«Что ты имеешь в виду?» — спросила Лив, вилка застыла в воздухе над тарелкой, олень-то забудем. Внезапно она представила, как всадники-эльды проникают на юг через высокие перевалы, штурмуют Замок Уайтхилл, бросают её на спину коня и уносятся прочь.
Однако прежде чем Эйрис Ка Реймис успел ответить, весь пир был прерван скрежетом стула барона Генри. Лив настолько погрузилась в разговор с первым настоящим эльдом, которого ей когда-либо доводилось встречать, что не заметила, как барон подозвал стражников. Джеймс, который тренировал её выносливость с тех пор, как сошёл снег, и ещё один стражник, которого она плохо знала, осторожно подняли Генри между собой.
За каждым столом гости поднялись со своих мест, и Лив быстро последовала их примеру.
«Садитесь», — сказал Генри, махнув рукой собравшимся. — «Я удаляюсь на покой, но оставляю вас в надёжных руках моей жены и мэра Купера. Мастер Реймис, я не сомневаюсь, что переговоры приведут к плодотворному соглашению для всех нас».
Эльд поклонился, его коричневые косы изящно упали на плечи. «Я ничуть не сомневаюсь, барон Генри. Я глубоко благодарен вам за оказанное гостеприимство и желаю вам приятного вечера». Лишь когда Генри Саммерсета вынесли из зала, все снова заняли свои места, и разговор возобновился.
Леди Джулианна, однако, передвинулась на одно сиденье в сторону, заняв прежнее место мужа у локтя северного купца. «Вы осведомлены, мастер Реймис, — сказала она, — что мы также добываем Алутет’Стайя из разлома у Лысого Пика?»
«Я прекрасно осведомлён, — сказал Эйрис, отвернувшись от Лив, чтобы ответить жене барона. — Некоторые из ваших камней иногда доходят до наших рынков в Аль’Фентии, но, насколько я помню, большая часть всегда выкупается гильдией магов».
«Это правда, — признала Джулианна. — Хотя я сомневаюсь, что в этом вопросе возможны какие-либо переговоры. Я…»
Внимание Лив прервал внезапный всплеск чего-то мокрого, промокшего через юбку на её колени, и прежде чем она успела сообразить, что делает, она отодвинула стул и встала. Вся нижняя часть её платья была тёмной и промокшей.
«О, извините», — сказала Мирабель. — «Я иногда такая неуклюжая». Бокал девушки лежал на боку, прямо рядом с тарелкой Лив. Тарелка с олениной и тушёными овощами теперь плавала в красном вине.
«Всё в порядке», — сказала Лив. Конечно, нет. У неё было всего три приличных платья, и если она не поспешит наверх, это будет испорчено. И она была абсолютно уверена, что дочь мэра пролила вино специально. Мирабель была такой же неприятной особой, как и всегда, хотя прошло несколько месяцев с тех пор, как их снова свели вместе на уроках. «Если вы меня извините, миледи, мне нужно переодеться».
«Какая неуклюжесть», — прокомментировал Эйрис Реймис, схватив Лив за руку. — «Прежде чем ты уйдёшь, дорогая девушка, я завтра, как только закончится утренний приём пищи, отправлюсь осматривать урожай. Я серьёзно: настаиваю, чтобы ты послужила мне проводником для осмотра».
«У ученицы Бродбек уроки с мастером Кашингом, нашим хирургом, — сказала леди Джулианна. — А затем, во второй половине дня, с нашим придворным магом, мастером Гренфеллом. Ей нужно многому научиться, чтобы подготовить её к Коралловой Бухте; я не желаю прерывать это».
Эльд внимательно посмотрел на леди замка. «Тогда я позабочусь, чтобы это стоило её времени», — сказал он и повернулся к Лив. — «Я предложу тебе альтернативу твоим обычным урокам, моя дорогая. На протяжении всего времени, пока ты будешь сопровождать меня в качестве моего проводника, ты можешь играть со мной в игру вопросов. На каждый мой вопрос, который ты ответишь, я отвечу на один твой. Редкая возможность, ведь наш народ лишь неохотно пересекает горы и спускается на юг».
«Я сочла бы это приемлемой компенсацией для ученицы», — сказала леди Джулианна. — «Хотя, конечно, это выбор Лив».
«Я сделаю это», — сказала Лив, ни секунды не колеблясь. У неё уже было столько вопросов, зудящих на языке, что ей придётся записать их все, прежде чем она забудет. «Теперь, если вы меня извините, мне нужно снять эту юбку, пока она не испортилась».
