Солнце стояло в зените, ветер шевелил траву, и вдалеке раздавался звон знаменитого трамвая Сан-Франциско.
"Мне нужен Тор", – Джон лавировал на мотоцикле по запутанным улицам.
"Тор в Сан-Франциско? Понятия не имею, но одно я знаю точно — нужно произвести хорошее первое впечатление".
Бог Грома был последней здравой идеей и, по крайней мере, хоть какой-то надеждой. Функциональность его зачарованного молота была очень похожа на Крест Заратоса, но Тор при этом не умирал.
"Может, я цепляюсь за ложную надежду, и Мьёльнир просто лучше зачарован, избегая распада души. Но даже если сам Тор не сможет мне помочь, он сможет указать мне новое направление. И библиотека Асгарда намного лучше, чем у Верховного Чародея".
Джон часами собирал информацию о Торе, но интернет знал о нем очень мало. После его изгнания из Мстителей люди быстро потеряли к нему интерес.
Жизнь бывшего величайшего героя Земли разделилась на две равные половины.
Тор постоянно переезжал с места на место, выпивая во всех барах мира и расплачиваясь асгардским золотом — именно тогда он попадал на кадры, демонстрирующие неподобающее поведение.
Тор постоянно путешествовал по планете, бесплатно помогая людям. Только вчера его фигуру с молотом в руках видели в небе, когда в Африке наконец-то пролился долгожданный дождь. В моменты героизма он был глубоко смущен и избегал попадания в кадр — на камере он был всего лишь размытым пятном.
Странный тип. Слишком стеснительный, чтобы посетить официальное мероприятие и получить награду от губернатора Канзаса за спасение людей от урагана. Но совсем не стесняющийся блевать на стол для блэкджека в Лас-Вегасе под прицелом туристических камер.
"Я пришел к выводу, что Тор любит выпить, но совершенно не переносит этого".
Он припарковался перед неприметной мясной лавкой. Согласно старым данным, это была прикрытие для контрабандного черного рынка Темных Эльфов. Они жили на Земле, протаскивая всевозможные интересные вещи по своим собственным каналам из всех Девяти Царств.
"Я никогда не имел дела с Темными Эльфами и не знаю их обычаев, но мне нужно заключить сделку. Я не могу прийти к Тору с пустыми руками".
Джон слез с мотоцикла, поправил рюкзак на плечах и, не снимая шлема, направился в магазин, чтобы заняться культурным обменом.
Когда он вошел, звякнул колокольчик. Усатый мужчина за прилавком оторвался от своего смартфона и лениво оглядел Джона.
– Что вам нужно? – продавец подошел к холодильнику с мясом. – Как насчет замороженной индейки? Сегодня скидка пятнадцать процентов.
– Мне нужно что-то погорячее, – Призрачный Гонщик снял шлем, обнажив череп, объятый пламенем. – Покажи мне секретный товар, эльф.
– Значит, вы магически осведомлены, – от продавца отделилась зеленая дымка, обнажив его истинный облик — Темного Эльфа с белыми волосами. – Кто ты такой, скелет?
– Я Призрачный Гонщик.
– Понятно, – эльф не выказал ни удивления, ни беспокойства. – Откуда у тебя этот адрес?
– Мне нашептали в аду.
– Демонолог, значит, – эльф слегка поджал губы. – От вас одни неприятности. Никакой сделки. Убирайся.
– Хочешь попробовать Карающий Взор?
– Что? – эльф нахмурился.
"М-м-м. Этот тупой иностранец, вероятно, даже не знает, кто такой Верховный Чародей. Они все прут и прут..."
Раздался звук рвущейся ткани. Джон обернулся — другой Темный Эльф каким-то образом подкрался к нему и ударил его в спину. Кинжал идеально вошел между ребрами, прямо там, где должно было быть его сердце.
"Хитрый ублюдок! Я даже не заметил, как он подошел!"
Рунические символы вспыхнули небесным светом. Магия хлынула в скелет, пытаясь вырвать его дух... и столкнулась с чем-то гораздо более древним.
