Выйдя на послеполуденное солнце, Лив ощутила, как чувство тревоги всё сильнее сжимает её желудок. Одно дело, если бы Мастер Гренфелл увёз её за город, чтобы они могли практиковаться наедине. Однако, пока они шли по замку, казалось, к ним присоединялись все, у кого в данный момент не было занятия, — их тащило за собой, словно мёртвые листья потоком.
Их сопровождала дюжина замковых стражников, те, кто сейчас не нёс караул и не спал. Лив узнала Пирса, вышедшего из кухни, где он, без сомнения, подыскивал закуску перед ужином. Мастер Кушинг вышел из донжона и занял место, и его присутствие по крайней мере немного успокоило Лив, избавив её от беспокойства, что кто-то может пострадать.
Когда они спускались по лестнице, часовые пробили третий колокол после полудня, а это означало, что у каждого из двух лакеев был час свободы, прежде чем им нужно будет приступить к сервировке столов в большом зале для вечерней трапезы. Лив не удивилась, увидев Эдварда и Тома, слоняющихся по окраине двора, но не ожидала, что управляющий Арчибальд будет наблюдать за ней. Мама и Грета были заняты готовкой, но даже леди Джулианна и Софи вышли на один из балконов второго этажа донжона, откуда им открывался лучший вид на происходящее.
— Не нужно нервничать, — сказал ей Мастер Гренфелл. Он протянул руку и положил её на её плечо. — Это не соревнование; здесь никого не судят. Ты не можешь проиграть. Мы здесь, чтобы выяснить, на что способна и на что не способна твоя магия. Ты не причинишь вреда ни мне, ни кому-либо ещё — а если произойдёт несчастный случай, ты видишь, что Мастер Кушинг ждёт прямо там.
— Все смотрят на меня, — сказала Лив. Она боролась с инстинктом сгорбиться и стать меньше. Всё то время, что она была судомойкой, а до этого, когда она была всего лишь внебрачной дочерью кухарки, самым разумным было любой ценой избегать внимания.
— Это потому, что большинство из них редко видят высокую магию, — объяснил Гренфелл. — И, полагаю, они слышали слухи о том, что ты можешь. Ты, вероятно, даже лучше меня знаешь, как быстро сплетни распространяются среди слуг.
Это заставило Лив улыбнуться и кивнуть. Мастер Гренфелл отпустил её плечо, повернулся и отошёл на десять шагов от неё, пока не оказался на другом конце двора. Было ещё не совсем тепло, но и не холодно. Лив поставила свой новый посох из светлого дерева и серебра перед собой и крепко сжала его обеими руками. Он ощущался надёжно и прочно, словно дерево, укореняющее её в земле.
— До этого ты могла выполнить не более четырёх заклинаний до полного истощения, — крикнул Гренфелл через разделяющее их расстояние.
— Я не смогла бы это сделать без использования кольца, — заметила Лив.
Гренфелл кивнул. — Не делай этого сегодня. Оставь его как аварийный резерв. Ты убедишься, что посох помогает тебе творить заклинания, не тратя столько маны. Давай сегодня днём сосредоточимся на трёх заклинаниях и будем надеяться, что это не исчерпает тебя полностью. Покажи мне атакующее заклинание, которое ты использовала против каменных летучих мышей.
Лив огляделась в поисках соломенной мишени для стрельбы из лука, но не увидела её. — Куда мне целиться? — спросила она.
— Мне в грудь, — сказал Гренфелл. — Не бойся причинить мне боль. Просто постарайся пробить мою защиту.
Лив закрыла глаза и погрузилась в дыхательные упражнения, которым Мастер Гренфелл начал обучать её на первом же уроке. Вдох, задержка, выдох — трижды она повторяла процесс, пока не почувствовала, как её сердце замедлилось. Голоса собравшихся для наблюдения людей затихли. Когда она открыла глаза, слово силы уже будоражило её в предвкушении.
— Целент’хе Дво Сселим’о’Маэ, — нараспев произнесла Лив, подняв посох из осинового дерева и направив его в грудь Мастеру Гренфеллу. Если раньше мана рвалась из неё с нетерпением, то теперь она словно высасывалась из тела Лив в посох. Один за другим серебряные сигилы на всём протяжении дерева начали излучать голубой свет, пронизанный золотыми прожилками. Две замерзшие осколка появились перед Лив, мгновение повисели в воздухе, а затем выстрелили вперёд в сторону Мастера Гренфелла.
