«Ты принцесса!» – воскликнула Лив.
«Нет, – со вздохом отозвалась леди Джулианна. – Я не принцесса. Моя мать была любовницей короля, Лив. Это делает меня ублюдком, почти как и тебя». Жена барона указала рукой на искусно вырезанную деревянную скамью с мягкими подушками, и Лив уселась, оставив костыль на полу у своих ног.
«Прошу прощения, – сказала она, – но если вы не отмывали ночные горшки в дворце, миледи, мы не совсем похожи».
Рея громко рассмеялась, занимая другое кресло. «Здесь она тебя сделала, Джули, – сказала она. – Королевский дворец — это не то же самое, что замковая кухня».
«Возможно, я выразилась неверно, – призналась леди Джулианна. – Суть в том, что я не принцесса; я никогда не могла быть принцессой, и никогда не существовало мира, в котором я хоть что-то унаследовала бы от своего отца. Никакого титула, по крайней мере. Моему мужу заплатили хорошее приданое, и отец был достаточно щедр на свадебные подарки. У меня даже есть дом в Фрипорте. Уверена, он также захочет прислать кое-что для своего внука. В этом мы схожи. Представь, если бы ты поехала на север, Лив, и нашла своего отца. Что, по-твоему, произошло бы?»
Лив пожала плечами и опустила взгляд на пол. «Не знаю», – призналась она.
«Я бы посоветовала тебе умерить свои ожидания, – сказала леди Джулианна. – Мужчины все масляным языком, когда пытаются добиться своего, но им не нравится беспорядок, который остается потом. Это стоит помнить, когда станешь старше. А теперь. У тебя есть твоя книга с собой?»
«Я оставила ее на кухне, – ответила Лив. – Я не знала, зачем меня зовут».
Леди Джулианна посмотрела на Рею. «Ты не против позвонить в колокольчик?»
«Тебе бы не помешало прогуляться», – отчитала ее повитуха, но все же встала и пересекла комнату. Она дернула за веревку, которая должна была позвонить в колокольчик на кухне. «Казимир уже научил тебя сигилам, девочка?»
«Нет, – ответила Лив. – Он не позволяет мне. Говорит, это слишком опасно».
«Он хотя бы научил тебя правильному ваэдическому произношению?» — Старуха снова опустилась в свое кресло. — «"К" всегда твердая, никогда не мягкая? Все это?»
Лив нетерпеливо кивнула. «Да, госпожа».
«Хорошо», – кивнула Рея. – «Я собираюсь написать несколько заклинаний в твоей книге для тебя. Простая магия, чтобы замедлить кровотечение и заживить рану. Если ты настолько сообразительна, как все говорят, у тебя не будет проблем с их использованием».
«Надеемся, они не понадобятся, – вмешалась леди Джулианна. – Но всегда хорошо быть готовой. Ты не будешь ни с кем драться, Лив, ты понимаешь это? У нас достаточно стражи, чтобы защитить город, и рыцарей, чтобы командовать ими. Каждый взрослый мужчина будет дежурить на стенах».
«Понимаю, – сказала Лив. – Все равно, думаю, у меня это не очень хорошо получается».
«Мы хотим, чтобы ты, – сказала леди Джулианна, – была внимательной и сообщала мне обо всем странном. Ты очевидно наблюдательна – утром ты заметила летучую мышь, и ты была единственной, кто видел, как упала маленькая Эмма. Будь внимательна, как обычно, но приходи ко мне напрямую, если тебе покажется что-то странным. Сможешь это сделать?»
«Смогу, миледи», – сказала Лив. В дверь комнаты постучали.
«Войдите», – сказала леди Джулианна, и вошла Софи. Как только она увидела Лив, сидящую с женщинами выше её по положению, глаза горничной сузились. «Софи, дорогая, пожалуйста, сбегай вниз и принеси книги мисс Бродбек из кухни; они нам здесь понадобятся».
«Конечно, миледи». Софи прекрасно присела в реверансе и выскользнула за дверь, но Лив чувствовала, что внутри неё всё кипело.
«Я недовольна вашим мужем», – сказала Рея Джулианне, как только они снова остались одни. – «Причина, по которой я никогда не вступала в гильдию, заключалась в том, что я не хотела быть принужденной к истребительным командам. Я приехала сюда, чтобы родить ребенка, а не сражаться с переросшими пещерными червями».
