Лив никогда раньше не бывала в покоях барона, хотя всю свою жизнь прожила в замке Уайтхилл. Иногда она представляла, насколько роскошными они должны быть, но совсем не ожидала, что отшатнётся от запаха болезни, стоило ей только войти. Кто-то зажёг свечи с медовым ароматом, но они не могли скрыть смешанные запахи крови, гноя и рвоты.
Генри Саммерсет лежал на кровати, подпираемый подушками, с одеялом, накрывавшим его вытянутые ноги. Его руки были перевязаны бинтами, и пятна крови просочились сквозь лён. Лив вспомнила, как мастер Кашинг работал над её собственным телом хирургическим ножом, и не завидовала ему.
Лив сделала реверанс, затем опустила глаза. – Вы звали меня, милорд? – У её плеча маячил управляющий Арчибальд, и Лив с удивлением поняла, что его поведение напоминает ей не что иное, как манеру поведения мамы, когда та болела.
– Да, – сказал Генри. Даже голос его был слаб. – Я должен выразить вам свою благодарность, мисс Бродбек. Я слышал истории от нескольких людей, которым доверяю, и каждый из них согласен, что вы рисковали собственной жизнью, чтобы защитить мою жену и ребёнка. Как видите, сейчас, как никогда, я не могу позволить себе пренебрегать верной службой.
– Любой бы так поступил, – сказала Лив. – Я просто оказалась там.
Генри засмеялся. – Слышишь, Арчи? Любой бы так поступил. Мисс Бродбек, большинство людей убежали бы или спрятались в гардеробе. А из тех немногих, кто решил сражаться, почти все встретили бы тот же конец, что и стражники, погибшие у дверей. Вы оказались единственной в замке, кто был способен дать отпор в той комнате, и вы решили это сделать. Вы тоже заплатили свою цену, – сказал он. – Я слышал, у вас были сломаны рёбра, и подозреваю, что вы также проведёте некоторое время под ножом Альдо.
Лив прикусила губу, собралась с духом и затем задала свой вопрос. – Большинство каменных нетопырей были убиты людьми с арбалетами, – начала она. – Они ведь были не очень сильны, не так ли? Могли бы вы убить двух из них?
– Я убил полдюжины, прежде чем они улетели слишком далеко на юг, чтобы я мог добить ещё, – сказал Генри. – Вы правы, сударыня. Эти летучие мыши – одни из самых мелких чудовищ, прорвавшихся из Лысого Пика во время извержения.
– Если бы леди Джулианна была в состоянии сражаться, она бы сама уничтожила их, не так ли? – спросила Лив.
– Она могла бы, да, – подтвердил барон.
– И они чуть не убили меня, – сказала Лив. – Похоже, я тогда не очень-то и старалась.
– Вы сделали то, что было необходимо, в том месте и в то время. Мне сказали, что моя жена уже устроила вознаграждение за вашу службу, по-своему.
– Леди Джулианна была очень щедра, – сказала Лив.
– Хорошо. Но я барон Уайтхилла, и было бы неправильно позволить её благодарности затмить мою собственную. Служба должна быть вознаграждена. – Генри пошевелился на подушках; движение, должно быть, причинило ему боль, ибо его лицо исказилось в попытке сохранить молчание. – Ещё чая из ивовой коры, Арчи. В Комнате Диковинок моего отца, – сказал Генри, когда смог продолжить, – есть очень старая книга. Она была написана основателем моего рода, Семхисом Колючим Убийцей, после войны против мёртвых богов. Я сим разрешаю вам изучать эту книгу, пока она не выносится из комнаты.
Управляющий подошёл к кровати с чашкой чая, и Генри остановился, чтобы попить. – Вы обнаружите, что она содержит записи заклинаний Колючего Убийцы, – продолжал барон. – А также его битву с Церией, веедийской Владычицей Терний. Разрешение на изучение книги было одним из условий найма Казимира на должность придворного мага, и теперь я дарую вам то же самое право. Какие бы компоненты вы ни смогли извлечь из этих заклинаний, за единственным исключением — слова силы моей семьи, – они ваши. Пусть это поможет вам в ваших исследованиях.
– Спасибо, милорд, – сказала Лив, сделав барону ещё один реверанс. – Тогда, с вашего разрешения, я оставлю вас отдыхать.
– Идите, – сказал Генри, махнув ей рукой в знак прощания. – Идите и живите. В этой комнате только смерть.
