«Мы должны довезти ее до замка…»
«Лед мешает. Отойдите, дайте мне работать».
Лив так замерзла, что даже дрожать не могла. Ее полуприкрытые глаза застыли, показывая лишь голубое небо гор, преломленное в десятки искрящихся осколков, и яркость кольца над головой. Лед покрывал ее брови, тяжело давил на лицо, и малейшее движение головы заставляло инеистые пряди волос касаться кожи.
Раздался сильный треск, и ее рука дернулась. Что-то вокруг нее ослабло. Вокруг нее раздались шорохи и шепот, голосов было больше, чем она могла сосчитать. Ее левая рука была охвачена жаром, настолько сильным, что она закричала.
«Я с тобой, голубка», — сказала Мама, склонившись к ее уху, когда раздался еще один треск, а затем и третий. Неужели ее что-то ударяет?
«Прочь с дороги!» — рявкнул Альдо Кушинг. Хорошо, подумала Лив. Главный хирург позаботится обо мне. Он был недобр, и ей он не нравился, но она доверяла ему. Раздался неразборчивый шепот, мужские голоса, а затем хирург снова отчетливо произнес: «Теплая вода, заметьте, и нагревайте ее медленно. Она была в воде всего несколько мгновений; она поправится».
Треск и удары не прекращались, и теперь Лив почувствовала, как ее тело опустили на лед. Но ведь она уже падала на замерзшую реку раньше, не так ли? Что же ее держало сейчас?
«Мастер Кушинг здесь», — сказала Мама. Лив поняла, что мать держит ее за руку. Ей хотелось говорить; она не хотела, чтобы мать беспокоилась. «Он позаботится о тебе, Ливи».
Два пальца коснулись ее шеи, горячие, как угли из очага.
«Она жива», — сказал Кушинг. Конечно, я жива, подумала Лив. Я просто потеряла сознание, я не умерла. «Принесите ее», — приказал хирург кому-то, и Лив почувствовала, как ее подхватили сильные руки. «Мне нужна карета! Немедленно!»
Ее нести было больно. Каждый дюйм ее кожи трескался и колол при движении, и Лив не могла не вскрикивать от боли. Куски льда отваливались от ее тела, но ее юбки и лиф были насквозь промерзшими. Она не могла сосредоточиться на голосах вокруг, пока ее снова не опустили на мягкую скамью. Люди двигались вокруг нее, а затем карета тронулась, грохоча по булыжным улицам.
«Нам нужно снять эту одежду, — пробормотал Мастер Кушинг. — Пока они ее не убили. Используйте свой кинжал. Я начну с этой стороны». Раздался звук рвущейся ткани, а затем еще больше боли. Лив чувствовала, словно с нее сдирают кожу заживо с каждой оторванной частью ткани, а глаза болели от невозможности моргать. Наконец ее притянули на чьи-то колени, а затем закутали в мех.
«Ей так холодно», — ахнула Мама.
«Именно поэтому ей нужно тепло вашего тела, — объяснил Кушинг. — Прижмите ее руки к своей коже. Вы там…»
«Рен».
«Рен, возьми ее ступни в свои руки. Попытайся согреть ей пальцы ног. Возможно, мы еще можем их спасти». Ничего из этого не имело смысла, но затем мир потемнел, и Лив почувствовала тепло над глазами. Мгновение спустя ее лицо стало влажным, словно она плакала, и она снова могла моргать. Лед на бровях исчез.
«Что случилось?» — пробормотала Лив. Ее губы потрескались, когда она пошевелила ими, и во рту почувствовался вкус холодной воды.
«Тише, дорогая», — сказала Мама, крепко обнимая ее. Все еще болело, и то, что мешало Лив дрожать, исчезло, потому что она начала неудержимо трястись, стуча зубами, и чуть не прикусила язык. Она очень устала, и теперь, когда она могла закрыть глаза, она это сделала.
Рука шлепнула ее по щеке, и Лив вскрикнула, ее глаза снова распахнулись. Изборожденное морщинами лицо мастера-хирурга Кушинга было близко перед ней, и его дыхание пахло чесноком. «Ты не должна засыпать, Лив», — отчитал он ее. — Держи глаза открытыми. Мы почти вернулись в замок».
«Все болит, — заныла она.
«Это значит, что ты все еще жива», — донесся женский голос снизу, из-под пола кареты. Лив нашла в себе достаточно сил, чтобы посмотреть вниз, и увидела охотницу Рен, которая растирала ее босые ноги руками. Карета остановилась, а затем дверь распахнулась, впуская зимний ветер.
«Стража!» — крикнул Кушинг. — Мне нужны руки! Помогите мне занести эту девочку. И позовите мастера Гренфелла».
