Лив видела, к чему всё идёт.
Мэр Купер будет точно таким же, каким он был в те месяцы, когда пытался привлечь её к ответственности за первое использование магии. Он снова вызовет шерифа, только теперь, вместо спасения маленькой девочки, Лив заключила его дочь во льду. Он скажет, что она опасна, и это доказывает его слова. Вместо того чтобы провести ночь в своей комнате в замке Уайтхилл, если бы Элбан и Мирабель Купер добились своего, она оказалась бы в камере темницы в Нижних Берегах.
Часть её хотела свернуться клубочком и плакать; позвать маму и ждать, пока Мастер Джуриан снова придёт и спасёт её. Только Лив не была уверена, что гильдия магов сделает это во второй раз.
Но другая часть её просто злилась.
«Хотите знать, что происходит?» — воскликнула Лив, указывая на округлые стены льда, которые уже начали таять под солнечным светом. — «Она вывела меня сюда, где никто не мог видеть, и ударила по лицу». Она приложила два пальца к губам, а затем подняла их, чтобы все увидели кровь. — «Она ужасна. Она говорит ужасные вещи, проливает на меня вино или чернила. Я никогда ничего ей не делала!»
«Я бы сказал, что использование магии для нападения на кого-то вполне квалифицируется как ‘что-то'», — сказал мэр Купер, его лицо покраснело. — «Преступление одно и то же, используете ли вы дубинку или заклинание».
Гризельда тем временем воспользовалась возможностью, чтобы отстраниться от Лив, а затем подбежала к отцу. Она обняла его. Из огромной чаши льда доносился приглушённый голос Мирабель, зовущей на помощь.
«Я никого не трогала!» — запротестовала Лив. — «Она меня ударила».
«Посмотрим, что скажет об этом шериф Портер», — сказал мэр. — «А теперь освободите мою дочь».
«Она не сделает ничего подобного», — вмешался Мастер Реймис. При его словах мэр Купер отвернулся от Лив и уставился на Элденского торговца с открытым ртом. — «Держи её там, где она есть, Лив, пока всё не уладится».
После минутного колебания, Лив кивнула. Она не была уверена, сможет ли она убрать лёд, если захочет; она всегда просто оставляла свои желоба, стены и чаши таять сами по себе.
«Я требую, чтобы моя дочь была немедленно освобождена!» — прорычал мэр.
«Вряд ли вы в том положении, чтобы чего-то требовать», — сказал Эйрис Ка Реймис. Лив не могла поверить, насколько спокойным и ровным был его голос; она всё ещё дрожала от страха и ярости. — «Я приехал сюда в качестве гостя, сопровождая эту молодую леди, и на вашей территории, вашей дочерью, на неё было совершено нападение. Вопрос, который вы должны задать, мэр Купер, это что вы можете сделать, чтобы извиниться за это оскорбление, прежде чем оно сразу же положит конец нашим переговорам».
Отец Гризельды вмешался: «Вы же не можете всерьёз рассматривать возможность прекращения этой встречи из-за того, что кухарка не знает своего места!»
«Мы не только уйдём прямо сейчас», — пригрозил Реймис, — «но я пойду прямо к вашему шерифу, если немедленно не будут принесены извинения и не будет получено заверение от вас обоих, что ни одна из ваших дочерей не будет продолжать это дело».
Мэр Купер выпрямился. «Приношу извинения за то, что наше дело было прервано этой неприятностью», — сказал он. — «Это было весьма неприемлемо».
«Не мне», — сказал Элденский торговец. — «Ей». Он ткнул пальцем в сторону Лив, и она снова почувствовала бремя того, что находится в центре внимания всей компании.
Глаза Купера сузились, и Лив представила, что он взвешивает деньги, которые мог бы заработать на любом соглашении, против удара по его гордости. «Очень хорошо», — сказал он. — «Приношу извинения за действия моей дочери, мисс Бродбек. Можете быть уверены, Мастер Реймис, что я накажу её надлежащим образом. Пойдёмте внутрь и вернемся к нашим переговорам».
«Я так не думаю», — сказал Реймис. — «Я прекрасно увидел характер ваших добропорядочных гильдийцев, и у меня нет ни малейшего желания вести с вами дела — ни сейчас, ни в будущем».
«Вы будете поддерживать аристократию, вместо этого?» — пожаловался отец Гризельды.
