«Думаю, мне стоит подождать в карете, — сказала Лив. Она взглянула в окно: усадьба мэра Купера была трехэтажной, почти полностью построенной из гранита, и в ней было так много окон, что Лив даже представить не могла, сколько денег он потратил на стекло. — Или я могла бы вернуться в замок на полдник и встретиться с вами здесь с каретой».
«Почему, из-за этой избалованной девчонки?» — фыркнул Мастер Реймис. — Ты уже выше нее, Ливара, даже если она этого еще не поняла. Даже если ты сама этого не поняла. Если ты будешь бегать и прятаться от таких, я буду очень разочарован в тебе».
«Вы говорите, я выше нее, — возразила Лив. — Но что касается этого города, это не так. Она дочь мэра, а я всего лишь бастардиха, выросшая на кухне».
«Как же прекрасно, должно быть, быть благословленным таким богатством детей, что можно позволить себе вышвыривать их», — пробормотал Старец. — Ты не решишь свои проблемы, избегая их. Лучше усвой это в юности, пока это не убило тебя. Думаешь, твоя тетя убежала бы от какой-то невоспитанной девчонки, которая слишком много о себе воображает?»
«Я никогда не встречала свою тетю», — напомнила ему Лив.
«Тем хуже, — сказал Эйрис Реймис. — Ее звали Ливара из Пяти Клинков. Попробуй догадаться».
«Скорее всего, нет», — призналась Лив, глядя на свои ноги. Что худшее Мирабель могла ей сделать? Пролить на ее юбку еще один бокал вина? Сказать что-то грубое? Она, возможно, была старше, и у ее отца могло быть много денег, но она не была так опасна, как каменный летучая мышь, врывающаяся в дверь. У нее не было магии. — Хорошо, — сказала Лив, беря свой посох и выбираясь из кареты. — Но она будет ужасна, это я тебе уже могу сказать».
Мастер Реймис улыбнулся. «Ты не несешь ответственности за ее поведение, — сказал он, предлагая Лив свою руку. — Ее отец несет. Ты сопровождаешь меня, и оскорбить тебя — значит оскорбить гостя, с которым он очень хочет иметь дело. Пойдем и выслушаем его предложение, а пока насладимся его едой».
Слуги мэра Купера, видимо, ждали его гостей, потому что дверь тут же открыл дородный слуга, потерявший большую часть волос. После короткого обсуждения, предложения взять посох из осинового дерева, от которого отказались, и хмурого взгляда в сторону Лив, он провел их мимо парадной лестницы. Слева они нашли открытую дверь, из которой доносились отрывки разговоров.
«Мастер Эйрис Реймис, из рода Керия, — объявил лакей, проводя их через дверной проем в роскошную гостиную. — В сопровождении ученицы Лив Бродбек из гильдии магов».
Мэр Купер поднялся с мягкой скамьи, на которой сидел, с бокалом вина в руке. Лив узнала не только Мирабель, но и Гризельду Мейсон. Обе девушки сидели вместе на скамье перед прекрасным клавесином, дерево инструмента было так тонко окрашено и отполировано, что казалось, светилось внутренним светом. Там было еще полдюжины других мужчин, среди которых Лив узнала только отца Гризельды.
«Ах, Мастер Реймис, — сказал мэр, отставляя свой кубок на приставной столик. Тремя быстрыми шагами он достиг их и протянул руку. — Мне приятно приветствовать вас в моем доме. Вы, конечно, знаете Мастера Мейсона, и у нас также есть представители гильдии скотоводов и гильдии банкиров. Мы сядем обедать через несколько минут, но моя дочь и дочь Мастера Мейсона Гризельда собирались развлечь нас песней».
«Как чудесно, — сказал Реймис. — Я только что осматривал сады и виноградники, и мисс Бродбек была моим проводником. Но, пожалуйста, не будем прерывать. Мне нечасто выпадает возможность послушать игру на клавесине — не так много экземпляров добралось до севера».
«Может быть, Лив захочет аккомпанировать нам, отец?» — сказала Мирабель. — Мастер Гренфелл всегда говорил, что у нее прекрасный певческий голос, но мы нечасто слышали ее с тех пор, как перестали брать уроки вместе».
«Да, это было бы прекрасно, — сказал мэр, впервые обращаясь к Лив напрямую. — Если это, конечно, не доставит вам хлопот».
