Когда Лив представляла себе путевой камень, она видела что-то вроде пустой дверной рамы из мана-камня, стоящей посреди пустоты. Вероятно, он был бы украшен непонятными Вэдическими знаками, такими, какие учёные в Коралловом заливе изучали годами в безрезультатной попытке построить новые порталы.
Она и представить не могла, насколько они огромны.
«Это всё — путевой камень?» — снова спросила Лив. Они свернули с дороги, ведущей к руднику, и карета двинулась по более грубой, заросшей тропе, ведущей к реке Аспен. На самом деле, часть её была размыта прошлым наводнением, и для переправы был построен деревянный мост. В конце тропы, на утёсе с видом на реку, полдюжины повозок теснились друг к другу на огромном каменном участке. Если бы Лив пришлось гадать, она бы сказала, что его ширина составляла не менее пятидесяти футов.
«Древние боги строили путевые камни для транспортировки товаров, а также путешественников», — объяснил Мастер Гренфелл, ведя её к краю путевого камня, который переходил в мох. Сразу было ясно, что большую часть камня только что очистили, и Лив догадалась, что это было сделано специально для этой экспедиции — вероятно, когда Эльды пришли помочь со сбором урожая.
«Я представляла себе что-то вроде двери, через которую проходишь», — призналась Лив.
«О нет, — вмешался Мастер Реймис, подходя с того места, где он занимался повозками. Лошадиные упряжки переминались с ноги на ногу, отмахиваясь хвостами от мух, пока ждали. — У них, конечно, были такие вещи; личные путевые камни для перемещения из дома в такие места, как Божественная Могила. Но большинство из них были уничтожены или потеряны в глубинах разлома. Остались те путевые камни, которые служили для перемещения товаров. Например, Алутет'Стая отсюда. И нет смысла перемещать столько камня, сколько человек может пронести через дверь в своих двух руках. Иди, посмотри, Ливара».
Вместе они вчетвером присели на краю путевого камня, даже леди Джулианна. «Я ожидала, что это будет мана-камень, и там будут символы, — сказала Лив, перекладывая свой посох в левую руку. — Я рада, что хоть с этим угадала».
«У Мастера Норриса на самом деле есть теория, что камни слоистые», — объяснил Гренфелл. — «С целыми сетями символов на каждом слое. Он считает, что слишком много чар, которые взаимодействуют друг с другом сложным образом, чем то, что мы видим на поверхности. Конечно, невозможно узнать, не разбив один из путевых камней на части, и никто этого не сделает».
«Подозреваю, что даже попытка была бы опасной», — добавил Реймис. — «Смотрите сюда, вдоль границы, Ливара. Здесь перечислены назначения — конечно, на вэдике. Вы видите что-нибудь знакомое?»
Лив покачала головой. «Мастер Гренфелл ещё не начал учить меня символам», — призналась она.
«Тогда позвольте отметить несколько. Вот здесь, — сказал Мастер Реймис, поднимаясь и двигаясь по часовой стрелке по краю путевого камня, — это надпись для Аль'Фентии — Высокого Перевала, на вэдикском языке». Лив следовала за ним; хотя торговец Эльденов отметил ей лишь несколько наборов символов по имени, вырезанных сверкающим серебром, она увидела десятки. «Это Коралловый залив, здесь, — сказал он. — То, что нужно запомнить, когда вы будете готовы туда отправиться. Я бы показал вам символы для Лысого Пика, но ни один путевой камень не несёт надписей для самого себя».
«Надписи — это увлекательный предмет для изучения сами по себе», — задумчиво произнес Мастер Гренфелл, идя за ними. — «Названия конкретных мест часто немного отличаются — или же мы утратили части за прошедшие годы. Иногда информация достаточно очевидна: например, Рыбная ферма Кораллового залива. Там до сих пор выращивают гребешки и устрицы».
«Иногда части совершенно непереводимы. Лысый Пик Силы- что-то, — заметила Джулианна. — Я этого не понимаю. Ваш дом указан как „Высокий Перевал Разведение Растений“, хотя опять же, последнюю часть я не могу поймать. Но это как окно в другой мир, давно ушедший в прошлое».
«Так как же это работает, Мастер? — спросила Лив. — Очевидно, вам нужен этот». Она толкнула рукоять своего посоха напротив надписей, обозначающих торговый город Аль'Фентия. — «Мэр Купер сказал, что этот камень сломан, но я знаю, что Мастер Джуриан использовал его, чтобы добраться сюда из Кораллового залива».