«О, не беспокойтесь об этом, — сказала Джулианна. — Я уверена, что мэр Купер купит вам новое, учитывая, что его дочь испортила это. Это просто вежливо. Я позабочусь, чтобы ваши мерки были отправлены завтра утром.»
Мэр кашлянул и посмотрел на свою дочь. «Конечно», — сказал он. — «Замену вы получите через несколько дней».
«Хорошо. А теперь иди почисться, Лив, и добрый вечер», — сказала леди Джулианна. — «Мастер Реймис и я много чего должны обсудить».
При этом Лив наконец-то смогла выбраться из большого зала. Выходя за дверь, она поймала Тома, второго слугу, когда он уходил с подносом грязной посуды. «Можешь попросить одну из новых девушек подняться в мою комнату?» — сказала она, понизив голос, чтобы те, кто был в зале, не услышали. — «Попроси её принести мне ведро, мыло и стиральную доску, чтобы я могла попытаться вывести это пятно». Том кивнул, и она поспешила в свою комнату.
Как только она оказалась в безопасности, вдали от остальной части замка, с закрытой за ней дверью, Лив прислонила свой посох к стене и как можно быстрее разделась. Было слишком поздно спасать нижнюю рубашку: вино пропитало и её, оставив большое красное пятно на белом льне. Она не могла не издать отчаянный крик, и едва успела переодеться в свежую сорочку, как в дверь постучали. Лив подошла, приоткрыла её, а затем открыла полностью, когда узнала Джоан, одну из двух новых горничных.
«Я пришла за вашим платьем, миледи», — сказала Джоан, проскользнув мимо Лив в комнату. — «О! И ваша рубашка тоже испачкана». Она подошла туда, где Лив оставила свою одежду на полу, и подобрала её.
«Я думала, Том сказал тебе принести ведро?» — спросила ее Лив. «Я могу постирать их сама».
«О нет, миледи», — сказала Джоан. — «Это было бы не по правилам, теперь, когда вы находитесь на втором этаже. Я позабочусь об этом». Без единого слова она выскользнула в коридор, оставив Лив одну.
«Миледи?» Лив с грохотом рухнула на кровать. «Но я же не леди, — жаловалась она. Она полагала, что могла бы переодеться и вернуться к пиру, но это поместило бы её в одну комнату с Гризельдой и Мирабель, двумя ведьмами. Вместо этого она решила начать писать вопросы в своей книге, чтобы быть готовой утром. Сначала, однако, ей нужно было распустить волосы и смыть макияж с лица».
Естественный предел.
«Ты ездишь верхом?» — спросил её мастер Реймис на следующий день, доедая последние крошки утренней трапезы.
Лив покачала головой. «Я никогда не училась, милорд», — призналась она. Она почувствовала, как жгут щёки и кончики ушей; казалось, за каждый урок, который давала ей леди Джулианна, оставалось дюжина вещей, которые ещё не были освоены. Она полагала, что маленький Мэтью будет учиться всем своим манерам с самого раннего детства.
«Карета, значит», — решил эльдийский купец и повернулся к леди Джулианне. — «Полагаю, это можно обеспечить?»
«Конечно». Джулианна махнула Арчибальду. — «Поставьте карету и кучера в распоряжение мастера Реймиса на день», — приказала она распорядителю. Он поклонился, затем отступил, чтобы всё устроить. К тому времени, как Лив закончила свой завтрак, она и Эйрис Реймис обнаружили карету барона готовой и ожидающей.
«Что тебе нужно увидеть в первую очередь?» — спросила его Лив. День обещал быть тёплым, с огромным синим небом, не омрачённым облаками. Где-то наверху закричал ястреб.
Купец поднялся в карету, сел и открыл свою книгу. «Если мои записи точны», — сказал он, проведя пальцем по странице, — «ваши фермеры выращивают много чего. Не всё хорошо переносится при транспортировке, конечно, и мне нужны продукты, удобренные навозом от тех летучих мышей в расщелине. Покажите мне фруктовые сады, думаю, в первую очередь. Яблоки, персики и лимоны, верно? Виноградники поблизозости? У нас назначена встреча в городе на обед».
Лив кивнула и наклонилась, чтобы обратиться к вознице. «Сначала виноградники», — сказала она. — «Они находятся дальше всех от города. Затем сады на обратном пути». Отдав указания, она взобралась в карету, уложила свой посох на сиденье рядом и открыла свою книгу. Она взяла с собой перо-гусиное и чернильницу, которую осторожно откупорила ровно настолько, чтобы обмакнуть перо.
