Один из двух стражников, что донесли её до покоев мастера Кушинга, теперь спускал Лив по служебной лестнице в маленькую комнату, которую она делила с матерью. В это время другой стражник держал двери. Они представились как Ансель и Джейкоб; Лив всегда немного боялась людей барона, но эти двое выглядели довольно милыми. Как только её уложили в постель, закутав в одеяла, с лодыжкой на подушке и Рози подмышкой, они вернулись к своим обязанностям. Гретта суетливо вошла в дверь с дымящейся миской в руках.
— Я думала, все пошли на ледяную ярмарку, — спросила Лив.
— Если бы я была на десять лет моложе, — сказала Гретта. — Последнее, что мне нужно, это упасть на лёд и сломать лодыжку. — Она подмигнула, и Лив надулась. — Как только я услышала, что твоя мать грохнулась вниз по лестнице, как бык в сезон паводка, и она мне рассказала, что произошло, я поняла, что тебе не помешает миска горячего рагу.
— Ешь, дорогая, — настаивала мама. — Я принесу стулья с кухни.
Миска была наполнена супом погонщика скота, таким горячим, что Лив приходилось дуть на него, чтобы не обжечь язык. Кусочки говядины, бекона, колбасы, картофеля, кукурузы и фасоли грозили вывалиться ей на колени, а бульон был приправлен чесноком, луком и восточными перцами. Хотя несколько часов назад она плотно наелась грудинкой, Лив запихивала ложку за ложкой в рот, пока миска не опустела. Между одеялами и рагу она наконец почувствовала себя тепло и уютно, и ни мама, ни Гретта не отходили от неё всё то время, пока она ела.
— Дочь Кале Форестера? — спросила Гретта, когда Лив поставила ложку в пустую миску. Она поняла, что они, должно быть, говорили какое-то время, но она не слышала ни слова.
— Именно так, — сказала мама, забирая миску и ставя её на пол. — Ливи была единственной, кто видел, как она каталась к тонкому льду. Ты так меня напугала, голубушка, — сказала она, протягивая руку, чтобы положить её на лоб Лив. — Твои волосы как воронье гнездо. Дай, я расчешу тебя.
— Но я ведь на самом деле до неё не добралась, — нахмурившись, сказала Лив. Её мать принесла гребень из осиновой древесины и начала с кончиков, распутывая колтуны в её влажных волосах. Когда они были мокрыми, то казались скорее серыми, чем белыми.
— Не с твоим телом, нет, — послышался из дверного проёма голос мастера Гренфелла. — Могу ли я войти? Я навестил маленькую Эмму, и могу сказать тебе точно, Лив, что ты спасла ей жизнь. Её отец теперь согрел её, и я осмелюсь сказать, что она отделалась от всего этого лучше, чем ты.
— Пожалуйста, войдите, мастер Маг, — сказала мама, откладывая гребень и приседая в реверансе. Гретта последовала её примеру, хотя и не так быстро. Чёрный мышелов, Чарли, проскользнул между их ног и запрыгнул на кровать рядом с Лив.
— Я уберу миску, — сказала старуха. — И вы можете занять мой стул, мастер Гренфелл. Не хотите ли чего-нибудь поесть? У меня есть ещё рагу, а вы пропустили свой ужин на ярмарке.
— Это было бы очень кстати, — сказал маг, садясь на стул. — Можете сесть, мисс Бродбек. Вы, я полагаю, захотите присутствовать при этом разговоре. — После того как мать Лив села и продолжила расчёсывать волосы, Гренфелл продолжил.
— Можешь рассказать мне, что такое высшая магия, Лив? — спросил он, откинувшись на спинку стула и пристально глядя на неё. У неё было ощущение, что её проверяют или судят, и это нервировало её.
— То, что делают маги, — ответила Лив. — И дворяне. — Чарли свернулся у неё на коленях и начал мурлыкать.
— Это верно, — сказал Гренфелл. — Но почему? Чем она отличается от низкой магии – кухонных песен, которые вы все поёте здесь, искры для зажигания очага? Ваша мать, должно быть, знает их немало.
— Да, — призналась мама. — Очарование девы, очарование точильного камня...
Гренфелл кивнул. — Хорошо. Как они работают, Лив?
— Дар Тамириса, — сказала она. — Все это знают. Как в сказках, когда старые боги ушли, он дал нам магию.
— Чары не совсем наши, — сказал придворный маг. — Думай о них как о замке в двери. Замок там, независимо от того, есть у тебя ключ или нет. Он был там с того дня, как дверь была повешена.
Лив нахмурилась. — Значит, я не могу колдовать, в конце концов? — спросила она.
