Лунный свет блеснул на стали, и охотница держала кинжал в руке, поднятый между ней и дверным проёмом. Лив вздрогнула в шоке. Она не осознавала, что опустила вес на свою сломанную лодыжку, пока не почувствовала внезапную, пронзительную боль. Со вскриком она рухнула на пол. Никто до этого не выхватывал на неё оружие.
— Тебе следовало остаться в постели, — прошипела Рен, опуская клинок. — Не двигайся.
Вместо того чтобы подойти и помочь, женщина направилась к одной из настенных полок, на которых было выставлено так много странных предметов. Её рука зависла над статуэткой женщины, высеченной из белого камня.
— Что ты делаешь? — спросила её Лив. — Тебе не следовало сюда заходить.
Откуда-то по коридору послышались голоса и шаги.
— Нет времени, — пробормотала Рен себе под нос. Она колебалась ещё мгновение, затем схватила статуэтку одной рукой и прижала её под мышкой. На мгновение она, казалось, ждала, что что-то произойдёт, но в комнате было тихо и неподвижно. Темноволосая охотница облегчённо вздохнула, хотя Лив не была уверена, чего она могла бояться.
— Поставь это на место! — сказала ей Лив. — Это не твоё.
— Она не принадлежит и твоему барону, — сказала Рен, отворачиваясь от полки. Она быстро прошла через комнату к окну. — Её украли и привезли сюда из Варуны, через море. Я просто забираю её обратно.
Она села на подоконник, подняла ноги и развернулась так, что они повисли, болтаясь в ночи.
— Мне жаль, что ты проснулась сегодня, девочка, — сказала она. — Они будут винить тебя за это, а ты этого не заслуживаешь.
— Стой! — закричала Лив.
Тело Рен, её одежда и даже статуэтка потемнели, блестя в свете луны и кольца, как будто она была мокрой. Затем её форма схлопнулась, и прежде чем Лив успела что-либо сделать, летучая мышь расправила крылья в открытом окне. Статуэтка исчезла, охотница исчезла, и затем летучая мышь улетела в ночь.
Лив использовала стену, чтобы подняться на одну ногу, но её лодыжка всё ещё пульсировала.
— Что здесь происходит?
Один из замковых стражников вломился в комнату, неся масляный фонарь в стеклянном корпусе. Тёплый свет наполнил комнату, прогоняя тени.
— Она что-то украла! — закричала Лив, указывая в ночь. — Я не смогла остановить её, и упала из-за своей лодыжки, а потом она превратилась в летучую мышь и вылетела в окно!
— Тебе не следовало здесь быть, девочка, — сказал стражник. — Превратилась в летучую мышь? Ерунда.
— Кто здесь? — позвал барон Генри, заходя в комнату. Он был в ночной рубашке, поверх которой был накинут тяжёлый халат, и держал в левой руке ножны меча. — Бастард поварихи?
— Я же вам говорю, она что-то украла, — повторила Лив, поворачиваясь к барону. — Статуэтку. Белую, с женщиной. Она сказала, что её привезли из-за океана, и она забирает её обратно.
Глаза Генри расширились, и он повернулся к полке.
— Принеси сюда свет, — приказал он стражнику, который поспешил выполнить приказ.
— Её нет, — сказал барон, проводя руками по пустому месту на полке и глядя на пол, как будто пропавшая статуэтка могла упасть. Когда он повернулся обратно к Лив, его глаза были холодными, и она вздрогнула.
— Значит, ты собиралась продать её? Обыщите её, — приказал он стражнику. Коридор теперь наполнился растущим шумом, так как прибыло больше стражников, а затем в дверном проёме появилась леди Джулианна. Стражник грубо схватил Лив и ощупал её рубашку.
— У неё ничего нет, — сказал стражник, но продолжал крепко держать Лив за руку.
— Что ты сделала со статуэткой? — потребовал Генри, сделав два шага к ней по комнате. Он был злее, чем она когда-либо видела его раньше.
— Я ничего не делала! — возразила Лив. — Здесь была охотница, её зовут Рен. Она вошла в окно после того, как Билл открыл его, а потом взяла статуэтку.
— Билл, слуга? — спросила Джулианна из дверного проёма.
Лив кивнула.
— Он! Я слышала, как он поднимался по лестнице, поэтому пошла посмотреть, что он делает, и он открыл для неё окно!
— Думаю, вам лучше обыскать покои слуг, — предложила леди Джулианна мужу.
— Отведите её в большой зал, — приказал Генри стражнику, державшему Лив. — А вы, остальные мужчины, разбудите слуг. Не позволяйте им одеваться или брать что-либо из своих комнат. Немедленно отведите их в зал, и держите там.
