном размахе. Это не какой-то особый вид, который естественным образом вырастает до чудовищных размеров; это обычная пещерная летучая мышь, такую можно найти по всему королевству, в любой достаточно большой пещере. Именно преобразующее воздействие неконтролируемой маны привело к тому, что летучая мышь раздулась и выросла до того, что вы здесь видите. Камни, выступающие из ее кожи, и костяной шлем вдоль верхней части черепа, порождены той же причиной».
«Что такое шлем?» — спросила Лив. Ей было всё равно, что о ней думают или говорят другие две девочки — именно это она надеялась узнать накануне, когда пришла в комнату с завтраком мастера Гренфелла. Это была магическая летучая мышь. «Вы сказали, что мана влияет на всё, что живёт на горе. Значит ли это, что в пещерах есть магические грибы? И черви, и пауки?»
«Все это и многое другое, — подтвердил Гренфелл, улыбаясь и смеясь. — Но давайте пока остановимся на летучей мыши. Шлем, мисс Бродбек, это пористый костяной нарост, почти полый внутри. Такие звери развивают их как способ хранения маны. Камни, в данном случае, функционируют скорее как своего рода бронированная шкура, будучи слишком мелкими для любой другой цели. Нет, шлем — это то, что дало этой летучей мыши ее силу». Он провел пальцем вдоль V-образного костяного выступа на голове чудовища.
«Эти твари убили двух шахтеров с прошлого наводнения», — заметила Гризельда. Впервые за это утро она сказала что-то, что заинтересовало Лив. «Папа говорит, что барону скоро придется полностью очищать это место, иначе добыча не сможет продолжаться».
«Это обсуждают барон и гильдия, — прервал её Гренфелл, — и сегодня я не буду это комментировать, разве что заверю вас всех, что мы внимательно следим за разломом, и извержения пока не произошло. Можете быть уверены, что всё под контролем. Разлом Лысого Пика очень давно находится в ведении семьи Саммерсет, и они прекрасно осведомлены об опасностях».
«В дополнение к огромным размерам, бронированной шкуре и способности накапливать ману, — продолжил маг, — эти существа обладают высокоразвитым чувством, уникальным для разломов, подобных тому, что находится под Лысым Пиком. Они способны воспринимать сам поток маны, что делает их особенно приспособленными для отслеживания магов на мелководье разлома».
«Они всегда гнездятся вокруг лучших месторождений манакамня», — согласилась Гризельда, кивнув.
«Мы на самом деле подозреваем, что они питаются ею, — сказал Гренфелл. — Я вскрыл немало этих чудовищ, и их животы часто полны мелких камешков, опустошенных от маны».
«У них есть имя?» — спросила Лив.
«Большинство шахтёров называют их каменными летучими мышами, — ответил маг. — И мастер Блэквуд посчитал это достаточным для использования в их записи в бестиарии. К счастью, у нас есть здесь пример; из этого можно многое узнать. Большая часть мутаций, распространённых вокруг Лысого Пика, проявляется в этом экземпляре…»
Часы в углу комнаты пробили полдень, прервав мастера Гренфелла. «Добрый день, Мастер», — сказала Мирабель и сделала реверанс. Гризельда последовала за ней, а затем обе молодые женщины ушли.
«Лив, — сказал маг, — останься на секунду».
«Мне нужно спуститься вниз, чтобы продолжить свои обязанности», — сказала она ему.
«Я знаю. Я просто хочу, чтобы ты кое-что поняла, — сказал Гренфелл, присев рядом с ней так, чтобы их глаза были почти на одном уровне. — Эти две девушки не станут магами».
«Они не станут? — Лив нахмурилась. — Тогда зачем они здесь?»
«Их отцы платят за моё обучение, чтобы они могли поступить в Колледж Ведической Грамматики, когда им исполнится восемнадцать, — объяснил Мастер Гренфелл. — Где они надеются поймать мужа. Они купеческие дочери, Лив, и у их семей нет собственной магии — только та магия, что лицензирована гильдиям. Что у них есть, так это молодость, красота и деньги. При правильном применении эти вещи могут быть достаточными, чтобы они вышли замуж в благородную семью, а Колледж — лучшее место для знакомства с молодым человеком, которого они ищут».
«Ох». Лив не совсем понимала, что сказать. «Поэтому они опоздали?»
Гренфелл рассмеялся. «Очень проницательно. Что я пытаюсь объяснить тебе, мисс Бродбек, так это то, что им действительно не интересно учиться тому, что я преподаю. Им достаточно знать лишь настолько, чтобы быть допущенными в колледж на год. Ты же, напротив, — продолжил он, — абсолютно точно должна изучить то, что я собираюсь тебе преподавать. Ради твоей собственной безопасности и безопасности других. Я надеюсь, ты это запомнишь и не позволишь им отвлечь себя от того, ради чего ты здесь».
«Не позволю, сэр, — пообещала она. — Насчёт шерифа...»
«Позволь мне разобраться с шерифом, — сказал ей мастер Гренфелл. — А теперь иди вниз на кухню. Как ты сказала, твои обязанности ждут тебя».
Обновлено: 20.01.2026