ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ О СОДЕРЖАНИИ ГЛАВЫ
Эта глава содержит описание родов и угрозу насилия/осложнений во время процесса. Я не намереваюсь никого травмировать; надеюсь, вам понравится уровень напряжения, присутствующий в этой главе, но если он для вас слишком высок, вы можете пролистать неудобные части, пропустить их или сделать все, что вам нужно.
***
В течение следующих двух дней стены Уайтхилла оказались достаточными для отражения небольшой группы заблудившихся мана-зверей, пришедших с юга. Лив узнавала что могла от замковых стражей и рыцарей, когда те обедали в великом зале. Несколько волков целую ночь выли за пределами города, пока их наконец не убили.
— Хуже всего был кролик, — сказал Пирс, когда Лив подала ему дополнительную порцию персикового пирога. — Думаешь, эти твари могут прыгать обычным образом? Эта штука перепрыгнула всю стену, а была размером с мастифа. Быстрая, к тому же. У нас ушли часы, чтобы ее убить.
Лив попыталась представить себе покрытого камнями чудовищного кролика, мчащегося по городским улицам, и решила, что лучше ей об этом не думать. В замке они были двойным образом изолированы: сначала стенами вокруг города, а затем более высокими, прочными наружными стенами самого замка. Qualquer существо, попавшее в Уайтхилл, все равно столкнулось бы с трудной задачей, чтобы добраться до них в крепости.
К концу третьего дня ребенок леди Джулианны так и не появился.
— Мастер Кашинг сказал, что собирается вырезать ребенка, — сказала Лив своей матери и Грете. Жена барона отправила ее спать, но Лив сначала зашла на кухню, где помогла вытереть стол и прилавки, чтобы они были чистыми утром.
— Это нехорошо, — сказала Грета. — Только опытный хирург решится на такую попытку. Обычно это означает пожертвовать матерью ради спасения ребенка.
— Леди Джулианна умрет? — спросила Лив. Она знала, что иногда женщины не переживают роды, но никогда не знала никого, с кем бы это действительно произошло.
— Нет, — заверила ее мама, подойдя и положив руку ей на спину. — Перестань пугать ее, Грета. Если мастер Кашинг думает, что сможет это сделать, у него есть на то основания. Этот человек ухаживал за тобой с младенчества, он знает, что делает. У него будут готовы жезлы и заклинания, чтобы остановить кровотечение и закрыть разрез.
— Это звучит ужасно, — сказала Лив, содрогнувшись.
— Иди ложись спать, голубка, — сказала ее мать. — Мы закончили на сегодня. Я думаю, завтра они захотят, чтобы Эмма была у нас, чтобы не мешалась, но тебя могут попросить. Леди Джулианна, кажется, прониклась к тебе симпатией.
В постели, при свете свечи, Лив смотрела на слова, оставленные Мастером Юрием в ее книге, и пыталась придумать, как использовать лёд, чтобы спасти жизнь женщине. Могла ли она заморозить рану, чтобы она закрылась? У нее было ощущение, что это приведёт к плохим последствиям во многих отношениях. Наконец, она полистала страницу, на которой повитуха Рея оставила для нее другие заклинания. Беззвучно она проговаривала слова. Лив решила взять книгу с собой утром и не выпускать ее из виду. И, возможно, на следующий ярмарочный день приобрести поясную сумку, чтобы носить ее всегда при себе.
Когда она проснулась, было еще темно, и кто-то грубо тряс ее при свете свечи. — Вставай, моя дорогая, — сказала ей мама. — Звонок прозвучал от леди Джулианны. Предстоит долгая ночь.
— Это ребенок идет? — спросила Лив, скатываясь с кровати и потягиваясь к юбке, которую оставила кучей на полу. — Мне нужно туда, — сказала она.
— Спешить некуда, — сказала ей мать. — Она еще побудет какое-то время. Софи сейчас несет туда чай; оденься, а потом посмотри, не нужно ли им еще что-нибудь. Мы с Гретой будем готовить здесь, и мы будем держать по чайнику с водой и вином кипячеными для повязок.
Лив не могла не торопиться, несмотря на слова матери, и ей еще больше не нравилось пользоваться костылем на пути вверх по лестнице. В коридоре у покоев леди Джулианны горели масляные лампы, а у двери стояли двое стражников, которые пропустили ее без вопросов. Внутри она обнаружила Джулианну в сорочке и открытом халате, подбитом кроличьим мехом, расхаживающую по своей гостиной кругами, а Софи шла рядом, держа ее за руку. Мастер Кашинг сидел в одном из ее кресел, потягивая чашку чая.