Стражники бросились прочь, и Лив оказалась полу-влекомой к двери.
— Шевелись, девочка, — сказал державший её стражник.
— Я не могу ходить на своей лодыжке, — возразила она, прыгая, чтобы не отставать от него.
— Просто неси её, — сказал Генри.
— Мой лорд! — Мастер Гренфелл был теперь в коридоре, пытаясь обойти стражников и войти в Комнату Курьёзов. — Что случилось?
Стражник перебросил Лив через плечо, и она вскрикнула от болезненного толчка, который получила её лодыжка.
— Статуэтка Рактии, — ответил барон. — Кто-то её украл, и бастард поварихи каким-то образом замешана. Ищите, Казимир, что-то осталось на подоконнике…
Лив попыталась услышать больше, но её беспомощно несли к лестнице, а затем вниз, подпрыгивая на каждом шагу стражника. Он совсем не был нежен, и она дала ему знать.
— Моя лодыжка сломана! — пожаловалась она.
— У воров нет права ныть, — проворчал стражник. — А теперь заткнись, или почувствуешь мою руку на своей щеке.
В большом зале Лив грубо опустили на одну из скамей, использовавшихся для низких столов. Было бы лучше, если бы у неё была Рози, чтобы обнять, или если бы пришёл один из замковых котов, но ей пришлось сидеть одной, под пристальным взглядом стражника. Она пробыла там всего несколько мгновений, прежде чем Грета, её мать и все остальные слуги были согнаны баронскими стражниками.
— Лив! — воскликнула её мать, бросаясь к ней. — Где ты была?
— Я проснулась, и тебя не было, — сказала Лив. — И я услышала что-то в зале. Так что я…
— Ни слова, — сказал барон Генри, поспешно входя со своей женой и мастером магии Гренфеллом рядом с ним. — Управляющий, — сказал он, обращаясь к Арчибальду. — Мы будем допрашивать каждого из слуг поодиночке, начиная с судомойки. Я ожидаю, что вы поможете стражникам поддерживать порядок.
— Конечно, барон, — сказал Арчибальд, выпрямляясь даже в своей ночной одежде. — Вы слышали лорда, — сказал он, поворачиваясь к другим слугам. — Тихонько рассаживайтесь. Если вы не наделали ничего плохого этому дому, вскоре вы вернётесь в свои постели.
— Зачем вам говорить с Лив? — спросила Мама. — Она ничего не сделала. И она ранена.
— Это займёт всего мгновение, мисс Бродбек, — сказал мастер Гренфелл, но Лив не думала, что он звучит очень уверенно в этом. — Пойдём, Лив.
— Они даже не дали ей костыль, — пожаловалась Грета. — Я не знаю, что всё это значит, но это неправильно.
Стражники, даже те, кто обычно был дружелюбен, как Пирс, который всегда околачивался на кухне в поисках чего-нибудь перекусить, были холодны и резки. Лив оказалась полу-толкаемой, полу-носимой через замок в кабинет барона Генри, где её посадили на стул напротив барона. Комната была бы уютной, с толстым ковром и гобеленами на стенах, если бы она не чувствовала себя заключённой. Мастер Гренфелл стоял по левое плечо своего лорда, и через мгновение вбежала и леди Джулианна.
— Тебе следует вернуться в наши покои, — возразил Генри.
— Мне не угрожает опасность от молодой девушки, — возразила его жена. — Теперь это и моя семья. Я должна быть здесь.
Генри вздохнул.
— Хорошо. Казимир, принеси ей стул.
Как только Джулианна устроилась на стуле, все трое снова повернулись к Лив. Стражник занял позицию у двери.
Мастер Гренфелл снова достал свою маленькую кожаную книгу, и открыл новую страницу, держа своё перо и чернильницу наготове, всё это было разложено на столе барона Генри.
— Расскажи нам, что произошло сегодня вечером, — наставлял он её.
— Я проснулась, потому что у меня болела нога, — сказала Лив, — и потому что мамы не было в постели, а Чарли ушёл, так что мне было холодно. Но затем я услышала что-то в коридоре, поэтому я встала, чтобы посмотреть, что это, и это был кто-то со свечой, идущий к лестнице прислуги.
— Ты видела, кто это был? — спросил её Гренфелл.
— Тогда нет, — сказала Лив, покачав головой. — Но позже. Мне потребовалось много времени, чтобы подняться по лестнице, и я думала, что потеряла его, но затем окно было открыто, так что я могла чувствовать ветер снаружи.
— Какое окно? — спросил маг.
— То, что в Комнате Курьёзов, — сказала Лив. — То самое, которое было открыто сегодня утром, когда я принесла вам завтрак.
