Глава 97 — Глава 97

Джон Гарретт наконец-то осознал: все эти товарищи, борющиеся за лучший мир и общую идею, – это пустой звук! При малейшей угрозе эти псы-соратники скроются быстрее, чем друг от друга, ни секунды не мешкая. Впрочем, ничего удивительного. В глубине души любой агент «Гидры» понимает: видимая принадлежность к одной организации – лишь условность. «Гидра» никогда не была монолитной. Напротив, внутри царил сплошной клубок противоборствующих сил. Фракции нескольких крупных лидеров обычно почти не пересекались. Что уж говорить о такой мелочи, если даже при разоблачении «Гидры» и появлении у Фьюри подозрений, эти призраки предадут друг друга не моргнув глазом. Так что этого кандидата "демократично" определили. Ответственность за участие в заграничной операции возложили на агента Гарретта, как опытного и обладающего первоклассными командирскими навыками. Эта сцена напомнила Ричарду совещание в редакции из прошлой жизни. Шеф объявил: выберет "счастливчика" из коллектива и отправит на стажировку в иностранную газету на полгода. Мол, квота ценная, пусть все проголосуют: кто наберет большинство голосов, тому и достанется этот редкий шанс. Звучало заманчиво, но ехать за границу на полгода, да еще и без зарплаты – утомительно и хлопотно, кому это нужно? Тогда все сидели за круглым столом, переглядывались, и никто долго не предлагал свою кандидатуру. В конце концов, один парень не выдержал и сказал: "Вы тут пока обсуждайте, я в уборную, сейчас вернусь". А когда он вернулся через две минуты, сделав свои дела, ему сообщили, что совещание окончено и все единогласно проголосовали, определив "счастливчика". Им оказался он... На самом деле, в таких случаях достаточно лишь вскользь упомянуть чье-то имя, и остальные присутствующие немедленно согласятся. Однако никто не хочет лично вызывать недовольство. Ситуация в тот момент была схожей. Ричард решил проблему выдвижения кандидатуры для всех, и все тут же поддержали его, каждый настаивая: «Старый Джон – лучший кандидат, даже если бы ты не сказал, я бы сам предложил его». Казалось, что именно он должен был решать этот вопрос. После того как все было улажено, Фьюри немедленно объявил о закрытии совещания. Агент Гарретт вышел с хмурым лицом. Было очевидно, что до рассвета ему предстояло еще много работы. Ричард улыбнулся и дружески похлопал Колсона по плечу: - Ты мне должен. По крайней мере, угостишь меня обедом, когда вернемся. Колсон недоуменно переспросил: - А? А что ты сделал? Ричард только вздохнул. - Ну ладно, не буду спорить с таким честным человеком, как ты. В целях безопасности, Ричард должен был лично присутствовать в таком сражении. После совещания Ник Фьюри, как и ожидалось, подошел к нему и спросил, что тот думает по поводу Ледяных Великанов. Фьюри выразился очень тактично, но Ричард все понял. По сути, он хотел узнать: «Если Ледяные Великаны действительно придут атаковать, ты сможешь их остановить?» Ричард подумал про себя, что он уже отразил одну волну, уничтожив около восьмидесяти или девяноста великанов одним лишь ударом кулака. Но если он прямо признается в этом, разве другая сторона не отреагирует вроде: «О, ну раз уж такое дело...». Разве не возникнет у них подсознательное желание отправить его на помощь? К тому же, он никак не мог превратиться в безрассудного воина, едва началось сражение. Хоть сила Альтрамана и огромна, она потребляет колоссальное количество энергии. Если он превратится в обычного солдата для зачистки и будет использовать тактику "живой волны" для атаки, это быстро истощит его силы. Поэтому лучше сохранить силы до критического момента. А до тех пор армия и «Эгида» останутся основной силой. Вот Ричард и ответил несколько осторожнее: - Не уверен. Я мало знаю об этой