Мужчины, одетые в зелено-белую ливрею барона, подняли Лив с колен ее матери, все еще завернутой в меховую накидку. «Мама!» — крикнула она.
«Нагрей воду для ванны, — сказал хирург, схватив ее мать за плечо. — Найди любого, кто поможет тебе, и принеси ее в мои покои. Я буду лечить ее там».
«А как же горячие источники?» — запротестовал голос ее матери.
«Ее нужно согревать медленно», — ответил Кушинг.
«Она выживет?» — услышала Лив вопрос своей матери, когда мужчины несли ее в замок, а затем они поднимались по лестнице на второй этаж, и она больше не могла слышать, что говорилось дальше. Все было так запутанно и так сильно болело, и ей просто хотелось спать, но Мастер Кушинг сказал ей не закрывать глаза.
Мужчины, несшие ее, толкнули дверь и уложили Лив на стол. Она узнала покои Мастера Кушинга, и мгновение спустя он был там, стоя над ней. «Я не закрывала глаза», — сказала она ему.
«Хорошая девочка, — сказал старый хирург. — Мужчины, зажгите огонь и поддерживайте его высоким, — приказал он. — Затем один из вас подтащит ванну, а другой принесет воды».
«Да, милорд», — сказал один из стражников.
«Та маленькая девочка в безопасности?» — спросила Лив, когда Кушинг снова повернулся к ней. Он тыкал и щупал ее кожу, особенно нос и вокруг ушей.
«Эмма Форестер будет в порядке, — сказал Кушинг, — благодаря тебе. Она была в этой холодной воде всего мгновение. Ее отец уже отвез ее домой, чтобы согреть, и я обязательно навещу их сегодня вечером, чтобы проверить».
«Но я ничего не сделала, — запротестовала Лив. — Я не могла туда добраться. Я была недостаточно быстра».
«Теперь я хочу проверить твои кости, — сказал ей хирург. — Пока эти мужчины готовят ванну, а твоя мать кипятит воду. Я собираюсь прощупать твои руки и ноги, дорогая. Это займет всего мгновение».
«Я упала!» — осознала Лив, пытаясь панически сесть. — Простите, я не хотела. Скажите моей матери, что я не хотела, я не дурачилась…»
«Тише, дитя. Не двигайся». Теплые руки хирурга двигались под накидкой, в которую она была завернута, надавливая на ее руки, ища переломы. К тому времени, когда стражники принесли большую деревянную ванну, выложенную тканью, Мастер Кушинг осмотрел все ее конечности к своему удовлетворению. Лив вскрикнула лишь один раз, когда он схватил ее за левую лодыжку, и острая боль пронзила ее. Дверь снова распахнулась, и Мама влетела с двумя ручками, обернутыми тканью, от железных чайников в каждой руке.
История автора была искажена; сообщайте о любых случаях появления этой истории на Amazon.
«Мисс Бродбек, хорошо, — сказал хирург, отходя от своего стола. — Я хочу, чтобы вы положили свою дочь в ванну и позаботились о ее лодыжке — она сломана. Горячей воды пока не добавляйте. Когда она почувствует, что вода в ванне прохладная, а не горячая — то, что *она* чувствует, заметьте, не вы, — добавьте один из этих чайников. Через несколько мгновений можно добавить и другой». Стражники снова вошли в комнату с четырьмя ведрами для ванны. «Спасибо, мужчины, — сказал Кушинг. — Этого вам будет достаточно. Один из вас подождет у двери мастера-мага Гренфелла и скажет ему, что я вернусь через мгновение. Мисс Бродбек, я выйду и дам вам поработать. Если я спущусь в ваши комнаты, я надеюсь найти чистую одежду для девочки?» Хотя инструкции изливались из старика так же быстро, как из упряжки лошадей, его строгий тон на самом деле заставил Лив почувствовать себя лучше.
Мать Лив кивнула и поставила два чайника возле ванны. «Возьмите хорошие шерстяные чулки», — сказала она.
«Так и сделаю». Кушинг и стражники вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.
«Иди сюда, голубка, — сказала Мама, протягивая руку под Лив и меховую накидку. Кряхтя, Лив почувствовала, как ее подняли со стола и понесли к ванне. Она знала, что вода не была нагрета — чайники все еще стояли рядом с ванной, неиспользованные. Однако, как только ее опустили, она ахнула от боли. Ей казалось, что ее заживо сжигают.
«Слишком горячо, Мама», — закричала она.
Маргарет Бродбек опустила пальцы в воду и нахмурилась. «Это прохладная вода, любовь моя, — сказала она. — Твои губы совсем побелели».
