Джон вошёл в бар — хотя это место с трудом заслуживало такого названия. Крошечная комнатка с двумя столами. Старый бармен, стоящий за стойкой, на которой красовались всего три бутылки спиртного. И, конечно же, бильярдный стол, весь в шрамах от неудачных ударов. Два дезертира лениво перекатывали шары.
Бармен бросил на Джона быстрый взгляд, явно удивлённый появлению постороннего, но тут же отвёл глаза.
Дезертиры смотрели дольше. Джон тоже их изучал. Бывших солдат было легко узнать — крепкое телосложение, короткие стрижки, один идиот даже носил свои армейские жетоны…
"И военная полиция до сих пор их не арестовала? Удача и вправду благоволит идиотам", подумал Джон.
— Эй, парни! — ухмыльнулся Джон, подходя к бильярдному столу. — Как насчёт партии?
— А мы тебя звали? — нахмурился один из дезертиров. — Думаешь, можешь просто так влезть?
— Проблем ищешь? — промямлил другой, более пьяный. — Драться хочешь?
— Да, хочу.
"Это было легко. Даже слишком легко", подумал Джон.
Они вышли из бара в пустынный переулок. Как только они скрылись из виду, Джон активировал Крест Заратоса.
— Чёртов мутант! — завопил дезертир, увидев, как человек самовозгорается, и бросился бежать.
"Чёртов процесс трансформации! Мало того, что он причиняет мне адскую боль, так ещё и отнимает драгоценные секунды!", подумал Джон.
Как только его плоть сгорела, Гонщик достал пистолет и выстрелил в убегающего. Огненная пуля пронзила его сердце с двухсот ярдов. Не осталось ничего, кроме пепла.
Полезная способность от Заратоса — огненные снаряды следовали за грешниками, как по невидимой нити. Экономит время на прицеливании.
— Благодарю за ожидание, — сказал Гонщик, поднимая пьяницу за плечи. Тот споткнулся о собственные ноги и рухнул на землю. — Теперь ты ответишь на мои вопросы.
Карающий взор.
Через десять минут он знал всё.
Два месяца назад Халк снова вышел из-под контроля, уничтожив целую военную базу. Взбешённый, генерал Росс приказал доставить тяжёлое вооружение, чтобы вооружить свои силы для охоты на зелёного гиганта. Пулемёты, штурмовые винтовки, ракетные установки — пять машин, загруженных огневой мощью, достаточной для захвата мегаполиса.
Солдаты быстро подсчитали и поняли, что груз стоит пять миллионов долларов — больше, чем они заработают за двадцать лет верной службы. Тогда они и сделали свой выбор. Они стали дезертирами, убили всех, кто отказывался идти с ними, и погнали машины в Брандинг.
Один из них утверждал, что имеет прямые связи с Кингпином из Нью-Йорка. Он уехал, чтобы договориться о сделке по оружию. Прошло два месяца, и от него не было ни слуху ни духу. Никто не верил, что он вернётся.
У остальных дезертиров не было криминальных связей. Они разослали разведчиков в близлежащие города, чтобы найти покупателей среди гангстеров. За месяц они продали только десятую часть товара — и намного дешевле, чем хотели.
Полные неудачники.
Дела шли так плохо, что они даже не заметили пропажу ящика.
Гонщик шлепком отправил своего информатора в ад.
"Этих идиотов нужно уничтожить просто для того, чтобы они не размножались", подумал Джон.
///
Перед нападением на лагерь Джон вернулся на ужин. В конце концов, он заплатил за него и не собирался упускать такую возможность.
К тому же, лучше нанести удар, пока дезертиры спят.
— Как раз вовремя, мистер Смит! — поприветствовала его Ким у двери, надев фартук. — Ужин почти готов! Пойдемте поболтаем с папой!
Джон вошёл в кухню и увидел пожилого мужчину, сидящего за столом в форме шерифа. Пистолет в его кобуре сверкал под светом.
"Это становится всё интереснее и интереснее...", подумал Джон.
— Так это тот самый арендатор, о котором моя дочь не перестаёт говорить! — Шериф встал и рассмеялся.
— Папа! — надулась Ким, помешивая что-то на плите.
— Присаживайтесь, — сказал шериф, доставая из холодильника две бутылки пива. — Меня зовут Стив Саутвелл. А вы мистер…?
— Смит, — напомнил Джон, беря пиво и садясь.
— Очень распространённая фамилия, — пробормотал Стив, слегка прищурившись. — Не возражаете, если я увижу ваше удостоверение личности?
— Оставил дома, — Джон сделал глоток. — Я под подозрением?
— Скажем проще, — вздохнул шериф. — В Брандинг редко кто приезжает, особенно такие… интересные, как вы. Моя дочь видела ваш пистолет.
"Ой. Прокол", подумал Джон.
— Беретта армейского образца, если я не ошибаюсь, — Стив взглянул на его куртку, пытаясь разглядеть оружие под ней. — Вы спрашивали мою дочь о дезертирах и о том, где они прячутся. Мне сказали, что вы посетили бар, ушли с двумя из них, и после единственного выстрела их больше никто не видел.
