Глава 18 — Глава 18

– Босс, вы были правы, – загадочно начал репортер Ходж Лавис, остановившись у стола Ричарда. – С Россом что-то нечисто. «Это не ерунда. Конечно, я прав. Что еще ты хочешь сказать?» – подумал Ричард, сидя в кресле нога на ногу и жестом предлагая продолжить. – Я тут на днях копал под генерала Таддеуса Росса и, кажется, кое-что нарыл, – Ходж сдерживал волнение. – Помните, я рассказывал вам, сколько лабораторий находится под его началом? Каждый год на эти лаборатории уходят безумные деньги из бюджета, но их исследования всегда засекречены. А сразу после нашествия монстра в Нью-Йорке все его лаборатории закрыли. – Думаешь, есть связь? – Конечно, есть, босс! – возбужденно воскликнул Ходж. – Я также выяснил, что несколько лет назад доктор Брюс Бэннер, светоч нашей физики, попал в лаборатории генерала Росса, а потом исчез. Но знаете, что я обнаружил сейчас? Очевидцы из Университета штата Нью-Йорк говорят, что буквально за несколько дней до появления монстра они видели Бэннера в Нью-Йорке! Живого! – О, – отреагировал Ричард с полным спокойствием, которое контрастировало с волнением Ходжа. Видя, что босс не потрясен, Ходж не сдавался и продолжил: – Это еще не все, босс, я нашел кое-что еще более интересное. Несколько свидетелей рассказали мне, что похожий инцидент произошел в Университете штата Нью-Йорк за неделю до нью-йоркских событий. Они описывали какое-то зеленое существо с огромными ногами и толпу психов, которые притащили на территорию бронетехнику и пушки! Военные тогда пытались поймать это создание, но у них не вышло. На девяносто процентов уверен, что это были люди генерала Росса. А это огромное существо – это то же самое, что и монстр в Нью-Йорке. Это все проделки старика Росса. Дождавшись тишины, он с предвкушением посмотрел на начальника, но вновь был разочарован. То, что он сказал, Ричард знал ещё до своего переселения в прошлое. Это же сюжет фильма "Невероятный Халк 2"! Как он мог не знать этого, будучи путешественником во времени? Но... где доказательства? Он и так уже отправлял репортёров, чтобы те проверили эти слухи. Ему нужны были доказательства, которые можно было бы напечатать в газете, а не очередные домыслы. Ходж глубоко вздохнул: – Подумайте только, босс, кто знает, что ещё есть у этих военных? На что они тратят деньги из казны? Разве люди не имеют права знать правду? – Согласен, в твоих словах есть смысл, – кивнул Ричард, – Итак, у тебя есть видеозаписи истории о "Университетском Снежном Человеке против Армии"? – Нет. – Фотографии? – Нет. – Имя информатора? – Не могу назвать. Ричард развёл руками: – И что же ты хочешь, чтобы я опубликовал в газете? Читателям нужны факты, а не догадки. Ты уже не новичок, Ходж, я думал ты это понимаешь. – Конечно, понимаю, босс, – слегка смутился Ходж, – Но этот Росс... с ним действительно не так просто иметь дело. Этот старик очень хитёр, никаких лазеек невозможно найти... – Перестань ходить вокруг да около, говори прямо, – махнул рукой Ричард, прерывая его, – Если у тебя действительно нечего делать, ты должен сейчас искать решение, а не приходить в офис и жаловаться мне. Говори, какой у тебя план, что ещё ты хочешь? – Ну, вот что, босс. Я сделал несколько звонков и сумел... через знакомых выйти на кое-кого в армии. Кто-то пообещал организовать мне встречу с людьми на высоких постах. Но это тот, кто не разделяет идеалов генерала Росса. Если повезёт, возможно, кто-то согласится что-то раскрыть... – Ты имеешь в виду военные секреты, – прямо указал Ричард. - Разве это не моя работа, сэр? - спросил Ходж. Ричард слегка кивнул. Неважно, что там "военная тайна", как ее называет старик Росс, - это определенно нехорошо. Судя по тому, что Ричард знал о характере Росса, этот парень, возможно, не преуспел в защите своей страны, но вот в том, что касается копания, он абсолютный виртуоз. Если оставить Росса в одиночестве, он однажды может смастерить в своей лаборатории что-нибудь вроде красного великана, желтого великана, синего великана, зеленого великана и так далее. И через некоторое время у него вполне может сформироваться целая команда великанов. Ну, а если бы от него можно было отмахнуться одной фразой про военную тайну, Ходж не был бы репортером "Дейли Плэнет". - Мне нужно съездить в Вашингтон на пару дней, сэр, - наконец, признался Ходж. Итак, после стольких слов, на самом деле, это была его главная цель - получить возмещение за авиабилеты. Ричард скрестил ноги: - Экономкласс. - А бизнес-класс, босс? - попросил Ходж. Ричард ничего не сказал и просто смотрел на него, усмехаясь. - Ладно, босс, только экономкласс. ... После того, как Ходж ушел, в кабинет босса вошла секретарь Стефани. Она поставила черный чай1, который просил Ричард, на стол и напомнила: - У вас сегодня вечером приглашение на ужин, сэр. - О? С кем? - Ричард отпил чай. В этом не было ничего удивительного. Когда известность и социальная энергия человека накапливаются до определенного уровня, ему, естественно, приходится регулярно участвовать в разнообразных социальных мероприятиях. - С мистером Уилсоном Фиском, - сказала Стефани. Ричард не мог не опешить. Уилсон Фиск? Который именно Фиск? Этот нью-йоркский криминальный авторитет? Другие, возможно, не знали всех тонкостей, но Ричард, как попаданцец, знал все. Уилсон Фиск выглядел успешным предпринимателем и филантропом, но его истинная личность была одной из крупнейших криминальных фигур Нью-Йорка на данном этапе. Он был "Кингпином". Согласно оригинальной сюжетной линии, Фиск в будущем даже мог бы уничтожить всех своих конкурентов и стать истинным единоличным правителем нью-йоркского преступного мира. --- [1] Возможно, чай с молоком/сливками в английском стиле. Конечно, настоящую личность того, кого называют «Шишка», знали только те немногие, кому Фиск доверял. Для большинства горожан он был просто милым бизнесменом, который вроде как связан с криминальным миром, но точно никто не уверен. Невероятно успешные люди, вот и все. – Зачем мне ужинать с Фиском? – нахмурился Ричард. – Найди причину, чтобы отказаться. Скажи, что я очень занят и у меня куча дел. – Господин Фиск только что спонсировал нашу газету на очень, очень большую сумму, – напомнила Стефани. Ричард выпрямился. – Скажи мне время и место ужина. И передай господину Фиску, что я буду вовремя.