расе, так что лучше подготовиться по полной программе. Фьюри нахмурился, кивнул и больше ничего не сказал. ... Надо сказать, что на самом деле, когда случается что-то серьезное, эффективность многих соответствующих ведомств оказывается совсем не низкой. Как только они узнали, что произошло нечто такое, что похоже на научно-фантастический фильм-катастрофу об инопланетянах, вторгающихся на Землю, чиновники наверху не могли усидеть на месте. Так испугались, что подорвались с кровати среди ночи. Еще до рассвета армия была развернута. Тяжелая артиллерия и танки были нацелены на выход из долины, где собрались ледяные великаны. Вооруженные вертолеты поднялись в воздух, а истребители Ф-22 были готовы атаковать в любой момент. Вход и выход из этого пространственного туннеля оказался весьма неудачным для ледяных великанов. Он расположился в такой неудобной долине. Единственные два входа и выхода были заблокированы армией. Независимо от того, в каком направлении вы посмотрите, вас немедленно ждет яростная огневая атака. Главным начальником, направленным армией, был бригадный генерал Талберт, один из постоянных персонажей американского сериала "Агенты Щ.И.Т.". Однако этот генерал никогда не испытывал расположения к Щ.И.Т., и на этот раз, разумеется, тоже. На посланных Щ.И.Т. помощников он смотрел без доброго расположения. Как только они встретились, он ясно сказал агенту Гарретту: - Я очень благодарен Щ.И.Т. за помощь. Но если позже начнется бой и мои войска будут контролировать ситуацию, вы можете просто оказывать поддержку из тыла. «Помогать и поддерживать» — это, конечно, красиво сказано. А по правде говоря, это значит барахтаться в воде, убирая трупы. Это Гаррету было совершенно ни к чему, у него даже отпуска толком ещё не было. Старый агент мечтал засесть в лагере и изображать ленивого тюленчика. Вот пусть кто-то другой лезет на рожон – ему это совершенно не нужно. Воевать с инопланетянами? Увольте. Но видимость работы создавать всё равно надо. Гаррет громко фыркнул: – Бригадный генерал Тарберт, раз уж Щ.И.Т. сказал, что окажет поддержку, значит, мы с вами товарищи по оружию и должны быть заодно. Это правильно. С каким бы врагом мы ни столкнулись, мы будем противостоять ему вместе. На самом деле, это были пустые слова, ни к чему его не обязывающие, их единственная польза – красивозвучание. Бригадный генерал Тарберт ещё не успел ответить, а трое асов, слушавших разговор, уже прониклись «героизмом» Гаррета. Бородатый Вольштанг подошёл к нему и с энтузиазмом обнял: – Хорошо сказано! Когда начнётся война с Морозными Великанами, я, Вольштанг, готов повести всех в атаку вместе с тобой! Услышав это, агент Гаррет невольно дёрнулся ещё пару раз. «Что с тобой не так, бородатая громадина? Ты что, не понимаешь моих слов? Кто тут хочет идти в бой бесплатно?» Но Гаррет выдавил из себя улыбку: – Я командующий Щ.И.Т. в этой операции, и на мне лежит важная миссия – руководить общей ситуацией. Так что, к большому сожалению, пойти в бой лично я не смогу. – А? – Глаза бородатого Вольштанга расширились от непонимания на лице. – Разве не командиры должны идти впереди и вести за собой? Да, именно так воюют асы! В их битвах сам Тор идёт в первых рядах, размахивая молотом, а за ним толпа молодняка собирает трофеи. Даже Один лично ведёт войска. Обычно Один скачет на восьминогом коне и размахивает Гунгниром, а храбрые асы бросаются в бой вслед за предводителем, чтобы одолеть врага. Но разве можно вести войну здесь, на земле, подобным образом? Командующий лично выходит на передовую, сжимает в руках автомат, бросается в самую гущу огня и истошно кричит в рацию. А потом шальная пуля, невесть откуда свалившись с неба, с грохотом обрывает жизнь командующего… Битва окончена преждевременно.