"Чёртовы маленькие города! Я немного пошумел пятнадцать минут назад, и теперь даже собаки знают", подумал Джон.
— Мистер Смит, я знаю, чего вы добиваетесь. Я просто хочу, чтобы вы знали — у вас есть союзник в Брандинге, — шериф провёл рукой по своему металлическому значку. — Кто-то, кто может помочь вам в этой войне против ваших врагов.
— Интересно, — Джон поставил пиво на стол. — Мистер Саутвелл, кем вы меня считаете?
— Давайте без шуток. В городе появились военные преступники с пятью грузовиками тяжёлого вооружения. Такое не остаётся незамеченным. Мой единственный вопрос — на кого вы работаете? — Стив внимательно изучал его лицо. — ФБР? ЦРУ? Может быть, техасские рейнджеры?
— Вам лучше не знать, — сказал Джон с самым невозмутимым видом.
— Я так и думал, — Стив значительно кивнул.
Трудно было удержаться от смеха.
"Специальный агент Джонатан Блейз. Хех", подумал Джон.
— Что вы планируете делать, мистер Смит? После того, как разберётесь с дезертирами? — Шериф положил руку на свой пистолет. — Я готов оказать помощь в операции!
— Мистер Саутвелл, откуда такой внезапный энтузиазм? — Джон сделал глоток пива. — Вы игнорировали преступников в городе в течение двух месяцев.
— Я посылал запросы во все агентства, но никто не ответил. Честно говоря, я удивлён, что они вообще прочитали мои отчёты и прислали вас. Я даже писал Мстителям, но они потребовали доказательств. Где, чёрт возьми, я должен взять доказательства? Дезертиры постоянно охраняют свой лагерь и стреляют во всё, что похоже на шерифа, — Стив нахмурился. — Я единственный закон в Брандинге. Или вы ожидаете, что я в одиночку справлюсь с тридцатью вооружёнными солдатами? Кто я, Капитан Америка?
— Я вас понимаю, — Джон повернулся к Ким. — Когда ужин будет готов?
— Сейчас! — ответила она, раскладывая мясо по тарелкам.
— Мистер Смит, что именно вы собираетесь делать? — спросил шериф, сузив глаза.
— Во-первых, я собираюсь насладиться кулинарным шедевром вашей дочери, — Джон улыбнулся Ким. — Затем я сделаю телефонный звонок. К утру дезертиров не будет.
— Спецоперация, да? — Стив понимающе кивнул. — Спецназ, вертолёты…
"Мне даже не нужно стараться. Он сам придумывает историю", подумал Джон.
— Я тоже могу помочь, — шериф положил руку на свой пистолет.
— Нет необходимости, — Джон покачал головой. — Профессионалы справятся. Вы только помешаете.
Стив выглядел немного разочарованным, но спорить не стал.
///
После фантастического ужина и лёгкого флирта с Ким, Призрачный Гонщик отправился на рейд в лагерь. Всё заняло пять минут.
Вооружённый информацией от своего информатора, он легко прокрался мимо часовых и сжёг их дотла, прежде чем они успели среагировать. Затем он схватил у одного из них гранатомёт и выстрелил в спящий лагерь.
Счастливый конец.
Он уничтожил все машины с оружием. Взрывы были достаточно громкими, чтобы их было слышно в Эль-Пасо.
В качестве платы за спасение мира он взял спортивную сумку, полную денег от продажи оружия — около ста тысяч долларов.
Джон вернулся домой до полуночи.
///
В ту ночь Джон спал как младенец. Никаких кошмаров. Только приятное тепло в костях.
Он включил душ и просто наслаждался горячей водой, льющейся на его тело.
К сожалению, одиночество длилось недолго.
— Ты слышал эти взрывы прошлой ночью? — прочирикала Ким сквозь дверь. — Я даже видела вспышки на холме из своего окна! Должно быть, целая армия! Наверное, даже танки…
— Конечно, — сказал Джон, стараясь не рассмеяться. — И вертолёты. Ни одна спецоперация не обходится без вертолётов.
— Ты был частью этого?
— Был ли я частью этого? Я возглавлял эту чёртову операцию!
— Ммм, я чувствую себя такой грязной…
— Дай мне минутку, — сказал Джон, смывая шампунь с волос. — Я почти закончил.
— Ты не понял, глупыш, — Ким распахнула дверь душа, совершенно голая. — Подвинься немного…
///
После завтрака Джон обменялся понимающим взглядом с шерифом. Поцеловал Ким на прощание.
Он оставил в её комнате конверт с деньгами — такой хорошей девочке не стоит гнить в захолустье.
Джон сел в машину и направился в Нью-Йорк.
"Денег хватит на ближайшее время. Довольный Заратос пару дней не будет жарить мой мозг. Пора навестить Доктора Стрэнджа".
Обновлено: 19.01.2026