Первое землетрясение в замке Уайтхилл было самым сильным, но это не означало, что последующие толчки были лучше. Третий застал Лив на полпути вниз по лестнице для прислуги и отбросил ее к стене, где она, сползая, распласталась на ступеньках, чтобы не упасть. Меньше всего ей хотелось сломать ещё одну кость.
Только когда последний толчок миновал, она подобрала свои книги, схватила костыль и направилась на кухню. Кухня была разрушена: кастрюли и сковородки валялись на полу, наполовину обгоревшее полено выкатилось из очага, а Грета стояла на коленях под обеденным столом.
— Иди сюда, Ливи! — позвала старуха. — Что-нибудь может упасть тебе на голову.
— Думаю, всё кончилось, — сказала Лив. Она положила свои книги на обычное обеденное место. — А магистр Гренфелл сказал, что я должна передать тебе и маме, что сегодня нужно приготовить еды побольше.
— Они вызовут команду зачистки, — сказала Грета. — А это значит — гости. Занятия отменили на сегодня?
Лив кивнула.
— Мы как раз изучали кое-что интересное.
Она чуть было не сказала, что может вместить больше маны, чем магистр Гренфелл, но мать всегда говорила ей, что никто не любит хвастунов. Не то чтобы у Лив когда-либо раньше был повод хвастаться.
— Ну, спустись в холодную кладовую и скажи своей матери, что земля больше не трясётся, — сказала старая повариха, выбираясь из-под стола. — Тогда мы сможем составить план.
Лив, опираясь на костыль, поковыляла к лестнице в погреб и крикнула вниз:
— Мама, всё кончилось! Магистр Гренфелл говорит, нам нужно много еды приготовить!
Её мать появилась внизу лестницы.
— Здесь, как на скотобойне, — сказала мама. — Едва не прибило куском говядины. С тобой всё в порядке, голубка?
— Мы были в безопасности в покоях магистра Гренфелла, — заверила её Лив и отошла в сторону, чтобы мать могла выйти на кухню.
— Итак, Мэгги, — начала Грета. — Большинство рыцарей, как думаешь?
— Рассчитывай на всех двадцать, — согласилась мама, подходя к разделочному столу и открывая старую поваренную книгу. — Лучше иметь больше, чем недостаточно. Магистр Форестер и тётушка Рея.
— Он приведёт и свою дочь, — указала Грета. — Нет жены, чтобы присмотреть за ней.
— Семья наверху, плюс внизу, и, конечно, замковые стражники, — сказала мама. — Думаю, шериф и мэр тоже. Сколько всего, Ливи?
— Пятьдесят шесть, — ответила Лив, убедившись, что никого не забыла.
— Ты сегодня будешь с нами на кухне по полной программе, — сказала мама. — Поставь котёл с водой кипятить рассол, а потом начинай отмерять для него тимьян и шалфей. Заодно достань соль из Кораллового залива. Грета, собери этих лакеев, чтобы они принесли мясо из погреба для нас. Все должны будут помочь.
Впервые Лив почувствовала себя поваром, а не судомойкой. Кухня превратилась в суетливый улей, и всякий, кто стоял не на своём месте, рисковал быть сбитым с ног, обжечься или обвариться. Ей повезло, что из-за сломанной лодыжки она не могла много носить, и поэтому, пока другие двигались, Лив получала задания, оставлявшие её на одном месте. Она чистила картошку и размешивала тесто для кукурузного хлеба.
Во время жатвы забитый скот и свиньи подвешивались в коптильне, чтобы сохранить мясо на зиму; теперь Том и Эдвард были задействованы, чтобы принести из холодного погреба достаточно мяса для пира. Копчёную свинину положили в кипящий горшок с бобами и соусом, чтобы затем вынимать её руками, когда она станет нежной. Грета начала готовить горшок с соусом для грудинки, сначала пережаривая помидоры, а затем добавляя мёд, яблочный уксус, горчицу, перец и смесь других специй. Время от времени она пробовала его ложкой, удовлетворенно напевая. Лив была рада видеть, что кукурузный хлеб получился таким же, как всегда, хотя в этот раз она сама замешивала тесто, а не мама.
Самым большим отличием от обычного дня было то, что он просто не заканчивался. Когда блюдо было готово, посуду отправляли мыть. Лив не знала точно, кто выполнял эту обязанность, но подозревала, что это могла быть Софи. А как только посуда возвращалась, они готовили ещё. В какой-то момент Арчибальд взял с собой лакеев, и все трое несли блюда в большой зал. Вместе с матерью и Гретой Лив погрузилась в эту безумную суматоху, сосредоточившись только на каждой задаче, пока та не была выполнена.
