Кери накинул на плечи шубу из меха белой лисы: хотя по календарю кентоорийцев этот день уже считался началом сезона паводков, на склонах Менис-Брейма ещё не наступила оттепель.
— Ты неспокоен.
Он обернулся к Рике тар Калевис кен Белрис, своей квениме, которая, завернувшись в меховые одеяла и подушки, лежала на кровати, её длинные волосы были раскиданы вокруг головы, как брызги у подножия водопада. Щёки Рики всё ещё пылали, как и кожа чуть ниже ключицы, выглядывающая из-под одеял. Она не смотрела так, будто намеревалась вставать с постели в ближайшее время.
— Я хочу поговорить с отцом о том, что мы нашли в Кереморе, — признался Кери. — Меня это беспокоит.
— Твой отец и Совис справятся с этим, что бы это ни было, — заверила она его. — Если это обходили без тебя так долго, то справиться совсем нетрудно. Ты уверен, что я не могу убедить тебя вернуться в постель?
На мгновение Кери задумался. Он никогда в полной мере не осознавал, насколько приятным будет быть связанным с женщиной; они с Рикой выросли вместе, но этот новый элемент их отношений, несомненно, всё изменил. Вместо этого он подошёл обратно к кровати из полированной лиственницы, наклонился и поцеловал её.
— Я не могу выбросить это из головы, — объяснил Кери, проводя рукой по её лбу и запуская её в волосы. — Это будет терзать меня, пока я не узнаю, что происходит. Теперь, когда мы связаны уже целый месяц, он не сможет больше отмахиваться от меня отговорками.
— Он не сможет отмахиваться от тебя этой конкретной отговоркой, — поправила его Рика с озорным смешком. — Я уверена, у него найдутся совершенно новые причины, чтобы ты сделал то, что он хочет. К тому же есть…
— Тебе всё равно придётся хуже всего, — поддразнил её Кери. — Теперь все будут спрашивать тебя, когда ждать ребёнка.
— Тем более мне нужно оставаться в постели, — проворчала Рика, переворачиваясь на бок и плотнее заворачиваясь в меха. — Закрой дверь на выходе.
Кери так и сделал, хотя и не ожидал, что кто-то войдёт в их новые покои без разрешения. Их гостиная была оформлена в том же стиле, что и спальня, соответствуя по всему остальному Горному Дому, за исключением некоторых деталей.
Хотя сам особняк был построен из гранита, большая часть интерьера была отделана деревом. Например, полы, рамы двойных окон и большая часть мебели были изготовлены из лиственницы — одной из немногих пород, достаточно выносливых, чтобы выжить в тайге. На отполированном дереве лежали мягкие меховые ковры, тщательно собранные за годы из различных животных севера, включая медведя, волка и лису. Кроличьи меха обычно были слишком малы для таких целей, даже если они превращались в магических зверей.
Резная мебель была украшена скрамшоу: дверные и ящичные ручки, фурнитура масляных ламп, даже новые часы, механизмы которых были приобретены и доставлены из Аль’Фенти не более двадцати лет назад. Всё это было весьма комфортно, особенно благодаря нагревательным символам, встроенным в полы. Чары поддерживали всё в тепле настолько, что Кери едва нуждался в шубе, но он не был уверен, где именно найдёт отца, и не хотел быть неподготовленным, если понадобится выйти на улицу.
Кери остановился, положив руку на дверь гостиной. Его «Нэв’бель» прислонился к углу комнаты, именно там, где он его оставил. Рука чесалась, чтобы взять копьё, но это были лишь воспоминания о святилище в лесу. Здесь ему не нужно было идти вооружённым: стражи на сторожевых башнях подняли бы тревогу при малейшем признаке опасности. Оставив оружие, Кери закрыл за собой дверь и отправился на поиски отца.
Как оказалось, сначала он нашёл своего двоюродного брата Совиса. Совис ка Аурис кен Белрис был всего на год старше Кери и был скорее братом, чем сыном своей тётки. Он был внутри оружейной, дверь которой была приоткрыта, и наполовину разделся от своей брони.
— Нужна помощь? — предложил Кери.
— Это ускорило бы дело, — согласился Совис, снимая зачарованный наручник и устанавливая его на стойку для доспехов.
Кери вошёл в комнату и подошёл к Совису сзади, чтобы начать расстёгивать крепления, удерживающие кирасу на нагруднике. — Отец, значит, отправил тебя в дозор? — спросил он.
