Шериф приехал за Лив только через три дня.
За это время она с удивлением обнаружила, как быстро привыкла к новому распорядку. Костыль замедлял её, но Лив всегда старалась дать себе достаточно времени, чтобы добраться до покоев мастера Гренфелла до девятого удара колокола. Если это означало, что ей приходилось сразу вставать с кровати, а не нежиться ещё немного в тёплых одеялах, что ж, по крайней мере, спать одной было легче. Хотя чёрный котёнок Чарли, охотник на мышей, всегда приходил, когда она ложилась спать, тёмные, тихие часы ночи были его временем охоты, и к тому часу, когда она просыпалась утром, его уже не было.
Если бы не Мирабель и Гризельда, Лив, по сути, сказала бы, что, несмотря на сломанную лодыжку, она проводила лучшие дни своей жизни. Мастер-маг загружал её работой, но она к этому привыкла, и та работа, которую он ей давал, была умственной, а не физической. Она лучше всего смогла выразить это словами, говоря с Гретой, держа в руке картофелечистку.
«Все, что я делаю в посудомоечной и на кухне, — сказала Лив, виртуозно крутя картофель, — не требует особых размышлений. Было бы по-другому, если бы я сама готовила целое блюдо, но я просто мою посуду, накрываю столы и нарезаю продукты. Не нужно особо размышлять ни о чем из этого. А теперь я могу думать о том, что узнала на уроке, пока скребу. А когда поднимаюсь наверх, я работаю головой, но могу дать отдых ногам, спине и рукам. Так что вместо того, чтобы целый день работать телом, я делаю это по очереди».
«Лишь бы ты была внимательна, когда пользуешься ножом», — проворчала Грета, и Лив рассмеялась, потянувшись за следующим картофелем.
Теперь в её комнате лежали две книги, одолженные мастером Гренфеллом, и ожидалось, что она будет читать их в своё ограниченное свободное время. Более захватывающей из двух было раннее издание Бестиария Блэквуда, зачитанное до дыр и старше её самой.
«Вам нужно будет делать свои собственные заметки внутри во время занятий», — сказал ей маг, когда доставил её к кухонной двери. — «Новое издание будет не только содержать больше информации, но и исправлять неточности, основанные на самых современных исследованиях. Я предлагаю держать под рукой перо и чернильницу каждый раз, когда вы открываете эту вещь».
«Вы хотите, чтобы я писала в книге?» — спросила Лив. — «Разве это не противозаконно? Как порча чужого товара на рынке?»
«Если бы это была не ваша, возможно, так и было бы», — сказал Гренфелл. — «Но поскольку я даю её вам, Лив, вы можете делать с ней всё, что захотите. Жаль, что я не могу вам дать текущее издание, но это придётся взять, пока вы не сможете купить своё собственное».
«Я не могу её взять», — запротестовала Лив. — «Книги дорогие. Я никак не смогу заплатить вам за это».
«Да, это будет примерно месячная зарплата вашей матери, я полагаю», — согласился маг. — «Вот почему я дарю её вам. По правде говоря, мисс Бродбек, вы делаете мне одолжение. Мне не нужна старая редакция, и мне нужно освободить место на полке. Если вы не возьмёте её, боюсь, мне просто придётся выбросить её в камин».
«Тогда я оставлю её», — Лив прижала книгу к груди. — «Спасибо».
«Нет, это вам спасибо», — настаивал Гренфелл. — «Вам придётся много потрудиться, чтобы сделать её полезной, и я полагаю, что ваши пальцы будут довольно сильно болеть от письма. А вот эта книга — это не подарок. Я жду её обратно, и в хорошем состоянии, иначе я очень рассержусь на вас». Он протянул ей тонкий томик, и Лив прочитала название.
«Введение в принципы грамматики», — прочла она вслух. — «Каспиан Лоредан».
«Архимагус Лоредан», — поправил её мастер Гренфелл. — «Вы на годы отстаёте от других девочек. Вам нужно будет изучить это, чтобы хоть как-то догнать их».
«Я сделаю», — пообещала Лив. По ночам её голова кружилась от неправильных глаголов, падежей и прошедшего совершенного времени. Во время занятий она составляла схемы предложений и спрягала глаголы, когда не изо всех сил старалась игнорировать постоянные придирки Мирабель и Гризельды. Либо работа, которую им давали, была чем-то, что старшие девочки давно освоили, либо мастер Гренфелл был прав, и им действительно было всё равно, что они изучают, потому что им, казалось, всегда хватало времени, чтобы мучить её.