«Он не сломан, — сказал Мастер Реймис. — Он просто не заряжён. Хотя даже это лишь отчасти правда; этот путевой камень поглотил довольно много маны от недавнего извержения. Мы смогли использовать это, чтобы отправить первую группу повозок три дня назад».
«Если бы мель побольше была», — объяснил Мастер Гренфелл, — «камень, скорее всего, зарядился бы сам. Мы считаем, что одно из чар в нижних слоях предназначено для притягивания окружающей маны».
«Без мели, однако, для активации требуется значительное количество магической силы», — продолжил Реймис. — «Большинство человеческих магов не могут сделать это в одиночку».
«Но Эльды могут держать больше маны, не так ли?» — сказала Лив. Она надеялась, что никто не заметил её колебания; она чуть не сказала «мы» вместо этого и поймала себя в последний момент.
«В среднем», — согласился Реймис. — «Ещё одно осложнение заключается в том, что необходимое количество маны зависит от размера камня, а не от количества людей или повозок, которые вы отправляете. Когда путевой камень активируется, всё, что здесь стоит, отправится. Это даёт нам стимул использовать камни для больших групп, а не только для одного-двух человек».
«Сколько маны требуется этому камню?» — спросила Лив.
«Двадцать колец», — ответил Мастер Гренфелл. Лив моргнула; это было не только больше, чем он мог выдержать, но и больше, чем она. Вместе, однако, они могли это сделать. Но это также давало понять, насколько сильнее был Мастер Джуриан.
«Может ли помочь более одного человека?» — спросила она. Пока они были здесь, готовые объяснять, Лив хотела узнать как можно больше.
Реймис кивнул. «Вот что нам приходится делать дома. Наш путевой камень на самом деле больше этого; по системе измерений гильдии магов, для его использования потребуется около тридцати колец. Это больше, чем я могу сделать сам, но с этим я справлюсь. А теперь, когда я наполню соответствующие символы маной, посмотрите, что произойдёт».
Торговец опустился на колени, положил ладонь на надписи своего родного города и закрыл глаза. Лив почувствовала, как путевой камень раскрывается, словно цветок, пьющий солнечный свет. Она привыкла к тому, как её посох, казалось, всасывал ману, и это напомнило ей то же ощущение, только гораздо сильнее. Путевой камень пил и пил, и начал светиться ярким синим светом.
«Это означает, что камень активируется», — сказал Мастер Реймис, поднимаясь на ноги. — «Убедитесь, что никто из вас не стоит на нём. Синий свет — это предупреждение, что камень вот-вот отправит нас в пункт назначения. Если бы приближалась группа, свет был бы красным».
«Сколько времени это занимает?» — спросила Лив. Она также сделала два больших шага назад, сойдя с камня на траву.
«Меня учили считать до двухсот медленно», — сказала леди Джулианна.
«Прощай, Ливара», — крикнул Айрис Ка Реймис. — «Надеюсь увидеться с тобой через несколько лет. Можешь написать мне, если захочешь, и я отвечу».
«Пока!» — крикнула Лив, махая рукой. Синий свет стал таким ярким, что ей пришлось поднять руку, чтобы прикрыть глаза, а затем он погас, как свеча. Когда она моргнула, чтобы избавиться от тёмных пятен в поле зрения, она увидела, что путевой камень совершенно пуст. «Теперь безопасно?» — спросила она Мастера Гренфелла. Когда маг кивнул, она бросилась в центр камня и повернулась, разглядывая десятки символов, разложенных по краю.
«Каждый из них — это место, куда мы можем пойти», — сказала она, ухмыляясь. — «Где-то там, в мире».
«Не все из них», — предостерегла её Джулианна. — «Видите эти, здесь?» Она проследила набор символов кончиком своего сапога. В отличие от надписей для Кораллового залива или Аль'Фентии, серебро в них потускнело. — «Это означает, что путевой камень в пункте назначения был поврежден или уничтожен. Никогда не используйте такой».
«Когда придёт время отправиться в Коралловый залив, — сказала Лив, поворачиваясь к Мастеру Гренфеллу, — как вы думаете, я смогу использовать это, чтобы добраться туда?»
Гренфелл пожал плечами. «Ты можешь теперь держать тринадцать колец, Лив. И у тебя много времени, чтобы расти и развивать свою силу. Это возможно».
