Шеф Джордж Стейси был человеком кристальной честности и строгих правил. Он требовал многого от себя и от других. Возможно, для жителей Нью-Йорка иметь такого начальника полиции — настоящая удача.
Но вот тем, кто работал с ним бок о бок, приходилось непросто. Проводить целый день с таким педантом было испытанием.
Сам Ричард, надо сказать, не испытывал к шефу неприязни. Он сам не был образцом добродетели и не стремился к общению с подобными людьми, но признавал их пользу. Городу нужны такие, как шеф Стейси, чтобы появилась надежда на лучшее.
Проводив шефа и его свиту, Ричард понял, что больше важных дел на сегодня нет. Когда пришло время уходить, он подошел к Джессике:
– Собирайся, отвезу тебя посмотреть квартиру.
Джессика удивилась:
– Но у меня еще дела...
Ричард махнул рукой:
– Ходж, поможешь Джессике с оставшимися делами? Нам пора.
Лицо Ходжа дрогнуло:
– Без проблем, босс.
*Внутренний голос: да чтоб тебя...*
...
Щ.И.Т., здание «Трискелион».
Директор Щ.И.Т.а, черный как ночь Ник Фьюри, сидел за столом, подперев подбородок ладонями.
– Ты уверен? – еще раз переспросил он.
– Он не демонстрировал способностей напрямую, но утром знал о событиях на водоочистных сооружениях Бейкерс, – ответил Колсон. – И сам мне это подтвердил, без тени сомнения. Я не вижу причин сомневаться. Ричард Ли – это гигант под кодовым именем «Ультрачеловек».
Единственный глаз Фьюри сузился.
Значит, гигант действительно превращается из человека. Фьюри не знал, стало ли от этого проще или сложнее. С одной стороны, раз он человек, общаться будет легче.
Но справляться с ним сложнее, потому что он человек. Человек, у которого есть сила, стоящая выше любой страны или организации.
– Он сказал, что эта сила, возможно, досталась ему по наследству из других миров, и нужна она для борьбы с существами, которых он называет «чудовищами извне», – продолжал Коулсон. – Ещё он сказал, что Щ.И.Т. должен быть готов, потому что чудовище, которое мы победили ночью... на самом деле было довольно слабым.
– Слабым? – Единственный глаз Фьюри чуть не вылез из орбиты. – Ты уверен, что он так и сказал?
Коулсон прекрасно понимал реакцию начальника. У него самого была точно такая же, когда Ричард вот это произнёс. То, что случилось вчера рано утром, можно описать как отвратительное, ужасное, кошмарное...
...но со словом «слабый» это никак не вязалось, верно?
Если это так, то проблема серьёзная. Неужели в будущем появятся монстры сильнее того щупальцевого чудовища? И, похоже, не один.
Столкнувшись с подобным, есть ли у человечества вообще шансы на победу?
– Могу я высказать личное мнение, сэр? – спросил Коулсон.
Фьюри приподнял веко:
– Говори.
– Я думаю, что независимо от того, правда ли то, что говорит этот человек, если такие существа снова появятся в будущем, то сила, которой обладает Ричард Ли, – это наш лучший шанс.
– То есть ты считаешь, что ему можно доверять?
Коулсон на мгновение задумался.
– С точки зрения агента Щ.И.Т. говорить о доверии пока слишком рано, – сказал Коулсон, – но с личной точки зрения – да, я так считаю.
Фьюри задумчиво кивнул и промолчал.
Как директор, он, конечно, не мог делать выводы, основываясь только на словах Коулсона, но определённый смысл в них был.
Коулсон немного поколебался и затем сказал:
– У меня есть ещё один вопрос, я не знаю, стоит ли его задавать, сэр.
Фурильо бросил на него странный взгляд. У Колсона большой опыт в ЩИТ. Он всегда понимал, что как агент, он должен хорошо выполнять свою работу и не задавать лишних вопросов. Агентам ЩИТ говорят только то, что им нужно знать. Все остальное знать им не нужно. Это правило знает даже новенький.
Сегодня Колсон высказал свое мнение и задал вопросы, и, похоже, его действительно очень беспокоил этот вопрос.
– Спрашивай.
– Совет, правительство и военные… какие меры они могут предпринять против Ультрамена, сэр?
Фьюри нахмурился.
Конечно, он знал, как отреагируют эти люди. Ни одно правительство не обрадуется появлению на планете чего-то настолько сильного, что может игнорировать их власть и превзойти страну.
Трудно сказать, насколько жесткой будет их реакция, но одно точно: они точно не наградят Ультрамена Орденом Почета или титулом «Страж Земли».
Если смотреть с хорошей стороны, по крайней мере, огромная сила Ультрамена – это все еще сдерживающий фактор. Армия не должна действовать опрометчиво, пока не убедится, что может победить противника… по крайней мере, сам Ник Фьюри
на это надеется. Ему не нравилось поведение многих бюрократов, но он чувствовал, что у тех стариков должны быть хоть какие-то мозги, и они не натворят ничего совсем уж ужасного.
– Не думай об этом, просто делай свою работу, – наконец сказал Фьюри.
– Есть, сэр.
Доклад о миссии был закончен, но Колсон что-то вспомнил перед уходом и добавил: – Кстати, сэр, есть еще кое-что… Не знаю, насколько это важно, но думаю, вам все же стоит знать.
– Что?
– Перед тем как я ушел из редакции, господин Ли напомнил мне, что надвигается буря. Он сказал, что нам следует беспокоиться о нашем собственном дворе и что иногда наш главный враг не другие, а мы сами.
– Так он так и сказал? – Фьюри приподнял свои густые брови.
– Именно так, – Колсон замялся и спросил. – Но вы понимаете, что это значит?
– Не понимаю, – ответил Фьюри, хотя по его задумчивому лицу было ясно, что он обдумывает услышанное. Он помолчал немного. – Он больше ничего не говорил?
– Нет.
– Хорошо, я понял. Можешь идти.
– Да, сэр.
После ухода Колсона Ник Фьюри остался один в кабинете. Подперев подбородок рукой, он ещё долго сидел в глубокой задумчивости.
Иногда для шпиона – особенно для такого опытного, как Фьюри – нужны не неопровержимые доказательства или чёткие подсказки. Достаточно намёка, тени сомнения.
Просто брошенное зерно.
(Спасибо друзьям за награду: Бин Ушэн и Синее небо Конгсвас!)
Обновлено: 19.01.2026