Лив отступила, и Арчибальд последовал за ней. Закрыв за ними дверь, он наклонился, чтобы прошептать ей. – Боль одолевает его, – сказал управляющий. – Спина была не единственной раной, которую он получил. Иногда он не понимает, что говорит.
– Ему станет лучше? – спросила Лив.
– Мастер Кашинг говорит, что в некотором смысле, да, – сказал Арчибальд. – Но он никогда больше не будет ходить. Я знал его с малых лет, – пробормотал лакей. – Подумать только, ему приходится так страдать. Идите. Я знаю, у вас много дел. Я останусь с ним ненадолго.
***
Покои слуг заполнились новыми работниками. Мередит, одна из женщин, подавших заявление на должность горничной, была нанята в качестве гувернантки маленького Мэтью. Две младшие женщины, Агата и Джоан, были приняты, чтобы занять бывшие места Софи и Лив соответственно. С Эдвардом, новым лакеем, Лив обнаружила, что знает только половину людей за столом на кухне. Поэтому со смешанными чувствами она наблюдала, как её немногочисленные вещи переносятся наверх, в комнату на втором этаже, по коридору от Мастеров Кашинга и Гренфелла.
– Я чувствую, что мне здесь не место, – призналась Лив.
– Ерунда, – сказала леди Джулианна, распахивая окна, чтобы впустить послеполуденный свет. – Этот замок был наполовину пуст всё время, пока я здесь жила. Как моя прислуга, вы должны быть рядом со мной, когда я позову. Эта комната предназначалась бы для дочери, – объяснила она, – но у меня больше не будет детей, так что нет смысла позволять этому месту пылиться.
– Мне жаль, – сказала Лив.
– Это не ваша вина, – сказала ей Джулианна. – И это между мной и моим мужем. Вы знаете, когда вы соглашаетесь выйти замуж, что в конце концов будет боль. Некоторые жёны умирают при родах; у некоторых мужчин сердце не выдерживает в молодости. Я не думала, что это будет так, и не думала, что это будет так скоро, но я знала, что мы не будем вечно молоды и здоровы. Таково соглашение, дорогая моя девочка. Помните об этом, когда придёт ваш черёд. А теперь лакеи принесут ваши вещи. Вы всё ещё можете спускаться и навещать свою мать, когда захотите, если у вас будет время.
И она так и делала. Лив старалась спускаться и помогать Грете и её матери с готовкой столько, сколько могла. Частично, это было для того, чтобы они не отдалялись друг от друга; но также потому, что ей это нравилось, и она всё ещё чувствовала себя комфортнее на кухне для слуг, чем в главном зале. Это также дало ей возможность сообщить Грете, что ей больше не нужно платить мастеру Гренфеллу.
– Между пенсией и зарплатой от леди Джулианны, я сама могу заплатить тридцать два кроны, – сказала ей Лив, раскатывая корж для пирога на столешнице. – А леди Джулианна согласилась оставить остальное у банка гильдии для меня. Так что вы можете снова откладывать свои монеты на пенсию, – заверила она старуху.
– Тогда у вас совсем не останется денег, насколько я могу судить, – проворчала Грета.
– Мне они всё равно ни для чего не нужны, – заверила её Лив. – Я всё время учусь либо здесь, на кухне, с вами. Мне не нужно платить за еду или что-то подобное.
– Ты можешь помочь мне купить ей одежду, если хочешь, – предложила мама, толкнув Грету в бок. – Мы ведь не можем позволить ей есть наверху, в большом зале, в одежде судомойки, в конце концов.
– Это правда, – сказала старуха и просияла. – Мы должны поддерживать стандарты семьи, в конце концов. Мы не можем позволить ей позорить нас, когда приходят гости.
Так Лив стала обладательницей трёх новых платьев, все тёмно-серые. Это были платья торговок, такие, как могли бы носить Мирабель или Гризельда, с яркой подкладкой, выглядывающей из рукавов или при движении юбок. Одно было подшито синим, одно чисто белым, а одно лесно-зелёным. Синее она надела в первый день, когда мастер Гренфелл вывел её за городские стены в лес, который простирался вдоль нижних склонов Лысого Пика.