— О, хорошо, Лив, — произнесла Джулианна. — Прошу прощения, что подняла вас всех посреди ночи, — сказала она. — Похоже, мастеру Кушингу все-таки не придется делать операцию.
— Могу я чем-нибудь помочь? — спросила Лив.
Оказалось, что она, по большей части, могла составить Джулианне компанию, чтобы та не оставалась одна. Долгие часы, последовавшие за этим, представляли собой своеобразное сочетание долгих, скучных периодов ожидания и работы. Мастер Кашинг был мало полезен; после своей чашки чая старик задремал в своем кресле, прихватив подушки со всей комнаты. Лив и Софи по очереди помогали Джулианне ходить взад и вперед или садились с ней и растирали ей спину, когда ей было больно. Именно Софи бегала взад и вперед на кухню с подносами с чаем, а затем и с легким завтраком, для которого хирург сам поднялся.
— Разве нам не стоит сделать что-то еще? — потребовала Лив. Казалось, старику даже дела нет до происходящего.
— Это первый ребенок леди Джулианны, — сказал Кушинг. — Вероятно, мы будем здесь весь день. Не изнуряйте себя, дети. Но если вы хотите что-то сделать, почему бы вам не приготовить ей горячую ванну. Это поможет расслабить мышцы.
Подготовка ванны, конечно, требовала много усилий и занимала много времени, и Лив, по большей части, никак не могла помочь. Целая вереница замковых стражников несла ведра кипяченой воды с кухни, где мама и Грета готовились к этому с того момента, как Лив проснулась. Что она могла сделать, так это положить свежую подкладку из чистого льна в деревянную ванну и добавить любимые травы и сушеные лепестки роз леди Джулианны.
Как только ванна наполнилась и начала парить, все мужчины были немедленно изгнаны из комнаты по приказу Джулианны, включая мастера Кашинга, несмотря на его протесты. — Ничего такого, чего бы я раньше не видел, — проворчал старик. — И что я не увижу, когда мы закончим. Я собираюсь перекусить. Позовете меня, если что-то изменится.
— Наконец-то, — сказала Джулианна, как только дверь закрылась. — Не знаю, как я выдержу его, пока это не закончится. — Она скинула халат, а затем стянула сорочку через голову. Когда она опустила ногу в воду, то зашипела. — Все еще немного горячо.
— Позвольте мне помочь, — сказала Лив. Она быстро пролистала свою книгу до конца, кивнула, затем отложила ее и протянула руку к воде.
— Селет Ай-инведия, — пробормотала она и изо всех сил постаралась сдержать поток маны внутри себя, выпуская лишь струйку. Почти физической болью было прекратить поток, но ей это удалось. — Попробуйте теперь, миледи.
— Гораздо лучше, — сказала Джулианна и с облегчением опустилась в ванну.
Софи и Лив оставались рядом с ней, их хрупкое перемирие держалось на данный момент. Возможно, помогало то, что у них было чем заняться, работать вместе, размышляла Лив. Каждый раз, когда жена барона напрягалась и стонала, Лив задавалась вопросом, не идут ли роды, но затем этот момент проходил.
Джулианна оставалась в воде до тех пор, пока она не остыла, и тогда им пришлось уговаривать женщину выйти. Она казалась все менее и менее осведомленной о происходящем вокруг; если бы Софи не накинула халат обратно на ее плечи, Лив не думала, что она даже заметила бы, что все еще обнажена. Когда Лив посмотрела на воду в ванне, она была потрясена, увидев плавающие в ней пятна крови.
— Это нормально? — спросила она Софи, понизив голос, чтобы Джулианна не услышала ее.
— Не знаю, — призналась Софи. — Схожу позову мастера Кашинга. — Тем временем Лив осталась с баронессой и держала ее за руку. Каждый раз, когда тело леди Джулианны напрягалось, она так крепко сжимала пальцы Лив, что та боялась, что они сломаются.
— Как бы я хотела, чтобы Генри был здесь, — тяжело дышала Джулианна, когда ее тело снова расслабилось. Ее лоб был покрыт потом, и Лив промокнула его чистой льняной тканью.
— Он скоро вернётся, — сказала Лив, хотя обе знали, что это неправда.