Лив не могла сказать, сколько времени прошло, прежде чем вода стала достаточно прохладной, чтобы не причинять ей боли; затем, когда ее мать добавила первый чайник с горячей водой, она снова почувствовала боль. Незадолго до того, как добавили второй чайник, она осознала, что больше не дрожит, наконец-то. Услышав стук в дверь, Мама встала и оставила ее на мгновение.
«— если бы у нас были новые подогреваемые ванны от Гильдии Водопроводчиков, это было бы намного проще», — услышала Лив, как жаловался Кушинг через открытую дверь.
«Я говорил барону об этом, но…» — голос принадлежал Мастеру Гренфеллу, тихий и дрожащий, и оборвался, когда мать Лив закрыла дверь. Она вернулась, неся связку свежей одежды, и положила ее на стол.
Наконец, спустя долгое время после того, как часы на стене пробили второй час пополудни, Лив снова сидела на столе, одетая и согретая, рядом с матерью, а Мастер Кушинг и Мастер Гренфелл осматривали ее.
«Не могу поверить, — пробормотал Кушинг, осматривая ее руки. — Эти пальцы были черными. Я видел их. Теперь же кажется, что ничего не произошло. Она выглядит полностью выздоровевшей, кроме лодыжки».
«Это хорошо, не так ли?» — спросила мать Лив, но лицо Кушинга стало еще более озабоченным.
«Я легко справлюсь с лодыжкой, — сказал он. — Я забинтую ее полосками гипсовой повязки. Но меня больше беспокоит магическая болезнь. Казимир?»
Мастер Гренфелл шагнул вперед и поднял руку. Прищурившись, он водил ею над ней, никогда не касаясь тела Лив, но всегда находясь на расстоянии ширины пальца. «Вы правильно сделали, что позвали меня», — наконец сказал он. Маг подошел к своей сумке, которую он поставил рядом со столом, присел и начал что-то искать в ней.
«Моя дочь не маг, Мастера», — запротестовала Мама.
«Вашу дочь, мисс Бродбек, пришлось выкапывать из льда рукоятью кинжала, — указал Мастер Кушинг. Он взглянул на Гренфелла. — Такого слова я никогда не слышал».
Гренфелл крякнул, и Лив не могла понять, было ли это «да» или «нет». «Милосердное Общество Мясников и Погонщиков использует сигилы для сохранения мяса при транспортировке, — сказал маг. — В холодных сундуках». Он поднялся и вернулся к столу, неся серый кусок камня, который что-то напомнил Лив. Ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что именно, а затем она заговорила, прежде чем успела остановиться.
«Вы это из летучей мыши достали?» — спросила она. Она заметила, что Мастер Кушинг подошел к своему столу, где он расставлял набор инструментов, которые она узнала с того последнего раза, когда сломала кость: миска, мешок сухого гипса, чистые полоски льна.
«Летучие мыши?» Гренфелл моргнул.
«Большая, в комнате диковинок, — объяснила Лив. — У неё были такие же серые камни, не так ли? Выступающие из кожи?»
«Так и было», — сказал Гренфелл, и когда она увидела его улыбку, то улыбнулась в ответ. Лив больше не мерзла после ванны и сухой одежды, но ее волосы все еще были мокрыми. За исключением лодыжки, которая болезненно пульсировала, она чувствовала себя намного лучше. «Эта летучая мышь прилетела из разлома в карьере Лысого Пика, — объяснил он. — Как и этот камень. Ты знаешь, что это, девочка?»
Лив покачала головой.
«На старом языке он называется Алутет'Стайя, — объяснил Мастер Гренфелл. — И он пуст, лишен своей силы — как и камни в сохраненном трупе, который ты видела. Камень, который полон, выглядит так». Он протянул руку, показывая Лив серебряное кольцо на пальце с отшлифованным камнем, который совсем не походил на остальные.
Конечно, он был серого цвета, но под ним, казалось, что-то скрывалось, словно сам камень был лишь обрывком льна, поднесенным к огню, так что сквозь него просвечивал свет. Под поверхностью нежно светились жилки ярко-синего и золотого цвета. Лив ахнула, насколько это было красиво.
«Это совсем не похоже на те уродливые камни», — сказала она.
«Посмотри, что произойдет с этим тогда», — сказал Гренфелл. Он схватил мертвый камень — Лив не могла точно вспомнить точное название, которое он произнес, оно было довольно длинным. «Мисс Бродбек, я собираюсь произнести слово силы, — объяснил он. — Как только я это сделаю, вы, вероятно, увидите, как из вашей дочери исходит свет. Я бы хотел, чтобы вы держали ее, чтобы она не двигалась. Это не займет много времени, и это не должно причинить боль».