«Знаю, и прошу прощения, – сказала Джулианна. – Я понимаю его точку зрения. Альдо уже не молод. Поможешь мне расшнуровать лиф?» Она повернулась в кресле, чтобы повитуха могла добраться до шнуровки на ее спине.
«Ты поедешь в Коралловую бухту через несколько лет?» – спросила Рея Лив. Она стояла за Джулианной и начала развязывать узлы, которые крепко держали ее шелковые шнурки.
Лив кивнула, затем осознала, что повитуха не смотрит на нее. «Когда я вырасту, так сказал Мастер Юриан. А как там?»
«Это лучшее место для изучения магии в мире, – сказала Рея. – Хотя я никогда не была на севере, так что, полагаю, я не могу говорить об Элде. Я осталась там на год, чего было достаточно, чтобы понять, что гильдия не для меня».
«Ты когда-нибудь жалела об этом?» – спросила Джулианна. – «Мой дядя говорил, что уходить и выходить замуж — это пустая трата времени».
«Нет, – уверенно сказала Рея. – Я приняла сотни родов. Я вижу, как они бегают под ногами в любом районе, куда бы я ни пришла. Я даже принимаю роды у детей тех младенцев, которых принимала годы назад, как сейчас у тебя». Она игриво похлопала ладонью по плечу леди Джулианны. – «В этом есть что-то приятное».
Джулианна повернулась к Лив и улыбнулась. «Она никогда не даст мне об этом забыть».
«Меня обучала Магия Аннора, когда её позвал король», – объяснила Рея, снова усаживаясь. – «Она взяла меня за Каменное Дорожное, что было незабываемым опытом, скажу я тебе. Единственный раз, когда я была в столице. Я просто молчала, никому не смотрела в глаза и поймала её на выходе. У неё даже тогда были хорошие лёгкие».
«Это, кстати, одна из причин, почему я приняла предложение Генри», – сказала леди Джулианна. – «Аннора сказала мне, что ты живешь здесь, в горах. Я подумала, что ты будешь хотя бы одним человеком, которому я смогу доверять». Её глаза метнулись к Лив. – «Если она все ещё там, когда ты поступишь в колледж, пойди и найди Магию Аннору, и скажи ей, что я тебя послала».
«Да, миледи», – сказала Лив. Снова постучали в дверь, и София принесла ей книги, затем ушла, избегая зрительного контакта все это время.
«Хорошо, – сказала Рея, протягивая руку. Лив подала ей кожаную книгу со всеми пустыми страницами. – Джули, у тебя есть перо и чернила? Я просто положу их в конец. Я вижу, твой учитель уже оставил там для тебя несколько заметок». Повитуха взяла книгу Лив и подошла к маленькому деревянному столику, придвинутому к одной из стен гостиной, и начала работать.
У Лив было больше вопросов, чем она могла сосчитать. Кто такая Магия Аннора, вообще? Как работают путевые камни? Какова столица? Почему леди Джулианна приехала сюда и вышла замуж, если могла быть магом в гильдии? Однако она молчала. Служанке не пристало задавать вопросы хозяйке дома. А ведь дама была дочерью короля!
Наконец, повитуха закончила писать, отложила перо и закрыла флакон с чернилами, которыми пользовалась. Она осторожно подула на страницы книги Лив, чтобы убедиться, что чернила достаточно высохли, затем закрыла её и поднесла туда, где сидела Лив.
«Надеюсь, тебе не придется ими пользоваться, – сказала Рея. – Но лучше всего практиковать их, если представится такая возможность. Если кто-то порежется ножом на кухне, достань свою книгу и попробуй. Не стоит впервые пытаться использовать магию, когда ты паникуешь».
«Да, госпожа», – сказала Лив, прижав книги под мышкой. Она нагнулась, подняла костыль и встала. «Что-нибудь еще, миледи?»
«Нет, иди поспи, дорогая, – сказала ей Джулианна. – У нас с Реей еще много о чем поговорить, и, думаю, мы все будем очень заняты в ближайшие несколько дней».
К этому моменту было уже довольно поздно. Когда Лив спустилась по лестнице в служебные помещения, она не слышала, чтобы кто-то еще двигался. Она только что добралась до своей комнаты и жонглировала книгами и костылем, чтобы дотянуться до дверной ручки, когда услышала скрип открывающейся двери чуть дальше по коридору.
«Не зазнавайся, маленькая мисс», – прошипела Софи. Лив отшатнулась к своей двери. Горничная была одета для сна, только в сорочке и ночном колпаке, но глаза у неё были пронзительными. «Ты не лучше нас. Сколько бы времени ты ни проводила наверху».