— Совершенно нормально, — заявил мастер Кашинг, когда его привели посмотреть на воду в ванне. — Я позову людей, чтобы они её убрали. Почему бы нам не перебраться вам в постель, миледи. — Однако, когда он решил, что никто не смотрит, Лив заметила, как старый хирург нахмурился.
Шли часы, и леди Джулианна становилась все более и более измученной, но ребенок все еще не появлялся. Каждый раз, когда ее тело напрягалось, она кричала от боли, слезы текли из ее глаз. — Я просто хочу, чтобы это прекратилось, — умоляла она. Обед давно прошел, и пасмурное небо за окном спальни было окрашено в оранжевые, розовые и пурпурные оттенки, а это все еще не кончалось. Когда мастер Кашинг выскользнул из спальни в гостиную, Лив схватила свой костыль и последовала за ним, оставив Софи утешать Джулианну на мгновение.
Лив осторожно прикрыла за собой дверь спальни. — Что-то не так, не правда ли? — спросила она хирурга.
Кушинг, повернувшись к ней спиной, развернул на столе в гостиной длинный кожаный футляр с металлическими инструментами. — Ребёнок не выходит, — сказал он. — Я думаю, у неё слишком узкий таз. В любом случае, так продолжаться не может. Мне придётся достать ребёнка. — Старик повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. — Вы должны спуститься на кухню, Лив. Это будет кроваво. Кто-то столь юный, как вы, не должен этого видеть.
— Она была добра ко мне, хотя не обязана была, — сказала Лив. — Я останусь. — Она наблюдала, как он вытащил из сумки длинную волшебную палочку: она узнала ее по тому, как он снимал испорченную кожу с ее руки. Затем появилась вторая палочка, из более темного дерева и с другими символами.
— Эта поможет закрыть разрез, — объяснил Кушинг. — Она сильнее чар.
За стенами замка начали звонить колокола. — Что это? — спросила Лив. — Храм?
— Сигнал для всех в городе укрыться в замке, — сказал Кушинг. Он подошел к двери в коридор и резко распахнул ее. — Что происходит? — спросил он двух стражников.
Внимание Лив привлекло нечто на горизонте. Она подошла к окнам гостиной, чтобы лучше рассмотреть. На фоне заката и кровавых облаков кружились, пикировали, ныряли и снова поднимались черные пятна. — Смотрите! — сказала она, указывая.
— Каменные летучие мыши, — сказал старый стражник. — Закройте и задвиньте ставни. И в спальне тоже. Быстрее, девочка!
Лив, покачиваясь, вернулась в спальню; она уже и не знала, где ее костыль. Когда старый барон вырвал большие куски стен на втором этаже, чтобы вставить новые стеклянные окна, еще когда Лив была так молода, что едва ли помнила, он не полностью отказался от обороны. Каждое окно было защищено двумя прочными деревянными ставнями, расположенными на внутренней стене. Большую часть времени они висели забытыми, чтобы свет мог проникать в помещение, прямо на камень.
— Что это? — спросила Софи, оторвавшись от леди Джулианны. Лив поочередно захлопнула ставни, а затем изо всех сил подняла тяжелый деревянный брус.
— Каменные летучие мыши, — сказала она. — Помоги мне. — Пока Джулианна кричала, погруженная в собственную боль, две девочки закрывали окна. К тому времени, как они закончили, мастер Кашинг был уже в комнате, а два охранника несли стол и ставили его у кровати.
— Вы все оставайтесь здесь, — сказал старший стражник. Лив подумала, что его зовут Марк, но не была уверена. — Заприте дверь в гостиную и не открывайте ее, или окна, пока мы не позовем вас.
— Они попадут в замок? — спросила Софи. — Мы в безопасности?
— Мы не дадим им пройти через дверь, — заверил ее младший стражник. Лив и Софи последовали за ними обратно в гостиную.
Что-то шевелилось в глубине сознания Лив. — Они пускают кого-нибудь, когда звенит колокол? — спросила она, прежде чем стражник мог уйти.
— Всех, кто успеет до закрытия ворот, — заверил ее старый стражник. — О ком бы вы ни беспокоились, если они не будут мешкать, они будут в безопасности. А теперь заприте за нами дверь, девочки, вы поняли?
Установить тяжелую деревянную балку было непросто, и к тому времени, когда они оказались заперты, обе девушки тяжело дышали. — Софи, Лив! — крикнул Мастер Кашинг из спальни. — Идите сюда. Вы обе мне нужны.
