Как только она открылась, звук выплеснулся сквозь магические барьеры — оживленные голоса, звяканье бокалов, женский смех…
"Док закатил вечеринку?"
— Мистер Блейз, — поприветствовал его азиат в традиционных одеждах. — Чем могу помочь?
— Эй, Вонг, — Джон ухмыльнулся помощнику Верховного Чародея. — Что тут происходит?
— Сегодня ночью астрономическое событие, известное как Валериановский Миллениум, — заявил тот так, словно это все объясняло. — Лучше всего наблюдать парад звезд из Нью-Йорка. Мастер Стивен пригласил величайших магов мира, чтобы засвидетельствовать его из своей обсерватории.
— Видимо, мое приглашение затерялось на почте, — Джон шагнул вперед.
— Мастер Стивен не предупреждал нас о Призрачном Гонщике, — Вонг преградил путь, приняв стойку кунг-фу. — Вам следует уйти.
— Хочешь попробовать Карающий Взор? — глаза Джона вспыхнули огнем.
Вонг быстро закрыл глаза, прикрыл их руками и даже отвернул голову. Чертов ублюдок знал — никакая техника кунг-фу не защитит его от Карающего Взора.
— Скажи своему мастеру, что я хочу поговорить, — Джон похлопал его по плечу и углубился в банкетный зал.
"Не стоило мне показывать этот трюк. Включать и выключать трансформацию так быстро все еще жжет мои глаза. И Вонг не заслужил этого. Но я ничего не мог с собой поделать. Меня бесит, что меня не пригласили на большую магическую вечеринку!"
В воздухе витал запах дурмана, смешанный с чем-то пряным и горьким — Джону не хватало алхимических знаний, чтобы точно определить, что именно щекочет ему нос. Никакого света, только свечи, их мерцающее пламя пропитано магией драконьего огня. Стрэндж явно хотел произвести впечатление на своих гостей.
Архимаги и волшебницы развалились в креслах с бокалами эльфийского вина, обсуждая тектонику магических потоков, рост цен на алхимические ингредиенты и последние политические дрязги с участием нового короля гномов.
Джон подмигнул Алой Ведьме — она застенчиво улыбнулась, прежде чем вернуться к разговору с Доктором Вуду о ритуальных жертвоприношениях.
"Жуткая девчонка".
Джон чуть не подавился жвачкой, когда заметил среди гостей фигуру в железной броне и зеленом плаще.
"Доктор Дум?! Стрэндж пригласил чертова суперзлодея, а меня нет?!"
Огненная ярость поднялась по его костям. Джон заставил себя сосредоточиться на других гостях — и тут он увидел его. Светловолосый молодой человек в красном костюме, без рубашки, демонстрирующий шрам в форме адской звезды. Деймон Хеллстром, сын человеческой женщины и демона. Он утверждал, что его отец — сам Сатана, из девятьсот девяносто девятого круга Ада, который выковал Крест Заратоса, но Джон сомневался в этом. Скорее всего, его мать была сатанисткой, и ее забеременел какой-то мелкий бес. Но это не имело значения.
"Деймон… Этот ублюдок продал мне фальшивый свиток, спасающий души! И теперь он стоит там и ухмыляется, как ни в чем не бывало. Пожалуй, пойду подниму себе настроение".
— И тут выходит огромный архидемон! — Деймон хвастался перед двумя молодыми волшебницами. — Зубы вот такие! Когти как мечи! Вся моя группа убежала — но не я!
Девушки слушали с вежливым выражением лица, но их глаза выдавали скуку. Деймон, как всегда, не замечал этого.
— Я вызвал трезубец своей семьи на месте! — гибрид сделал драматический жест. — Взорвал его адским пламенем — бум! Архидемон убежал, спасая свою жизнь!
— Эй, Деймон! — голос, подобный грому. Тяжелая рука легла ему на плечо.
— Святые…! — исчадие ада вздрогнул и осторожно повернулся, чтобы увидеть ухмыляющееся лицо.
— Расслабься, адская принцесса, я здесь не за твоей душой, — Джон крепче сжал его плечо. — Только за моими деньгами.
— О… эй, Джон. Не знал, что тебя тоже пригласили.