«Оставь меня в покое», – ответила Лив. Она открыла дверь своей комнаты, проскользнула внутрь и закрыла её за собой. На мгновение она забеспокоилась, что Софи попытается последовать за ней или начнёт стучать в дверь, но, должно быть, девушка вернулась в свою комнату. Наступила тишина, а затем раздался мяуканье с её кровати. «Чарли!» – позвала Лив кота. По крайней мере, она не будет спать одна.
❧
На следующее утро Лив была привлечена к помощи с утренней едой, пока Софи снова занялась уборкой ночных горшков. Это было логично: Софи не умела готовить, и от нее не было бы большой пользы Маме и Гретте. Лив была уверена, что это только еще больше разозлит старшую девушку.
Лив только что достала три свежих буханки хлеба из очага, чтобы они остыли, когда в кухонную дверь постучали. Управляющий Арчибальд отставил свою чашку чая и пошел посмотреть, кто это. Мгновение спустя он крикнул: «Мисс Бродбек, выйдите и поговорите с Мастером Гренфеллом на мгновение».
Она выскользнула в коридор, где её ждал маг. «Мастер Маг», – поприветствовала она его и присела в реверансе. Она начинала довольно хорошо справляться с этим с костылём.
«Что ты делаешь на кухне?» – нахмурившись, спросил её Гренфелл. – «Я искал тебя наверху, в большом зале».
«Я помогала маме и Гретте», – ответила Лив. Где же еще ей было быть?
Гренфелл покачал головой. «Барон назначил тебя ученицей гильдии магов. Это имеет приоритет над всеми другими обязанностями. Возьми свою книгу заклинаний и пойдем со мной. Ты носишь свое кольцо?» Она кивнула. «Оставь фартук».
Лив проскользнула обратно на кухню. «Простите, мама, – крикнула она, – Мастер Гренфелл зовет меня наверх». Она поковыляла в свою комнату, бросила грязный фартук на кровать, схватила книгу и поспешила обратно к Мастеру Гренфеллу, который ждал ее.
«Пойдём», – сказал он и направился во внутренний двор. Лив увидела, что он одет не так, как обычно: в тяжёлый шерстяной плащ и крепкие кожаные сапоги, предназначенные для ходьбы по снегу. Пара перчаток на меху была заправлена за пояс, а окованный металлом наконечник его посоха звенел о пол замка при каждом шаге.
«Отряд по истреблению уходит, как только сани будут загружены, – объяснил Гренфелл. – Что не должно занять много времени. Пока мы не вернёмся, ты должна каждое утро являться к леди Джулианне и делать всё, что она попросит. Ты помнишь, как я заставил тебя пообещать не использовать магию без моего разрешения и не в замке?»
«Да», – сказала Лив, следуя за ним во двор. Дунул сильный утренний бриз, разметавший снег и лед им в лицо. Если бы она знала, что пойдет на улицу, то тоже прихватила бы свою зимнюю накидку.
«Ты освобождена от своего обещания на время извержения», – сказал Гренфелл. – «Понимаешь? Эти люди на стенах должны убить все, что доберется досюда», – сказал мастер маг, махнув рукой на зубцы оборонительных стен, защищавших замок Уайтхилл. Там было больше людей, чем Лив когда-либо видела прежде, все с арбалетами. – «Если что-то все же переберется через стену, первое, что вы делаете – запираетесь за дверью. Если через дверь прорывается магический зверь, не медлите. Возможно, Юриан всё-таки думал наперед».
Три санях, которые предлагали прокатиться на Морозной Ярмарке, стояли во дворе, к каждой была привязана пара лошадей. Группа замковых стражей загружала мешки со припасами в каждые, а группа людей ютилась друг к другу, спасаясь от холодного ветра. Рея была там, и она улыбнулась Лив, когда их взгляды встретились. Мастер Лесничий держал маленькую Эмму на руках, и они разговаривали слишком тихо, чтобы Лив могла услышать их за ветром. У лесника на поясе был охотничий нож, на спине — колчан со стрелами, а рядом с ним, прислоненный ко вторым саням, лежал большой длинный лук.
Из походников сильнее всего были вооружены барон Генри и его рыцари. Каждый из них носил кольчугу: стеганый дублет с вшитыми для защиты металлическими пластинами. Генри носил рапиру на бедре, а его рыцари имели разнообразное оружие, включая зловещие шипастые металлические шары и молоты.