— Алутхо айс’вех Новис перае Маэ! — Но как только Лив начала говорить, старый маг в ответ выкрикнул своё заклинание, подняв свою тонкую волшебную палочку из тёмного дерева. Быстрее, чем Лив могла бы поверить, если бы не видела, как Мастер Юриан использовал то же заклинание, круглый щит из чистой синей маны, переливающийся золотыми волнами, возник всего лишь в нескольких футах перед Мастером Гренфеллом. Два ледяных клинка ударились о щит и разбились, осыпая осколки замёрзших обломков на камни двора.
Вокруг них собравшиеся зашептали. Лив увидела, как один из стражников собирает несколько монет с других. Наверху, на балконе, леди Джулианна молча наблюдала.
— Хорошо, — крикнул ей в ответ Гренфелл, позволяя щиту мерцать и исчезать. — Мы найдём баланс между тем, сколько осколков ты вызываешь за раз, и сколько раз ты можешь произнести заклинание. Мы также проверим, сколько осколков потребуется тебе, чтобы пробить один из моих щитов. Но пока давай измерим твою защиту. Я полагаю, ты создала две стены изо льда, чтобы заблокировать двери?
Лив кивнула. — Но они не устояли.
— Создай одну здесь, сейчас, — приказал ей Мастер Гренфелл. — Прямо перед собой.
— Ей не к чему прикрепиться, — возразила Лив.
— Это не должно иметь значения, — настаивал старый маг. — У тебя не всегда будет удобная конструкция, на которой можно будет строить свою защиту. Делай, как я тебе сказал, Лив. Не торопись.
Возможно, Гренфелл или Мастер Юриан могли заставить стену изо льда появиться прямо перед собой, не прикрепляя её ни к чему, но Лив не думала, что она справится с этим прямо сейчас. Вместо этого она посмотрела на камни двора. Это было не так много, но она подумала, что сможет построить что-то, отталкиваясь от них. Она поставила свой посох на землю, чтобы освободить обе руки, и пролистала свою книгу заклинаний, пока не нашла нужную страницу. Не то чтобы их сейчас было очень много с чернилами на них.
Лив положила книгу обратно на землю, чтобы видеть надписи, затем присела рядом с ней, подняв свой посох. Она прикоснулась кончиком дерева к камню слева и в нескольких футах перед собой, убедившись, что выбрала место, до которого легко дотянуться. «Целевэт Аэн Квэйс», — напела она, и провела посохом по камням, слева направо.
Мана гудела в ней, а затем выходила через посох, искрясь тонкими струйками. На мгновение Лив засомневалась, сработает ли это. Затем длинная полоса льда затвердела на камнях. Она нарастала слоями, толщиной с её руку и закреплённой на земле. Процесс был отнюдь не быстрым, и он постоянно истощал её, но медленно стена поднималась.
К тому времени, как Лив закончила, преграда была такой же высокой, как и она сама, такой же широкой, как она могла развести руки, и чуть менее толстой сверху, чем у основания — возможно, три её пальца, сложенные вместе. По краям лёд был почти прозрачным, поблескивая в розовом свете заходящего солнца — но в середине он был почти сплошным белым.
— Хорошо, — снова крикнул Гренфелл. — Теперь выйди из-за неё. Отойди в сторону, Лив, чтобы ты была подальше.
Лив пригнулась, чтобы поднять свою книгу, закрыла её и поспешила к краю двора, заняв место рядом со стражниками.
— Пять медяков ставлю, что он сломает её с первой попытки, — сказал Пирс. — Хочешь поучаствовать, Лив?
— Ты ставишь против меня? — отчитала она его. — Я больше никогда не принесу тебе десерт.
— Алутент’хе Дво Сселим’о’Маэ! — крикнул Мастер Гренфелл, хлестнув своей палочкой по ледяной стене, движение было резким и быстрым, как удар копытом лошади на летней ярмарке. Пара мерцающих синих ножей, искрящихся золотым светом, появились перед ним и выстрелили вперёд, ударив по ледяной стене. Первый удар расколол стену, и на мгновение Лив подумала, что её заклинание выдержит. Однако второй осколок маны пробил лёд насквозь, разбив его на куски, которые упали на камни двора, как зимний град.
Один из стражников протянул Пирсу горсть медных монет, и Лив нахмурилась.
— Вернись сюда, — позвал её Гренфелл. — Тебе нечего стыдиться, Лив, мы проверяем твои способности. Учти, что у меня десятилетием практики, а ты занимаешься этим меньше сезона. Хотя твоя стена и не выдержала, у неё есть несколько преимуществ перед щитом из чистой маны, таким, как тот, что использую я. Можешь ли ты назвать какие-нибудь?