Когда они подошли к дверному проему, Лив остановилась. Старый хирург держал в руке обезболивающую палочку и проводил ею по опухшему животу леди Джулианны. — Держите ее руки, — сказал он, и Софи бросилась к кровати, чтобы выполнить его указания. Символы по всей длине палочки загорелись, и Лив вспомнила прохладное, отстраненное ощущение, которое сопровождало ее прикосновении. Эффект длился для нее недостаточно долго.
Хирург поднял нож, и лезвие поймало свет масляных ламп. Желудок Лив скрутило, когда он провел кромкой по животу Джулианны, и выступила линия красной крови.
В комнате было слишком жарко, и Лив едва могла сдержать рвоту. Она выпятилась из спальни в гостиную. Она не думала, что сможет вернуться туда.
Что-то ударилось о дверь в холл, и Лив вздрогнула. Охранники кричали, и она могла их с трудом разобрать сквозь дерево. Раздался какой-то жуткий визг.
— Они чувствуют ману, — вслух произнесла Лив, прежде чем поняла, что никто ее не слушает. «Они знают, что мы здесь, — осознала она. — Они хотят добраться до меня, и до жезлов, и до леди Джулианны».
Лив схватила свою книгу с места, где оставила ее на скамье, и открыла последнюю страницу, где Мастер Юлиан оставил ей списки слов для практики. Она провела пальцем по буквам и странице, бормоча про себя, пока, наконец, не нашла то, что искала.
— Кве, — прошептала Лив. — Стена. — Она отложила книгу и повернулась к двери. За то время, пока она искала нужное слово, крики стражников в зале прекратились, но визг продолжался. Что-то билось о дверь, и когда она глубоко вздохнула, дерево начало трескаться. Каменные летучие мыши пробивались внутрь.
— Селет Аен Квейс, — напела Лив, касаясь двери пальцами. Мана хлынула из нее на дверь, стекая вверх к потолку и вниз к полу. Дерево замерзло, но заклинание на этом не остановилось. Лед наслаивался, все толще и толще, пока сплошная стена льда не заблокировала весь дверной проем. Тук-тук снаружи теперь был приглушен, но не ослабевал.
Лив повернулась обратно в спальню, где кричала Джулианна. — Не открывай эту дверь ни для чего, — крикнула она, а затем закрыла ее. Повторив свое заклинание, Лив покрыла льдом и внутреннюю дверь, заперев себя в гостиной между людьми внутри и летучими мышами снаружи.
Лив стояла лицом к замёрзшей внешней двери, спиной к спальне, и пыталась оценить, сколько маны у неё ещё есть. Два осколка льда за один день месяц назад истощили её, но с тех пор она практиковалась. Она жалела, что Мастер Казимир не измерил её сразу, а потом перед уходом, чтобы она знала, сколько колец она приобрела с тех пор. Сможет ли она использовать «Замороженные осколки» ещё раз? Она думала, что сможет.
Лед треснул. Лив глубоко вздохнула, задержала дыхание, а затем снова выдохнула. Должно быть, едут еще охранники. Кто-то заметил бы, как летучие мыши пробрались в замок; они должны были сражаться, чтобы отогнать их. Охранники могли быть там прямо сейчас. Возможно, каменные летучие мыши даже не успеют добраться до замка, прежде чем их убьют.
Огромный кусок льда отломился от двери и упал на пол. За ним крепкая деревянная дверь была расколота и сломана. Морда каменной летучей мыши, чудовищная и огромная, заполнила проем, и она завизжала. На мгновение Лив подумала о том, чтобы попытаться направить осколок через дыру, но она не доверяла своей способности попасть в что-то такое маленькое, и она не могла позволить себе тратить ману.
Каменная мышь отпрянула назад, и Лив мельком увидела коридор за ней. Никакой охраны она не увидела. Тяжелый камень опустился на дно ее желудка. С сильным грохотом лед поддался, сломанные деревянные доски рухнули внутрь. Сложив крылья, каменная мышь прошла через дверь в гостиную. Сине-золотые струйки маны искрились от ее каменной спины, когтей и клыков, и V-образного шлема на голове.
На замерзшее мгновение все замерло, и Лив встретилась с ним взглядом. Затем каменная летучая мышь бросилась на нее.
Обновлено: 20.01.2026