Она понятия не имела, сколько пробило колоколов, когда дворецкий положил ей руку на плечо; она не обращала внимания на звон кухонных часов с начала извержения.
— Тебя ждут наверху, Лив, — сказал ей Арчибальд.
— Зачем? — Лив моргнула, но не перестала поливать расплавленным маслом второй противень с солёным молодым картофелем. Или это был третий?
— Барон Саммерсет зовёт тебя, — сказал он ей. — Ты должна немедленно подняться.
Она что, попала в беду? Лив избегала находиться в одном месте с бароном с того дня, как к ней пришли шериф и мэр. Однако сомневалась в этом. Извержение было гораздо важнее всего, что она когда-либо делала. Лив схватила свой костыль с пола под столом и использовала его, чтобы встать.
— Эта картошка готова, — сказала она Арчибальду. — Её можно подавать.
С элегантной лёгкостью, рождённой годами службы, дворецкий балансировал подносом на одной руке и даже придержал для неё двери по пути в большой зал. Двойные двери, замененные с тех пор, как она сломала предыдущий комплект, уже стояли открытыми, удерживаемые деревянными клиньями на полу. Сам зал был более заполненным, чем Лив когда-либо видела его раньше: все шесть низких столов были забиты мужчинами, которые сидели впритирку друг к другу, ели, пили и спорили.
— За мной, — напомнил ей Арчибальд, и Лив последовала за ним по центральному проходу к высокому столу.
— Мисс Бродбек, — объявил он. — Как и просили. И ещё одна порция картофеля, который вам понравился, леди Джулианна.
— В этом нет нужды, — заметил магистр Гренфелл со своего места по левую руку барона Саммерсета. Рядом с ним сидел мэр, а затем магистр Форестер и его дочь. По правую руку барона его жена общалась с пожилой женщиной, которую Лив не узнала, а рядом с ней сидели магистр Кушинг, хирург, и шериф.
— Законы королевства ясны, — сказал барон Генри. — И мы будем им следовать. Когда требуется зачистка, все члены Гильдии магов в пределах трёх дней пути должны явиться к местному лорду для службы. Ваша ученица, как вы все продемонстрировали, является ученицей гильдии. Она должна быть здесь, и на этот раз её место за высоким столом. Такова традиция, что магов чествуют в честь их жертв.
— Идем, сядь рядом с Эммой, Лив, — позвал Кале Форестер. Лив почувствовала, что все взгляды устремлены на неё — не только за высоким столом, но и все рыцари из окрестных земель, со всей долины, которые сидели и за низкими столами. Как можно быстрее Лив обогнула конец стола и села рядом с маленькой девочкой, с которой она играла в куклы в Нижних Берегах. Почему все сидели только с одной стороны высокого стола, лицом ко всему залу? Спрятаться было не за кого.
— Лив! — воскликнула Эмма и обняла её. — Ты должна снова приехать к нам в гости.
Лив обняла девочку и обняла её в ответ.
— Как насчёт следующего рыночного дня? — предложила она.
— Вы же не собираетесь отправить девушку на отмели, верно? — спросила леди Джулианна своего мужа. Перед Лив поставили деревянную тарелку — она с удивлением обнаружила нового лакея, Эдварда, у своего плеча, наливающего кубок разбавленного вина.
— Закон предписывает, что служение должно быть оказано, — сказал барон Генри. — Но характер служения оставлен на усмотрение лорда территории, который несёт ответственность за сдерживание разлома. Нет, я не возьму необученную девушку на отмели, — сказал он. — Она была бы для нас скорее опасностью, чем помощью. Лив Бродбек, твоя задача такова, — сказал он, обращаясь к ней напрямую.
Лив замерла под взглядом барона, её рука лежала на вилке, торчащей из блюда с грудинкой.
— Моя жена беременна, — сказал барон. — Если бы не это, она отправилась бы с нами. Но поскольку это так, леди Джулианна останется здесь, чтобы править замком Уайтхилл и командовать рыцарями, которых мы оставим. При каждом извержении небольшое число зверей добирается до города, и с ними нужно разобраться. Ученица Бродбек, ты hereby назначаешься, как член гильдии магов, для защиты моей жены.