— Ну, я могла бы отойти от неё, например, — сказала Лив, подойдя достаточно близко, чтобы не кричать. — Как мы только что сделали. Это значит, что я могу оставить одну, чтобы защитить кого-то другого, и не беспокоиться об этом. Не похоже, чтобы та, что вы использовали, держалась так долго.
— Нет, — согласился мастер-маг. — Ты вызываешь физический объект; этот объект затем существует до тех пор, пока на него не подействует какая-либо другая сила. Если тебе дать достаточно времени и доступ к накопленной мане, я подозреваю, ты сможешь построить целое укрепление изо льда, а затем оставить его защищать таким людям, как эти. — Он махнул своей палочкой в сторону слонявшихся стражников, и те отшатнулись. — Магический щит, с другой стороны, держится ровно столько, сколько я продолжаю вливать в него ману. Это немедленная защита, а не постоянная. Теперь, какие недостатки у твоей стены?
Это было легко. — Её дольше создавать, — сказала Лив. — Хотя я могла бы попробовать использовать «Вех», как я делала с лисой за стеной. Я слышала, как вы использовали его в своём заклинании.
— Можешь, — сказал Гренфелл, — и в другой день я рекомендую тебе это сделать; это заберёт у тебя больше маны, но посох должен это хоть отчасти компенсировать. Сегодня мы сосредоточены на сравнении чистой силы. В прошлый раз я заставил тебя возвести стену и отойти, потому что я атаковал внезапной, разрушительной силой. Теперь мы проверим твою выносливость. Возведи новую стену, а затем продолжай использовать свою ману, чтобы сделать её как можно толще. Я приложу все усилия, чтобы расплавить её.
Лив кивнула, затем вернулась на место, где стояла раньше. Часть замёрзшего основания всё ещё была прикреплена к камням двора, и она собиралась использовать её для строительства. Она повторила свою инвокацию, провела своим посохом по остаткам первой стены и начала возводить замену. Она ещё даже не закончила, как Мастер Гренфелл окликнул её.
«Не могу вспомнить, говорил ли я тебе когда-нибудь, — сказал маг. — Но я родился младшим сыном покойного барона Эшфордского. Позволь мне показать тебе слово силы моей семьи». Он поднял свою палочку и направил её прямо на голову Лив. Между его глазами и её ещё ничего не было: её стена достигла лишь высоты груди.
«Аэтерет Флея о’Маэ!» — крикнул Гренфелл, и из кончика его палочки вырвалось огненное копье. Лив пригнулась за своей стеной, но жар охватил её, когда пар клубами вырвался из тающего льда. Прямо перед её глазами цвет стены изменился с сплошного белого на прозрачный, по ней стекали капли воды. В считанные мгновения огонь довершит таяние льда. Когда это произойдет, он доберётся до неё.
В отчаянии Лив отступила на шаг и прислонила конец своего посоха к стене. — Целевэт Аэн Квэйс, — пробормотала она. — Целевэт Аэн Квэйс. — Снова и снова она повторяла слова, её посох вспыхивал светом, когда она изо всех сил вливала ману в осиновое дерево, а затем через него в единственное, что было между ней и обжигающим столбом пламени.
Лёд утолщался, нарастая вокруг того места, где конец посоха Лив касался стены. Пар клубами окутывал её, полностью скрывая всё происходящее вокруг. Она не могла долго так продолжать; она уже чувствовала, как её тело опустошается от маны. Стоит ли ей просто отпрыгнуть в сторону и надеяться, что огонь Мастера Гренфелла промахнётся? Она могла бы черпать ману из своего кольца, но он сказал ей приберечь это на случай крайней необходимости. Если это продолжится намного дольше, решила Лив, это станет одним из таких случаев.
Она только решила броситься бежать, когда поток огня прекратился. Дрожа, Лив задыхалась, свернувшись за своей деформированной ледяной плитой. Она появилась только тогда, когда пар достаточно рассеялся, чтобы она смогла видеть.
Стена изо льда больше не напоминала ничего из прежнего. Она была больше похожа на чашу или чашку, опрокинутую на бок, изогнутую внутрь. Если бы Лив не продолжала добавлять всё новые и новые слои, делая её всё толще и толще, огненная струя давно бы прожгла в ней сквозное отверстие и добралась до неё.