Когда мастер-маг попросил их всех написать предложения, а затем обменяться для дальнейшей практики построения предложений, Гризельда передала ей дощечку, на которой было написано: «Твоя одежда такая же грязная, как и твои руки. Носи что-нибудь, кроме тряпья». Когда у Лив под рукой были перо и чернила, чтобы делать заметки в бестиарии, подаренном ей мастером Гренфеллом, Мирабель прошла мимо и ударилась бедром о стол, пролив чёрные чернила на фартук и юбки Лив. Если бы она не успела схватить старую книгу, она тоже была бы испорчена.
«О, я такая неуклюжая!» — воскликнула Мирабель. — «Прошу прощения, мастер Гренфелл». Затем она повернулась к Лив и ухмыльнулась.
В тот вечер, оттирая едким щёлоком чернильные пятна от своей одежды в тазу, Лив предпочла бы тереть лицо Мирабель о стиральную доску. Она могла бы соскрести всю эту вычурную косметику с её щёк и вокруг глаз.
«Я уверена, что ты это уже знаешь, — сказала ей мать, прислонившись к дверному косяку. — Но мы не можем позволить себе покупать тебе новые юбки и фартуки постоянно».
«Я знаю, мама», — сказала Лив, стиснув зубы. Как бы сильно она ни тёрла, всё равно оставалось выцветшее пятно. Она приподнялась на носки, чтобы по-настоящему вложить всё плечо в работу, но мать подошла и остановила её.
«Позволь мне это сделать». Её мать потянулась в мыльную воду, чтобы забрать тряпку и доску. «Ты знаешь, что нельзя так сильно давить. Ты сломаешь палец».
Это так расстраивало, что к четвёртому дню посещения занятий, Лив тратила столько же времени на то, чтобы следить за Мирабель и Гризельдой на предмет признаков надвигающейся атаки, сколько и на то, чтобы внимательно слушать мастера Гренфелла. Несмотря на это, было бы трудно не заметить, как управляющий Арчибальд вошёл в камеру, наклонился, чтобы что-то сказать магу у его пюпитра, а затем снова ушёл.
«Мисс Бродбек», — сказал Гренфелл. — «Пожалуйста, останьтесь после окончания занятий. Вы освобождены от своих дневных обязанностей».
За их двумя столами две другие девочки ухмылялись, глядя на неё. «Шериф идёт к тебе», — прошептала Мирабель достаточно тихо, чтобы это не было слышно в передней части комнаты. Лив проигнорировала её и вернулась к изучению отчёта шахтёра о гигантской пещерной многоножке, найденной незадолго до последнего извержения разлома Лысой Вершины. В описании многоножки в её старой копии бестиария не упоминалось, как хитиновый покров этого вида постепенно пропитывался маной с течением времени, становясь твёрдым, как стальные доспехи. Лив осторожно добавила свои заметки, но её почерк был ещё хуже обычного из-за того, как сильно дрожали её руки.
Когда они закончили свои дыхательные упражнения, пение было катастрофой. Хотя Лив пела гимн Тамирис каждое утро в базарный день, сколько себя помнила, её голос дрожал и ломался на высоких нотах. Наконец, мастер Гренфелл объявил об окончании занятий звоном двенадцатого колокола. Лив обычно ждала, пока две другие девочки встанут и покинут комнату первыми, прежде чем спешить к служебной лестнице на своём костыле, но сегодня она просто собрала две свои книги под одной рукой и ждала.
«Мы идём в большой зал», — сказал ей маг, когда дверь закрылась, оставив их одних. — «Я знаю, что вы не привыкли к этому, но мы пойдём по парадной лестнице вместе».
Рёв в ушах мешал ей расслышать, что он говорит, и когда Лив встала, ей пришлось остановиться и закрыть глаза, чтобы не вырвать на стол. Мастер Гренфелл, должно быть, видел, как сильно она напугана, потому что он подошёл и взял её за руку. «Всё будет хорошо», — сказал он. — «Пошли, сейчас».
В большом зале Барон Саммерсет сидел за главным столом. Арчибальд ждал сразу за ним и слева, и столы были накрыты для полуденной трапезы, но остальная часть комнаты была пуста.
«Как и просил, мой лорд», — сказал Гренфелл, ведя Лив по центральному проходу, чтобы она встала перед столом. — «Мисс Бродбек».