Мама кивнула, подошла сзади к Лив и обняла ее. Мастер Кушинг, напротив, сделал несколько шагов назад от них.
Мастер-маг Гренфелл глубоко вдохнул, и Лив распахнула глаза как можно шире, чтобы не пропустить ни одной детали. Магия! Не низшая магия, которой мог пользоваться кто угодно, а высшая магия!
«Алутос’о’Эа», — пропел Гренфелл. Это было совсем не похоже на обычную речь: звук шел низко, из живота, как научила ее петь мама, богатым голосом, которого она никогда бы не ожидала от человека, который всегда говорил так тихо. Звуки были долгими, протяжными и медленными, и, казалось, оседали в комнате, проникая во все: стол, стены и полы, и саму Лив. И снова, как на льду, она почувствовала, как ее тело пульсирует в такт чему-то, чему она не могла дать названия.
Ее кожа за tingling, и Лив опустила взгляд. Как камень в кольце Мастера Гренфелла, ее собственная кожа засветилась. Сначала свет был слабым, а затем цвета стали ясными: синий, яркий как зимнее небо, золотой, как солнце. Нежные струйки исходили из ее рук и ладоней, и дрейфовали к тускло-серому камню, который маг держал перед ней. Что-то мелькнуло прямо перед глазами Лив, и она ахнула. Сгусток синего, испещренного золотыми прожилками, выплыл из ее щеки, пересек промежуточное пространство и вошел в камень.
Всё больше и больше света струилось через промежуток между Лив и камнем, и с каждым вдохом тускло-серый камень становился ярче. К тому времени, когда процесс завершился, и из тела Лив больше не исходило света, камень выглядел точно так же, как тот, что был в кольце Мастера Гренфелла — если не ярче.
«Это все», — сказал маг голосом, похожим на голос Мамы в конце тяжелого рабочего дня, когда ей просто хотелось лечь в постель и спать. Лив же тем временем болела, словно дважды пробежала из одного конца замка в другой.
«Вы успели вовремя?» — спросил Кушинг.
«Вовремя для чего?» — вмешалась Мама.
«Трудно сказать, — ответил Гренфелл. — Тебе придется регулярно проверять ее по крайней мере один сезон, Альдо. Мисс Бродбек, почему бы мне не объяснить вам в коридоре. Мастер Кушинг должен поставить лодыжку».
«Вы это видели?» — спросила Лив, не в силах сдержать улыбку. Больная лодыжка была ничто по сравнению с возможностью наблюдать, как настоящий маг использует заклинание. И она была прямо в центре этого! Ее мать и маг закрыли за собой дверь, оставив Лив одну в комнате с Мастером Кушингом.
«Видел, — сказал хирург, улыбаясь, и поднес свою миску и полоски льна к столу. — Довольно поразительно наблюдать за работой Мастера Гренфелла, не так ли? Я полагаю, ты помнишь это с прошлого раза, Лив?» Осторожно он начал стягивать ее шерстяные чулки с поврежденной ноги.
Она кивнула. «Вы собираетесь ее забинтовать, и она затвердеет».
«Верно, — сказал Кушинг. — И мы дадим тебе костыли, чтобы помочь ходить, потому что очень важно не нагружать эту лодыжку, пока кость не заживет. И тебе нужно будет регулярно приходить ко мне на осмотр». Хирург нахмурился. — Или, возможно, я приду к тебе. Это сэкономит тебе подъем и спуск по лестнице, а в гипсе будет трудно управляться».
Было больно, когда он взял ее лодыжку в руки, а бинт был липким и теплым. Мастер Кушинг сначала наложил на нее подкладку из войлока, а затем туго обмотал гипс вокруг ее голой ноги. Лив совсем не нравилось это ощущение, поэтому она закрыла глаза и попыталась вспомнить, как красиво выглядела магия, когда она выходила из ее тела. К тому времени, как он закончил, вернулась мать Лив, но без Мастера Гренфелла.
«Ей нужно будет сидеть здесь, пока гипс не затвердеет, — объяснил старый хирург. — Я принесу тебе костыль, Лив».
Как только Мастер Кушинг вышел из комнаты, Лив повернулась к матери. «О чем хотел поговорить Мастер Гренфелл, Мама?» — спросила она, столько же от скуки ожидания, сколько и по любой другой причине.
Маргарет Бродбек нахмурилась. «Тебе не о чем беспокоиться, голубка, — сказала она. — Тебе не о чем беспокоиться. Я разберусь с этим, а хирург позаботится о тебе».
Лив кивнула, но ее желудок скрутило. Она знала свою мать лучше, чем кто-либо еще в замке, во всем городе Уайтхилл. И она была уверена, что эти слова — ложь.
Обновлено: 20.01.2026