С окончанием сезона наводнений растаял снег. Сначала в долине реки Аспен, а затем даже на лесистых горных склонах. Только самые высокие вершины окружающего хребта сохранили свои белые шапки, которые им предстояло носить весь год.
Жители Уайтхилла собирали помёт, оставленный каменными летучими мышами, и использовали гуано для удобрения полей. Лив понимала, что это был изнурительный труд, но поскольку сама она в нём не участвовала, её больше впечатляли результаты. Как только сезон наводнений сменился началом сезона жатвы, урожай вокруг города рос быстрее, выше и ярче, чем в любой другой год на её памяти.
Она видела поля чаще, чем в другие годы, потому что маги Гренфелл, Лесник и Джеймс, один из замковых стражей, регулярно вывозили её за город. Тренировки, которые давал ей Джеймс, были самыми простыми: они требовали минимального или никакого умственного напряжения, но физические нагрузки истощали её. Однажды он мог заставить её пройти по тропе до середины Оленьего Пика, к западу от города. К тому времени, как она спускалась обратно, икры и бёдра Лив казались бесформенными, недоваренными кусками пирожного теста. Когда река перестала быть опасно высокой, он заставлял её плавать или оставаться на плаву, пока она едва могла держаться на воде. В другое время он просто заставлял её бегать вокруг стен Уайтхилла, начиная с берега реки Аспен к северу от замка, затем кружа вокруг города, пока она не возвращалась к реке к югу от того места, где она начала.
Должно быть, было немного утешения в том, что физические нагрузки со временем становились легче. Джеймс редко хвалил или подбадривал, но иногда он это делал, и даже Лив могла понять, что со временем её выносливость растет. Но правда заключалась в том, что ей было плевать на физическую подготовку. Она не могла воспринимать это иначе, как отвлечение от развития своей магии.
Тренировки магистра Лесника, с другой стороны, приносили немедленную и приятную пользу. Эмма исполнилось шесть лет в самую жаркую пору года, и все трое отправлялись в лес к северу от города, направляясь к силуэту Лысой Вершины, возвышающейся над головой. Прореживание очистило местность от всего опасного, и избыток сырой маны утих, но это означало лишь, что разлом вернулся к своему нормальному уровню активности.
Отец Эммы сбивал зайца или, возможно, перепёлку стрелой из своего лука. Затем он показывал девочкам, как разделать дичь. К тому времени, когда приближался сезон сбора урожая, он под своим пристальным наблюдением заставлял их свежевать мелких магических зверей. Кейл Лесник был большую часть времени немногословным человеком, но он также был терпеливым и всегда готов был ответить на любой вопрос, который задавала Лив, или снова показать девочкам, как сделать тот или иной надрез. С его помощью Лив даже купила себе набор охотничьих ножей, используя монеты, которые девочки заработали, продавая разделанную дичь магистру Гренфеллу. То, что они не продавали, они готовили, часто на свежеразведённом костре.
Лив помогала своей матери и Грете на замковой кухне столько, сколько помнила, но в приготовлении на вертеле над разведённым ею огнём животного, которое она разделала, было что-то одновременно завораживающее и первобытное. Мастер Лесник также показывал им дикие травы, которые можно было использовать для придания вкуса мясу. Единственное, что немного омрачало её энтузиазм, было то, что ни Эмма, ни её отец не ели дичь, которую они готовили вместе с ней.
«Это небезопасно», — объяснил охотник, твёрдо покачав головой. Лив была очарована тем, как двигалась его густая борода. «Для мага, такого как ты, употребление мяса, насыщенного маной, помогает восстановить магию, которую ты используешь при чтении заклинаний. Не удивляйся так сильно», — сказал ей магистр Лесник с усмешкой. — Я достаточно раз работал с магистром Гренфеллом, чтобы понять, как это работает. Когда он почти истощён, я достаю кусочек сушеного мяса, чтобы привести его в норму. Кстати, мне нужно показать вам, девочки, как сделать коптильню. Но в любом случае, для Эммы и меня это было бы просто опасно. Скорее всего, вызвало бы мана-болезнь».
Лив кивнула; это имело смысл. Она видела бинты на руках Кейла Лесника в течение нескольких недель после возвращения команды по зачистке. «Это просто означает, что я должна съесть всё сама,» — решила она с усмешкой.