Эйрис Реймис пристально посмотрел на неё сияющими зелёными глазами и улыбнулся. «Хорошо, — сказал он. — Ты подготовилась. Я жду, что ты меня впечатлишь, Ливара. Ты готова к моему первому вопросу?»
«Я готова». Она кивнула.
«Я начну с чего-нибудь простого», — сказал Реймис. — «Твое слово силы — Дракон, не так ли?»
«Именно», — сказала Лив. Это не было секретом; каждый в городе знал, как она спасла Эмму с помощью ледяной магии, так что эльфийский торговец мог узнать об этом, просто поболтав на улице. Она посмотрела на свой список вопросов, но был один, который она должна была задать первым, ради безопасности. «Ты сказал, что Дом Сивэ…» Лив запнулась, потому что чуть не проговорилась, сказав «моя семья». «Ты сказал, что они никогда не позволят мне остаться здесь. Объясни, что ты имел в виду, пожалуйста».
Эйрис Реймис поднял руку, чтобы погладить бороду. Это был тот же жест, что она видела у мастера Гренфелла, когда он читал лекции, и на мгновение она задумалась, что такого увлекательного может быть в собственных бакенбардах для мужчины. «Я просто имел в виду вот что», — объяснил он наконец. — «Возможно, вы не осознаёте этого, но ребёнок среди нашего народа — очень редкое и драгоценное сокровище. Если бы ваш отец знал о вашем существовании — особенно после того, что случилось с вашей тётей, — я не могу себе представить ничего, что помешало бы ему приехать сюда и предложить вам место в своём доме». Прежде чем она успела лучше подумать, Лив открыла рот, но Реймис поднял палец. — «Вопрос за вопрос», — напомнил он ей. — «Теперь моя очередь, дорогая девушка. Сколько вам лет?»
«Почти тринадцать», — сказала Лив, пока кончик её пера скреб по чистой странице в её книге. — «Я родилась в первый месяц зимы. Что вы имеете в виду, говоря «особенно после того, что случилось с моей тетушкой»?»
«Ты не хочешь сначала узнать, кто твой отец?» — подтолкнул мастер Реймис. — «Или как я знаю?»
Лив прикусила губу. «Ладно. Откуда вы знаете?»
«Прежде всего, потому что ты — живое отражение своей тёти и носишь её имя», — ответил Реймис. — «Ливара Тара Аурис Каен Сивэ, прозванная Ливарой Пяти Клинков до своей смерти. Ты уже можешь сделать меч из льда?»
«Меч? Нет», — призналась Лив. — «Только осколки размером с кинжалы». Она бешено писала, пытаясь записать каждое слово, сказанное мужчиной.
«Твоя тётушка использовала один в руках, — объяснил эльф-торговец, — и ещё четыре, которые кружились вокруг неё в воздухе, двигаясь в соответствии с её мыслями. Многие считали её самой талантливой воительницей своего поколения. Ты очень на неё похожа», — сказал он, и в его голосе прозвучала грубость. Эйрис Реймис откашлялся, чтобы прочистить горло. — «Твой вопрос», — сказал он.
На мгновение она чуть не спросила имя отца. Но мама обещала ей рассказать. «Что случилось с моей тетей?»
«Она умерла в глубинах Гробницы Селриса, — ответил мастер Реймис. — Это самый опасный разлом на севере, где погиб Ваэдийский Лорд Зимы. Твой прадед. Это его сила поёт в твоих венах. Это другая причина, по которой я знал, кем ты должна быть — никто, кроме ребёнка с кровью древних богов, не мог бы наткнуться на слово силы без обучения».
Лив слышала его лишь отчасти; при имени Селрис слово внутри неё проснулось. Это не было постепенным пробуждением, как она чувствовала раньше: на этот раз оно прямо из сна перешло в яростное, напряжённое желание быть свободной. Иней потрескивал по окнам кареты, и Лив сжала кулаки, пытаясь отступить от холода. Перо в её руке сломалось.
«Вот оно», — сказал Реймис с улыбкой на губах. — «Совсем как твоя тётя. Ты помолвлена, Ливара? Ты обещана одному из этих южных светлячков?»
«Нет», — выдохнула Лив. Она закрыла глаза и сосредоточилась на дыхательных упражнениях. Вдох, задержка, выдох. Ещё раз. В конце концов, сила внутри неё вернулась ко сну. Только тогда она задала свой следующий вопрос. «Вы сказали, что эльфам известен способ избежать мана-болезни», — сказала она. — «Как?»