«Какую бы борьбу за власть вы ни планировали в этом королевстве, я был бы дураком, если пошёл бы на неё», — ответил Эйрис Ка Реймис. — «Но Саммерсеты столетиями удерживали южную часть высоких перевалов, и у меня нет причин наживать себе врагов, если это отрежет Ал'Фенцию от сухопутных путешествий. Я ещё не слышал предложения, которое стоило бы проблем, которые вы приносите, и я не считаю, после сегодняшнего дня, что могу доверять хоть одному из вас, змеев, что вы сдержите своё слово. Если вас интересуют только деньги, я доверюсь барону Генри и леди Джулианне. Пойдём, Ливара. Мы уходим. Спасибо, мэр Купер, за трапезу».
Лив поспешила через сад. Больше всего ей хотелось вернуться в карету — нет, ей хотелось быть в замке Уайтхилл, чтобы она могла побежать прямо на кухню и упасть в объятия матери.
«Подождите!» — крикнул Элбан Купер. — «Вы не можете оставить мою дочь в заточении вот так».
«Это растает на солнце», — сказал Мастер Реймис, взяв Лив за руку. — «Но если вы настаиваете, мэр, я сделаю вам это одолжение. Врадим Церент Брегий Ай’Целис», — проговорил Эльд, взмахнув другой рукой, словно желая охватить сад и всё, что в нём.
На мгновение Лив подумала, что ничего не произошло. Затем она заметила, как растение тимьяна потянулось вверх. Словно это была первая капля предваряющая ливень, каждое растение в пределах досягаемости льда начало двигаться. Казалось, месяцы или годы пролетели за несколько вдохов: корни и ветви нашли лёд, схватили его, как скрюченные руки, а затем сжали. Лёд треснул, затем разбился, упав кусками на землю, и обнажив широко раскрытую Мирабель Купер, окружённую разросшейся листвой. Она открыла рот, чтобы заговорить, но Мастер Реймис был первым.
«Считайте это последним одолжением, которое я когда-либо сделаю вам или вашей отвратительной дочери», — сказал он. — «И всем вам лучше надеяться, что я больше никогда не услышу ни единого шёпота о том, что вы обидели эту девушку. Если услышу, я закрою ворота Ал'Фентии для ваших гильдий, и вы можете искать торговых партнёров где-то ещё. И прежде чем вы подумаете, что я слишком суров, учтите, что это будет наименьшим из ваших забот. Если бы здесь был член Дома Сив, а не я, вам бы повезло, если бы вы выбрались живыми». Губа Мастера Реймиса скривилась от отвращения. — «Даже подумать, что вы могли бы просто купить мою магию за деньги. Не беспокойте меня больше вашими замыслами или вашей чушью».
И с этими словами он проводил Лив из сада, через дом, к ожидающей карете за его пределами. Несмотря на страхи Лив, никто не пытался их остановить.
Поездка через Холм была недолгой, и они были почти у ворот замка Уайтхилл, когда Лив набралась смелости высказать свои мысли вслух.
«Вы привели меня туда, зная, что это произойдёт?»
Эйрис Ка Реймис улыбнулся. «И зачем бы мне это делать, дитя?»
«Не знаю», — призналась Лив. — «Это разрушило любую сделку, которую вы собирались заключить. Если только это не было то, что вы хотели?» Её пальцы крепко сжимали книгу заклинаний, лежавшую на коленях.
«Торговые гильдии Лукантии растут, а благородные дома ослабевают», — сказал Мастер Реймис. — «Это закономерность, проявляющаяся на протяжении поколений, так что, возможно, я в лучшем положении, чтобы это увидеть и понять, что происходит. Барон Генри и ему подобные собирают налоги и арендную плату с людей, которые обрабатывают землю; но гильдии покупают и продают не только в Лукантии, но и далеко за её пределами — в Варуне, в Лендх-ка-Дакруиме, и даже с моим народом. Чем больше богатства они накапливают, тем сильнее они давят на наследственные привилегии дворянства. Конфликт может не наступить в течение десятилетий, но я отказываюсь быть втянутым в него. И вы тоже не должны позволять себе быть втянутой», — посоветовал он ей, когда карета остановилась во дворе замка. Реймис пошёл к двери, но Лив протянула руку, чтобы остановить его своей рукой.
«Подождите», — сказала она. — «Если я просто была там, чтобы дать вам повод отказать им — если я была оправданием — вы использовали меня».
«Разве?» — спросил Элденский торговец. — «Разве я использовал тебя, помогая тебе уладить твою вражду с этими девушками раз и навсегда? Я сомневаюсь, что они теперь захотят подойти к тебе ближе, между страхом перед твоей магией и страхом передо мной».
«Тогда почему?» — спросила Лив. — «Почему вы мне помогли?»
