Лёд и щепки с грохотом посыпались на пол, мгновенно испортив дорогие ковры леди Джулианны. Камнекрыл сбил один из стульев на своём пути вперёд, и его горячее дыхание наполнило гостиную кислым зловонием.
«Селент’хе Дво Скелим’о’Ма!» пронзительно закричала Лив, охваченная паникой, в которой она никогда не хотела бы признаться. Она вытянула руку вперёд, и голос в глубине её сознания сказал ей, что она потеряет контроль, что магия не придёт, когда она в ней будет нуждаться.
Ей не стоило бояться.
Слово силы свернулось внутри неё и вырвалось наружу, как сторожевой пёс или волчица-мать, бросающиеся защищать своих детёнышей. Манна поднялась из живота Лив, вибрируя сквозь неё так, что каждая кость в её теле пела от этого гула. Два сверкающих ледяных ножа появились перед ней, и прежде чем камнекрыл успел до неё добраться, они выстрелили вперёд со скоростью арбалетного болта. Замороженные осколки пронзили чудовище в грудь, отшвырнув его назад, осыпав тёмной, вонючей кровью. Камнекрыл ударился о то, что осталось от двери, затем безжизненно рухнул на землю, его глаза были пустыми и невидящими.
Лив опустила руку и упала на колени, чувствуя себя совершенно опустошённой. Три заклинания подряд; она никогда раньше не применяла столько магии одновременно. Ей стало холодно, словно она часами играла на улице в снегу, и она не могла сдержать дрожь. Зубы стучали, и она скрючилась. По крайней мере, всё закончилось. Она убила камнекрыла, как-то. Это было первое существо в её жизни, которое она когда-либо убивала.
Из коридора донёсся жуткий визг. Устало Лив заставила себя поднять голову и открыть глаза. Второе существо пробивалось сквозь дверь. Найдя труп своего сородича, тварь опустила голову и раз, затем дважды принюхалась. Своим рылом она ткнула в труп. Затем она подняла голову и уставилась на Лив.
Она не могла снова использовать то заклинание. Если у Лив и оставалась какая-то мана, то лишь ничтожный след. Но на её пальце было кольцо. Это была ещё одна вещь, которую, по её мнению, мастер Гренфелл должен был ей преподать, но ещё не сделал. Если она выживет, ей придётся составить список.
«Ты мне нужна», — прошептала Лив кольцу, словно молитву. Никаким образом в нём не могло быть достаточно маны для ещё одного применения «Ледяных осколков». Но, возможно, если она упростит заклинание до самыхB элементарных элементов…
«Селет’ко Сцелис», — выдохнула Лив. В ней ничего не осталось, но слово рвалось на свободу. Оно царапало и скребло её изнутри, оставляя её опустошённой и пустой, а затем продолжало искать. Секунду она думала, что ничего не получится, и камнекрыл подбирался ближе, волочась по трупу, лежащему у входа. Затем заклинание зацепилось за что-то в мана-камне. В одно мгновение Лив поняла, почему кольцо было сделано так, что обратная сторона камня прилегала к коже её пальца. Манна всасывалась через её палец, затем вверх и наружу, ровно столько, чтобы подпитать заклинание.
В правой руке Лив появился один ледяной осколок. Он был настолько холодным, что казалось, обжигал ей руку. У неё не было сил встать, но, возможно, ей хватило бы сил, чтобы пару раз ударить этим осколком существо.
Камнекрыл медленно приближался, этот был более осторожен, чем его мёртвый сородич. Он наклонился, чтобы обнюхать её, как будто учуял запах трупа. Затем ткнул её носом. «Он не уверен, мертва я или жива», — поняла Лив, и оставалась настолько неподвижной, насколько могла. Если он опустит голову ещё немного…
В тот момент, когда глаз камнекрыла оказался в пределах досягаемости, Лив вонзила в него ледяной осколок со всей силы. Камнекрыл взвизгнул и ударил её крылом. Лив отбросило через комнату к каменной внешней стене замка, недалеко от окна, и она почувствовала, как что-то лопнуло у неё в груди. Она не могла дышать.
Камнекрыл царапал свой глаз, в панике отступая от неё. Оно было ранено, но не мёртво, и это всё. Оно собиралось убить её; ничего не оставалось. Лив даже пошевелиться не могла. Её глаза трепетали; она была так утомлена, и всё, чего ей хотелось сейчас, это заснуть.