«Спасибо, мастер-маг». Генри Саммерсет кивнул. — «Лив Бродбек, Милосердное Общество Мясников и Погонщиков подало на вас жалобу шерифу. Через мгновение я позову мэра Купера, который будет выступать в качестве их представителя, а также шерифа Портера. Вы будете говорить, только когда я скажу вам, это понятно?»
«Да, милорд», — сказала Лив, прижимая книги к груди.
«Дай мне их, дитя», — сказал мастер Гренфелл, забирая у неё книги и кладя их на соседний стол. — «Барон, я снова прошу отложить это дело до прибытия представителя гильдии, которого я вызвал».
«Середина зимы», — сказал Барон Саммерсет. — «Никто не пройдёт через высокие перевалы из низменности по крайней мере до второго месяца Потопа. Мы продолжим сегодня. Арчибальд, попроси их войти».
«Да, милорд», — сказал управляющий и выскользнул из-за стола. Он прошёл мимо Лив, не глядя на неё, и хотя она не могла видеть за своей спиной, она услышала, как двери в зал распахнулись, и шаги вошедших мужчин. Они прошли прямо мимо неё, почти до главного стола, а затем поклонились барону.
Один из мужчин был явно отцом Мирабель — у него были такие же медово-белокурые волосы, хотя его были коротко подстрижены сверху и тщательно уложены в бакенбарды, спускавшиеся за уши и вдоль челюсти. Его подбородок и рот, однако, были гладко выбриты, и он был несколько дородным. Другой мужчина, должно быть, был шерифом, хотя Лив никогда раньше не видела его лично. В отличие от мэра, у него на бедре висел меч, а его голова была начисто выбрита.
«Мэр Купер, шериф Портер, — начал барон. — Благодарю вас за то, что присоединились к нам сегодня. Девушка, Лив Бродбек, которая работает судомойкой на моей кухне, здесь перед вами. Правильно ли я понимаю, мэр Купер, вы здесь, чтобы выступить от имени гильдии погонщиков скота?»
«Верно, барон Саммерсет», — сказал отец Мирабель, поворачиваясь и указывая на Лив тычущим пальцем. — «Эта девушка использовала магию, являющуюся собственностью Милосердного Общества Мясников и Погонщиков, в полном и осознанном нарушении законов, регулирующих гильдейские секреты. Как глава гильдии каменщиков здесь, в Уайтхилле, где у них нет зала, я согласился представлять их».
«Очень хорошо, — сказал Саммерсет. — Как представитель короны, именем Роланда Третьего, короля Лукании, я готов выступить арбитром в этом деле. Принимает ли гильдия погонщиков мою арбитражную деятельность?»
«Мне дано указание сказать вам, что они принимают», — сказал мэр Купер.
Барон повернулся к Лив. «Как обвиняемая сторона в этой жалобе, вы принимаете мой арбитраж?» — спросил он её.
Лив подняла взгляд туда, где рядом с ней стоял Мастер Гренфелл.
«Гильдия магов принимает ваш арбитраж в этом вопросе», — сказал её учитель.
«Эта девочка не член гильдии магов!» — возразил мэр Купер. — «Таким образом, мастер Гренфелл, у вас нет права говорить от её имени».
«Мисс Бродбк моя ученица», — возразил Гренфелл, хотя он не встречался взглядом с мэром, и Лив видела, как дрожит его рука. Его голос никогда не повышался выше того тона, который он использовал во время своих занятий, и снова она могла слышать дрожь в его словах. — «Как моя ученица, она является аспирантом Колледжа Ведической Грамматики в Корал-Бей».
«Студентам колледжа не требуется выбирать, вступать в гильдию или нет, до конца первого года обучения», — отрезал Купер. — «А она даже не начала первый. Посмотрите на неё, девочке не может быть больше семи или восьми лет».
«Что напрашивает вопрос, — сказала леди Джулианна, её голос заполнил комнату, когда она вошла и прошла по проходу, — почему кто-то был бы так жесток, чтобы принудить молодую девушку к такой ситуации. Мне стыдно за вас, Албан Купер. У вас разве нет собственной дочери?» Её распухший живот нисколько не препятствовал ей, когда она проскользнула мимо мужчин и заняла место рядом с мужем за главным столом.
«Моя дочь, — сказал мэр, — никогда не нарушила бы закон. Моя леди».
