— Этого не может быть! — воскликнула Лив, оглянулась по сторонам и понизила голос. — Барону это известно, миледи? Как этот человек мог так низко пасть, женившись на женщине низкого происхождения?
Леди Джулианна усмехнулась:
— Конечно, знает. Я не так давно замужем, но, думаю, могу дать тебе по крайней мере один совет: никогда не начинай со лжи своему мужу. Я видела, к чему это привело мою мачеху, и у меня нет никакого желания идти по ее стопам.
— Но, — возразила Лив, — барон Генри ненавидит то, что я бастард. Все говорят, что если бы я родилась после смерти его отца, он выставил бы нас обеих на улицу, чтобы избежать позора.
— У меня есть одно или два преимущества, которых нет у тебя, признаю, — сказала Джулианна, помогая Лив спускаться по лестнице. Она была так рассеяна, что они уже преодолели три ступеньки, прежде чем Лив осознала, что они спускаются по главной лестнице, а не по служебной.
— Я даже не должна быть здесь, миледи, — сказала Лив.
— Ты же не ожидаешь, что хозяйка замка будет пользоваться служебной лестницей, не так ли? — спросила Джулианна с огоньком в глазах. — К тому же, здесь перила гораздо лучше, и они нам понадобятся, чтобы спуститься вниз, учитывая твою лодыжку и мой живот.
Лив прикусила губу. Барон Генри был холоден и ужасен, но его жена казалась милой.
— Что у вас есть? — спросила она. — В смысле, чего у меня нет. Миледи.
— Во-первых, — объяснила Джулианна, держа одну руку на талии Лив, — у меня есть отец. Он никогда не женился на моей матери, но взял меня к себе с младенчества и воспитывал как свою дочь. Я не могу наследовать, конечно. Тем не менее, у меня были учителя, горничная и больше платьев, чем любая девушка могла бы сносить за всю жизнь. Даже после того, как мой отец наконец женился, и родился мой сводный брат, отец не выгнал меня.
— Я не знаю своего отца, — призналась Лив. — Все говорят, что он был одним из Древних.
— Так мне и сказали, — произнесла Джулианна, помогая Лив преодолеть последние несколько ступенек. — И это, дорогая девочка, дает тебе одно преимущество, которого нет у большинства людей.
— Что? — Лив пыталась представить, что у нее могло бы быть такое, чего нет у жены барона. Та была женщиной из богатой и знатной семьи; по ее собственному признанию, о ней заботился состоятельный отец. Она также была элегантной и красивой, даже на поздних сроках беременности и одетая лишь в ночную рубашку.
— Твоя магия, — сказала Джулианна. — Чего бы тебе ни не хватало, отец дал тебе это.
— Он? — спросила Лив.
— Уж точно не от твоей матери, — сказала пожилая женщина, когда они повернули к кухне. — Маргарет — чудо кулинарии, но у нее нет заостренных ушей или белых волос, дорогая. У нее нет голубых глаз, похожих на зимний лед. И она не смогла бы спасти ту девочку так, как, по моим сведениям, сделала ты.
— Жаль, что я не похожа на свою мать, — сказала Лив, прежде чем успела подумать. — Тогда я не была бы такой маленькой и некрасивой.
Леди Джулианна остановила ее перед дверью на кухню.
— Думаю, ты обнаружишь, Лив, что, когда вырастешь, ты будешь всем чем угодно, только не некрасивой. А теперь. Мастер Гренфелл сообщил мне, что ты начнешь с ним уроки.
— Да, миледи, — подтвердила Лив, опустив глаза. Что подумает управляющий, если увидит, что она так фамильярничает с женой барона? Не место судомойке разговаривать с хозяйкой замка.
— Хорошо, — сказала Джулианна. — Усердно учись. Я позабочусь, чтобы мой муж не стал возражать против изменения твоих обязанностей. А теперь иди и найди свою мать — она, должно быть, вне себя от всех этих беспорядков.
Лив как можно лучше сделала книксен, держась за дверь, чтобы не упасть, а затем проскользнула на кухню.
Несмотря на ранний час, кто-то уже зажег огонь в очаге. Мама и Грета жарили картофельные оладьи и принесли из холодного погреба банку яблочного варенья. На столе стоял железный чайник с горячим чаем, где Арчибальд поднял глаза от разговора с Томом, оставшимся камердинером. Даже Софи, служанка, которая весь день болела в постели, держала в руках чашку.