Все тело Лив замерло, и она почувствовала, как все взгляды в комнате устремились на нее. Она не могла пошевелиться, не могла дышать, не могла даже моргнуть. Петь? Перед всеми этими незнакомыми людьми? Она думала, что нет ничего, что Мирабель могла бы ей сделать, к чему она не была бы готова, но это было ужасно. «Дыши, — сказала она себе. — Вдох, задержка, выдох. Так же, как учил Мастер Гренфелл». Наконец, она смогла говорить. «Я не уверена, что найдется песня, которую мы все знаем», — сказала она.
«Чепуха, я знаю кучу всего», — сказала Мирабель, с дьявольским блеском в глазах. — Назови что-нибудь, и я подыграю». Рядом с ней Гризельда хихикнула.
Лив попыталась вспомнить песню, которая не привела бы к позору. Она не могла предложить ни одну из кухонных песен, которые пели ее мать и Гретта, работая. И она не могла предложить колыбельную, хотя в последнее время она в основном их и пела, когда маленькому Мэтью нужно было немного успокоения, чтобы заснуть.
«Ты знаешь «Горную песню»?» — наконец спросила Лив. Она никогда не слышала, кто изначально написал эту мелодию, но ее пели в Уайтхилле поколениями.
«Конечно, — сказала Мирабель. — Подходи сюда, тогда, пока я сыграю начало, и просто присоединись, когда будешь готова».
Лив отпустила руку Мастера Реймиса, устремила взгляд на клавесин и направилась через гостиную, осторожно ступая концом посоха по ковру через шаг. Если бы она не поворачивала голову в стороны, ей не пришлось бы смотреть на всех могущественных торговцев, заполнявших зал. С первых слов мэра Купера ей стало ясно, в какое собрание она попадает. Это были богатые, влиятельные мужчины, и Мирабель собиралась выставить Лив на посмешище перед ними. Одна нота, спетая фальшиво, и смешки разнеслись бы по кругу. Ехидные комментарии. И Мирабель бы победила.
Подъехав к клавесину, Лив повернулась спиной, чтобы не смотреть на Мирабель или Гризельду. Вместо этого она устремила взгляд на Эйриса Ка Реймиса, который, возможно, был единственным дружелюбным ей человеком во всей комнате. Если ее вообще можно было так считать, учитывая, что он, вероятно, продал бы все, что знал о ней, за самую высокую цену.
Пальцы Мирабель ударили по клавишам клавесина; это было не так, как Лив привыкла начинать, и это на секунду озадачило ее. Обычно она просто присоединялась к маме и Гретте и позволяла своему голосу смешиваться с их. Она выпрямилась, как всегда наставлял ее Мастер Гренфелл, глубоко вздохнула и запела от живота:
> Когда я проснулся этим утром, почувствовал слезу,
> Не мог вспомнить, почему я здесь;
> Я так далеко зашел, вдали от дома,
> Потерял ли я дорогу назад?
> Так я собрал свои вещи, вышел за дверь
> И повернул лицо на север.
> Горы зовут меня, теперь я иду домой...
Она слегка дрогнула на первой ноте, но слова после этого давались легко. Голос Лив наполнил комнату, хотя она не собиралась петь так громко, и к тому времени, как она достигла второго куплета, она закрыла глаза, чтобы притвориться, что она одна, поет только себе. Или, возможно, малышу; сын леди Джулианы никогда не осудил бы ее, он просто хихикал бы от восторга.
Читаете историю? Поддержите, прочитав ее на официальном сайте.
Она пела так, пока песня не закончилась, и держала последнюю ноту, последнего повторения слова «дом», дольше, чем звук клавесина затих. Была минута тишины, а затем аплодисменты.
«Это было превосходно!» — воскликнул Мастер Реймис, и по всей комнате мужчины присоединились к похвале. Лив открыла глаза и на мгновение задумалась, не упадет ли она. Она оперлась на посох, позволяя ему принять ее вес, как глубоко укоренившееся дерево. Старики столпились вокруг клавесина, все говорили одновременно, и это слилось в подавляющий и сбивающий с толку шум. Она не могла разобрать, кто говорил с ней, с Гризельдой или с Мирабель.
В конце концов, ее спас полный лакей. «Обед подан», — объявил он от двери глубоким голосом, который прорезал болтовню.
«Ах, превосходно, — сказал мэр Купер. — Сюда, господа. Дамы». Он взял свою дочь за руку, чтобы проводить ее, и Лив наконец смогла увидеть лицо отца Гризельды, когда мужчина забрал ее. У Мастера Мейсона было острое лицо, жесткие глаза и совершенно седые волосы. Лив не была уверена, стоит ли ей просто следовать за толпой, пока Мастер Реймис снова не предложил ей свою руку, и она с благодарностью приняла ее.