— Сегодня утром было открыто окно? — спросил Генри Гренфелла, поворачиваясь к магу с хмурым лицом. Было облегчением, что он больше не сосредоточен на ней.
— Когда я вошёл в комнату, да, — ответил он, осторожно записывая одновременно.
— И летучая мышь улетела сегодня утром, помните? — спросила Лив. Когда Гренфелл кивнул, она продолжила. — Я думаю, летучая мышь была той женщиной.
— Стоп, — сказал маг, подняв одну руку. — Мы будем действовать в надлежащем порядке, организованно. Вы пошли по ветру в Комнату Курьёзов. Что затем?
— Билл выбежал, и я прижалась спиной к стене, но он меня даже не видел, — сказала Лив. — Кажется, он был напуган, потому что он мчался по коридору к лестнице, и даже не оглянулся.
— Вы вошли в комнату после этого? — спросил Гренфелл.
Лив кивнула.
— И там была женщина с ярмарки. Та, что отнесла меня в карету, — Рен. У нее был кинжал, и она взяла статуэтку леди, и когда я сказала ей, что она не должна этого делать, она сказала, что ее украли из Ва-ру-ны. — Она произнесла слово так осторожно, как только могла, потому что оно было для нее странным.
— Западный континент? — вмешалась леди Джулианна. — Это был один из трофеев твоего отца, Генри?
— Отложите это на время, если угодно, миледи, — сказал Гренфелл. — Эта женщина. Как она ушла, Лив?
— Она вышла в окно, — объяснила Лив. — Это было очень странно. Она стала совсем тёмной и блестящей, как будто это была вода ночью, а затем исчезла, и статуэтка тоже. Осталась только летучая мышь, я думаю, это была та же самая, что и утром, и она улетела, и всё. Подошёл стражник.
— Эта история смехотворна, — сказал барон Генри. — Женщина превратилась в летучую мышь? Где ты спрятала статуэтку, девочка?
— Если вы простите меня, мой лорд, — вмешался мастер Гренфелл. — Есть несколько элементов того, что сказала эта девушка, которые я могу лично подтвердить. На фестивале была женщина по имени, иностранка, и она действительно помогла нам вернуть юную мисс Бродбек в замок. Сегодня утром было открыто окно, чего не должно было быть, и летучая мышь, которая улетела, когда я вошёл в комнату. В то время я думал, что одна из горничных проветривала комнату и просто забыла закрыть окно, но теперь я не так в этом уверен. Я хотел бы знать, что было найдено в вещах слуги, и поговорить с ним, так же.
— Приведите слугу, — приказал Генри стражнику, стоявшему у двери. — И всё, что было найдено в его комнате.
Часы в углу кабинета пробили час, пока они ждали возвращения стражника — Лив насчитала три звонка. Она неудобно поёрзала на стуле, который ей дали: её лодыжка теперь неистово пульсировала, и она боялась, что сделала её хуже, чем она уже была, стоя на ней.
— Пусть будет абсолютно ясно, девочка, — сказал Генри, когда колокольный звон утих. — Если я обнаружу, что ты была замешана в краже из этого замка, я вышвырну тебя и твою мать на улицу, и к тому же лишу тебя руки.
— Я ничего не брала, милорд, — сказала Лив, опуская глаза. Её бабушка с дедушкой были мертвы. Куда бы пошли мама и она, если бы не могли больше жить в замке? Она спрятала руки под ноги, чтобы их не было видно.
— Это ещё предстоит установить, — сказал барон.
— На ней только рубашка и чулки, — вмешалась леди Джулианна. — Клянусь Троицей, Генри, где бы она могла это спрятать? Да ещё со сломанной лодыжкой? Не пугайте девочку.
Барон открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел заговорить, стражники втолкнули слугу, Билла.
— Что-нибудь нашли в его комнате? — спросил Генри, и стражник шагнул вперёд, протягивая руку. В свете фонарей золото блеснуло на его ладони.
— Пять крон, милорд, — сказал стражник, передавая монеты барону.
Глаза Генри сузились.
— Откуда у слуги пять крон, парень? — спросил он.
— Я их копил, — пробормотал Билл.
— Вы зарабатываете десять и семь пенсов в день, — отрезал Генри. — С такой зарплатой вам понадобится…
— Сто сорок семь дней, — подсказал Мастер Маг Гренфелл.
— Почти сто пятьдесят дней, чтобы это накопить, — продолжил Генри. — Пять крон, накопленные на жалованье слуги. — Он фыркнул. — Скажи мне, откуда взялись деньги, Билл, и не лги мне. Сделай это сейчас, и я не возьму твою руку. Я даю тебе слово.