— Хорошо, — сказал Арчибальд. — Теперь, когда все собрались, у меня есть пара слов. Том, пожалуйста, принеси Лив ее костыль, чтобы она могла сесть и перекусить.
Том вскочил на ноги, поднял кусок дерева с обвязанным тканью подлокотником на верхнем конце и поднес его к Лив, которая стояла у двери.
— Спасибо, — сказала она, но он лишь опустил голову и вернулся к столу. Лив подставила костыль под мышку и тут же заметила, насколько легче ей стало передвигаться. Управляющий подождал, пока она усядется, перед ней стояла тарелка с жареными картофельными оладьями и яблочным вареньем, прежде чем продолжил.
— Я знаю, что это был довольно сильный переполох — быть поднятыми посреди ночи, — прямо сказал Арчибальд. — И что теперь у нас на одного лакея меньше. Между этим и травмой Лив, следующие несколько дней будут трудными. Мне понадобится, чтобы каждый из вас принял вызов, ради блага замка. Вас могут попросить выполнить задачи, выходящие за рамки ваших обычных обязанностей, и я ожидаю, что вы сделаете это без колебаний и жалоб. Каждый из нас должен сделать все возможное, чтобы восполнить пробел, пока не будет нанят новый лакей.
Лив не отрывала глаз от еды, отрезая кусочек картофельного оладья и обмакивая его в яблочное пюре. После сбора урожая она часами помогала Грете и ее матери варить яблоки, консервировать их и уносить все в холодный погреб на зиму. Теперь она обнаружила, что совершенно изголодалась, и быстро ела, слушая управляющего.
— Мне также сообщили, — сказал Арчибальд, — что наша Ливи будет посещать уроки с мастером Гренфеллом. Мы поздравляем ее, но это означает, что некоторые обязанности придется перераспределить. Мэгги, в какое время уроки?
Мать Лив заговорила, не отрываясь от переворачивания пирожков:
— С девятого колокола до полудня.
Арчибальд обдумал это на мгновение.
— Лив, ты будешь спускаться, чтобы зажечь очаг, как обычно. Каждый будет приносить тебе свои ночные горшки, чтобы ты их мыла. Не думаю, что кто-либо из нас хочет, чтобы один из горшков был уронен в зале. — Софи сморщила нос.
— Думаю, ты сможешь накрыть на стол до завтрака, убрать его после и помыть посуду, прежде чем пойдешь наверх, — сказал управляющий, и Лив кивнула. С костылем, она думала, справится достаточно хорошо. — Том и Софи будут накрывать и убирать столы для всех приемов пищи во время твоих уроков, а когда ты спустишься, Лив, ты будешь мыть посуду. С этого момента ты будешь выполнять свои обычные обязанности.
— Да, сэр, — сказала Лив, с тоской глядя на свою пустую тарелку. Она все еще была голодна.
— Не понимаю, почему я должна делать дополнительную работу, чтобы она могла валяться наверху, воображая о себе, — заметила Софи. У нее было кислое лицо, будто она лизнула лайм.
— Почему нет? — Ответил Арчибальд. — Когда ты вчера болела, мы все собрались, чтобы выполнить твои обязанности — включая Лив. Это то, что мы здесь делаем. Хуже всего будет через несколько дней, когда мы наймем нового лакея. — Когда Софи снова открыла рот, он продолжил, не обращая на нее внимания. — Я больше ничего не хочу слышать. Ты должна гордиться тем, что кто-то из нас получил такую возможность. Я не потерплю ревности.
Лив почувствовала, как покраснели ее щеки под взглядом Софи, но служанка больше ничего не сказала.
— Теперь, — сказал управляющий, — мы не планировали начинать так рано сегодня, но это так. Давайте воспользуемся этим. Я ожидаю, что все будут одеты и при своих обязанностях; ночные события не меняют того факта, что завтрак должен быть подан вовремя, наверху, в большом зале.
По приказу управляющего, прислуга мгновенно ринулась в дело. Лив, отмывая один за другим принесенные ей ночные горшки, вынуждена была пересмотреть свое отношение к «Злому Арчи». Она решила, что он никогда не перестанет быть суровым; но он также немедленно пресек ядовитые замечания Софи и не сказал Лив ни единого грубого слова о ее утренних занятиях. На самом деле, он сказал, что все они должны ею гордиться. Несмотря на вонь от грязных горшков и уксуса, Лив невольно улыбнулась.