«Это было ужасно», — прошептала она ему, когда комната почти опустела. Элдишский торговец задержался в хвосте толпы, и Лив подозревала, что это было сделано, чтобы дать ей минуту перевести дух.
«Возможно, — сказал Мастер Реймис, — но ты же не убежала, верно?» Они последовали за толпой в комнату, которая была значительно меньше большого зала в замке Уайтхилл. На мгновение Лив не знала, что делать со своим посохом, но один из лакеев показал ей, где можно прислонить его к стене, за ее стулом.
Вся столовая была обшита деревом и была достаточно большой, чтобы вместить только один длинный стол, без скамеек для толпы охраны. Тем не менее, Лив насчитала четырех лакеев, а не трех, и они начали подавать еду, как только все сели.
«У нас есть устрицы, креветки и тунец из Кораллового залива, — сказал мэр Купер, указывая на блюда. — Любезность наших коллег из Милосердного общества мясников и скотоводов и Честнейшей гильдии торговцев».
«И любезность чар холодного хранения, предоставленных Домом Сива», — заметил Эйрис Реймис. «Моя семья», — напомнила себе Лив. Это все еще была странная мысль.
«Действительно, действительно, — согласился мэр. — Это было весьма прибыльное соглашение для всех заинтересованных сторон, я осмелюсь сказать, и я надеюсь, что оно знаменует лишь начало плодотворного сотрудничества между эльденскими домами и гильдиями Луцании».
«Элден», — вмешался Реймис. — Мы говорим Элден, а не Эльдиш. Так говорят южане, но мы так не делаем на севере».
«Конечно, мои извинения, — сказал мэр Купер, его улыбка померкла. — Спасибо, что просветили меня». Лив попыталась вспомнить, сколько раз она использовала неправильное слово перед Мастером Реймисом. Он никогда не поправлял ее, но она не хотела его обижать — и какой же невежественной он, должно быть, считал Лив, о ее собственном народе!
— ...что подводит нас к новой возможности для сотрудничества, — говорил один из мужчин. Лив пропустила начало, и ее еще больше отвлекла одна из лакеев, накладывающая на ее тарелку рыбу, которую она никогда раньше не пробовала, запеченную снаружи и оставленную розовой и сырой внутри. — В течение нескольких лет мы, члены Почтеннейшего Общества Труб и Вод, занимались созданием ирригационных систем для сельскохозяйственных угодий по всему королевству, подавая воду в поля из близлежащих ручьев и рек. Мэр Купер говорит нам, что ваш дом, Мастер Реймис, способен создавать чары, которые стимулируют невероятный рост урожая. Если бы вы предоставили нам эксклюзивную лицензию, как Дом Сива сделал гильдии скотоводов, мы верим, что зачарованные ирригационные системы могли бы увеличить урожайность по всей Луцании почти в полтора раза».
«Это интересное предложение», — сказал Эйрис Реймис. Лив подняла вилку и попробовала кусок поджаренной рыбы; она была приятно удивлена, обнаружив, что перед приготовлением рыба была покрыта молотым перцем различных сортов. Напротив стола Мирабель и Гризельда что-то шептали друг другу, но она не могла разобрать, что они замышляли.
«Конечно, соглашение с Домом Сива предоставляет нам хорошо проверенный шаблон для использования, — сказал мэр, и Лив не могла не нахмуриться. Это было то соглашение, которое они пытались использовать, чтобы натравить на нее шерифа.
«Может быть, Мастер Реймис должен изменить тот раздел, который позволяет вам пытаться арестовывать людей за неправильный вид магии, — вмешалась Лив, — прежде чем он согласится на что-либо». Все вокруг стола замолчали, и она почувствовала, как ее лицо покраснело. Возможно, лучше было промолчать, чем сказать это вслух.
«Досадное недоразумение, — сказал отец Гризельды. — К счастью, теперь улажено».
«Я бы подумал, что в интересах гильдий поддерживать хорошие отношения с Домом Сива, учитывая, что они могут выйти из соглашения в любой момент по уведомлению за полгода», — сказал Реймис. — Любое соглашение, которое я рассматривал бы, конечно, должно было бы быть обсуждено со сторонами, которым я мог бы доверять, чтобы действовать добросовестно. Я бы принял во внимание их историю при принятии своего решения».
Теперь, когда все отвернулись от нее, Лив ткнула вилкой в одну из раскрытых раковин на своей тарелке. Она понятия не имела, как съесть то, что было внутри, не выставив себя дурой, и знала, что в тот же момент, когда она попробует, Мирабель будет указывать на нее и смеяться. Вместо этого она доела свою жареную рыбу.