— Ливи, голубка, — мамин голос разнёсся по двору, и вдруг Лив оказалась в объятиях, посох неловко застрял между её телом и материнскими руками. — Это было ужасно! Ты не ранена?
— Кажется, нет. — Лив покачала головой. — Просто устала и вспотела.
— Мастер Гренфелл, — сказала Мэгги Бродбек, повернувшись к магу. — Как вы могли? Вы должны были учить её, а не убивать.
— Я понимаю, как это выглядело, миссис Бродбек, — сказал Гренфелл, приближаясь. — Но ваша дочь в безопасности. Я мог бы прервать своё заклинание в любой момент, и Мастер Кушинг прямо здесь. У нас не было намерения причинять вред Лив. Я верил, что она сможет выдержать эту атаку, и она доказала мою правоту.
— Всё хорошо, мама, — сказала Лив. — Я в порядке. Она не была уверена, что была в такой безопасности, как говорил Мастер Гренфелл, но она также не хотела прекращать изучать магию. И она не хотела, чтобы её мать пыталась остановить её уроки.
— Однако немного слишком вспотела для ужина, — сказала леди Джулианна, пересекая двор с Софи на буксире. Они, должно быть, спустились с балкона, пока Лив не обращала внимания. — Все остальные, возвращайтесь к работе. Развлечение на сегодня закончилось. Идите, сейчас.
— Путь мага — это путь постоянных экспериментов и размышлений, — сказал Гренфелл, когда мать Лив наконец отпустила её. — Твой контроль маны гораздо лучше, когда ты используешь посох, ученица. В ближайшие дни мы точно измерим улучшение. К тому времени, как мы закончим, ты сможешь точно сказать мне, сколько колец маны требуется для каждого из твоих заклинаний, как с посохом, так и без него. В настоящем бою ты должна уметь отслеживать, что ты ещё можешь применить по мере истощения своих резервов. Я буду вбивать это в тебя, пока это не станет твоей второй натурой. И когда ты разработаешь новое заклинание, мы сделаем всё это заново.
— Но ничего из этого не будет сделано сегодня вечером, — сказала леди Джулианна. — Пойдём со мной, Лив. Ты совершенно непригодна к ужину. Прошу прощения, миссис Бродбек, но я забираю вашу дочь. Возможно, вы могли бы послать одну из девочек принести чистую одежду из её комнаты и принести её к горячему источнику.
— У меня всё равно есть жаркое, чтобы доготовить, — сказала Мама. — Иди и приведи себя в порядок, голубка.
Лив последовала за баронессой обратно в донжон, а затем вниз по каменной лестнице, которая вела под большой зал. Глубже, чем подвалы, они спустились в место, куда ей никогда раньше не разрешали заходить.
— Мне можно здесь находиться? — спросила Лив, понизив голос. У неё почти никогда не было настоящей ванны; обычно она просто использовала влажную тряпку, чтобы помыться.
— Если я говорю, что разрешено, значит, разрешено, — сказала Джулианна. За ними, вслед за Софи, они вышли в большое помещение, высеченное из камня, со сводчатым потолком. Пол спускался ступенями, расположенными концентрическими кругами, со всех четырёх сторон прямоугольного бассейна. В свете масляных ламп на стенах вода была резкой и чистой, окрашенной в слегка странный оттенок, который Лив никак не могла определить. От всего помещения слегка пахло яйцами.
— Мастер Кушинг не позволял мне спускаться сюда все время, пока я была беременна Мэттью, — сказала леди Джулианна. — Но теперь это позади, и я снова могу наслаждаться одной из лучших частей Замка Уайтхилл. Иди, дорогая. Приведи себя в порядок. Твоя одежда будет принесена в ближайшее время, и ты сможешь встретиться с нами в большом зале к ужину.
— Спасибо, миледи, — сказала Лив и сделала реверанс.
— Я лишь отсрочила твой срок, — сказала Джулианна, поворачиваясь, чтобы уйти. — Обязательно принеси с собой свою книгу, перо и чернильницу к столу. Казимир, полагаю, будет ждать тебя, и он заставит тебя работать во время еды.
Лив подождала, пока обе женщины поднялись по лестнице, затем сбросила одежду и скользнула в бассейн. Воды, ключом бившие из-под Уайтхилла, были горячее, чем любая ванна, которую она когда-либо принимала, и они расслабили мышцы, о жёсткости которых Лив даже не подозревала.
Возможно, она могла бы опоздать на вечернюю трапезу на несколько минут, решила она.
Обновлено: 20.01.2026