«Контроль, — ответил мастер Реймис. — Тебе нужно научиться контролировать. Это то, чему я не могу научить тебя, пока мы в этой карете. Тебе нужно отправиться на север и учиться у своего народа. Пока ты этого не сделаешь, каждый раз, когда ты теряешь контроль над своей магией, ты представляешь опасность для себя и для всех, кто рядом».
«Гильдия магов может научить меня контролю», — возразила Лив. — «Я поступлю в колледж, когда стану достаточно взрослой».
«Люди забыли почти всё, что когда-либо знали о магии», — усмехнулся торговец. — «Сколько поколений за тысячу лет? Мой дед своими глазами видел смерть Леди Колючек. Он научил моего отца магии, которую сам узнал от неё, а они научили меня. Сорок поколений? Пятьдесят? Вы не понимаете, сколько знаний потеряли светлячки за свои короткие жизни. Приезжайте на север, в Аль’Фентию, и позвольте мне научить вас. У меня есть сын, чуть старше вас. Вы сможете учиться с ним».
Лив нахмурилась. «Вы собираетесь меня продать?» — спросила она. — «Я имею в виду, вы собираетесь продать информацию о том, кто я? Где я?»
«Конечно», — сказал Эйрис с широкой улыбкой. Лив почувствовала тошноту; всё было так, как предупреждала её мать. Возможно, ей стоило всё-таки поесть на кухне и спрятать уши. «Мой вопрос. Вы преданы гильдии магов? Это та жизнь, которую вы выбрали, или вы бы рассмотрели возможность уйти, чтобы воссоединиться со своим народом?»
«Мастер Юриан спас меня», — ответила Лив. — «И мастер Гренфелл научил меня так многому. Они устроили так, что я могу учиться, даже не платя. Было бы неблагодарно с моей стороны отбросить всё это в сторону».
«Но ты этого хочешь?» — надавил на неё старый эльд, наклонившись вперёд на своём сиденье. — «Ты хочешь учиться у людей или у своего народа?»
«А почему бы не у обоих?» — ответила Лив. — «Не отвечайте, это не мой вопрос. Вы постоянно говорите, что эльды — мой народ. Но я наполовину человек. Они тоже мой народ, не так ли?»
«Я понимаю, почему ты так думаешь сейчас», — сказал мастер Реймис. — «Ты молода. Подожди, Ливара. Просто подожди. Ты увидишь, когда твоя мать состарится и умрёт. Твой Мастер Гренфелл, прекрасная молодая жена барона, даже её младенец. Все они высохнут и уйдут, оставив лишь пыль и воспоминания. Ты останешься. Молодая и одинокая. Если ты ещё не готова ехать на север, это хорошо. Со временем ты будешь готова. А вот и мы. Сначала виноградники. Можешь обдумать свой следующий вопрос, пока я осматриваю виноград».
Карета с грохотом остановилась, и купец открыл дверцу и выпрыгнул, прежде чем Лив успела взять свой посох. Оставив книгу открытой на сиденье кареты, чтобы чернила могли высохнуть, Лив закрыла за собой дверцу и бросилась догонять.
Мастер Реймис явно знал гораздо больше, чем Лив, о винограде, лозах, почве, о том, какое дерево использовать для бочек, и обо всех других этапах процесса виноделия, и она быстро почувствовала себя заблудившейся. Что ещё больше затруднило сосредоточение, так это то, что она не могла остановить мысли, кружащиеся в её голове. Происходит от бога? Что это вообще значит?
Мама рассказала Лив, что её назвали в честь тёти, но это сильно отличалось от того, как говорил эльфийский торговец. Казалось, её тётя была знаменита. Она спустилась в самые глубины расселины — не что иное, как гробница одного из мёртвых богов! Зачем? Всё было намёками и фрагментами более великой истории. Пальцы Лив чесались, чтобы перевернуть страницу в её книге и посмотреть, оставил ли ей Мастер Юриан слово для меча. Она понимала, как она могла бы их выстреливать — точно так же, как она делала с Замёрзшими Осколками. Но контролировать их? Какая магия могла это сделать?
Она была так сосредоточена на этих вопросах, что почти не обращала внимания на осмотр виноградников, да и садов после этого. Только когда карета с грохотом остановилась перед дорогим особняком на Холме, она очнулась.
«Где мы?» — спросила она.
«Я же сказал, что у меня назначена встреча на обед», — напомнил ей Эйрис Ка Реймис. — «Пойдём, Ливара. Мэр нас ждёт».
Обновлено: 20.01.2026