У двери послышались крики, и в комнату ворвались мужчины в латных доспехах. Камнекрыл был пронзён копьями и разбит молотами. «Это хорошо, — подумала Лив. — Они не доберутся до ребёнка». Это означало, что она наконец-то могла закрыть глаза.
☙
«Лив! Лив, проснись».
Она была завернута в одеяла и меха, и чья-то рука трясла её за плечо. Движение что-то задело в боку, и она не могла не застонать от пронзительной боли. От этого она полностью проснулась и открыла глаза.
Мама и мастер Кушинг стояли по обе стороны от неё, но она была не в своей комнате внизу в служебных помещениях. Быстрый взгляд вокруг был достаточен, чтобы Лив поняла, что она находится на маленькой кровати, которую переставили в гостиную леди Джулианны для Эммы. Комната освещалась масляными лампами, и она не видела ни одного камнекрыла — ни мёртвого, ни живого. Но мебель была в ужасном беспорядке.
«Ты в порядке, Доченька?» — спросила её мать.
«Устала, мама, — сказала Лив. — И бок болит, как будто что-то сломалось».
«Дай мне взглянуть», — сказал Кушинг. Хирург отвернул одеяла и пощупал бок Лив. Когда он надавил на её рёбра, она вздрогнула и вскрикнула от боли. «Трещина, я бы сказал», — сказал он им обоим. — Я крепко их перевяжу. Ей нужно есть пищу, богатую маной, чтобы восстановить силы». Он посмотрел на Лив, встречаясь с ней взглядом на долгое мгновение. «Ты спасла наши жизни, Лив Бродбек. Спасибо».
«Ей не следовало этого делать», — пожаловалась мама. — Для этого есть стража». Осторожно она наклонилась, чтобы обнять Лив. Лив закрыла глаза и позволила себе насладиться этим, пока это длилось. «Мне нужно пойти помочь леди Джулианне, дорогая, — наконец сказала её мать. — Ей нужен кто-то, кто научит её кормить ребёнка, а я единственная женщина в замке, которая это умеет».
«Они оба живы?» — спросила Лив. — Я беспокоилась, когда увидела нож. Я собиралась остаться, но просто не смогла, а потом появились летучие мыши…»
«Живы и чувствуют себя хорошо, — сказал мастер Кушинг. — Хотя ей не следует ходить несколько дней. Я пошлю Софи на кухню, чтобы Грета приготовила что-нибудь для тебя. Все летучие мыши либо убиты, либо отогнаны, так что теперь должно быть достаточно безопасно». Он заставил её сесть и помог ей снять корсаж. Затем он туго обмотал её торс длинными полосами льна. Лив не была уверена, как это должно помочь, но, казалось, это мешало её треснувшим рёбрам так сильно смещаться.
Лив позволила себе вздремнуть, пока Софи не вернулась с доской для еды. «Грета приготовила для тебя копчёную оленину, — сказала она. — С немного жареным чесноком. Это немного, но мастер Кушинг говорит, что тебе нужно что-нибудь в животе».
«Спасибо», — сказала Лив и начала набивать рот кусочками мяса. Она не могла не издать стон облегчения, когда первые искры маны начали проникать в её тело. Казалось, прошли недели с тех пор, как она что-либо ела.
«Это правда, что ты убила двух этих чудовищ здесь?» — спросила её Софи. — Стража уже оттащила их к тому времени, как нас выпустили, но всё выглядело как развалины».
Лив покачала головой. «Я смогла убить только одного, — удалось ей произнести с набитым ртом. — Ударила другого в глаз, но стража убила его».
Софи отвернулась от неё. «Ты спасла мне жизнь, — призналась она. — Зачем ты это сделала, когда я была так нелюбезна с тобой?»
«Не означает, что тебе суждено умереть, — сказала Лив, сделав паузу, чтобы проглотить, чтобы она могла говорить с пустым ртом. — В любом случае, леди Джулианна и ребёнок. Я не могла позволить, чтобы с ними что-то случилось. Это мальчик или девочка? Она дала ему имя?»
«Это мальчик, — сказала Софи. — И его зовут Мэтью. У него красивые глаза, ты должна их увидеть».
