— Мне всего лишь нужен доступ к твоей библиотеке.
— Ни за что! — Стрэндж поставил свой пустой стакан. — Библиотека Верховного Чародея собиралась тысячелетиями. В ней хранятся знания, которые я поклялся защищать. Я не могу пустить туда постороннего, особенно Призрачного Гонщика. Пламя Заратоса неконтролируемо.
— То есть, никак не убедить тебя, что я там не сойду с ума?
— Никак.
— Ох, Стив, я правда не хотел этого говорить, но... ты мне должен. И это, между прочим, по-крупному. Доступ к библиотеке — лишь малая часть долга. Твои потомки ещё будут расплачиваться.
— Смелое заявление, — Стрэндж окинул его скучающим взглядом. — И что же такого мог сделать для Верховного Чародея какой-то там недоучившийся фокусник?
— Я делаю твою чёртову работу! — Джон грохнул кружкой пива об стол. — Верховный Чародей должен защищать людей от магических угроз, особенно от демонов! Где ты был, чёрт возьми, когда Мефисто убил моего отца?! Устраивал очередную грёбаную вечеринку?!
Гости обратили на него внимание, но Джону было плевать. Он долго ждал, чтобы сказать это самодовольному ублюдку.
— Мефисто забрал мою душу! И что же сделал ты, верховный дерьмоголовый?! Ничего! Мне пришлось самому сражаться с дьяволом! Я победил Мефисто и изгнал его с этой планеты навсегда! Я годами уничтожал демонов! Так что да, Стив, ты мне должен! Вся твоя чёртова организация мне должна!
— Достаточно! — Стивен поднялся со своего кресла. От него исходила плотная магическая аура, мгновенно погасившая пламя Заратоса на костях Джона. — Учитывая твою скорую кончину, я прощу тебе твою дерзость. А теперь уходи.
— Я никуда не уйду! — Джон резко встал, скрестив с ним взгляд. — Ты мне должен!
— Никто тебе ничего не должен, Призрачный Гонщик, — Стрэндж говорил медленно, растягивая каждое слово. — Каждый твой так называемый "героический поступок" ты совершал ради себя. И каждое несчастье, которое с тобой случилось, ты навлёк на себя сам. Не стоило тебе брать Крест Заратоса.
По залу пронёсся шёпот. Все гости были прикованы к спору. Джон взглянул на них, но они тут же отвернулись, словно он был прокажённым.
— Не трудись искать поддержки, — Стивен правильно истолковал его выражение лица. — Никакие одолжения или лесть тебе не помогут. Каждый колдун и ведьма здесь знают, что ты одной ногой в могиле. Никто тебе не поможет. И я тоже. А теперь уходи.
— Мистер Блейз, — Вонг положил ему на плечо твёрдую руку, — Ваше присутствие здесь более нежелательно.
— С радостью! И так слишком много дерьмоедов в этом месте! — Джон сбросил его руку и направился к выходу в мёртвой тишине. Затем он резко остановился и повернулся к толпе.
— Кто-то из вас якшается с Дормамму.
Имя одного из королей нижнего круга Ада вызвало видимую волну напряжения в комнате.
— Все самые могущественные колдуны Земли собрались в одном месте. Как удобно. Всё, что нужно, — это один портал, и Дормамму сокрушит всех своих врагов одним махом, — Джон усмехнулся. — Наслаждайтесь своей вечеринкой.
///
Джон шёл по ночному городу, моросящий дождь барабанил по его черепу. Как раз то, что нужно, чтобы охладить палящий жар.
Половина гостей выскочила из дома Стрэнджа сразу после него.
"Хех. Испортить вечеринку всего несколькими словами — неплохо. Но это не то, чего я хотел".
Он не ожидал, что Стрэндж взмахнёт волшебной палочкой и остановит сгорание его души. Но он рассчитывал получить доступ к библиотеке Верховного Чародея — величайшему хранилищу магических знаний на Земле. Там не было лекарства, конечно, но могли быть подсказки, где его искать. Или, в лучшем случае, ритуал, чтобы продлить его жизнь хотя бы ещё на год.
После сегодняшнего фиаско все эти планы рухнули.
"Тупой ублюдок!" Он пнул пустую банку из-под пива.
Звонок из ближайшей телефонной будки вырвал его из раздумий.
Кто, чёрт возьми, ещё пользуется уличным телефоном в эпоху смартфонов?
Сарказм быстро уступил место холодной логике.
Джон стоит один посреди улицы, и вдруг зазвонил телефон.
Совпадение? Чёрта с два.
— ...Да? — Он снял трубку.
— Мистер Блейз, я был свидетелем вашего спора, — сказал механический голос на другом конце. — Это Доктор Дум.
Сердце Джона забилось быстрее.
"Да! Настоящий техночародей. Правитель Латверии. Человек, который ставил на колени всю вселенную Марвел не один раз. Пожалуйста, скажите, что можете помочь. Я буду кружить по всему Аду в вашу честь!"
— Я видел достаточно сегодня, чтобы сделать точный вывод: манипулировать вами бессмысленно, — продолжил Дум. — Поэтому я буду прямым. Я не знаю, как вылечить гниение души, но я готов искать лекарство.
"Один из умнейших людей во вселенной готов подумать о моей проблеме — это уже огромный шаг".
— Что ты хочешь взамен? — спросил Джон, стараясь сохранить ровный тон.
— Вы убьёте Стрэнджа и принесёте мне Око Агамотто.
"Убить придурка и получить от этого лекарство? Стив даже не дотягивает до категории "невинных" по шкале Заратоса. Это даже не вопрос".
— Нет, — твёрдо сказал Джон. — Стрэндж — высокомерный ублюдок и сноб, но он делает свою работу. Без него мы бы уже служили Дормамму.
— Тогда остаётся другая половина.
— ...Что?
— Перед звонком я произвёл математический расчёт. Вероятность того, что вы примете моё предложение, составляла пятьдесят процентов. Столько же, сколько и вероятность вашего отказа.
Джон хотел спросить, использует ли Дум математику для принятия каждого решения, но связь уже оборвалась.
"Я только что отказал последнему человеку, который действительно мог мне помочь. Это было правильное решение?"
Он сомневался.
Джон опустился на грязный пол телефонной будки, закрыв лицо руками.
"Теперь я действительно один. Земля меня не хочет. Ад убьёт меня, как только я там появлюсь".
Дождь усилился, барабаня по стеклу.
Раскат грома расколол небо, за которым последовала ослепительная молния.
"Это отчаянная идея… но она может сработать".
Джон посмотрел на бушующую бурю, и на его губах появилась усталая улыбка.
"Как говорится в церкви: ты никогда не одинок — Бог всегда с тобой".
Обновлено: 19.01.2026