— Совершенно наоборот, — сказал Гренфелл. — Ты можешь. То, что ты сделала сегодня на льду, было магией — не чарами, а высшей магией. Ты произнесла слово силы, Лив, и это действительно очень особенная вещь. Особенная и опасная вещь.
Деревянный гребень разорвал особенно сильный узел, и Лив вскрикнула. — Не пугай её, пожалуйста, — сказала мама. — Ей нужен отдых.
— Это так, — согласился Гренфелл. — Но ей также нужна безопасность. И именно поэтому я говорю с ней сегодня вечером. Лив, подумай внимательно. Ты помнишь слово, которое произнесла сегодня? Не произноси его вслух, просто посмотри, сможешь ли ты вспомнить, что произошло, и ответь на мой вопрос.
«Селеватис». Слово пришло ей на ум так же легко, как её собственное имя, как запах специй на кухне. Одна лишь мысль заставила Лив вздрогнуть, и снова образ заснеженных вершин заполнил её разум. — Я помню, — сказала она магу. Она думала, что это будет правильный ответ, но он нахмурился.
— Возможно, было бы лучше, если бы ты забыла, — пробормотал Гренфелл. — Во-первых, Лив Бродбек, я хочу, чтобы ты пообещала мне: ты больше не произнесёшь этого слова.
— Никогда? — спросила Лив.
— Нет, — с тяжелым вздохом сказал маг. — Обещай мне, что ты не будешь использовать его в стенах замка и вообще не будешь, пока я не дам тебе разрешения. Исключением будет защита твоей собственной жизни или жизни других.
Лив моргнула. Это было много, но она думала, что достаточно хорошо понимает. — Не в помещении, — сказала она. — И не пока вы не скажете мне. Только если кто-то в опасности.
— Верно, — сказал Гренфелл.
— Обещаю.
— Хорошо. — Плечи мага слегка расслабились, и когда Гретта вошла в дверной проём, он принял миску с рагу, которую она ему предложила.
— Но почему? — спросила Лив. Это было всё равно что пытаться не задеть ранку на языке языком, теперь, когда она вспомнила слово. Оно хотело быть произнесённым; оно практически вибрировало по всему её телу, стремясь вырваться, но она обещала, что не сделает этого.
Прежде чем ответить, Гренфелл взял большую ложку рагу, пожевал и проглотил. — Это превосходно, — похвалил он Гретту. — Юная мисс Бродбек. Куда вы ставите кастрюлю с рагу, чтобы оно сварилось?
— На огонь в очаге, — сказала Лив. Она знала, что у знати и магов есть слуги, которые готовят для них; возможно, он никогда в жизни не готовил.
— Именно так. Огонь очень полезен, — кивнув, сказал мастер Гренфелл. — Мы можем готовить на нём. Мы используем его для обогрева наших домов и замков зимой, для нагрева воды для купания. Мы используем его для ковки металла. Но что произойдёт, если ты сунешь руку в огонь в этом очаге?
— Меня бы сожгло, — ответила Лив.
— Магия подобна огню, — сказал ей Казимир Гренфелл. — Она очень полезна. Дар Тамириса позволяет нам делать множество вещей — гораздо более чудесных, чем просто нагревать воду или готовить рагу. Не умаляя мастерства наших поваров, — сказал он, обращаясь к Гретте и матери Лив с улыбкой и склонив голову. — Но, как и огонь, Лив, магия может обжечь тебя. У тебя есть слово силы, но нет ни малейшей тренировки в том, как его использовать. Ты когда-нибудь пекла пирог?
Лив покачала головой. — Я помогаю маме перемешивать тесто.
— Если бы я дал тебе ингредиенты, но никого, кто мог бы помочь, думаешь, ты справилась бы одна?
Лив задумалась, затем покачала головой. — Я могла бы что-то сделать, — призналась она, — но это было бы неправильно.
— Использование этого слова намного сложнее, чем выпечка пирога, — сказал ей Гренфелл. — И опаснее. Если бы ты совершила ошибку, ты бы не просто выбросила пережаренный десерт — ты могла бы изувечить или убить себя или кого-то другого. Сегодняшний день должен быть достаточным доказательством этого. Ты спасла маленькую девочку, но также замерзла во льду и чуть не погибла от переохлаждения. Единственная причина, по которой никто другой не пострадал, заключалась в том, что ты выбежала из толпы, и рядом с тобой никого не было. Тебе будет небезопасно произносить это слово, пока тебя не научат его использовать.
Лив кивнула; когда он так объяснил, всё стало гораздо понятнее. Слово всё ещё беспокойно вибрировало где-то в глубине её сознания, но она молча велела ему уснуть. — Вы научите меня тогда? — спросила она придворного мага. — Чтобы это было безопасно?