К тому времени, как прозвучал девятый колокол, Лив была одета в свежую одежду и чистый фартук, ее руки все еще были красными от мытья посуды, но она вовремя стояла перед дверью комнаты мастера Гренфелла. Она удивилась, что других детей не было — случилось ли что-то, что задержало их?
По залу, со стороны парадной лестницы, раздался взрыв смеха, и две молодые женщины появились в поле зрения как раз в тот момент, когда мастер Гренфелл открыл дверь своей комнаты. Лив показалось, что она заметила легкое подергивание брови и уголка рта, но голос мага был ровным, когда он заговорил.
— Мисс Мейсон, мисс Купер, — сказал мастер Гренфелл. — Доброе утро вам. Пожалуйста, входите и садитесь. К нам присоединилась мисс Бродбек, новая ученица.
— Доброе утро, — сказала Лив, стараясь максимально изящно сделать книксен с помощью костыля. Однако, когда она взглянула на двух других девочек, их выражения лица производили впечатление, будто им подложили муравьев на стол или очень большого и страшного паука.
Гризельда Мейсон и Мирабель Купер были из тех девушек, которых даже Лив узнала бы. Во-первых, они каждый день приезжали в Замок Уайтхилл на свои уроки в карете, чтобы ни одной из них не пришлось унижаться, передвигаясь пешком по улицам, что считалось низким. Во-вторых, эти две молодые женщины устраивали свои «дворы» в каждый рыночный день, окруженные постоянно меняющейся толпой молодых холостяков из Уайтхилл-над-Аспеном. До этого утра Лив никогда не сталкивалась с ситуацией, когда ей приходилось бы разговаривать с одной из них.
Они были похожи на существ из другого мира. Их платья были из темной серой ткани для верхнего слоя, но ярко окрашенные шелковые подкладки выглядывали из рукавов и воротников. Дочерям торговцев не разрешалось одеваться как дворянки, открыто, но используя тонко вытканную ткань ярких цветов внутри юбок и лифов, они обходили законы.
Обе девушки были выше Лив, хотя она думала, что не намного старше. Их волосы были не покрыты и заколоты красивыми деревянными гребнями; несколько искусно уложенных завитков медово-светлых волос выбились, несомненно, совершенно намеренно. Коль был использован для подводки глаз, и Лив подозревала, что красная румянец на их щеках был вызван не столько зимним холодом, сколько применением румян. Даже их брови были элегантны, несомненно, тщательно выщипаны их горничными. Столкнувшись с ними, Лив захотелось уползти и спрятаться.
— А это что здесь делает? — спросила Мирабель, повернувшись к мастеру Гренфеллу, как будто ей преподнесли лопату навоза вместо новой одноклассницы.
— Мисс Бродбек будет учиться с вами, — повторил Гренфелл, хотя Лив показалось, что его голос немного дрогнул. — Пожалуйста, дамы, входите и садитесь.
— Я и не знала, что вы беретесь за благотворительные случаи, — заметила Гризельда, а затем обе девушки, окутанные облаком духов, прошли мимо Лив и вошли в комнату. Лив поняла, что прикусила губу.
— Пожалуйста, — сказал Гренфелл, протягивая руку, чтобы направить Лив в комнату. Она неуклюже вошла, опустив глаза, и обнаружила, что три стула были расставлены перед одинаковыми партами. За то короткое время, что у них было в комнате до нее, Мирабель и Гризельда сдвинули свои две парты в одну сторону, создав пространство между тем, где сидели они, и пустым третьим стулом, который ждал Лив.
Лив поспешила к своей парте, пока мастер Гренфелл вышагивал к передней части комнаты, где его ждал какой-то высокий деревянный стол — она не знала его названия. На своей парте она нашла кусок белого мела и грифельную доску.
— Ты думаешь, это вообще умеет читать? — прошептала Мирабель своей подруге, достаточно громко, чтобы Лив непременно услышала ее.
— Давайте повторим, для нашей новой ученицы, — начал Гренфелл. Он полностью игнорировал то, что сказала Мирабель, поняла Лив. Или, может, он не слышал? — Зачем мы изучаем грамматику?
Гризельда ответила, ее тон и выражение лица передавали скуку:
— Потому что древний язык — это язык магии.