Изменения в её диете оправдывали надежды Магистра Кушинга, если не её собственные. Лив не выросла на полдюйма за месяц, как в первый раз, но старый хирург считал четверть дюйма в месяц достаточным прогрессом. К тому времени, когда наступал урожай, она выросла на целых два дюйма.
— Я думала, будет больше, — пожаловалась Лив, после того как магистр Кушинг снял с неё мерки.
«Два дюйма и семь фунтов — это хороший рост», — заверил её старик. — Не позволяйте своим надеждам улетучиться, мисс Бродбек. Достаточно того, что мы нашли еду, которую вам нужно есть. Если бы Древние были чуть менее скрытными, мы могли бы избавить вас от множества хлопот, но сейчас уже слишком поздно. Вы потеряли дюжину лет нормального роста. Будьте благодарны за всё, что приобретаете, но не ожидайте, что когда-либо станете гигантом, бродящим среди нас. Просто слишком много упущено, чтобы наверстать упущенное».
Это было разочаровывающе, но, с другой стороны, магистр Кушинг несколько ослабил ограничения на её деятельность. Ей было разрешено кататься на коньках, когда вернётся зима, и первый раз, когда она упала, бегая кругами по городу, Лив почувствовала волнующее облегчение, осознав, что она не сломала ни одной кости. Единственное, что полностью оставалось под запретом, это боевые тренировки во дворе, но Лив всё равно не хотела этого делать – не после того, как увидела, как сильно гвардейцы замка избивают друг друга.
Она и магистр Кушинг регулярно посещали утренние спарринги, чтобы Лив могла практиковать то, чему её учил старик. Она была вынуждена идентифицировать каждое ранение, и если можно было использовать любой из двух амулетов, которые повитуха Рея поместила в её книгу заклинаний, Лив практиковала их. Мелкие порезы было достаточно легко лечить, и она могла успокаивать ушибы, но всё, что было хуже, было уделом магистра Кушинга и одной из его нескольких зачарованных палочек. При самых тяжёлых ранениях Лив часто обнаруживала, что обезболивает боль, пока хирург работал.
— Это отвратительно, — сказала Лив однажды утром, стараясь не смотреть на то, как палец Пирса лопнул, словно переполненная колбаса. Деревянный тренировочный меч сильным ударом задел его указательный палец о рукоять его собственного оружия. Кровь была повсюду.
«По крайней мере, ты хорошо справляешься с чарами, облегчающими боль», — сказал Пирс. Его лицо было бледным, и он тоже отказывался смотреть на свой палец. — Я больше ничего не чувствую.
«Никаких тренировок минимум неделю», — произнес Кушинг, закончив. — И ежедневно навещай Лив, чтобы менять повязки.
«Я?» — запротестовала Лив. — Не ты?
«Ты можешь обернуть льняную повязку без моей помощи», — отрезал хирург. — И это хорошая практика для тебя. Идём, посмотрим, кому в городе нужна наша помощь».
Когда спарринги во дворе не давали достаточной практики для выполнения требований Альдо Кушинга, он вызывал карету и отвозил Лив с Холма на Нижние Берега. Каждый раз, входя в этот район, Лив высматривала Джо, но так ни разу и не увидела девочку.
Однако там было множество других детей с таким же полуголодным видом, и они часто щеголяли всевозможными мелкими травмами, которые никогда не лечились должным образом. Лив научилась лечить не только переломы пальцев рук или ног, но и осушать волдыри или вырывать гнилые зубы. Ни одна из этих работ не была приятной, и её собственная магия была почти совершенно бесполезна для этого. Единственное, для чего ей удавалось использовать своё слово силы, это для целенаправленного охлаждения, чтобы уменьшить отёк.
Несанкционированное использование книги: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Если ты когда-нибудь решишь лицензировать это для Ордена Хирургов, — несколько раз говорил ей Кушинг, — мы заплатим за это. Врачи по всему королевству могли бы использовать волшебные палочки, зачарованные твоей силой, Лив».
«Я не уверена, что смогу это сделать», — призналась она. Позже, во время занятий с леди Джулианной, она задала вопрос напрямую.
«Это попадает в некую правовую серую зону, — объяснила жена барона, передавая маленького Мэтью Лив, чтобы та могла встать. — Гостиная Джулианны давно была отремонтирована после ущерба, нанесённого каменными летучими мышами, и она выбрала один том из набора из дюжины, сняла его с книжной полки и принесла обратно. Лив тем временем качала Мэтью на коленях, пока малыш хихикал».