Совис покачал головой, и пряди светлых волос разлетелись во все стороны — они были достаточно длинными, чтобы мешать Кери. — Нет, — сказал его кузен. — Старейшины отправили нас в Холодную Гавань. Мы нашли женщину, которая сделала твой алтарь.
— Это не мой алтарь, — возразил Кери, затем помог Совису снять зачарованный латный доспех. — Ты сказал, что это женщина? Одна?
— Одна, которую мы нашли, — поправил его Совис. — Жена китобоя по имени Севера. Они уже собираются допрашивать её, и я хотел успеть туда до того, как они начнут.
— Я пойду с тобой, — предложил Кери. Вдвоём они достаточно быстро помогли Совису снять оставшуюся броню, и каждая часть была уложена на своё место. Когда они закончили, они закрыли дверь в оружейную, позволив символам, оберегающим комнату, снова соединиться.
— Как Рика? — спросил Совис, пока двое молодых людей спешили по коридорам Горного Дома. — Я почти не видел её с церемонии соединения.
— Она в порядке, — сказал Кери, не в силах скрыть улыбки. — Когда я уходил, она стащила все меха и снова уснула.
Совис прочистил горло. — Её допрашивают в советной палате.
В обычных обстоятельствах ни Кери, ни Совису не разрешили бы войти в зал совета без явного приглашения. Однако на этот раз стражники у дверей лишь слегка кивнули им и позволили двум друзьям пройти. Внутри отец Кери, Илмари, сидел в центре группы из полудюжины старейшин. Справа от него его младшая сестра, Вайна Тар Вайнис кен Белрис, заметила их появление. Она слегка наклонила голову в сторону своего сына, Совиса, что Кери счёл подтверждением их присутствия.
Жена китобоя стояла на коленях в центре круглой палаты, на полу. Она была скована цепями, а за её спиной стояли двое стражников. Это было странно, подумал Кери: ничто не выделяло её из десятков других молодых женщин из Холодной Гавани. Он на мгновение задумался, какой след привёл Совиса по его следу; жизнь Кери была поглощена церемониями, предшествовавшими соединению, а затем празднованиями. Ему нужно было что-то сделать, чтобы поблагодарить друга за то, что тот взял на себя обязанности, которые должны были быть его, решил Кери.
— Не пытайся нас обмануть, — предупредил женщину Илмари ка Вайнис, глава Совета Старейшин. Севера, так её звали, вспомнил Кери. — Ты заключена в цепях, зачарованных словом истины. Никакой обман не выдержит перед этим советом. Твоей ли рукой было возведено святилище крови на отмелях Керемора?
— Не моей рукой, — сказала Севера, её голос звучал тихо в огромной каменной палате. — Хотя я поклонялась там Великой Матери.
Илмари наклонился вперёд, его глаза горели светом его слов. — Значит, не одиночное преступление. Назови мне имена. Кто построил святилище? Кто ещё поклонялся там? Кто ещё участвовал в этих гнусных жертвоприношениях?
Женщина придержала язык, затем улыбнулась. — Ваши цепи не заставят меня говорить, — поняла она со смехом. — Вы хотите правды, старейшина? Вот она. Я ничего плохого не сделала. Вы называете себя великим, гордым, непобедимым Домом Белрис. Старейшины, которые никогда не были побеждены. Что же мы должны предателям? Почему мы не должны поклоняться, как хотим? Я ждала и ждала ребёнка, но моё желание никогда не исполнялось, пока я не помолилась Матери Крови. И теперь вы казните меня, пока дитя старейшины наконец-то растёт в моём чреве?
— Ничего хорошего не происходит от поклонения старым богам, — голос Илмари перекрыл ропот старейшин. — Этот урок был преподан тысячу раз за тысячу лет. Какая бы тень от них ни оставалась в Божьей Могиле, она стала чем-то настолько искажённым и злым, что всё, к чему она прикасается, портится. Я не виню тебя за твою печаль и горе, Севера, но то, что ты сделала, это не путь. Ты снова сделаешь нас всех рабами из-за своего эгоизма.
— И всё же, — прервала его сестра, Ваина, — если она действительно беременна, жизнь внутри неё невинна. Мы не наказываем ребёнка за преступление родителя.