«Даже если ты не сможешь сделать это одна, — предложила Джулианна, — мы втроём легко сможем. Теперь, когда ты обрела свою магию, а я здесь, Мастеру Гренфеллу не придётся делать это в одиночку. А теперь, возвращаемся. Долгая дорога».
«Это мне напоминает, — сказала Лив, соскочив с камня. — Я хотела спросить вас, Мастер, есть ли слово для чего-то вроде клетки. Думаю, мужчинам на стене было бы легче убить лису, если бы они могли стрелять через решетки, а не просто вниз со стен».
«Я такого не знаю», — признался Гренфелл. Втроем они подошли от утёса к карете. — «Что, конечно, не означает, что у Вэдимов не было такого слова; оно должно было быть. Что бы это ни было, оно утеряно. Вы рассматривали стелис? Это дало бы вам колонну, и с достаточным количеством таких вы бы образовали свою собственную клетку».
К тому времени, как они уселись на свои скамьи, а команда лошадей двинулась, они уже погрузились в глубокую дискуссию о теории заклинаний.
☙
По окончании сезона сбора урожая большая часть города Уайтхилл была удивлена, обнаружив, что мэр Купер, уже отслуживший четыре срока, не собирался баллотироваться на пятый срок. Он всем, кто спрашивал, отвечал, что продаёт свою усадьбу, чтобы купить дом в Коралловом заливе, дабы обеспечить Мирабель жильё на годы её обучения в Колледже Вэдической Грамматики. Его место на выборах занял шериф Портер и легко победил. Общее мнение было таково, что он более чем доказал свою способность во время командования городскими стенами во время родов леди Джулианны.
«Вам не жаль дохода?» — спросила Лив Мастера Гренфелла через несколько дней после выборов. Албан и Мирабель Купер покинули город накануне с обозом погонщиков, направлявшихся на юг из долины. Она предположила, что они пытались опередить снег, прежде чем он закроет перевалы. Не было сказано, что они могли бы использовать путевой камень, если бы кто-то, способный использовать ману, хоть сколько-нибудь хотел иметь с ними дело.
«Нет», — сказал Гренфелл. — «Я давно уже хотел избавиться от них обоих. Это была пустая трата моего времени, чтобы чему-то их учить; ясно, что ни один из них никогда не станет магом. Ещё раз, и попробуйте в этот раз встроить кап».
Лив подняла посох. Внизу Джеймс и Пирс установили полдюжины соломенных мишеней для стрельбы из лука. Одна была отброшена на двадцать футов ледяным столбом, поднявшимся под ней, в то время как вторая была раздавлена тремя столбами, которые поднялись вокруг неё, а затем опрокинулись. Она направила свой посох на третью мишень и начала своё заклинание.
«Целент'хе Энкве Стелум Капиум», — запела Лив, улыбка изогнула её губы, несмотря на себя, от ощущения маны, хлынувшей через неё, в длину осины, а затем снова наружу. Вокруг основания мишени для стрельбы из лука из земли вырвались пять ледяных столбов, сжимая её, как кулак. «Да», — сказала она, отдышавшись. — «Это работает лучше».
«Всё ещё слишком медленно, хотя», — сказал Гренфелл. — «Тебе нужно снова добавить Вех».
«Оно уже использует три кольца маны, даже с посохом», — возразила Лив. — «Это подтолкнет его минимум до четырех».
«Стоит того, чтобы гарантировать, что вы действительно захватите свою цель», — сказал ей Гренфелл. — «Я чувствую, что слова Джуриана исходят из моих уст».
«Он много сражается, я полагаю?» — спросила Лив. — «Думаю, я назову это „Хваткий Лёд“».
«Имя как имя», — сказал ей мастер маг. — «Обязательно запиши его должным образом в свою книгу, когда мы вернемся в замок. Мастер Джуриан и его команда были одними из первых, кто проредил дикие разломы в Варуне, — объяснил он. — Это сделало их довольно знаменитыми, и немало богатыми. Он даже принёс слово обратно в гильдию, найденное в одних из тех древних руин. Конечно, в конце концов им это не помогло».
«Что вы имеете в виду?» — спросила Лив.
«Я имею в виду, что они были достаточно глупы, чтобы пойти на отмели Божественной Могилы», — объяснил Мастер Гренфелл. — «Я не знаю всей истории, но большинство из них там погибли. В живых вышли только двое — Джуриан и его невеста».
«Мастер Джуриан женат?» — спросила Лив.