«Сэл не является закрепленным за какой-либо благородной семьей словом власти в королевстве, — объяснила Джулианна, перелистывая страницы, чтобы найти то, что ей нужно. — На самом деле, учитывая, что первоначальным критерием возведения в аристократию было доказательство единоличного владения словом власти, по старым законам ты могла бы сама претендовать на титул».
— Это не может быть правдой, — нахмурившись, сказала Лив. — Никто на самом деле никогда не будет относиться к бастарду-посудомойщице как к баронессе. Мэтью обхватил её большой палец своими маленькими пальчиками, сжимая его с удивительной силой.
"Вы удивитесь, как сильно власть меняет поведение людей", — заметила Джулианна. — Но нет, я сказала, что это были первоначальные критерии. Эти законы давно изменились. Гораздо более вероятно, что в наши дни молодой дворянин постарается ввести твою магию в свою семью, предложив брак. Но это не отвечает на твой вопрос. Единственный прецедент, зафиксированный в отношении твоего слова силы, — это лицензия, принадлежащая гильдии Перегонщиков скота, от Дома Сива. Это соглашение признаёт, что по законам Королевства Лучания право на лицензирование Цель принадлежит исключительно этой конкретной семье Элдов. Так что нет, ты не сможешь сделать то, что предлагает Мастер Кушинг, — если только ты не будешь юридически признана членом этого дома".
— Но я могу использовать свою магию, по крайней мере, — сказала Лив. Страх, что шериф арестует её за магию, никогда полностью не исчезал, хотя она не задумывалась об этом месяцами.
— Это очевидно. В отличие от нашей аристократии, Элдары никогда не пытались запретить использование своих слов силы. Джулианна закрыла книгу и отложила её в сторону. — На самом деле, насколько я могу судить, они, напротив, старались делать всё возможное. Что касается меня, я подозреваю, что они гораздо свободнее обмениваются магией, чем мы.
Лив сморщила нос. — Кому-то нужно измениться, — заметила она, и на этом обсуждение закончилось.
Хотя ей нравилось есть еду, которую она приносила с магистром Лесником, и было довольно приятно отмечать свой собственный рост и возросшую физическую выносливость, единственной частью её уроков, которую Лив считала по-настоящему забавной, были послеобеденные часы, когда ей разрешалось использовать свою магию с магистром Гренфеллом.
Как обещал мастер-маг, недели тщательных экспериментов, измерений и записей привели к точным измерениям того, сколько маны расходуют заклинания Лив. В результате её книга заклинаний теперь содержала записи в каждом входе:
Ледяные Осколки
Целент'хе (число) Сцелим'о'Мэй
Число: Дво, Трей, Цетве, Энкве, Свек...
Дво: 3 кольца маны (2 с посохом)
Трей или Цетве: 4 кольца маны (3 с посохом)
Энкве или Свек: 5 колец маны (4 с посохом)
Ледяной Жёлоб
Целет Эймак Белия о'Мэй
5 или более колец маны
Ледяная Стена
Целевет Аен Квейс
4 кольца маны (3 с посохом)
Лив, тем временем, теперь могла удерживать тринадцать колец маны.
«Это неудивительно, — объяснил магистр Гренфелл. — Ты только начинаешь исследовать свою магию; первые несколько лет — это время быстрого роста, и я не ожидаю, что ты достигнешь плато ещё некоторое время. Тем более важно, чтобы твои тренировки были строгими и обдуманными.»
В данном случае «строгая и обдуманная» означало, что Лив смотрела из вершины Оленьего Пика, на тысячу футов над долиной, на все поля, окружающие Уайтхилл, и сам город, раскинувшиеся внизу. Джеймс, Пирс и магистр Лесник подняли с собой на высоту полдюжины старых, круглых деревянных щитов, а Эмма нетерпеливо подпрыгивала на цыпочках.
«Я не уверена, что смогу дойти до самого низа», — предупредила их Лив. В начале сезона наводнений она не смогла бы подняться на гору, не останавливаясь для отдыха. Теперь она немного запыхалась, но думала, что ей понадобится всего несколько мгновений, чтобы перевести дух. Тем временем, она была благодарна своему посоху, на который могла опереться.