«Эта девушка, — сказала Джулианна, — спасла чью-то жизнь. Она использовала магию исключительно инстинктивно, что чуть не погубило её. Она не использовала собственные чары гильдии погонщиков, чтобы конкурировать с ними, она ничего не продавала. Я не вижу, какой возможный ущерб вы можете доказать. Честно говоря, вы должны праздновать то, что она сделала».
«Если бы она не нарушила закон, мы бы, конечно, так и сделали», — сказал Купер. — «Вернёмся к сути дела. Мы не признаём право гильдии магов выступать от её имени. Мастер Гренфелл, при всём уважении к нему, даже как ценный член этого сообщества, не имеет права присутствовать на этом арбитражном разбирательстве».
Слушая, как взрослые спорят поверх ее головы, голоса которых становились все громче, Лив сгорбилась и опустила голову. «Я не хотела нарушать никаких законов», — сказала она. — «Я просто пыталась помочь».
«Незнание закона не освобождает от ответственности», — сказал шериф Портер, заговорив впервые. У дверей в зал поднялся шум, но Лив не могла расслышать, что происходит. Ещё одни шаги послышались за её спиной, и Арчибальд снова приблизился к высокому столу.
«Мой лорд, — прервал он, — прибыл представитель гильдии магов».
«Приведите его», — сказал Саммерсет, махнув рукой.
«Как кто-то мог прийти из Корал-Бей за три дня?» — потребовал мэр Купер, пока Арчибальд пробегал мимо него и возвращался по проходу.
«Я пришёл по тропе на Лысой Вершине», — прервал новый голос из дверного проёма за спиной Лив. Она не осмелилась обернуться, но стук сапог по камню, сопровождаемый звоном посоха или трости, остановился прямо рядом с ней справа, напротив того места, где стоял мастер Гренфелл. Лив не знала, утешаться или пугаться того, что с обеих сторон от неё стояло по магу.
Вновь прибывший маг был намного моложе ее учителя, заметила она, украдкой взглянув на него. Он был одет в длинное темное пальто, все ещё припорошенное снегом, и высокие сапоги, доходившие до бедра, а в правой руке он держал не трость, а посох, почти такой же высокий, как и он сам, с инкрустированными в дерево сигилами из сверкающего золота и серебра. Он не носил бороды, но его лицо было в тени, как будто он не брился несколько дней — что было бы очень логично, поняла Лив, если он путешествовал. След от растаявшего снега увлажнял каменный пол по следам мага, и он снял пару кожаных перчаток на меху. Лив заметила на его правой руке серебряное кольцо со знакомым светящимся камнем.
«Этот дорожный камень был давно мёртв», — фыркнул мэр Купер.
«Вашему путевому камню, возможно, не хватает маны для отправки», — ответил человек рядом с Лив. — «Но не для приёма. В любом случае, я более чем способен сам обеспечить себе проход без всякой помощи».
«Ваше имя, сэр?» — вмешался барон Саммерсет.
«Магис Юриан из Каринтии», — ответил молодой человек. — «В настоящее время я служу вербовщиком для колледжа».
«Добро пожаловать, магис Юриан, — сказал Саммерсет. — Ваш коллега сообщил нам, что вы прибудете, но мы не ожидали вас до оттепели».
«Повезло, что я приехал так быстро», — сказал Юриан. — «Мой лорд, я прошу перерыва, чтобы поговорить с моим гильдейским мастером и с девушкой».
«Разумно, — сказал барон. — И это даст нам всем время на полуденную трапезу. Господа, мы возобновим это арбитражное разбирательство при втором звонке после полудня. А пока, мэр Купер, шериф Портер, возможно, вы присоединитесь к моей жене и мне за высоким столом».
«Где мы можем поговорить наедине?» — Юриан понизил голос, обращаясь к Мастеру Гренфеллу.
«Мои покои», — сказал Гренфелл. — «Спасибо, что пришли».
«Как будто гильдия отпустит от себя кого-то вроде неё», — сказал Юриан, покачивая головой. — «Вы Лив Бродбек, не так ли?» — спросил он, обращая на неё внимание. За его глазами клубилась неожиданная злость.
«Я, сэр», — сказала Лив. — «Вы здесь, чтобы помочь? Я обещаю, что не собиралась делать ничего плохого».
«Уверен, что нет», — сказал Юриан. — «И да, я здесь, чтобы защитить вас. Пойдемте; нам нужно о многом поговорить, а времени мало. Вы поклялись мне, дитя, что с вами ничего не случится. Я не позволю».
Обновлено: 20.01.2026