Военные и Щ.И.Т. объединили усилия: подтянули авиацию и артиллерию, основательно готовясь к предстоящему сражению в лагере.
Несколько асгардских воинов, воодушевленные этой предвоенной атмосферой, были преисполнены энергии и высокого боевого духа. Все, кроме Тора. Обычно он больше всех горел желанием ринуться в бой. Каждое сражение, для Тора, было словно... праздник.
Раньше он был поистине богом грома. В каждой битве он возглавлял отряд, размахивая молотом, от которого сыпались искры и сверкала молния, и запомнился всем как могучий "братец Молот". Но теперь он потерял всю свою силу, и даже его любимый Мьёльнир больше его не признавал. Пока другие сражались, Тор сидел в тылу, в лагере, и это было для него хуже смерти.
Перед самым боем Тор, цепляясь за последний шанс, еще несколько раз попробовал поднять молот при Ричарде, но результат оставался неизменным. Он обливался потом, а "кошачий молот" стоял неподвижно, будто издеваясь.
Щ.И.Т. обеспечивал техническую поддержку и первым делом запустил в долину несколько беспилотников для разведки. Ричард, наблюдая за происходящим на экранах в лагере, к своему удивлению обнаружил, что отряд ледяных великанов, с которым он сражался прошлой ночью, был полностью уничтожен.
Однако вскоре появилась еще одна большая группа, которая выглядела в несколько раз многочисленнее, чем накануне.
Видимо, магией ледяных великанов пространственный проход значительно укрепился, позволив пройти большему количеству великанов.
Через несколько минут ледяные великаны, кажется, заметили летящие в небе дроны. Группа великанов некоторое время яростно переговаривалась на своём языке, а затем метнула в небо ледяные осколки или сосульки, и дроны с треском рухнули.
Казалось, это привлекло внимание великанов. Группа морозных исполинов, присев в долине, собиралась приступить к своим делам. Но тут неожиданно смертные из Мидгарда заявились к ним под двери.
Если они будут и дальше прятаться, делая вид, что ничего не видят, то превратятся в настоящих трусов.
Великаны не выдержали. Один за другим они выскакивали из долины, готовые принять бой.
Надо сказать, хоть вооружение этих исполинов оставляло желать лучшего – в руках у них была лишь груда холодного оружия – их рост и устрашающий вид делали свое дело. Одно их присутствие могло испугать кого угодно.
Видя перед собой столько врагов, которые, казалось бы, могли существовать только в мифах, солдаты испытывали некую неловкость. Все ведь знают, какие бывают американские солдаты. Не каждый из них способен бросаться в бой, как настоящий герой.
Безжалостные вояки, увешанные медалями, – редкость. Большинство же – новички, которые на поле боя скорее отсиживаются.
Если отправить таких солдат воевать на Ближний Восток, где противник плохо вооружен и толком не умеет воевать, еще куда ни шло. Но против морозных великанов, само присутствие которых может напугать до смерти, – это совсем другое дело.
Генерал Тарберт никогда в жизни не видел таких противников. На мгновение он растерялся. Но, взяв себя в руки, он отдал приказ по рации. Стоявшие в воздухе наготове боевые вертолеты тут же открыли огонь. Тридцатимиллиметровые пушки загрохотали, выплевывая ослепительные языки пламени. Снаряды рикошетили от морозных великанов, словно капли дождя, поднимая брызги грязи и клубы желтой пыли.
Хотя было известно, что противник – всего лишь примитивная раса холоднокровных, предпочитающая сражение врукопашную и использование холодного оружия, армия всё же отправила на этот раз значительное количество тяжелой огневой мощи – на всякий случай. Не было никакой разведки, никаких долгих прелюдий. Их встретили десятью тысячами бронебойных снарядов с обедненным ураном – внушительное количество.
Несмотря на такое обилие, урановые снаряды, славящиеся своей сверхпроникающей силой, не дали ожидаемого эффекта против морозных великанов. Мгновенно высвобождающаяся сверхвысокая температура обжигала тела исполинов, но не причиняла смертельных ранений. Лишь один залп пулеметного огня оказался по-настоящему смертоносным.
Великаны пришли в ярость от этого, как им казалось, "низкорангового" оружия. Они ревели на военных, словно бросая вызов, размахивали холодным оружием и бросились в атаку.
Хотя на вид морозные великаны казались массивными и неуклюжими, в бою они демонстрировали удивительную сноровку. При внимательном рассмотрении их построение выглядело весьма продуманным. Наступающая группа великанов принимала определенную позу.
Особый строй: великаны со щитами в руках стояли впереди, принимая на себя удар. Неизвестно, из какого фантастического материала были сделаны их щиты, но даже урановые снаряды, способные проплавить броню, не могли их пробить насквозь.
Должно быть, какой-то магический металл или нечто подобное.
Результат, конечно, неудовлетворительный, но вполне ожидаемый. Тогда бригадный генерал Тэлберт приказал:
- Огонь из танковых орудий! Запускайте ракеты, взорвите этих уродов к чертовой матери!
Основное орудие танка М1А1 выстрелило, и снаряды огненными трассерами пронеслись сквозь воздух, разбиваясь в стане противника. Ракеты "Сайдуиндер" и противотанковые ракеты "Си Снейк" с четырехпусковых установок на "Эгиде" Квинджет были выпущены полным залпом — один за одним.
Ракетный залп обрушился на строй великанов с неодолимой мощью. Ракеты одна за другой взрывались среди морозных гигантов. Пламя полыхало непрерывно, а горячий удар превратил все впереди в огненное море.
Нельзя сказать, что атака была совершенно бесполезной, но она определенно не оправдала ожиданий. Возможно, дело было в строении морозных гигантов, или в их невероятной физической силе. В любом случае, ракетный обстрел лишь уничтожил нескольких в передних рядах.
Морозные гиганты и часть других великанов получили тяжелые или легкие ранения, но темп их наступления нисколько не снизился.
Солдаты начали паниковать. Это было совсем не то, что им обещали! Разве они не должны были с помощью теплового оружия одолеть группу туземцев, умеющих лишь владеть топорами? Никто не говорил им, что туземцы способны выдерживать попадание ракет!
- Ваше оружие бесполезно, - произнесла госпожа Сиф, вынимая свой сияющий серебряный меч и выходя вперед. - Пусть ваши люди отступят.
Бригадный генерал Талбот увидел, как закованная в доспехи женщина уверенно двинулась вперед. Он невольно бросил взгляд на длинный меч в руке Сиф и не мог не посетовать, что наше оружие не работает, а разве эта твоя штука окажется полезной?
Затем он услышал отчетливый крик Сиф, и ее силуэт пронесся по полю боя, подобно лучу серебряного света, устремляясь к морозным гигантам. Хотя Сиф была высока, ростом более шести футов, среди великанов она казалась слишком маленькой.
Она одна бросилась на черного гиганта, и шокирующий эффект от увиденного был просто невероятным. Хотя американские солдаты позади считали эту женщину сумасшедшей, ее решимость – "Среди тысячи врагов я пойду одна" – делала сцену еще более потрясающей.
Они были сильно потрясены.
Спустя несколько секунд бригадный генерал Талбот беспомощно наблюдал, как Сиф взмахнула своим длинным мечом и срубила идущего на нее ледяного великана, словно тот был обычным стеблем лука под острым клинком.
Глаза бригадного генерала Талбота расширились от удивления.
Черт возьми? Это правда или нет?
Неужели штуковина в ее руке действительно мощнее ракеты "Сайдвиндер"?
Обновлено: 19.01.2026