“У тебя есть посох и твоё кольцо, чтобы помочь”, — напомнил ей магистр Гренфелл. — Мы проверяем твои пределы. Не беспокойся о том, чтобы что-то сдерживать; в любом случае, ты не пойдёшь пешком”. Ухмылка на лице пожилого мага была менее успокаивающей, чем Лив могла надеяться: он больше походил на возбуждённого мальчика с новой игрушкой, чем на опытного учёного.
— Пожалуйста, Лив! — Эмма молила. — Ты должна это сделать. Это будет самое лучшее!
«Не знаю, — пробормотал её отец. — Довольно далеко вниз. Если тебе не по силам, Лив, то не обязательно это делать».
Лив глубоко вздохнула, выполняя успокаивающие упражнения, которым магистр Гренфелл научил её несколько месяцев назад. «Селеет Эймак Белия о'Мэй», — сказала она, произнося слова с уверенностью, которая все еще была для неё в новинку. Она вытянула свой посох, проведя через него ману, а затем направив её на землю. Один за другим серебряные сигилы по всей длине осиновой древесины загорелись, сияя достаточно ярко, чтобы светить даже под полуденным солнцем.
Сначала лед нарастал медленно, словно дневное тепло сопротивлялось холоду, а затем внезапно рванул вперед, скользя по горе от ног Лив. Желоб пересекал склон под углом, а затем изгибался, чтобы вернуться обратно. Эта поездка была опасной, что бы она ни делала, но Лив не позволила бы ей кого-либо убить. Изгибы должны были снизить скорость, и она сделала внешние края поворотов высокими, добавив дополнительные слои льда.
К тому времени, как трасса была проложена до самого низа склона, Лив действительно пришлось черпать ману из своего кольца, пока оно не опустело. В конце концов, маны хватило ровно на то, чтобы создать чашу у подножия горы, место, где поездка должна была закончиться.
— Вот, — задыхаясь, прошептала она. — Вот оно. Кто первый?
— Я полагаю, кто-то из нас должен попробовать, — пробормотал Пирс. — Чтобы убедиться, что это безопасно. Магистр Кушинг должен был ждать внизу.
Однако, прежде чем он успел поднять щит, Эмма со визгом радости выхватила верхний из-под него. Она бросилась к началу желоба, кинулась на живот, вперёд щитом, и вылетела, прежде чем кто-либо успел остановить её. Детский гогот и радостные крики разнеслись эхом по горам, окружающим долину, пока она исчезла из виду.
Кейл Лесник крикнул ей вслед: «Эмма!», а затем выругался. Он поднял следующий щит, установил его в начале желоба и осторожно забрался на него. «Как мне это начать…» — пробормотал он, а затем его голос перешёл в панический крик, когда он набрал скорость, направляясь к первому повороту.
Лив долго смотрела на магистра Гренфелла, а затем они вместе разразились смехом. «Я следующий!» — крикнул старый маг и побежал за своим щитом. Лив подождала, пока он уедет, затем кивком велела двум замковым стражам ехать следующими.
«Я пойду последней», — сказала она. Она хотела просто на мгновение насладиться тем, как все остальные несутся по горе, послушать их крики и смех. Все измерения, все тщательное изучение и работа, даже ужасные моменты, когда каменная летучая мышь влетела в дверь и прыгнула на неё: всего этого было достаточно, чтобы она забыла, что её магия может быть забавной.
Лив развернулась на вершине горы. Во все стороны она могла видеть мир, простирающийся вокруг неё, уходящий вниз к крошечным домам и фермам. Порывом она протянула руку. Здесь почти казалось возможным дотянуться до неба и прикоснуться к нему.
Затем Лив подняла последний щит, опустила его в жолоб и оттолкнулась, чтобы последовать за остальными вниз.
Когда они наконец вернулись в замок Уайтхилл тем вечером, то обнаружили, что прибыл гость до начала сбора урожая. На кухне царила суета, и даже дежурные стражники разговаривали шепотом.
«Кто это?» — спросила Лив, прислонив свой посох к стене оружейной, пока Пирс и Джеймс относили поцарапанные щиты внутрь для хранения.
«Купец из Аль-Фентии, приехал на урожай», — сказал ей один из пожилых стражников.
Лив почувствовала, будто воздух выкинуло из её лёгких. Спустя столько лет Элды снова пришли в Уайтхилл.
Обновлено: 20.01.2026