Лицо слуги побледнело, и Лив не винила его: она верила каждому слову барона Генри. Она содрогнулась при мысли о своей собственной руке, заканчивающейся культей, голой и кровоточащей. Мысль об этом была ужасна.
— Я ничего не крал, — сказал Билл, сдаваясь. — Пожалуйста, вы должны поверить мне, милорд! — умолял он. — Она просто приказала мне открыть окно, три ночи подряд!
— Она? — Гренфелл наклонился вперёд, держа перо наготове. — Опишите женщину. Это человек, который дал вам монеты, да? Как её звали?
— Она никогда не говорила мне, — сказал Билл, качая головой. — У неё были чёрные волосы и меховой плащ. Она выглядела как охотница или зверолов, и голос у неё был странный.
— Странный как? — спросил Генри.
— Что-то в том, как она говорила, — сказал мальчик. — Это было просто не совсем правильно. Например, когда она произносила звук «В», это было больше похоже на «Ф», — сказал Билл. — И другие подобные вещи. Просто не так, как должно было быть.
— И вы открывали окно вчера вечером? — спросил Гренфелл. Билл уныло кивнул. — Открывали его снова сегодня?
— Простите, — взмолился слуга. — Я не знал, что она ничего не собирается делать.
— Если это правда, то ты дурак, — сказал Генри. — Иностранка платит тебе, чтобы ты открывал окна замка, в комнату, о которой ты знаешь, что она содержит редкие и драгоценные артефакты, и ты даже не подумал, что она может быть воровкой? Думаю, более вероятно, что монет было достаточно, чтобы ты выкинул другие мысли из головы. Ты уволен со службы, Уильям. Я обещал, что не возьму твою руку, если ты скажешь мне правду, и поэтому я не сделаю этого, но это предел моей милости. Я рекомендую, чтобы, когда снега растают, ты испытал свою удачу в другом месте. Возьмите его и выбросьте за ворота, — приказал Генри стражнику, который схватил Билла и потащил его из кабинета.
— Варуна, — пробормотал Мастер Гренфелл. — Это подходит, мой лорд. И кровь на подоконнике. Должны быть записи о том, где ваш отец приобрёл этот конкретный артефакт, которые мы можем проконсультировать.
— Сделайте это, как только оденетесь, — приказал Генри. — Я хочу, чтобы каждый наш стражник был на улицах, и я хочу, чтобы эта женщина была найдена.
— Если она действительно то, что я подозреваю, — возразил Гренфелл, — они её не найдут. Она просто полетит на юг в порт и найдёт корабль, чтобы отправиться на запад.
— Я напишу письмо герцогу Томасу и немедленно отправлю его, — сказал Генри. — Он может обыскать каждый корабль, который отплывает. Мы найдём её.
Волшебник осторожно подул на свою книгу, чтобы высушить чернила.
— Говорят, что дети Рактии могут принимать множество форм, — предупредил он. — Думаю, вам следует подготовиться к разочарованию, мой лорд. Я отправлю сообщение в гильдию, чтобы мы могли проконсультироваться с экспертом. Также я думаю, что мы должны провести инвентаризацию всего в той комнате, чтобы быть уверенными, что статуя — единственное, что пропало.
— Хотя всё это, без сомнения, важно, — сказала леди Джулианна, вставая, — я не думаю, что эта юная девушка должна присутствовать дольше.
Генри нахмурился, но затем кивнул.
— Как скажешь.
Он посмотрел на Лив так, как она могла бы посмотреть на муравья на кухонном столе, прежде чем убить его.
— Я рад, что ты была верна этому дому, девочка, — сказал он. — Я позабочусь, чтобы ты была за это вознаграждена. Иди с баронессой, теперь.
— Да, милорд, — сказала Лив, и осторожно встала со стула.
— Иди, возьми меня за руку, дитя моё, — сказала леди Джулианна. — Тебя зовут Лив, да? Какое прекрасное имя.
К тому времени, как они выбрались из кабинета и вышли в коридор, барон и мастер Гренфелл снова говорили вполголоса о краже.
— Спасибо, миледи, — сказала Лив. — Я могу сама спуститься вниз, — предложила она. Было очень неловко опираться на леди замка.
— Ерунда, — Джулианна отмахнулась от этой идеи. — Я верну тебя твоей матери. Это то, что я хотела бы, чтобы кто-то сделал, если бы мой ребенок был ранен, — сказала она. — И мне есть о чем с тобой поговорить. Мне сказали, что ты незаконнорожденная, Лив.
— Да, миледи. — Лив сгорбила плечи и уставилась в пол коридора.
— Какое совпадение, — сказала баронесса. — Я тоже.
Обновлено: 20.01.2026