Когда обеденный перерыв был уже близко, в кабинет президента второпях ворвался ещё один репортёр. Парень сильно вспотел, рубашка в клетку промокла насквозь. Он выглядел так, будто его только что вытащили из воды.
– Полегче, Дэвид. – Ричард окинул его взглядом. – Ты что, из Гудзона шёл? Почему такой мокрый?
Дэвид Мальц задыхался, но лицо его раскраснелось, и он казался очень взбудораженным. Прежде чем заговорить по существу, он не удержался от восторженного возгласа:
– Вы просто гений! Босс!
Ричард кивнул, спокойно принимая похвалу:
– Ну, я знаю. Рассказывай, что там.
Дэвид на мгновение замер. «Босс, я просто похвалил немного, а вы так спокойно и прямо это приняли. Разве это не немного беспардонно... ну и что с того?»
Но, конечно, он не посмел сказать такое вслух. Он подумал и решил промолчать. Сразу перешёл к делу:
– Босс, вы помните, как вы попросили нас срочно выехать в Нью-Йорк ночью, чтобы расследовать причины вчерашнего переполоха с монстрами? Вы сказали, что мы можем отправиться в университет штата Нью-Йорк, поискать там профессора по имени Сэмюэл Стерн и взять у него интервью. Мы с напарником уже там были. Угадайте, что произошло?
Ричард немного подумал:
– Профессор Стерн исчез?
Дэвид сильно хлопнул в ладоши:
– Босс, как вы узнали? Да, профессора Стерна никто не видел со вчерашнего дня. Его нет ни дома, ни в университете, телефон выключен, на электронные письма не отвечает. Но есть сведения, что у него в лаборатории вроде бы произошёл какой-то инцидент перед этим. Другие профессора и студенты говорят, что слышали там очень сильный шум. Сейчас его лабораторию заняли военные, туда прибыл отряд. Они опечатали территорию и на всю ночь проводили там уборку. Вокруг оцепления стоят военные, даже сотрудникам университета не разрешают проходить...
Конечно, Ричард предвидел такое развитие событий. После истории с Мерзостью военные тут же перекрыли информационные каналы. Как ни крути, Мерзость до своего превращения был действующим офицером, а сыворотка, которую ему ввели, по сути, была из материалов Халка. Так что корни уходят глубоко.
К тому же, вся эта заварушка — результат военных экспериментов в лаборатории. В конечном счёте, бесчинства Мерзости — это полностью их вина. Если начать разбираться, многим высокопоставленным чиновникам не избежать ответственности. Поэтому они, конечно, должны были…
…заблокировать новости, притихнуть и ждать, пока всё уляжется.
В то время как другие СМИ метались в поисках информации, словно курицы без головы, «Дейли Планет» сразу ухватил верный след. По логике вещей, Ричард знал обо всём этом ещё до того, как это произошло. В фильме «Невероятный Халк 2» всё было предельно ясно показано. Вот только для газетной статьи нужны доказательства. Нельзя же просто написать, что увидел происходящее в кино, верно?
– И что дальше? – спросил Ричард. – Вас ведь не просто так заблокировали, правда?
Дэвид гордо похлопал себя по груди: – Конечно! Если бы такое могло меня остановить, я бы не работал в «Дейли Планет». Мы… кое-что провернули, но в итоге…
– Пробрались в лабораторию доктора Стерна. Вот уж где бардак! Как будто стадо быков там прошлось… Ну, сложно описать. Я сделал снимки, взгляните.
Он передал фотографии Ричарду. Ричард быстро просмотрел их и убедился, что Дэвид нисколько не преувеличил в своём описании. Да что там, реальность оказалась даже хуже. На снимках был не просто бардак, а…
Всё было разгромлено. Исследовательский стол сломан до неузнаваемости, а кресло разорвано на части чем-то неведомым. Судя по следам, по всему помещению разлилась какая-то жидкость. Её отпечатки были на столах, шкафах и на полу.
— А вот самое жуткое, — Дэвид указал на одну из фотографий. — Посмотри на это.
Ричард понял, о чем идёт речь. Это был отпечаток, след, глубоко врезавшийся в металлическое основание. Его размер не мог принадлежать человеку.
— Это улика, самая весомая улика! — взволнованно воскликнул Дэвид. — Разве не очевидно? Это следы того самого монстра из Нью-Йорка! С большой вероятностью, монстр родился в этой лаборатории, а военные поспешно опечатали место, чтобы замести следы! Так всё и было, профессор Сэмюэл Стёрн раньше проводил для военных незаконные эксперименты, и именно здесь они создали того монстра и вызвали вчерашнюю катастрофу, поэтому доктор Стёрн сейчас пропал! Всё сходится!
Чем больше он говорил, тем сильнее распалялся, брызгая слюной. Ричард лишь мельком взглянул на фото и вернул её Дэвиду.
Ричард покачал головой:
— Этого недостаточно. Твои слова — всего лишь гипотеза. Чтобы доказать всё это, нужно больше веских улик.
— Я на сто процентов уверен, что это правда, босс.
Ха-ха, а я на сто процентов уверен, что это далеко не вся правда. Не спрашивай, откуда я знаю – просто видел фильм.
Во-первых, военные никогда не связывались с Сэмюэлом Стёрном. Человеком, который обращался к нему, был Брюс Бэннер, также известный как Халк. Бэннер пришёл к нему, чтобы найти способ вылечить Халка.
Что касается появления Мерзости, то оно было совершенно незапланированным, полная случайность.
— Генерал Таддеус Росс, — вдруг спросил Ричард. — Я помню, поручал тебе проверить этого генерала? Как там дела?
– Наш коллега Ходж занимается тем делом, – сказал Дэвид. – Он пошёл к генералу Россу, но старик отказался давать интервью. Не волнуйтесь, шеф, Ходж парень хваткий, он всегда найдёт способ выкрутиться.
Помолчав, Дэвид с любопытством спросил:
– Но почему, шеф? В смысле... как вы поняли, что у Росса проблемы?
– Просто знаю, – фыркнул Ричард. – Я начинал с нуля и всего за несколько лет превратил нашу газету в то, что она есть сейчас. Вы что, думаете, я только на красивое лицо полагался?
Дэвид на мгновение потерял дар речи.
*Нет, нет, я скорее подумал про вашу непробиваемость... Впрочем, это недалеко от истины. Видимо, всё правильно.*
Таддеус Росс – это тот самый глава команды по поимке Халка из фильмов. Кстати, изначально-то Халк сам был результатом эксперимента, за который Росс отвечал. Этот персонаж – типичный тип, который у 90% зрителей вызывает желание вытащить старика из экрана и хорошенько ему всыпать.
Я вот смотрел "Невероятный Халк 2". Там генерал Росс такую ошибку совершил! Создал Негодяя, который устроил переполох прямо в центре Нью-Йорка. В итоге пришлось прибегнуть к помощи Халка, которого они сами же и ловили, чтобы ситуацию разрулить. Иронично, что Халка потом ещё и отпустили.
Когда я смотрел тот фильм, размышлял: генерал Росс настолько зарылся, что почти что небо на голову обрушил. Думал, даже самые влиятельные покровители не смогут его вытащить.
Но прошло несколько лет, и что я вижу? В "Первом мстителе 3" он снова появляется и уже в должности госсекретаря. Карьера прёт в гору!
Обновлено: 19.01.2026