Это был уже полный сезон таяния, и маг выбрал тёплый день, чтобы их привезла повозка на север. Его повязка исчезла, но экспедиция по истреблению оставила мастеру Гренфеллу новый шрам на скальпе. Лив осматривала его во время их путешествия и гадала, какое существо зацепило его когтем и насколько близко оно подошло к убийству мага. Дорога к шахте шла вдоль реки, но они свернули задолго до лагеря, который содержался рабочими Гильдии Каменщиков и Мясников.
– Это действительно безопасно? – спросила Лив, следуя за мастером Гренфеллом вверх по оленьей тропе. Мастер Кашинг наконец разрешил ей отложить костыль, и гипс с её лодыжки был снят. Хотя она могла ходить, она пока не чувствовала себя в этом очень уверенно. Даже кожа вокруг её лодыжки и икры была бледной и нежной. Рёбра, по крайней мере, перестали болеть.
– Мы убили практически всё, что было испорчено извержением, – пренебрежительно сказал маг. – Если мы на что-то и наткнёмся, считайте это дальнейшей тренировкой. Но сейчас нам нужна хорошая, здоровая молодая осина. Что-то потолще вашей руки, возможно. Саженец.
– Мы могли бы найти это гораздо ближе к Уайтхиллу, – пожаловалась Лив.
– Но тогда она не будет насыщена маной, – указал Гренфелл. – А это то, что нам нужно. Дерево, пропитанное силой с того момента, как проросло из семени. Мы сейчас на отмели – ты чувствуешь это?
Лив на мгновение остановилась, и старый маг подождал её. Она нахмурилась, пытаясь почувствовать, изменилось ли что-то в этой части леса. – Стало труднее дышать, – сказала она наконец. – Как будто воздух густой. Или как будто мы под одеялом.
– Это и есть мана, – сказал Мастер Гренфелл. – Отмель ею пропитана постоянно. Во время извержения вся эта область была затоплена таким же количеством магии, какое можно найти в глубинах. Даже сейчас такое количество силы опасно. Оно может вызвать мана-болезнь, если оставаться слишком долго, поэтому мы должны быть быстры.
Должно быть, он не очень-то беспокоился о скорости, решила Лив спустя колокол, потому что первые три саженца, на которые она указала, не прошли какой-то непонятный тест. Четвёртый, однако, мастер Гренфелл счёл приемлемым.
– Хорошо, – сказал он, найдя большой валун, чтобы сесть на него. – А теперь сруби его.
– С чем? – спросила его Лив.
– Конечно же, с вашей магией, – сказал маг с улыбкой. – Считайте это испытанием.
Лив нахмурилась, затем подошла к дереву. Если она могла убить каменного нетопыря, то могла и срубить дерево. Единственный вопрос, решила она, заключался в том, сколько замороженных осколков использовать. Она обнаружила, что для её модифицированной версии заклинания, которому её впервые научил Мастер Юриан, требовалось меньше маны, чтобы бросить два или даже три осколка одновременно, чем пытаться колдовать новое заклинание для каждого осколка. С оглядкой на то, чтобы не использовать все двенадцать своих колец до того, как они покинут отмель, она решила использовать два осколка, направленных как можно ближе друг к другу.
– Селент'хе Дво Сселим'о'Маэ, – произнесла Лив. С каждым днём практики магия пробуждалась легче и подчинялась её воле с меньшими усилиями. Два ледяных кинжала вылетели вперёд, рядом друг с другом, и вырезали более половины ствола саженца. Осколки разлетелись во все стороны, а кинжалы продолжили полёт, со свистом уносясь в подлесок. Саженец скрипнул и на мгновение покачнулся, затем рухнул. Лив пришлось отпрыгнуть, чтобы избежать удара веткой.
– Хорошо, – сказал мастер Гренфелл, поднимаясь. – Я обрежу ветки; испытания – это хорошо, но мы не хотим торчать здесь весь день. – С пробормотанным заклинанием, вокруг его руки образовалось лезвие яркой синей маны длиной с руку. Оно, должно быть, было острым как кухонный нож, ведь он начал отсекать ветки одну за другой так легко, как рубят морковь. Когда саженец был достаточно обрезан, они вместе потащили его обратно по склону. К тому времени, как они опустили дерево на землю рядом с каретой, Лив могла только забраться внутрь и рухнуть на скамью.
Возница несколько мгновений привязывал срубленный саженец к крыше кареты, а затем они тронулись. Теперь, когда ей указали на это, Лив почувствовала, как только они покинули отмель.
— Если опасно долго там оставаться, — сказала Лив, выпив из винной фляги, — как же работают шахтёры?