— Док позаботился о том, чтобы сначала пригласить почетного гостя, — Джон моргнул. — Я удивлен, что они впустили такого мошенника, как ты.
— Прошу прощения, дамы, — Деймон быстро отошел от девушек, которые наконец-то начали проявлять интерес к разговору. — Деликатное дело требует уединения.
Они отошли в укромный уголок, подальше от посторонних ушей.
— Какого черта ты творишь?! — прошипел Деймон. — Ты портишь мой бизнес!
— Я бы с удовольствием испортил что-нибудь другое, — Джон сжал кулак. — Когда ты вернешь мне деньги за этот бесполезный свиток?
— Бесполезный? — адский торговец моргнул. — Свиток не освободил тебя от Заратоса?
— Нет, — Джон поднял руку, показывая Крест, все еще висящий на его запястье.
— О, черт, — Деймон почесал свой шрам. — Слушай, я не мошенник. Я был уверен, что свиток сработает. Я могу поклясться — да ладно, ты же знаешь, что клятва демона или гибрида не может быть ложью.
— Клятвы ничего не значат. Ты мог стереть себе память после сделки, — как опытный демонолог, Джон отмахнулся от так называемого "надежного метода". — Хорошо. Допустим — просто допустим — я тебе верю. Где ты взял этот свиток?
— Я обменял его у Лорда Дормамму, — прошептал он последние слова, стараясь не разозлить хозяина.
"Значит, Деймон уже зарылся так глубоко в ад, что имеет дело с Дормамму. Я буду иметь это в виду… если у меня вообще будет будущее, которое можно планировать".
— Мистер Блейз, — объявил Вонг с непроницаемым лицом, подходя. — Мастер Стрэндж готов вас принять.
— Не прощаюсь, Деймон, — Джон похлопал его по плечу. — У нас еще будет милая беседа о том, как ты собираешься мне вернуть деньги.
Вонг повел его в другой конец банкетного зала. Вдали от гостей, возле камина, сидел Доктор Стрэндж в кресле. Для этого случая он надел черный костюм, но оставил свой зачарованный плащ и амулет с неумолимым изумрудным оком — всегда наблюдающим, всегда предупреждающим своего хозяина об опасности. Настоящий Верховный Чародей. Стильный, но всегда готовый ко всему.
— Добро пожаловать, Джон, — маг оторвал взгляд от пламени и изучал своего гостя. — Вы хорошо выглядите. Жизнь на грязные деньги идет вам на пользу?
— Не жалуюсь, — Джон опустился в кресло напротив него.
— Запугивать Вонга, чтобы пробраться сюда — не лучший способ произвести на меня впечатление, — упрекнул Стрэндж, хотя легкая улыбка быстро вернулась. — Я полагаю, у вас есть очень веская причина, чтобы прервать меня.
— Вы полагаете верно, — Джон кивнул, ослабляя галстук. — Как насчет выпить? Мы же на вечеринке.
— Конечно, — Стивен что-то сказал Вонгу на незнакомом языке. — Теперь ваш выбор, Джон. Моя коллекция охватывает всю вселенную — наверняка даже такой опытный путешественник, как вы, найдет что-нибудь по своему вкусу.
— Я выпью то же, что и тот большой парень, — Джон указал на него.
— Гномий эль, — определил Вонг, прежде чем удалиться.
Стивен слегка усмехнулся, как будто ожидал именно такой ответ.
"Боже, его самодовольный, всезнающий вид меня бесит".
— Итак, что нужно Призрачному Гонщику? — маг взял со стойки бокал с густой синей жидкостью. — Разве вам не следует готовиться к собственным похоронам?
— Хех, передумал умирать, — Джон удобно развалился в кресле, отпивая пиво. — Решил жить как можно дольше — и ты мне в этом поможешь.
— Удивительный взгляд на вещи, — Стивен выгнул бровь. — Разрушение души — это не то, что можно вылечить. Говорю как врач.
— Да, я знаю, но спасибо за ваше экспертное мнение, — Джон ухмыльнулся. — Мне не нужен ты, Стив. Мне просто нужен доступ к твоей библиотеке.
Обновлено: 19.01.2026