Водоочистные сооружения Бейкера.
Зак Маркс работал на водоочистных сооружениях уже десять лет и знал, что сам завод намного старше. Гораздо старше.
Давным-давно ходили слухи о чем-то странном на заводе. Если честно, ничего нового. Типичные истории про старые больницы или общежития, где якобы обитает что-то нехорошее.
Говорили, что в старых, разваливающихся зданиях живут злые духи или что-то вроде того.
Зак считал, что такие истории появляются про любые старые здания, особенно расположенные на отшибе. Просто чтобы пугать новичков и детей. Старый Зак никогда не верил в эти сказки про призраков и духов.
Он думал, что эти страшилки — полная чушь, выдумки, чтобы самим себя попугать. Десять лет он отработал здесь, знал каждый уголок завода, каждую тень. Мог пройти по заводу с закрытыми глазами.
Так чего ему бояться?
Сейчас два часа ночи. Зак вместе с новеньким, только переведенным сюда сотрудником, осматривал трубы. До этого из труб доносились странные, низкие звуки, а потом послышался скрежет, как будто открывается старая деревянная дверь.
Звучало так, будто что-то тяжёлое вот-вот раздавит.
Зак никогда такого не слышал. Может, что-то с давлением воды?
Новичок, который шёл за ним, трясся мелкой дрожью и даже не мог удержать фонарик. Он всё время тихо бормотал:
– Это чудовище с длинным языком, точно, это чудовище с длинным языком...
Зак переспросил:
– Что за чудовище с языком?
– Ты что, не слышал? – удивленно глянул на него новичок. – Тут в последнее время много слухов ходит. Говорят, в этом районе чудище появилось, длинноязыкое. По ночам вылезает, злодействует. Выбирает одиноких прохожих, хватает их длинным языком и утаскивает в темноту, где живет. Съедает, даже костей не оставляет…
Зак закатил глаза. Неужели вся нынешняя молодежь верит в такое? Совсем безнадежные.
– Расслабься, парень, – сказал Зак, осматриваясь с фонариком. – Это просто трубы сломались. Сейчас найдем, где проблема, и тогда… а?
Зак замер. Он посветил фонариком вглубь трубы и медленно подошел ближе. Сквозь золотистый луч что-то виднелось. Не совсем понятно, жидкость ли это, но что-то черное и липкое медленно капало из водопроводной трубы на пол.
Зак никогда такого не видел. Но в этот момент его без всякой причины охватило недоброе предчувствие. Словно каждая клеточка тела инстинктивно кричала об опасности, которая вот-вот настигнет. Он чувствовал себя овцой перед львом.
…
Ричард резко сел в кровати. Он тяжело дышал, как будто у него астма, втягивая воздух в легкие. Он сидел на кровати, и электронные часы на тумбочке показывали 02:11. Его разбудил кошмар.
Довольно странный, абстрактный сон. Ричард даже не был уверен, что именно ему снилось. Он помнил лишь обрывки звуков и несвязные картинки. Он помнил, что это было какое-то темное место, вокруг полно труб, может, завод. Помнил окровавленный рот с запахом крови, который будто дышал ему в лицо, и что-то похожее на кнут, летающее в темноте, как злые змеи.
Он всё ещё помнил крики, душераздирающие крики, словно звуки отчаяния, которые можно издать только тогда, когда страх человека зашкаливает.
Потом он осознал нечто другое.
Ричард успокоил дыхание и вытянул ладонь. В ней мерцал слабый белый свет, постепенно сгущаясь в форму белого жезла.
«Эволюционный Ключ».
Только что его сила света обновилась.
«Эволюционный Ключ» в его руках сиял как никогда прежде, а тёмно-зелёный свет в его тусклом сердцевине мерцал. Хотя ощущение было очень смутным, он будто ясно чувствовал это своим телом.
Каждое мерцание света было словно зов.
Почти инстинктивно Ричард встал, переоделся, схватил «Эволюционный Ключ» и вышел из дома.
...
02:35, Водопроводная станция Бейкерс.
Был выставлен кордон, весь посторонний персонал удалён, и вся водопроводная станция немедленно блокирована. Несколько военно-транспортных самолётов с эмблемой Щ.И.Т.'а — орлом — стояли на открытой площадке у водопроводной станции, а истребитель Квинджет
оставался в режиме ожидания в воздухе.
Старший агент Щ.И.Т.'а Фил Колсон в своём фирменном костюме наблюдал, как вооружённые до зубов агенты Щ.И.Т.'а выпрыгивают из транспортного самолёта. Команду возглавлял тот самый, кто ездил с ним в «Дэйли Плэнет» в прошлый раз.
Агент допроса Уорд Грант.
Как и все остальные, Уорд был в чёрной боевой форме, специально разработанной для Щ.И.Т.'а, и с пистолет-пулемётом в руке. Он подошёл к Колсону:
– Что там происходит?
– Появился «Длинный Язык», – ответил Колсон, – Пострадали два рабочих.
Уорд нахмурился:
– Ты шутишь?
– К сожалению, нет, – серьёзно сказал Колсон, – Мы уже некоторое время следим за слухами об этом «длинноязыком монстре». Как ни абсурдно это звучит, люди действительно продолжают исчезать. В этом месте что-то скрывается... Что-то довольно опасное, с чем мы должны действовать осторожно.
Уорд взглянул на вход в водоочистительный завод за оцеплением:
– И теперь эта штука там?
– Наши эксперты пытаются выяснить это и скоро...
– Она прямо там.
Не успел Колсон договорить, как к ним подошел чернокожий врач в белом халате с планшетом в руках. Выражение его лица было пораженным.
– Вы не поверите. То, что скрыто внутри, имеет особое значение. Невероятная жизненная сила, я никогда не видел таких показателей... И вам стоит посмотреть это, это тепловое изображение.
Он протянул экран им двоим, и Колсон с Уордом наклонились ближе. На экране было только большое красное пятно, ничего не было видно. Колсон недоуменно спросил:
– Почему вся эта область красная?
– В этом-то и проблема! – Чернокожий врач затаил дыхание, понизив голос, и указал на водоочистительный завод. – Это значит, что что бы там ни пряталось, какого бы размера оно ни было, его размер настолько велик, что превышает возможности тепловизора. Предел. И... оно, похоже, живое.
Уорд и Колсон переглянулись.
– Знаете, – сказал Уорд, – мне начинает казаться, что я не хочу туда заходить.
Обновлено: 19.01.2026