«Я торговец», — сказал ей Эйрис Ка Реймис. — «У меня глаз наметан на хорошие инвестиции, Ливара Каен Сива. Я инвестирую в тебя. Спустя годы, когда мы снова встретимся, вспомни, что я оказал тебе эту услугу».
«Тогда я хочу кое-что ещё», — потребовала Лив. — «За то, что я помогла вам. Не говорите никому обо мне, когда вернётесь на север».
«Не готова, чтобы твоя семья пришла и забрала тебя?» — спросил Реймис. — «Ты просишь меня отказаться от благодарности твоего дома. Это стоит больше, чем несколько монет».
«Вы хотели, чтобы я приехала в ваш город», — сказала Лив. — «Я приеду. Как только закончу в Коралловом Заливе, я отправлюсь на север в Ал'Фенцию и найду вас. Можете даже познакомить меня с вашим сыном», — предложила она.
«Согласен», — сказал Мастер Реймис, немного подумав. — «Два десятилетия, плюс-минус, для нашего народа не так уж и много. К тому времени, возможно, ты поймёшь, что мы имеем в виду, называя южан ‘светлячками'».
Лив протянула руку, и купец взял её в свою, скрепив соглашение. Затем они покинули карету и вошли в замок. Она чувствовала себя довольно хорошо, пока мама не заметила её губу, как только Лив ступила на кухню. Это привело к осмотру в покоях Мастера Кушинга, во время которого он тыкал и проверял её зубы и челюсть, пока мать Лив нервно наблюдала.
«Если бы та девушка ударила тебя год назад, она бы сломала тебе челюсть», — сказал старый хирург. — «Но похоже, твоя новая диета помогает во многих отношениях. Не то чтобы я хотел, чтобы ты лезла в драки!» — упрекнул он её. — «Осторожность — вот что главное. Будь благодарна, что тебе так легко отделалась, и не ищи проблем».
«Спасибо, Мастер Кушинг», — сказала мама, снова обнимая Лив.
«Я же сказала, что со мной всё в порядке», — сказала Лив. Кроме, конечно, припухшей губы.
«Ммм», — мурлыкнул Кушинг. — «Леди Джулианна передала слово, что в этот полдень будет сопровождать Мастера Реймиса вместо вас. Отдохни, Лив. Возможно, ты могла бы хорошо использовать свою магию и заморозить влажную тряпку; это поможет уменьшить отёк».
«Я прослежу, чтобы она это сделала», — заверила его мама. — «Гретта может заняться приготовлением ужина сегодня». Несмотря на настойчивые заявления Лив, что ей не нужна помощь, мать провожала её до самой комнаты на втором этаже и не отпускала, пока та не приложила холодную ткань к губам.
«Мне не нужно отдыхать», — пожаловалась Лив.
«Тогда говори», — сказала мать, садясь на матрас рядом с ней. — «Ты провела всё утро с этим элденским торговцем. Что он тебе сказал?» Было странно, подумала Лив, как это слово могло так неправильно звучать теперь, когда она слышала его всю свою жизнь.
«Кое-что», — пробормотала Лив сквозь ткань. — «Он рассказал мне о моей тёте. Он сказал, что её звали Ливара Пяти Клинков, и что она погибла на дне расщелины».
«Значит, он тебя узнал», — сказала мама.
«Как только он меня увидел и услышал мое имя», — подтвердила она. — «Думаю, он знал её до того, как её убили. Он сказал, что я очень на неё похожа».
Мать крепко обняла её. «Я думала, это займёт больше времени», — сказала она. — «Твой отец… я обещала тебе, что назову его имя. Возможно, сейчас самое время».
«Я хочу знать», — сказала Лив. — «Я не уеду, мама. Ещё долго не уеду. Но если другие люди будут узнавать меня, разве ты не думаешь, что и я должна знать?»
«Его волосы такие же, как у тебя», — мягко сказала мать. — «Белые, как свежий снег. Мягкие. Ему было так грустно, голубка, что это разбило моё сердце. Я знаю, это звучит глупо, но я просто хотела, чтобы ему стало лучше». Маргарет Бродбек глубоко вздохнула. — «Его зовут Валтери Ка Аурис. Я мало что знаю о великих делах элденских домов, но я знаю, что он сын их барона, или как они это называют. Его сестра была старшей, наследницей, пока не исчезла».
«Спасибо», — сказала Лив. — «За то, что рассказала мне».
Мама повернулась и прижала губы ко лбу Лив. «Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности и счастлива, любовь моя», — сказала она. — «Тебе не нужно бежать на север и сражаться с монстрами».