— Именно поэтому им хорошо платят, — сказал Гренфелл. Его лицо было красным, и он ослабил воротник своего камзола. — Большинство из них умирают молодыми от мана-болезни или от плохого воздуха в глубинах. Иногда обрушивается туннель. Это самое ужасное.
Они успели вернуться в замок к вечернему обеду, но лишь кое-как, а на следующее утро Лив должна была посетить уроки у мастера Кашинга, так что только почти через день можно было начать работу над осиновым деревом.
«Я сказал тебе, что не буду учить тебя зачарованию, и намерен сдержать слово», – объяснил мастер Гренфелл Лив, когда она присоединилась к нему в его покоях. – «У меня нет ни ресурсов, ни опыта, которые ты найдёшь в колледже. Я сам никогда не был более чем посредственным зачарователем, и не хочу прививать тебе вредные привычки. Но у меня достаточно умения, чтобы сделать это».
– Что мы будем делать в первую очередь? – спросила Лив с ухмылкой.
– Сначала, – сказал Гренфелл, – ты удалишь кору. – Он протянул ей вогнутое лезвие с тремя режущими кромками. – Это называется «спады». Приступай к работе.
Кора не была удалена в тот день, и Лив не понимала, как двухдневная работа до изнеможения учит её чему-то о магии. На второй день работы со спадом — какое глупое название! — она сняла последнюю кору, обнажив зелёную древесину. Она также умудрилась обзавестись волдырями по всей руке; видимо, мытьё кастрюлей и сковородок было совершенно другим видом работы.
С этого момента Мастер Гренфелл взял дело в свои руки, хотя и позволил ей наблюдать. Различными инструментами он вырезал на дереве ведические сигилы. Как только это было сделано, Лив сопровождала его в город на встречи как с кузнецом, так и с серебряных дел мастером. Первый должен был окантовать один конец посоха сталью, чтобы он прослужил дольше. Другой должен был заполнить сигилы, вырезанные в дереве, расплавленным серебром, что было по крайней мере интересно наблюдать. Дым поднимался там, где горячий металл касался осины, но меньше, чем ожидала Лив.
Заключительный этап процесса был лучшим. Старый маг строго-настрого приказал Лив молчать и не мешать, но по крайней мере разрешил ей наблюдать. Он сидел с посохом на коленях, держа его обеими руками, и произносил заклинания. Лив узнала форму Алута, который, как сказал ей мастер Гренфелл, был словом, используемым для манипулирования самой чистой маной. Давление нарастало в комнате, похожее на то, что она чувствовала на отмели, а затем искры и вспышки сине-золотого огня трещали вверх и вниз по посоху, пылая из серебряных сигил.
Когда всё было готово, главный маг осел, тяжело дыша, словно они снова поднялись на горный склон. – Готово, – сказал он, отдышавшись. – Подойди и возьми его, ученица.
Лив вскочила на ноги и поспешила через комнату. Взяв посох, она не могла не улыбнуться. Древесина посоха была настолько бледной, что её можно было бы принять за белую, с едва заметным тонким коричневым узором после полировки. Она поставила стальной наконечник на ковёр в покоях мастера Гренфелла, и он легко выдержал её вес.
– Это гораздо лучше, чем костыль, – заметила она. – Как это работает?
— Правильно зачарованный посох или волшебная палочка, — объяснил Мастер Гренфелл, — как этот, обеспечивает путь наименьшего сопротивления для потока маны. Я говорил тебе, что ты растрачиваешь много своей силы, и почему это опасно. Мана, которая выходит из-под твоего контроля, утекает во все стороны, большая её часть — через твою плоть и кровь. Эта неконтролируемая магия и вызывает мана-болезнь. При использовании этого посоха в качестве вспомогательного средства избыточная мана будет втягиваться в дерево, направляться вперёд сигилами и фокусироваться в заклинании, которое ты произносишь. Ты будешь тратить меньше и в то же время насыщать свои заклинания большим количеством маны. Самая большая корректировка, которую тебе придётся внести, — это количество используемой маны: тебе понадобится меньше, чем ты привыкла.
Гренфелл поднялся. – Пойдём, – сказал он, поднимая свой собственный жезл со стола. – Нет лучшего времени, чем сейчас, для практики. Пойдём во двор, и посмотрим, что ты можешь сделать.
Обновлено: 20.01.2026