— Конечно, милорд, — едва смогла выдохнуть Лив.
— Теперь, когда эта шарада отыграна, — сказал мэр. — Кто будет в команде зачистки, а кто останется защищать город?
— Я поведу, — сказал барон Генри. — Казимир, Рея и Кале пойдут со мной.
— Всего четверо? — спросил шериф Портер. — Этого недостаточно для полноценной зачистки.
— Мы возьмем восемь рыцарей, чтобы охранять наш лагерь и припасы, — сказал барон. — Но они не пойдут с нами на отмели. Если бы у нас было больше людей со знаниями, я бы даже вас не брал, магистр Форестер.
— Было бы глупо не брать, милорд, — сказал охотник. — Я убил больше магических тварей, чем вы.
Игнорируя злобный взгляд мэра, он взял ещё одну ложку бобов и тушёной свинины, выплеснув её на свою тарелку.
— Мастер Кушинг, вы останетесь здесь, чтобы заботиться о моей жене, — продолжил барон Генри, игнорируя наглость Форестера.
— Не лучше ли будет, если пойду я, а Рея из Фэйрфорда останется? — заговорил Альдо Кушинг. — Вам могут понадобиться заклинания гильдии целителей, а акушерки должно быть более чем достаточно, чтобы принять ребенка.
— Рада, что вы считаете меня адекватной, — сказала женщина, которую Лив не узнала, злобно глядя на Кушинга.
— Ты слишком стар теперь, Альдо, — сказал Генри. — Еще пять лет назад я бы взял тебя, но теперь ты не сможешь угнаться. Дай ей пару своих палочек.
— Эти чары лицензированы только Ордену Хирургов, — ответил Кушинг. — Если бы я дал ей хоть одну, меня бы выгнали из гильдии.
— Тогда делай свою часть и позаботься о благополучном рождении наследника моей женой, — отрезал барон Генри. — Я ожидаю вернуться и найти её и моего сына здоровыми. Мистрис Рея сохранит нам жизнь.
— У меня достаточно чар, чтобы это сделать, — сказала Рея из Фэйрфорда. — И я умею хорошо сращивать кости или зашивать раны. Колледж позаботился об этом.
— Я иногда забываю, что ты отучилась год в Коралловом заливе, — прокомментировал магистр Казимир.
Лив тем временем наполнила свою тарелку и ела как можно тише, стараясь не привлекать к себе ничьего внимания. Всё это было очень интересно, но она чувствовала себя совершенно не на своём месте в грязном фартуке, только что с кухни. Эмма, должно быть, думала о том же, потому что маленькая девочка была занята размазыванием картофеля по тарелке, вместо того чтобы создавать проблемы.
— Я хотел бы оставить свою дочь здесь, пока нас не будет, — сказал магистр Форестер, и Лив почувствовала, как Эмма напряглась рядом с ней. — Моя невестка прекрасно справится с короткой охотничьей поездкой, но я не могу просить её взять Эмму на это.
— Конечно, — сказала леди Джулианна. — Мы позаботимся о ней здесь. Она может остаться со мной.
— Я хочу остаться с Лив, — вмешалась Эмма. — Как долго тебя не будет, папа?
— Зависит, — сказал Форестер. — В прошлый раз это, может быть, была неделя. До твоего рождения.
— Пока поток маны не спадёт, — сказал магистр Гренфелл, — и волна обезумевших тварей не ослабеет. При старом бароне было одно извержение, длившееся десять дней. Гильдия хранит записи о крупных разломах, продолжавшихся две недели и более, но Лысая Гора не похожа на них. И, конечно, в Варуне есть такие места, как Гробница Богов, которые по сути находятся в состоянии постоянного извержения…
— Это не имеет к нам никакого отношения сегодня, — прервал барон Генри. Лив не могла его винить; она была там, когда маг отклонился от темы во время их уроков. Он мог говорить часами, когда его никто не перебивал, но это всегда было интересно. Ей особенно нравилось видеть кислое выражение на лице Мирабель Купер, когда это происходило. Лив пришло в голову, что обе старшие девочки, вероятно, будут в ярости, что она за высоким столом участвует в этом разговоре, в то время как их очевидно оставили дома.
— Если мы не вернемся через двенадцать дней, пошлите весть герцогу Томасу, — сказал Генри своей жене.
— Я не остановлюсь на Томасе, — сказала леди Джулианна. — Я также пошлю весть отцу и дяде Каспиану.