Заратос прорычал глубоко внутри. Пламя взревело ярче, и руны погасли, как будто кто-то задул свечу.
Джон медленно повернул свой череп. Убийца в ужасе смотрел, как тускнеют руны.
– Не сработало, – убийца выдернул кинжал из спины Джона и принял боевую стойку. – Ты какой-то дефектный лич. Небесная магия должна была изгнать твой дух обратно в загробную жизнь.
Убийца бросился в атаку с кинжалом.
– Ты вообще понимаешь, кого пытаешься убить? – Гонщик одним ударом отбросил неудачника к стене. – Я круче личей и всех тех темных лордов, о которых ты читал в своих маленьких книжках.
– Ты доказал свою силу, – спокойно сказал продавец, скрестив руки на груди. – Если ты слаб, тебя можно убить и ограбить. Если ты силен, можно заключить сделку. Такова наша традиция.
Его невозмутимость заинтриговала Джона. Пламя на его черепе слегка потускнело.
– Темные Эльфы так поступают с каждым новым клиентом?
– Нет, но мы оцениваем каждого, – холодно ответил продавец. – Если человек, эльф или гном не может себя защитить, он — добыча. Темный Эльф может делать с добычей все, что захочет.
"Интересные традиции! Неужели я прощу удар в спину только из-за культурных различий? Конечно, нет".
– Хочешь узнать, что такое Карающий Взор? – Гонщик внезапно схватил убийцу и встретился с ним взглядом. – Тогда смотри сам!
Это была всего лишь легкая доза — неделя грехов, — но этого было достаточно. Мужчина закричал, упал на землю и схватился за глаза.
Темный Эльф равнодушно наблюдал за мучениями своего ученика.
– Тебе все равно, если я его убью?
– Ты имеешь право, Гонщик, – эльф медленно кивнул. – Мой ученик был слишком опрометчив, чтобы нападать на незнакомца. И слишком слаб, чтобы победить. По законам моей родины, его жизнь теперь принадлежит тебе.
Он сделал паузу, оценивающе глядя на Джона.
– Если бы он подождал, оценил тебя, договорился... если бы он был более утонченным, он мог бы получить то, что хотел. Но он поторопился. Это была его ошибка и твой триумф.
– И ты не будешь ему мстить?
– Нет. Ты не оскорбил меня лично, – холодно сказал эльф, наблюдая, как корчится другой эльф. – Я просто найду нового ученика.
– Если его жизнь принадлежит мне, – Джон поднял кинжал с рунами, – то и все его вещи тоже.
– Это верно.
– Что касается его жизни... – Джон направил покрытый пламенем палец на упавшего эльфа, но потом ему пришла в голову идея получше. Он перевел палец на учителя. – Я дарю его жизнь тебе.
Эльф на мгновение задумался, а затем медленно кивнул.
– Я принимаю твой дар, – эльфийский маг взмахнул рукой, и облако энергии унесло ученика в глубь магазина.
"Черт. Выражение его лица совсем не изменилось. Я понятия не имею, воспринял ли он это как великодушие или слабость. Иметь дело с Темными Эльфами — это головная боль..."
– Что желает уважаемый клиент? – спросил эльф, как будто ничего не произошло.
– Что у тебя есть? – Джон тоже попытался сделать вид, что все в порядке. – Покажи мне все.
– Так это не работает, – эльф скрестил руки. – Мы не предоставляем никому полный список инвентаря. Ты спрашиваешь, я отвечаю, есть ли у нас это в наличии. Нападать на меня бесполезно — склад находится в другом месте. Как только я получу оплату, я отправлю курьера за товаром.
"Культура ублюдков, но, по крайней мере, они знают, как сохранить свой тайник в безопасности".
– Мой заказ прост: мне нужно много алкоголя — чего-то, что впечатлило бы даже асгардского принца.
– Я бы не назвал это простым. Асгард славится своим огромным выбором спиртных напитков. Впечатлить их — непростая задача, – эльф задумчиво постучал пальцами по прилавку. – У меня есть последний кувшин ликера из Десятого Царства.