«Это огромная разница, — говорил Реймис. — Холодное хранение позволило гильдиям перемещать еду из одной части королевства в другую. На севере у нас гораздо меньше пахотных земель, чем у вас здесь. Нам нужна магия, чтобы увеличить урожайность просто для выживания. Предоставление лицензии на использование чар по всему королевству наводнит рынки избытком еды. Это имело бы широкомасштабные экономические последствия».
Лив опустила взгляд на свою тарелку; все, что она готова была съесть, исчезло, а разговор углубился в вопросы, о которых у нее не было абсолютно никакого представления.
«Боюсь, мы скучно рассказываем молодым леди, — сказал мэр Купер, обратившись к рассеянному смеху за столом. Он, должно быть, заметил блуждающий взгляд Лив. — Мирабель, почему бы тебе не взять Гризельду и мисс Бродбек и не показать им сад».
«Конечно, отец, — сказала Мирабель, поднимаясь со стула. — Идемте, девочки. Мне только что дали черенок Варуны, который я хочу вам показать, и, кажется, он хорошо растет».
Лив бросила взгляд на Мастера Реймиса, но не увидела там никакой помощи. Она была в ловушке. Не говоря ни слова, она поднялась со своего места, взяла посох, который стоял прислоненным к стене, и позволила себя вывести из столовой.
Ловушка захлопнулась, когда они оказались в саду, далеко от любой возможности помощи или спасения. Это было довольно красивое место, хотя и гораздо меньше того, что была привычна Лив в замке. Вместо раскидистого лабиринта тропинок, вьющихся среди кустов, деревьев и цветов, Куперы выделили обнесенный стеной участок земли размером не больше кухни в замке Уайтхилл. Весенние цветы давно отцвели, но воздух был напоен ароматом свежих трав.
Мирабель была куда менее приятной.
«Я не могу поверить, что мне приходится терпеть такое отребье, как ты, в моем доме, — сказала она, повернувшись к Лив с рычанием, как только все три девушки оказались в саду. — Это уже плохо, что бастарда выпустили из кухни, но за нашим столом?»
Хотя она и знала, что что-то подобное грядёт, Лив отступила на шаг от удивления, прежде чем взять себя в руки. Грубая порочность тона старшей девушки потрясла её. «Я не понимаю, что я когда-либо сделала тебе, — сказала она. — Ты просто была гадкой и злой с того момента, как мы встретились, и ты никогда не останавливаешься. Почему ты просто не оставишь меня в покое?»
«Даже не смей мне возражать, — рявкнула Мирабель. — Знай своё место, неполнородная сука». В одно мгновение рука девушки взлетела и ударила Лив по лицу, отвернув её голову в сторону.
Она была совершенно не готова к этому, но удержалась на своем посохе и провела языком по зубам. Губа Лив уже опухала, и она почувствовала немного крови во рту. Слова Мастера Реймиса из кареты эхом отдавались в ее голове: «Думаешь, твоя тетя убежала бы от какой-то невоспитанной девчонки, которая слишком много о себе воображает?»
«Я так устала от тебя, — прорычала Лив, удивленная собственным гневом. — Селит Эйвех Белия». Она подняла свой посох, и серебряные символы наполнились холодным светом. Земля вокруг ног Мирабель развалилась, изогнутые стены льда поднялись из земли, чтобы окружить ее. Это было то же заклинание, которое Лив использовала на лисе, которая пришла к стенам Уайтхилла во время извержения; тогда оно заточило мана-зверя, пока городские стражи не убили его из своих арбалетов.
Мирабель Купер была далеко не такой грозной, как мана-зверь.
Прежде чем она успела сделать что-либо, кроме крика, дочь мэра была поглощена ледяной чашей, бока которой резко изогнулись вверх, пока не достигли верха головы девушки, полностью скрыв ее из виду.
В стороне Гризельда вскрикнула и испуганно отступила, пока ее спина не прижалась к стене сада. «Не трогай меня», — проскулила она.
«Это смешно, — сказала Лив, шагая к ней, подняв посох. — Ты бы когда-нибудь остановилась, сколько бы я ни просила тебя? Но теперь, когда ты боишься, я должна остановиться? Как это имеет смысл?»
«Что, во имя Триединого, здесь происходит?» — голос мэра Купера разнесся по саду. Лив обернулась и увидела, как вся обеденная компания врывается через ворота.
Обновлено: 20.01.2026