Гренфелл нахмурился и откинулся назад, но ответила мама. — У мастера мага Гренфелла уже есть ученики, — сказала она. — И они платят за эту привилегию.
— Ох. — Лив постаралась не выглядеть разочарованной.
— Сколько это стоит? — спросила Гретта.
Мастер Гренфелл посмотрел на старуху, долго её рассматривая, а затем заговорил. — Мэр и Мастер Масон каждый платят мне тридцать два золотых кроны в год за обучение своих дочерей.
— Мы понимаем, — сказала мама. — Мы не можем себе этого позволить. Она просто не будет использовать магию.
— Чушь. Я заплачу, — сказала Гретта.
— Ты не можешь, — запротестовала мать Лив.
— Конечно, могу! — Гретта улыбнулась. — У меня нет детей, Мэгги. Самое близкое к внучке, что у меня есть, — это наша Ливи. На что ещё мне тратить свою зарплату? Я живу в замке, ем на кухне. Мне не нужна новая одежда или изысканные вещи. Какой прок мне откладывать кучу золота на смерть?
Гренфелл повернулся к Лив. — Это будет трудно, — предупредил он её. — Прежде всего, тебе придётся научиться читать.
— Я умею читать, — сказала Лив. — По крайней мере, немного.
— Мы повара, — объяснила мама магу. — Мы не читаем книги, но храним рецепты. Вы обнаружите, что она немного знает и арифметику, мастер Гренфелл. Достаточно, чтобы отмерять чашки и ложки. И она уже знает искрящееся заклинание. Она умная девочка.
— Очень хорошо, — сказал маг. — Я переговорю с бароном, чтобы тебя освободили от обязанностей на время уроков. Полагаю, заодно я поговорю с ним и о твоей сломанной лодыжке, если мастер Кушинг ещё этого не сделал. Поскольку ты умеешь читать, я полагаю, ты и писать немного умеешь?
— Немного, — согласилась Лив. Она надеялась, что мастер Гренфелл не попросит её показать; её буквы были неуклюжими и неровными. К её разочарованию, он вынул из кармана своих одежд маленькую кожаную книгу, не больше ладони человека. Вслед за ней он достал перо и маленький флакон чернил.
— Я бы хотел, чтобы ты написала для меня, — сказал Гренфелл, открывая книгу на чистой странице, — слово, которое ты произнесла сегодня.
— Я не уверена, как его пишется, — призналась Лив.
— Это нормально, — заверил её маг. — Просто напишите, как оно звучит для вас.
— Опасно ли это писать? — спросила его мама.
— Если бы это было опасно, он бы не просил, — заметила Гретта.
— Совсем неопасно, мисс Бродбек, — заверил её Гренфелл. — Только если бы она не стала писать сигилами старого языка, и ещё кое-чем. Что, полагаю, мы можем смело предположить, юная Лив ничего не знает.
Лив покачала головой, подняла перо и вытащила пробку из флакона с чернилами. Она поставила флакон на прикроватный столик, положила книгу себе на колени и обмакнула перо. Аккуратно она написала: «Келеватис», отложила перо в сторону и передала открытую книгу магу.
Гренфелл внимательно изучил страницу. — Есть ли причина, по которой ты выбрала «к», а не твёрдое «ц»? — спросил он её.
— Я не знаю, — сказала Лив. — Я никогда не видела, как это пишется, я просто... слышу это. Как это звучит. Это неправильно?
— Так бы написал его Старец Севера, — сказал мастер Гренфелл. — Мне это показалось интересным, вот и всё. — Лив почувствовала, как кончики её ушей загорелись, и она устояла перед желанием поднять руку и прикоснуться к одному из них. Гренфелл осторожно подул на чернила и встал со стула. — Завтра одиннадцатый день месяца, — сказал он. — Ты явишься ко мне в мои покои, с остальными учениками, в девять часов. Ты будешь приходить каждое утро, кроме праздничных дней или рыночных дней, пока твоё обучение будет оплачиваться.
Он поднялся со своего кресла, но не двинулся, чтобы покинуть комнату, вместо этого убирая флакон с чернилами, снова закупоренный, в свои одежды. — Когда я буду давать тебе задания между уроками, ты будешь их выполнять, — проинструктировал он её. — Тебе решать, как найти время между твоими обязанностями перед бароном и этим замком. Я не приму никаких оправданий.
— Понятно, мастер Гренфелл, — сказала Лив, и подняла руку, чтобы прикрыть зевок.
— На этом, полагаю, я оставлю вас отдыхать. — Маг собрал свою книгу, держа её открытой, и перо в другой руке.