– Всего один кувшин? – с сомнением спросил Джон. – И это ликер...
– Десятое Царство ни с кем не торгует, и прорваться в их крепость крайне сложно. Даже Всеотец Один был там всего один раз, – объяснил эльф. – Могу заверить вас, что даже один кувшин впечатлит самого изысканного ценителя.
– А какой у него вкус?
– Вкус рая.
"Не уверен, что могу доверять словам Темного Эльфа... Может, я слишком много думаю. Тор кажется тем парнем, который выпьет все что угодно".
– Ладно, – сдался Джон. – Сколько стоит твой ликер?
– Зависит от валюты, которой ты будешь платить. Я принимаю артефакты, золото, алхимические ингредиенты...
– Обычные доллары, – Гонщик расстегнул свою сумку, набитую грязными деньгами гангстеров. – И кинжал с рунами для изгнания личей.
"Легко пришло, легко ушло. Кроме того, мне негде его хранить. Постоянно держать при себе артефакт, воздействующий на душу? Спасибо, нет".
– Понятно, – продавец никак не отреагировал, как будто люди каждый день продавали ему вещи его учеников. – Кинжал и двадцать пять тысяч долларов. Без торга.
– Еще один из ваших обычаев Темных Эльфов?
– Да. Мы не торгуемся. Цена окончательная.
Некоторое время они отсчитывали необходимую сумму из мятых купюр, все еще испачканных кровью и кокаином.
"Здорово, когда ты можешь вскрыть сейф наркобарона в любое время. Если бы мне пришлось платить своими собственными деньгами... двадцать пять штук за одну бутылку... мое жадное сердце не пережило бы этого".
– Сделка состоялась, – сказал эльф, складывая деньги в аккуратные стопки. – Подождите минутку.
Эльфийский маг пошевелил руками, вокруг его пальцев закружилась зеленая магия. У его ног вспыхнул портал, и из него вылез паук размером с собаку. Его красные глаза с легким любопытством посмотрели на Джона.
Эльф что-то сказал на незнакомом языке и положил деньги и кинжал в мешочек на брюшке паука. Существо пошевелило лапами и щелкнуло жвалами, как будто отвечая, а затем исчезло обратно в портале.
– Мой курьер вернется с товаром через несколько минут, – объяснил продавец.
– Интересная магия, – пламя вокруг черепа Гонщика слегка дрогнуло. – Вы заключили контракт с пауками?
– Эльфы не делятся своими знаниями бесплатно, – резко перебил продавец. – Либо плати за ответ, либо стань моим учеником.
"Как тот, которого ты передал мне для казни минуту назад".
– Я только что понял, что мне на самом деле все равно, – сказал Джон, барабаня пальцами по прилавку в ожидании курьера. – Ты готов продавать знания, верно? Ты также продаешь услуги?
– Сначала расскажи мне, что тебе нужно, а потом мы обсудим цену.
– Мне нужна встреча с Тором.
– С каким именно?
– Что это за вопрос? Сколько Торов ты знаешь?
– Много.
"Черт. Нужно ломать старые привычки. В обычном мире, если ты говоришь "Тор", все знают, кого ты имеешь в виду. Но здесь... тонны детей по всей галактике названы в честь асгардского принца".
– Мне нужен Тор, который живет на Земле, – уточнил Джон, но этого было недостаточно. – Тот, который постоянно спасает мир и летает с молотом.
– Понятно, – наконец сказал продавец. – Я не могу организовать встречу, но я могу сообщить вам точную дату и место, где вы его найдете.
– И сколько это будет стоить?
– Сто тысяч долларов.
– Не слишком ли это круто для простого адреса? – Джон скрестил руки. – Ты даже не замолвишь за меня словечко.
– Сто тысяч — справедливая цена за чье-то местонахождение, – спокойно возразил эльф. – Потому что этот Тор не хочет, чтобы его нашли.
"Сто тысяч... Не мелочь. Но и не настолько много, чтобы я предпочел тратить время на самостоятельные поиски. Надеюсь, в Сан-Франциско еще остались богатые наркобароны".
Обновлено: 19.01.2026