В Нью-Йорке, особенно в районе Адская Кухня, криминальные банды – обычное явление, как воздух. Говорят, что по ночам даже полицейские патрули не решаются гулять там в одиночку, а сообщения об убийствах поступают так часто, что местные жители уже давно привыкли к этому.
И вот Кэти упомянула банду под названием «Зелёный Змей». На первый взгляд, название кажется каким-то невзрачным, несерьёзным, будто речь идёт о второстепенных бандитах, каких-то «мелких сошках». Кому интересны эти «рыбы и креветки»?
Но с другой стороны, именно потому, что никто не обращает на них внимания, журналистам и стоит этим заняться. Пока одни гонятся за громкими сенсациями, кто-то должен освещать и проблемы рядовых горожан. Ведь работа СМИ – это и выявлять социальные проблемы, привлекать к ним внимание общества, заставлять людей задуматься.
Ричард прекрасно понимал, как сильно эта молодая практикантка хочет найти свою большую историю, прогреметь на всю катушку и стать известной журналисткой. Он видел её стремления. Кто из молодых не мечтал о чём-то подобном? Он и сам, наверное, когда-то грезил таким же, будучи стажёром. Хотя, по его нынешнему возрасту после всех этих перемещений во времени, он, пожалуй, не намного старше Кэти.
Он решил дать ей шанс попробовать себя, поэтому кивнул и сказал:
– Ну, рассказывай, что там с этим «Зелёным Змеем»?
– В общем, так, – начала Кэти, – у меня есть надёжный осведомитель. Он сказал, что в среду банда «Зелёный Змей» встречала какой-то незарегистрированный грузовой корабль. Мой осведомитель хорошо знаком с одним из их верхушек, и тот немного проболтался. Я на 80%, нет, на 90%, нет, я просто уверена, что на этом корабле…
–Грузовое судно перевозило целую кучу девушек, которых привезли со всего мира!
–Нет, ты правда не уверена, девчонка? Можешь быть чуть более точной?
На самом деле, любой, кто хоть немного знаком с жизнью Адской Кухни, знает: такое здесь не редкость. Каждую неделю похищают девушек. Но если удается поймать такой случай, можно поручить хорошему журналисту написать о нем сенсационную статью, чтобы привлечь внимание общества. Такая новость – это событие.
Честно говоря, Ричарду самому было противно. Он считал, что этих торговцев людьми нужно пресечь. Молодой стажер-репортер действительно нуждалась в таком шансе. Поэтому Ричард решил ее подбодрить и спросил:
–Так как зовут твоего информатора? Он может выступить свидетелем?
Кэти покачала головой:
–Нет. Его условие– полная анонимность. Иначе ему будет очень опасно.
–Тогда ты знаешь, где это судно?
–Знаю. Но я уже ездила туда, и на следующий день судно было пустым.
У Ричарда появилось нехорошее предчувствие:
–Значит, ты знаешь, где сейчас похищенные девушки?
Кэти замотала головой, словно погремушкой:
–Не знаю.
Это просто провал! Ни свидетелей, ни улик. О чём она тогда вообще говорит? Просто тратит мое время. У Ричарда заболела голова.
Неужели она думает, что наша газета – это выставка игр Е3, где все только обещают?
Но к новичкам нужно быть снисходительным. Ричард не стал злиться, просто развел руками и сказал:
–Итак, у тебя нет никаких доказательств. Как ты предлагаешь мне опубликовать это в газете? "По словам человека, пожелавшего остаться неизвестным..."
– Сообщается, что в Адской кухне некая банда занимается торговлей людьми. Только где доказательства? Их нет. Где сами люди? Пропали. Это что же, только картинка в начале, а текст выдуманный?
Кэти не сдавалась:
– Их просто пока нет, босс. Поверьте, дайте мне время, и я обязательно откопаю информацию. Вот уже к этим выходным, точно смогу предоставить доказательства до конца недели! Босс, может, можно... застолбить место на понедельник?
– Седьмая страница... Нет, восьмая, – безжизненно произнес Ричард. – Раньше никак.
– Босс, это же торговля людьми! – возмутилась Кэти. Восьмая страница? Это же почти что незаметно! Для такого важного известия, пусть даже не на первой полосе, но так далеко?!
– Это всё ещё Адская кухня, – пожал плечами Ричард. – Дело не в том, что я не хочу вам дать, но сейчас много других важных новостей. Сперва вы проверьте, а когда найдете доказательства, тогда и займёмся размещением. А если выяснится, что вы ничего не нашли, то вам и место на восьмидесятой странице не светит, не говоря уж о восьмой.
Кэти широко распахнула глаза:
– Босс, в нашей газете нет восьмидесятой страницы...
– Я использую метафору, вам знакомы гиперболы? – Ричард почувствовал себя измотанным – эта девушка слишком уж прямолинейна, или она специально пытается вывести босса из себя?
– О, теперь поняла, – улыбнулась Кэти. – Спасибо, босс, я вас не подведу!
Ушла маленькая стажёрка-репортёр, счастливая.
Наконец, в офисе стало тихо. Ричард откинулся в кресле, взял чашку, сделал глоток и посмотрел в окно.
Хоть он и не сказал юной репортёру напрямую, но лично он очень поддерживал освещение таких новостей.
Хоть в прошлой жизни, до попадания сюда, он и не успел ни жениться, ни начать своё дело, но у него была сестра, ей было всего пятнадцать или шестнадцать, когда он внезапно исчез. Сравнивая свои чувства, Ричард понимал – если бы с его сестрой случилось такое несчастье, если бы её похитили и продали, то он бы перевернул весь мир и заставил всех виновных заплатить.
Конечно, даже если бы произошло самое худшее, ничего бы он сделать тогда не смог. В конце концов, он был просто обычным человеком, мелким репортёром. У него не было влиятельных знакомых, не было надёжной поддержки, он был никем.
Но теперь всё по-другому.
Есть репортажи, которые другие не решаются публиковать, но осмеливается он. Есть правильные вещи, о которых никто не смеет говорить вслух, но может он.
Подумав об этом, Ричард подсознательно вызвал «Трансформер Эволюции». В слабом свечении в его руке появилось белоснежное устройство.
В отличие от трансформеров из сериалов, которые нужно постоянно носить с собой, «Трансформер Эволюции» обычно хранится в небольшом пространстве, независимом от реальности, и его можно призвать одной лишь мыслью.
Честно говоря, Ричард не знал, как он получил эту силу. В сериале, казалось, избранников Нексуса должен отбирать свет, и каждый избранный должен быть особенным. Но Ричард чувствовал, что он совершенно обычный человек. Он считал себя вполне ничем не примечательным. У него не было ни альтруистичного духа самопожертвования ради людей, ни героического комплекса спасителя мира… Ах да, конечно, у него не было и желания завоевывать мир, как у некоторых злодеев с подозрительно извращённой логикой.
Если и должна быть причина, по которой он стал Ультрачеловеком, то единственным объяснением должна быть лишь чертовская удача.
Но даже если это была просто паршивая удача, у него всё же была сила.
– Знаешь, мне кажется, нужно что-то сделать, – подумал я. – Хотя бы просто сказать, как есть. Сыграть роль адвоката дьявола, что ли.
Обновлено: 19.01.2026