— Всё, что явится из чрева, проклятого Владычицей Крови, будет порочным, — возразил Илмари. — Лучше бы ребёнку никогда не рождаться, чем быть обречённым на такую судьбу.
— Вы думаете, это единственная такая? — спросила Севера, затем громко рассмеялась. Кери почувствовал, как его живот сжался от холода и беспокойства, словно он съел испорченное мясо. — Должно быть, около двух десятков детей, и не только в Холодной Гавани, но и здесь, в Горном Доме. Вы собираетесь выследить каждого ребёнка и убить его? Вы думаете, ваш народ смирится с тем, что Совет Старейшин обагрит руки кровью стольких младенцев? И вы называете злодеянием то, что сдела́ла я?
— Я получу имена, — прорычал отец Кери, вскакивая на ноги. — Каждого человека, поклонявшегося в том проклятом святилище.
— Только одного? — выдохнула Севера, всё ещё смеясь. — Или вы хотите выследить всех, кто почитает Мать на севере?
— Отведите её в камеру, — приказал Илмари, переводя взгляд на стражей. — Пусть её осмотрит целитель. Мы должны знать, беременна ли она. Возможно, одиночество развяжет ей язык. Это заседание совета закончено.
Когда стражники уводили сопротивляющуюся женщину, Кери и Совис обменялись взглядами, затем приблизились к местам совета. — Отец, — сказал Кери, склонив голову. — Тётушка.
— Тебе следовало бы наслаждаться временем со своей квенимой, — пожурила его тётушка Вэйна, хотя всё же обняла Кери. — Выглядишь хорошо, однако. Совис, ты отлично поработал, выследив преступницу. Совет благодарен тебе за твою службу. Она отпустила Кери и обхватила руками своего сына.
— Если её слова правдивы, это гниль в нашем доме, — пробормотал отец Кери. — Неужели их может быть так много? Неужели они забыли, каково было служить старым богам? Неужели они так мало ценят свободу?
— Свобода не приносит ребёнка в пустой дом, — ответила Вэйна. — Пойдёмте с нами, мальчики, — сказала она. — Пусть мы четверо поговорим подальше от лишних ушей.
— Да, — сказал Илмари. — Идёмте. То, что мы должны сделать, не для всех.
Кери и Совис кое-как держали язык за зубами, пока не покинули не только зал совета, но и весь огромный особняк. Когда их шаги заскребли о гранитные дорожки, извивавшиеся между парящими купальными бассейнами, укрытыми под раскидистыми ветвями северных сосен, тогда Кери наконец заговорил.
— Нам нужно послать весть другим домам, — сказал он. — Если то, что сказала эта женщина, правда, по всему северу может распространиться культ. Это не та добыча, которую мы можем выследить в одиночку, отец.
Илмари хмыкнул. — Я понимаю твою точку зрения, — сказал он. — Но для такого шага ещё слишком рано. Цепи лишь обеспечили правдивость её слов, как она их понимала. Я сомневаюсь, насколько глубоко в доверии такого культа могла быть простая жена китобоя из Холодной Гавани. У неё, конечно, были слухи, но наша задача — выведать правду о них. Мы начнём с очистки собственного дома, с вырывания каждого проросшего сорняка, с корнем и стеблем. Совис, ты возьмёшь командование нашими людьми. У моего сына другие обязанности.
— Отец, — запротестовал Кери. — Позволь мне делать то, чему я обучен. Если нашему дому действительно угрожает опасность, не отстраняй меня.
— Твоя задача важнее, — сказал Илмари, останавливаясь. Он взял Кери за оба плеча. — Мы увядаем. Ты мой последний выживший сын, и из всех потомков Баелрис, которые жили и умирали за последние одиннадцать веков, твое поколение насчитывает всего троих. Твой кузен может вести наших людей так же хорошо, как и ты, Инкерис. От тебя же я прошу нечто гораздо более важное. Ты должен дать нашему дому наследника.
Кери покраснел. — Это вряд ли займёт каждую минуту каждого дня, отец, — проворчал он.
— Он прав, — вмешалась тётя Вайна. — Пусть Кери поможет, брат. Эта охота начнётся близко к дому. Если след поведёт далеко, тогда мой сын сможет продолжить охоту, а Кери останется здесь с Рикой. Ребёнок придёт, когда боги того пожелают. Тем временем, пусть наш народ увидит, как оба наших сына работают вместе. Это придаст им уверенности.