— Ведический, — поправил ее мастер-маг. — Вы можете поддерживать повсеместное невежество человечества у себя дома, но по крайней мере в этой комнате мы будем точны и обстоятельны. Язык магии, как вы его называете, мисс Мейсон, это первый язык этого мира. На нем говорили ведические Владыки, прежде чем их низвергли. Те фрагменты, что остались у нас, образуют слова силы, используемые Гильдией Магов, знатными семьями, такими как наши Саммерсеты, и даже собственной Палатой Каменщиков и Штукатуров вашего отца.
Слова силы, поняла Лив, такие, как то, что пришло к ней накануту на замерзшей реке. При воспоминании оно шевельнулось в глубине ее сознания, как кошка, выгнувшая спину после долгого сна на солнце.
— И все же, одного слова силы недостаточно, — продолжил Гренфелл. — Помнишь, почему, мисс Бродбек?
Лив подпрыгнула на своем месте, внезапно осознав, что две другие девушки наблюдают за ней. Она вспомнила, что мастер-маг сказал ей накануне, и что он заставил ее пообещать.
— Вы сказали, что это как огонь, — сказала она наконец. — Что произносить его небезопасно, если тебя не научили делать это правильно.
— Ты вообще знаешь, что такое грамматика? — спросила Мирабель с другого конца комнаты.
Лив покачала головой и опустила глаза на грифельную доску на столе.
— Видите? — пожаловалась дочь мэра. — Сомневаюсь, что она вообще умеет читать. Что крестьянка вроде нее делает здесь, с нами?
— Я умею читать, — пробормотала Лив.
— Сомневаюсь, — подхватила Гризельда.
— Мисс Бродбек здесь, — прервал их мастер Гренфелл, — потому что у нее очень редкий и уникальный дар. Она здесь, потому что вчера спасла Эмму Форрестер, используя слово силы. Я полагаю, эта история уже разносится по всему городу. Вы обе должны уже понимать, насколько опасно слово в руках того, кто не обучен, если ваши занятия здесь хоть что-то для вас значили. Лив должна научиться по крайней мере достаточно, чтобы не представлять опасности для Уайтхилла.
— Это была она? — воскликнула Гризельда. — Я думала, это вы.
— Какое слово? — вмешалась Мирабель.
Лив взглянула на мастера Гренфелла в поисках указаний. Ей ведь не стоит произносить это вслух, правда?
— Это не имеет отношения к сегодняшнему уроку, — сказал маг.
— Может быть, к уроку и нет, — настаивала Мирабель, — но вот к моему отцу это будет иметь отношение. Несанкционированное использование зарегистрированного слова силы – это преступление. От кого она его узнала – или она его украла?
Внезапный шум в ушах помешал Лив расслышать, что было сказано дальше. Она знала, что дворяне и гильдии хранят свою магию в тайне — но преступление? Неужели она нарушила законы короля вчера? Но она всего лишь хотела спасти маленькую девочку от утопления. Это была случайность.
— Это была случайность, — повторила она вслух. — Я ничего не крала. Никто меня не учил. Оно просто было там, в горле, и вырвалось.
Спор в комнате затих на ее словах, и наступила долгая минута молчания.
— Говори так, если хочешь, — наконец сказала Мирабель. — Но можешь быть уверена, что я пойду прямо домой к отцу, когда мы закончим здесь, и расскажу ему. Я ожидаю, что он встретится с шерифом после обеда, и тогда ты можешь солгать им и посмотреть, поверят ли они тебе.
— Я уже консультировался с записями гильдии, — сказал Гренфелл. — Слово, произнесенное мисс Бродбек, не является зарегистрированным за какой-либо знатной семьёй в этом королевстве. А теперь. Мы продолжим, и больше не будет никаких обсуждений этой темы во время нашего урока. Это понятно? — Когда не было ответа, маг продолжил свой урок.
Было много всего, о чем Лив никогда раньше не слышала: существительные и глаголы, спряжения и падежи, а также были таблицы, полные букв и частей слов. Она прилежно переписывала все на свою грифельную доску, но на самом деле ничего не понимала из того, что говорил мастер Гренфелл.
Все, о чем могла думать Лив, это то, что Мирабель Купер обещала сделать. Было хорошо, что мастер маг сказал, что дело закрыто, но что, если шериф не согласится? Какого рода преступлением было использование слова силы? Такого, что за это полагался штраф в серебре? Такого, когда тебя сажают в тюрьму или приковывают к позорному столбу?
Или это было преступление, за которое отправляют к палачу?
Обновлено: 20.01.2026