— Позвольте, я открою вам дверь, — сказала Гретта, и комната стала пустеть. Лив, внезапно не желая ничего, кроме как свернуться калачиком в своём гнезде из одеял, перевернулась на бок, закрыла глаза и, прежде чем осознала, уснула, прижавшись к ней кошка.
***
Лив не была уверена, разбудила ли её пульсирующая боль в щиколотке или то, что она оказалась одна в кровати. Она спала со своей матерью столько, сколько себя помнила, с младенчества, и это помогало им обеим согреться в самые холодные зимние ночи. Но сегодня даже кошка ушла, и в замке было сквозняком.
За стенами коридора что-то скрипнуло.
Замок Уайтхилл был старым, и, как говорила Гретта, старые здания издают звуки. Это не было чем-то, что нужно было бояться, хотя женщина, безусловно, любила рассказывать Лив истории о привидениях. Была ли ржавая старая секира на дне реки, которая использовалась для убийства человека, или нет, Лив не знала. Она знала, что то, что она слышала, не было обычным ночным звуком. Это был скрип двери.
Два замковых мышелова, Чарли и Пег, обычно молчали, если только не ловили добычу. У каждого в комнатах были ночные горшки, так что не было причин кому-либо из слуг быть вне кровати в такое время. Кто же это крался посреди ночи?
Осторожно Лив откинула одеяла, повернула корпус и поставила здоровую ногу на пол. Она обнаружила, что легко может стоять на одной ноге, а держась рукой за стену, она могла прыгать без особых проблем. Её мать пришла бы в ярость, если бы её поймали, но что, если что-то случилось? Одетая в чулки и рубашку, Лив как можно тише открыла свою дверь и высунула голову в коридор.
Она как раз успела увидеть, как закрылась дверь служебной лестницы. Это означало, что кто-то направлялся вверх, в остальную часть замка, где никому из слуг не следовало бы быть посреди ночи. На мгновение она подумала вернуться в свою комнату и поискать костыль, который обещал ей мастер Кушинг, но было темно, и она могла остаться позади. Вместо этого Лив выпрыгнула из своей комнаты и прошла по коридору. Когда она добралась до двери, она приоткрыла её и заглянула на лестницу.
Неужели это был самый слабый отблеск свечи? Ей показалось, что да. Лив обдумала проблему лестницы и попробовала опереться на стену с обеих сторон. Она могла бы поддержать свой вес обеими руками, по крайней мере на мгновение, пока переносила здоровую ногу на следующую ступеньку.
Лив спешила вверх по лестнице так быстро, как могла, и изо всех сил старалась оставаться тихой. Она знала, что не сможет угнаться за тем, кто был впереди, но скрип другой двери подсказал ей, что их пункт назначения находится на втором этаже, прямо над ней.
Когда она наконец вышла в коридор, Лив не могла найти никаких следов, куда мог бы исчез загадочный человек. Она уже собиралась признать поражение, когда по коридору подул холодный ветерок, приподнявший подол её рубашки. Лив двинулась навстречу ветру и обнаружила, что дверь в Комнату Курьезов приоткрыта.
Если никому из прислуги не следовало быть на этом этаже, то это вдвойне относилось к коллекции старого барона. Вещи в этой комнате были драгоценными, даже Лив это знала, и ни у кого из слуг не было дела до них. Может быть, мастер Гренфелл спустился, чтобы перекусить ночью на кухне, а затем поднялся, чтобы продолжить работу? Если так, то она почувствовала бы себя довольно глупо, но и немного облегчённо.
Осторожно Лив пробралась к двери, стараясь быть как можно тише. Вместо того чтобы прыгать, она скользила ногой, используя чулок, и прислонялась к каменной стене коридора. Когда она добралась до двери комнаты, Лив увидела слабый отблеск света изнутри и тень человека, удаляющегося от окна.
Должно быть, проплыло облако, потому что бледный лунный свет и нимб над головой разом наводнили комнату, открыв лицо Билла, лакея. Лив собиралась было шагнуть вперёд и спросить его, что он делает, как вдруг через окно влетел летучий мышь, такой же, какой она нашла утром.
Увидев летучую мышь, Билл повернулся и быстро вышел из комнаты. Лив прижалась к стене коридора, в самой глубокой тени, какую смогла найти, надеясь остаться незамеченной. Однако он ни разу не взглянул в её сторону и направился прямо к служебной лестнице, словно чего-то опасаясь.
Лив ещё раз рискнула взглянуть в комнату. Летучей мыши не было, её место заняла фигура женщины, чья грива тёмных волос шелестела на холодном ночном ветерке.
— Рен? — спросила Лив, прежде чем успела подумать о чём-то лучшем.
Обновлено: 20.01.2026