«Береги себя», – сказала леди Джулианна своему мужу. Лив остановилась рядом с мастером Гренфеллом, всего в нескольких шагах.
«Мы скоро вернёмся», – сказал Барон Генри. – «Ожидаю найти и мою жену, и моего ребенка в добром здравии, Мастеру Кушингу».
«Уверяю вас, я позабочусь о них наилучшим образом», – сказал старый лекарь, кланяясь.
«Отлично. Мы отходим!» – Генри и остальные начали забираться в сани.
«Береги себя, – сказал Гренфелл Лив, на мгновение замявшись. – Если я не вернусь, я ожидаю, что барон Генри найдет нового придворного мага. Ты сможешь учиться у них так же легко, как и у меня. Однако, пока они не прибудут, убедись, что мои комнаты заперты. В моём распоряжении есть предметы, которые могут быть опасны в чужих руках».
«Да, Мастер», – сказала Лив, хотя не могла представить, как ей удастся убедить барона сделать хоть что-то, чего он сам не хотел. Гренфелл влез в самые левые сани, оставив только Эмму и ее отца.
«Иди с Лив сейчас», – сказал Мастер Лесник, пытаясь опустить свою дочь на землю. Она вцепилась в него обеими руками и ногами, отказываясь поддаться.
«Пойдем, Эмма, – сказала леди Джулианна, шагнув вперед, чтобы взять девочку за руку. – Лив, помоги мне».
«Если ты сойдешь вниз со мной, – предложила Лив, – ты сможешь познакомиться с моей куклой, Рози. И мы могли бы найти Чарли. Это черный кот, который очень громко мурлычет. Тебе понравится?» Эмма покачала головой, но наконец обхватила Лив за талию и прижалась к ней.
«Я скоро вернусь», – сказал Кале Форестер своей дочери. – «Ты будешь здесь в безопасности. Я завидую! Ты живешь в замке, пока я брожу кругом, отмораживая себе бороду!» Прежде чем Эмма успела подбежать к нему, охотник забрался в ближайшие сани, положив свой ненатянутый лук себе на колени.
Во всех санях группа истребителей натянула меховые накидки на колени и закуталась в плащи, чтобы защититься от холодного ветра. С криками возницы заставили лошадей двинуться, и сани со скрежетом поехали по холодным камням двора и выехали на улицу. Лив, Эмма, леди Джулианна и мастер Кушинг наблюдали за ними, пока замковая стража не захлопнула ворота, перекрыв им обзор.
Лив не помнила, когда в последний раз ворота замка были закрыты днём.
«Пойдемте внутрь, – сказала леди Джулианна. – Ты уже поела, Лив? Еды много». Эмма, тихо плача, позволила себя завести в большой зал, где ее в конце концов отвлекла тарелка, доверху набитая колбасками.
Хотя Лив по-прежнему чувствовала себя неловко, принимая пищу наверху, она была голодна, поэтому поставила книгу рядом с тарелкой и начала есть. Сначала она открыла страницу с заклинаниями, которые повитуха Рея записала для неё накануне вечером, шепча их про себя, чтобы отработать произношение. Но ни у кого не было пореза или синяка, чтобы на них попрактиковаться, поэтому она перевернула страницу к банку слов, которые дал ей Мастер Юриан.
«Мастер Гренфелл сказал мне, что я должна докладывать вам каждое утро», – сказала Лив, убедившись у леди Джулианны, что ей действительно разрешено не быть внизу.
«Это верно, – заверила ее баронесса. – По большей части я буду держать тебя при себе. А пока, интересно, не могла бы ты познакомить Эмму со своей матерью? Подозреваю, ей понравится проводить время на кухне. Почему бы вам двоим не встретиться со мной здесь на полдник? Мне нужно кое-что обсудить с шерифом, и он должен скоро приехать».
«Конечно, миледи», – сказала Лив. Она закрыла книгу, взяла костыль и повернулась к Эмме. «Оставим леди Джулианну заниматься своими делами, хорошо?»
«Не хочу», – проворчала Эмма. – «Я хочу домой». Она отказалась взять Лив за руку, скрестив их на груди. Леди Джулианна и Мастер Кушинг, тем временем, уже выходили из большого зала.
«Что, если я пообещаю тебе сюрприз?» – предложила Лив.
Эмма с интересом подняла взгляд. «Какой сюрприз?» – спросила девочка.
Лив улыбнулась. «Как тебе идея увидеть немного волшебства?»
Обновлено: 20.01.2026