«Я обещала Мастеру Реймису, что поеду в Ал'Фенцию», — сказала ему Лив. — «После того, как закончу колледж. Но это ещё не скоро. Взамен он сказал, что никому не расскажет о моём существовании».
«Тогда не будем надумывать проблем, которые ещё не наступили», — сказала её мать. — «Ладно. Мне нужно убедиться, что Грета не сожжёт кухню. А ты держи эту тряпку на губе».
«Я сделаю, мама», — пообещала Лив.
Однако, как только дверь закрылась, она встала и подошла к своему столу, где лежал подаренный мастером Джурианом блокнот. Лив открыла его на самой первой странице, затем откупорила одну из своих чернильниц и обмакнула перо.
«Ливара Тэр Валтери Каен Сива», — аккуратно вывела она, а затем осторожно подула на чернила, чтобы они высохли.
Урожай был не быстрым делом. Это были не дни, а недели, более чем целый месяц труда, который требовал участия почти всего города. Урожай, наполненный маной, вырос выше и обильнее, чем в любой год, который Лив могла вспомнить, и вид заросших полей и садов напомнил ей магию Мастера Реймиса.
Даже в обычный год фермеры долины реки Аспен работали от рассвета до заката, чтобы собрать урожай, но объём работы, требующийся на этот раз, был ошеломляющим. Барон Генри сократил замковую стражу до двух человек за раз и отправил всех остальных помогать на полях. Переговоры с Мастером Реймисом, должно быть, были плодотворными, потому что по дороге с севера приехали повозки с элденскими рабочими, разбили палатки за городом и присоединились к этой колоссальной задаче.
Лив была одной из немногих, кому не разрешалось помогать. Даже Мастера Гренфелл и Форстер участвовали, хотя Альдо Кушинг был слишком стар. Барона Генри каждое утро выносили из его комнат и сажали в кресло в большом зале, где он координировал работу с Мастером Реймисом и леди Джулианной, чтобы всё организовать. Так как все их время было занято этим усилием, Лив отправили помогать гувернантке Мередит ухаживать за маленьким Мэтью. У неё всё ещё были утренние уроки со старым хирургом, но остальное время она либо играла с младенцем, либо помогала маме и Гретте на кухне, где они долго трудились, чтобы приготовить достаточно еды для переутомлённых замковых стражей.
Лив решила, что, вероятно, не случайно, что порученные ей задания держали её подальше от работников-эльфов, пришедших на юг. Мастер Реймис обещал хранить тайну её существования, и он не мог бы этого сделать, если бы сотни людей увидели её на полях и разнесли весть о потерянном элденском ребёнке на север.
Лишь когда поля почти опустели, мастер Гренфелл пришёл в детскую, чтобы оторвать её от занятий. «Последние повозки отправляются на север сегодня», — сказал он, стоя в дверном проёме. Рана, которую он получил во время чистки, превратилась в едва заметный шрам на его скальпе, отмечая правую сторону лба. «Я пренебрегал твоими уроками, но это возможность, которую я не хочу, чтобы ты упустила. Собери свои вещи и встреться со мной во дворе».
Лив передала спящего младенца Мередит, подняла свой посох, где она положила его в углу, а затем побежала в свою комнату, чтобы взять книгу заклинаний. Затем она поспешила вниз по парадной лестнице и вышла во двор. Когда, интересно, она перестала пользоваться служебной лестницей?
Леди Джулианна и Мастер Гренфелл ждали в карете, но Лив нигде не видела барона. «Генри проводил первую партию», — объяснила жена барона. — «И ему было плохо несколько дней после этого. Ему нет нужды приходить сейчас. Забирайся внутрь».
«Что мы увидим?» — спросила Лив, когда все трое уселись, и карета покатилась по улицам Холма. — «Мы же не едем до самых высокогорных перевалов, правда?»
«О нет», — объяснил Мастер Гренфелл. — «Элдены не везут свои повозки так далеко. На самом деле, мы едем к подножию Лысого Пика, прямо за мелководьем ущелья».
«Для чего?» — удивилась Лив.
«Мы хотим, чтобы вы увидели путевой камень в действии», — сказала леди Джулианна. — «Очень немногие люди могут владеть достаточной маной, чтобы активировать его самостоятельно, но Мастер Реймис может. Считайте это своим уроком на сегодня».
Лив не могла не улыбнуться, когда карета покинула Уайтхилл через западные ворота, а затем повернула на север.
Обновлено: 20.01.2026