Лив улыбнулась и взяла ещё один кусочек оленины.
☙
Вскоре она увидела младенца; как только и Лив, и маленький Мэтью наелись досыта, Мама помогла ей пройти в спальню к Леди Джулианне и младенцу. Он был красным и сморщенным, и так туго запелёнут в пелёнки, что больше всего походил на картофелину. Лив разрешалось держать его, пока он спал, при условии, что она сидела на стуле рядом с кроватью.
«Мне сказали, что мы обязаны тебе жизнью, — сказала Леди Джулианна. Под её спиной было несколько подушек, чтобы она могла сидеть, не напрягая заживающий разрез. Мастер Кушинг категорически запретил новоиспечённой матери садиться самой без чьей-либо помощи. — Что ты в одиночку справилась с двумя этими летучими мышами, после того как стражники у двери были убиты».
Лив избегала зрительного контакта, глядя на младенца. Осторожно она коснулась его щеки одним пальцем. «Он такой мягкий», — пробормотала она. Всем было неловко указывать на то, что она сделала; и, честно говоря, она предпочла бы забыть всё это. Вонь дыхания камнекрылов, ужас, когда первый из них бросился на неё. Однако что-то её беспокоило. «Как они проникли внутрь? — спросила Лив. — Они сломали ставни?»
Джулианна покачала головой. «Одна из ставен, похоже, не была закрыта должным образом. Если я когда-нибудь узнаю, кто виноват, его немедленно уволят, но никто не признаётся».
«Всё произошло довольно быстро, — сказала Лив. — Но у меня была мысль. Где было открытое окно?»
«На втором этаже, чуть дальше по коридору, — сказала Джулианна. — По крайней мере, мне так сказали. Причина, по которой стражники были одолены, заключалась в том, что оно было так близко к нам, и, конечно же, они пришли прямо в комнату, где все, кто мог использовать ману, были вместе. Неотразимое блюдо, я полагаю».
«Это довольно неудачно, — сказала Лив. — Очень неудачно. А колокола означали, что любой, кто хотел укрыться в замке, мог это сделать, не так ли?»
«Да, — сказала жена барона. — Я понимаю, к чему ты клонишь, но почему бы тебе не сказать это вслух?»
«Мы знаем, пустили ли ту девушку, Жозефину, в замок?» — спросила Лив.
«Нет», — призналась леди Джулианна. — Но теперь, когда ты это сказала, я собираюсь выяснить».
Это не заняло много времени; тот факт, что девушка уже однажды заходила, и что леди Джулианна приказала страже не пускать её обратно, сделал так, что все стражники знали, о ком идёт речь. Это был молодой стражник по имени Джеймс, который признался в этом, переминаясь с ноги на ногу перед кроватью, пока шериф Портер наблюдал. Младенец был уложен в объятия леди Джулианны, в то время как Лив и Софи ждали в стороне на случай, если они понадобятся.
«Да, — сказал Джеймс. — Мои извинения, леди, но когда прозвучал колокол, я подумал, что это означает, что любому разрешено войти в замок. Мы знали, что вы её не хотите здесь видеть, но я не мог оставить её за стенами, когда эти чудовища приближались».
«Я не буду тебя наказывать за проявление милосердия, — устало сказала Джулианна, закрывая глаза. — Шериф Портер, найди эту девушку, если сможешь. Подозреваю, она сбежала из города, но, возможно, тебе повезет. Если найдёшь её, я хочу, чтобы её привели сюда для допроса».
Леди Джулианна была права: несмотря на два дня поисков, никто не смог найти и следа девушки. Шериф Портер даже допросил Маленького Уайта и Билла, по предложению Лив, хотя оба мальчика настаивали, что понятия не имеют, где она. Они, очевидно, соперничали за её расположение с тех пор, как она появилась в городе, что Лив показалось совершенно отвратительным; но тогда у неё изначально не было хорошего впечатления ни об одном из них.
С течением дней звери из разлома появлялись всё реже и реже. Камнекрылы, казалось, были вершиной извержения, по крайней мере, для жителей города. Уже велись работы по сбору их экскрементов.