«Нет». Гренфелл покачал головой. «Она отменила всё после того фиаско. Уехала служить придворным магом королю. Вся эта история была таким хаосом, что я о ней узнал даже здесь».
Лив прикусила губу, пытаясь представить сильного, уверенного в себе мага, который спас её от мэра Купера и гильдий, проигравшего бой. Не просто проигравшего бой, но потерявшего людей, которые, должно быть, были его друзьями, а затем брошенного женщиной, которая должна была стать его женой. Она не могла сопоставить эти знания с человеком, которого встретила, поэтому сменила тему.
«Вы знаете слово «меч»?» — спросила она.
«Стремишься идти по стопам своей тети, не так ли?» — спросил её Гренфелл с улыбкой. — «Тебя не смущает, что, как и команда Джуриана, она погибла на дне разлома?»
«Я видела вас всех, когда вы вернулись с Лысого Пика», — сказала Лив. — «Я знаю, это опасно. Но опасно было и оставаться позади. И если бы никто не пошел, все эти монстры вырвались бы наружу, не так ли?»
«Они бы», — сказал Гренфелл. — «Я просто хочу, чтобы вы поняли, что гораздо безопаснее найти место придворного мага у приличного дворянина и тратить время на обучение детей, чем бродить по западному континенту, как он это делал. В Уайтхилле мне нужно участвовать в группе зачистки примерно раз в двадцать лет, когда Лысый Пик извергается».
«Я не говорю, что мне нравилось сражаться с этими летучими мышами, — сказала Лив. — Но если бы я не знала, как, я бы сейчас была мертва — и леди Джулианна, София, и малыш Мэтью. Изучение правильных заклинаний спасло всех нас».
«Довольно верно», — признался старый маг. — «Вам нужно «зек». Наблюдайте». Гренфелл вытянул правую руку, раскрыв пальцы. — «Алутет'хе Зекис». Из его ладони вытянулось сияющее лезвие маны, источающее синие и золотые струйки силы. В тот момент, когда оно затвердело, Мастер Гренфелл сжал пальцы на рукояти, схватив её, а затем сделал взмах в воздухе.
«Не то заклинание, которое я часто использую, — признался он. — Как щит из чистой маны, это создание продолжает вытягивать энергию из меня, чем дольше я его использую. Вот почему я обычно нахожу более эффективным метать осколки с расстояния — а также потому, что я не мечник и мне нечего делать в ближнем бою. Однако у него есть несколько преимуществ, и, вероятно, больше для вас, чем для меня».
«Например?» — спросила Лив.
«Во-первых, для поддержания лезвия мне не нужно говорить», — указал Гренфелл, взмахнув им и затем остановив острие прямо перед грудью Лив. — «Это часто удобно. Его можно использовать для защиты, а также для нападения, если вы обучены фехтованию. Это также довольно сдержанное проявление силы: обратите внимание, я не разбиваю землю и не выбиваю двери».
Лив отступила на шаг. «И мне не пришлось бы его поддерживать, верно?» — догадалась она. «Целет'хе Секис». Как и её учитель, она вытянула правую руку, оставив посох в левой, и раскрыла пальцы. Мгновение спустя на её ладони лежал ледяной меч. Однако вместо того, чтобы схватить его, Лив вскрикнула и уронила оружие. Оно разбилось на замерзшие куски на парапете.
«Холоднее, чем я думала», — пожаловалась Лив. — «Как она это сделала? И как она использовала пять из них?»
Гренфелл усмехнулся. «На самом деле, мне немного легче видеть, что ты не каждое заклинание делаешь идеальным с первого раза», — признался он. — «Это слово так естественно для тебя, что это поразительно, Лив. Но некоторые вещи просто требуют экспериментов — проб и ошибок. Я бы посоветовал тебе заказать хороший комплект перчаток. С природой твоей магии, я думаю, они пригодятся тебе не раз. Ты действительно хочешь научиться пользоваться мечом? Может, добавим уроки фехтования в твое расписание?»
«Я не знаю», — сказала Лив после секундной паузы. — «Наверное, нет. Я слишком мала; даже если бы у меня был магический меч, я не вижу, как он мог бы помешать охранникам втоптать меня в землю. Давайте придерживаться того, что я действительно могу хорошо делать».
«Пойдем», — сказал Мастер Гренфелл. — «Нам пора ужинать».
«Я всё ещё хочу знать, как она это сделала», — проворчала Лив, следуя за ним вниз по лестнице.
Обновлено: 20.01.2026