— Это, пожалуй, немного экстремально, — сказал барон. — В любом случае, мы уходим утром. Остальные рыцари останутся здесь, чтобы укрепить город. Шериф Портер, вы будете помогать моей жене. В случае её недееспособности, вы примете командование до моего возвращения. Всем ясно?
— А если шериф будет убит или ранен? — спросил мэр Купер. Барон Генри просто долго смотрел на него в молчании, и Лив могла поклясться, что мужчина поник, как цветок в жару начала сезона урожая. — Чтобы не было путаницы в цепочке командования, — пробормотал он.
— Старший из выживших рыцарей, — сказал барон. — Теперь давайте насладимся остатком этой трапезы, прежде чем нам придется броситься на отмели.
К удивлению Лив, никто не сказал ей уходить, теперь, когда планирование было закончено. Она мало что имела к этому в целом, но барон был приверженцем закона в том виде, в каком он был написан, и она полагала, что это включало её право оставаться до десерта.
Заключительное блюдо стало сюрпризом. Мама и Грета, должно быть, готовили его, пока она ела здесь, после того как Лив покинула кухню. Свежеиспеченный яблочный с овсянкой пирог выносился на блюде за блюдом двумя лакеями, начиная с верхнего стола. Барону и леди Джулианне подали первыми, но к тому времени, как очередь дошла до Лив и Эммы, его всё ещё было вдоволь, и у неё потекли слюнки, когда настала её очередь.
Дымлящиеся слои овсяных хлопьев и яблочного джема этого урожая, запечённые с корицей из Лендх-ка-Дакруим и политые маслом, выложили на её тарелку, а затем на тарелку Эммы. С одинаковыми ухмылками они принялись за это восхитительное, но неаккуратное лакомство.
К тому времени, как они закончили, люди стали покидать пир. Лив заметила, что мэр ушёл, а также магистр Кушинг. За нижними столами рыцари и стражники, которые не были на дежурстве, пили, и их голоса становились громче с течением часов. Леди Джулианна поднялась со своего места, что означало, что все за высоким столом тоже встали, а когда это заметили, то и все в зале.
— Пожалуй, мне пора отправляться на покой, — сказала жена барона достаточно громко, чтобы её голос разнёсся.
— Доброй ночи, — сказал ей барон Генри. — Выспитесь хорошенько.
Улыбнувшись залу, Джулианна обошла стол к Лив и Эмме. Рейя, повитуха, последовала за ней.
— Почему бы вам, девочки, не пойти с нами на минутку в мою гостиную? — Голос её теперь был мягче, так что его заглушал шум возобновившегося пира снизу.
— Да, миледи, — сказала Лив, потянувшись под столом за костылём и поднимаясь.
— Я хочу остаться с папой, — захныкала Эмма.
— Уже поздно, — сказал ей магистр Форестер. — Мне нужно ещё поговорить с бароном. Леди Джулианна уложит тебя спать. Возможно, мисс Лив присоединится к тебе для сказки.
— Если хочешь, — сказала Лив младшей девочке. — Мы, наверное, сможем найти одну из кошек.
— Ладно, — сказала Эмма. — Если будут кошки.
Она позволила Лив взять её за руку, и две девочки последовали за леди Джулианной в её покои. К тому времени, как они прибыли, Эмма уже зевала, и Лив подозревала, что та не привыкла бодрствовать так поздно вечером. Лив увидела, что в гостиную принесли раскладушку, застелили её простынями и шерстяным одеялом, и туда уложили Эмму.
— Теперь, когда она спит, — сказала леди Джулианна, опускаясь в мягкое кресло, — мы можем поговорить.
— Я не понимаю, чем я могу помочь, — честно сказала Лив. — Я почти совсем не умею пользоваться магией, миледи.
— Я знаю это, — призналась Джулианна. — Но я также думаю, что у тебя доброе сердце, Лив. И поскольку мой муж отправляется зачищать разлом, у меня здесь очень мало людей, которым я могу доверять.
Лив нахмурилась.
— Но вы же жена барона, миледи, — сказала она. — Разве все не будут делать то, что вы скажете?
— Если бы все было так просто, — сказала леди Джулианна. — У меня есть враги, дорогая девочка. Здесь и в других местах королевства.
— Она не знает, кто вы, не так ли? — спросила Рейя, повитуха. — Девочка, это дочь короля.
Обновлено: 20.01.2026