— Очень хорошо, Сестра, — неохотно уступил Илмари. — Инкерис будет командовать, пока расследование ограничено землями нашего дома. Если понадобится отправить экспедицию, то её возглавит Совис. Вы двое будете работать вместе, как и всегда. Мы полностью вам доверяем, но вы будете ежемесячно отчитываться перед советом о том, что нашли. Любые культисты, которых вы поймаете, будут доставлены к нам для допроса. Вы оба понимаете свою задачу?
— Да, отец, — сказал Кери, и Совис повторил за ним.
— Хорошо. Инкерис, останься со мной на минутку, — приказал Илмари.
— Иди, Совис, — сказала тетушка Вайна, беря сына под руку. — У меня есть предложение для тебя от Дома Асурис, и к нему прилагается письмо от самой девушки. Позволь мне показать его тебе.
— Я найду тебя потом, — сказал Кери своему кузену, и Совис кивнул в знак согласия. Его отец взял его за локоть и повёл дальше по каменным дорожкам. По обе стороны от них поднимался пар; в это время дня мало кто купался в бассейнах.
— Я не понимаю, почему кто-то может обратиться к одному из мертвых богов, — сказал Кери, как только они отошли на достаточное расстояние. — Независимо от того, насколько отчаянно.
— Надеюсь, у тебя никогда не будет повода сказать обратное, — сказал Илмари. — Ты знаешь, что наши ряды редеют.
— Так говорят, — сказал Кери. — Но у меня нет твоего многолетнего опыта, отец.
— Это хитрый способ сказать мне, что я постарел? — рассмеялся Илмари. — Я и без того это знаю.
— Это было не совсем то, что я имел в виду, — сказал Кери с улыбкой. — Но если это то значение, которое ты придаёшь…
— Как твоя квенима? — спросил его отец. — Я почти не видел Рику с церемонии соединения, но полагаю, так и должно быть. Заботы мира скоро нахлынут; полагаю, это уже началось. Я хотел, чтобы у вас двоих было хотя бы немного времени друг для друга, чтобы познать, что значит быть соединёнными.
— Она здорова, — сказал Кери. — Хотя, думаю, мы оба начинаем немного беспокоиться. Я знаю, что вчера днём она делала заметки для новой интерпретации танца с мечами.
— Это будет хорошо, когда она будет готова, — сказал Илмари. — Представление даст нашим людям что-то, о чём можно говорить, кроме этого отвратительного дела. Правда в том, сын мой, что наши создатели никогда не проектировали нас, чтобы мы пережили их. Мы были сформированы для их удобства, а не для того, чтобы быть нашим собственным народом. И им никогда не нужно было столько из нас, сколько им нужно было наших младших братьев и сестёр. Есть причина, по которой мы иногда называем их светлячками.
— Кентоорийцы, — сказал Кери. — «Рабочие поля». Они называют себя людьми.
— Да, — согласился Илмари. — В их случае количество было благом. Они гибли в шахтах, они гибли на рыбалке в море, они надрывались в полях. Всегда была потребность в большем количестве, чтобы заменить тех, кто был потерян, и поэтому они были спроектированы быть плодородными. Это никогда не было нашей целью. Я пришёл к убеждению, что единственное, что довело нас до сих пор, это ведическая кровь, и она редеет с каждым последующим поколением. Вот почему, — закончил он, — сопоставление тебя с твоей кузиной было так важно.
— Я знаю это, отец, — сказал Кери.
— Баелрис был моим дедом, — сказал Илмаäри. — Хотя я никогда его не знал. Четверть крови в моих жилах ведическая. Для тебя и Рики эта пропорция составляет всего одну восьмую. Сведя вас двоих, по крайней мере, кровь не иссякнет дальше. Мои дни клонятся к закату, сын мой. Дай мне знать, что наш дом выстоит, прежде чем я уйду из этого мира.
— Мы выстоим, отец, — заверил его Кери. — Тебе не о чем беспокоиться. У тебя в запасе ещё много времени, а когда ты уйдёшь, я займу твоё место.
Илмари ка Вайнис обнял сына одной рукой за плечи. — Ты хороший сын, — сказал он через мгновение. — Ладно, тогда. Я доверяю это тебе. Выследи этот культ. Найди их всех. Выковыряй их из любых нор, которые они себе вырыли, Инкерис, и освети их светом Баелриса. Выжги каждый след этой тьмы.
Обновлено: 20.01.2026