«Гуано богато маной, — объяснил Мастер Кушинг, проверяя рёбра Лив через три дня после нападения. — Оно является отличным удобрением и даёт урожай, который также содержит следовые количества маны. После каждого извержения у нас появляется урожай, который приносит больше монет, чем четыре обычных года вместе взятых. В прошлый раз у нас были эльдишские торговцы из Аль-Фентии, покупавшие столько, сколько могли увезти. Ты не вспомнишь; это было до твоего рождения».
Лив прописали отдых, как и леди Джулианне. Большую часть времени она проводила, записывая в своей книге «Стену льда». Часами она мучилась, пытаясь найти более звучное название, но оно действительно не было сложным, и простое название, казалось, лучше всего подходило заклинанию.
По мере того, как дни тянулись, худшим было то, что никто не знал, где находится команда по истреблению. Сезон официально сменился с зимы на весну, и как только вставало солнце, каждая часть замка капала водой, в то время как снежные сугробы таяли ежедневно. Река Аспен уже бурлила, но из разлома так и не поступало никаких вестей.
Барон Генри отдал приказ послать за помощью, если отряд не вернётся через двенадцать дней, и, судя по отсутствию дальнейших нападений, извержение закончилось за половину этого срока. Однако с Лысого Пика не прилетели никакие сани. Эмма становилась всё более неуправляемой в отсутствие отца, но когда её истерики заканчивались, она часто рыдала. По крайней мере, Лив она призналась, что боится за отца.
Одиннадцатого дня после извержения, наконец, стража подняла тревогу. Софи переодевала Мэтью, а Лив обдумывала идею на нескольких листах чистой бумаги. Она больше никогда не хотела быть пойманной и отброшенной; если бы её оставили одну с камнекрылом, она бы сейчас была мертва. Это означало, что ей нужна более толстая стена или какой-то другой способ сдерживания любого зверя, который нападёт. Она подумывала о ледяной клетке, или цепях, или даже о том, сможет ли она поднять себя на колонну достаточно высоко, чтобы никто не смог до неё дотянуться. К сожалению, Мастер Журиан не оставил ей всех слов, которые могли бы ей понадобиться для создания нужных заклинаний.
«Леди Джулианна», — сказал шериф Портер, ворвавшись в комнату. — Замечены две повозки, приближающиеся с севера».
«Всего две?» — сказала Джулианна. Все они знали, что три повозки покинули замок Уайтхилл в день извержения. — Они прибудут сюда. Приготовьтесь принять раненых — позовите мастера Кушинга и дайте ему всё, что ему нужно. И пошлите весть Мэгги и Гретте, чтобы они приготовили как можно больше горячей еды. Все стражники, которых вы можете выделить, должны набрать ванны, так как я уверена, они тоже будут востребованы. Софи, Лив, помогите мне одеться. Мне нужно быть во дворе, когда прибудет мой муж».
Заклинания Лив были отложены в суете, и не прошло и получаса, как все три женщины ждали во дворе, завернутые в толстые плащи и меха, вместе с Эммой, шерифом и мастером Кушингом. Даже младенец Мэтью был там, плотно завернутый и согретый в объятиях своей матери, когда две повозки загромыхали. Лив заметила, что столько снега и льда растаяло, что лошадям, которые тянули повозки, должно быть, было очень тяжело.
Кейл Форестер выпрыгнул из саней, как только они остановились, подбежал к дочери, поднял её в воздух, покружил и прижал к груди. Эмма от облегчения хихикнула и расплылась в улыбке; Лив не видела её такой счастливой с тех пор, как её отец уехал.
«Где мой муж?» — спросила Джулианна.
«Мне нужна помощь, чтобы переместить его», — крикнула Реа, повитуха, со вторых саней. Лив подсчитала рыцарей, которые отправились с отрядом, и обнаружила, что вернулось только двое. Реа, пошатываясь, вышла во двор, держа в руках то, что выглядело как обрезанная ветка, и используя её в качестве трости. Всем было очевидно, что она хромает.
«Что случилось?» — спросила Джулианна, шагнув вперёд с младенцем на руках, но мастер Кушинг выставил руку, чтобы остановить её, и быстрым шагом направился к саням, быстрее, чем Лив могла ожидать от старика.
«У него сломана спина», — сказал мастер Гренфелл, выбираясь из саней. Лив увидела, что его голова была обмотана повязками, и что кровь пропитала их насквозь. — Он не может ходить».
Обновлено: 20.01.2026