Машина мчалась по пустыне на предельной скорости — быстрее, чем если бы он ехал по дороге. Каждая кочка заставляла её скрипеть и стонать, подвеска явно была убита. Но Джон только улыбался.
"Вот оно, преимущество машин, отнятых у грешников. Не надо переживать, если разобьешь".
Некоторые могли бы подумать, что Джон слишком легко отнёсся к убийству троих людей. Всего несколько часов назад — а теперь он улыбается, руки не дрожат, будто он просто сходил в туалет, а не оборвал чьи-то жизни.
На то было две причины.
Во-первых, у него были воспоминания Джонни — тот убивал годами. Сначала его руки дрожали, но со временем это прошло. Убийство стало просто работой, а любая работа при достаточном повторении превращается в рутину.
Во-вторых, Заратос наказывал сдержанность жгучей болью в костях — но вознаграждал каждый акт возмездия. За каждого грешника, отправленного в ад, по скелету Джона разливалось тепло.
Оба фактора полностью стирали стресс.
Так что да, для Джона убийство было не сложнее, чем сходить по-маленькому.
"Брендинг. Население: 450."
Старые дома, один магазин, покосившаяся церковь — казалось, здесь снимали каждый вестерн. Больше ничего. Весь "городок" можно было обойти за десять минут.
"Настоящая дыра", — подумал он, оглядывая пустые улицы. "Здесь можно повеситься от тоски".
Из показаний информатора он уже знал, что лагерь торговцев оружием находится на холме. Одного этого было достаточно, чтобы сжечь их всех, но уезжать сразу ему не хотелось. Будет обидно ехать четыре часа, чтобы закончить всё за пять минут.
Ему нужна была хорошая еда, свежие припасы и нормальная кровать — а не просто сиденье в машине.
Джон притормозил рядом с проходящей девушкой лет двадцати и спросил через приоткрытое окно:
— Эй. Где тут можно переночевать?
Вопрос явно застал её врасплох. Она несколько секунд крутила прядь волос вокруг пальца.
— У нас никогда не было ничего подобного, — ответила она, смотря на него с подозрением. — В Брендинг не ездят туристы. Последние чужаки появились здесь два месяца назад.
"Похоже, это те, кого я ищу".
— Никто не сдаёт комнаты? — Он разглядывал её веснушчатое лицо. — Я заплачу.
— Сколько? — сразу же спросила она.
"Откуда мне знать?! Я никогда не снимал комнаты у частников. Отели проще. Чёрт с ним".
Он достал из кошелька несколько купюр.
— Мне нужна отдельная комната, горячий душ, завтрак, обед и ужин. Всего на один день. — Он показал ей стодолларовую банкноту. — Хватит?
— Ого! — Её глаза округлились от удивления. — Сотка за ночь? Ты что, миллионер под прикрытием?
Джон усмехнулся её провинциальной наивности. Она даже не представляла, что в большом городе сто долларов — это копейки.
— Ну так что, знаешь, где можно снять комнату? — Он шелестнул купюрами для убедительности.
— О! Да! — Она тут же вернулась в реальность. — Комната моего брата свободна. Думаю, ты можешь остановиться там. Ах, да, кстати, меня зовут Ким. А тебя?
— Джон Смит, — солгал он без запинки.
— Правда? — Она хихикнула. — Звучит, как имя шпиона!
Он припарковался и последовал за ней в уютную деревенскую кухню, где с удовольствием принялся за оладьи с клубничным джемом. Ким умела готовить.
За обедом он также узнал, что Ким — очень одинокий человек. Только одинокие люди так цепляются за уши незнакомцев и вываливают на них кучу информации, лишь бы удержать их внимание чуть дольше.
— Раньше в Брендинге была шахта, но она иссякла пять лет назад, — болтала Ким, наблюдая, как он ест. Это было немного неловко. — Когда шахту закрыли, работы не стало. Все переехали в ближайший город, Эль-Пасо, или ещё дальше. Остались только старики — ждать своей могилы.
— А ты? — Он был сыт, но взял ещё один блинчик. Вкусно. — Почему не уехала?
— Осталась с отцом. Он не может уехать. Мама давно умерла, и больше некому о нём заботиться, — вздохнула она. — Но мой брат уехал. Он обустраивается в Эль-Пасо, и как только будет готов, мы присоединимся к нему. Ой! Я болтаю! Наверное, ты хочешь рассказать о себе, мистер Смит!
Джон проигнорировал прозрачный намёк.
— Мне нравится слушать тебя, — слегка улыбнулся он. — Кстати, а где твой отец?
— Он занят. Вернётся к ужину, — отмахнулась она. — Если ты закончил, пойдём, я покажу тебе твою комнату.
Джон оставил пустую тарелку и последовал за Ким наверх. Типичная комната молодого парня.
— Вещи брата всё ещё здесь, — она быстро засунула коробку с журналами под кровать, — но я убираюсь каждый день.
Джон бегло осмотрел комнату. Никаких неприятных запахов. Кровать удобная. Больше ему ничего и не нужно. Полчасика вздремнуть — и можно отправляться на охоту.
— Мистер Смит, я совсем одна в городе, полном стариков, — голос Ким приобрёл игривые нотки. — Никого моего возраста, так что приходится развлекаться пальцами. Не поможешь даме в беде?
"Обожаю провинциальных девушек", — Джон помог ей снять платье. "Так освежающе прямолинейно".
///
Джон лежал на кровати, прижимая к себе обнажённое тело Ким. С лёгкой улыбкой он проводил пальцами по её веснушчатым плечам. Мило.
— Мистер Смит, — прошептала Ким, положив голову ему на грудь. — Почему ты приехал в Брендинг?
— Хех, пытаешься развязать мне язык после оргазма, лисичка? — Он шлёпнул её по попке.
— Я не лисичка! — Она надулась. — Просто ты слишком скрытный!
— Я уже сказал, я здесь по делам. Завтра уеду, — Джон гладил её по спине, как кошку. — Кстати, ты упомянула, что два месяца назад сюда приехали какие-то люди. Что ты о них знаешь?
— Это дезертиры. Угнали армейские машины с оружием и разбили лагерь на холме. Заключают сделки, продают стволы.
— Это же преступление! — Джон почувствовал, как участился пульс. — И ты так спокойно об этом говоришь?
— Ну и что? Все знают, — она пожала плечами, совершенно не переживая. — Эти ребята спускаются с холма каждый день — купить продукты или побить шары в баре.
"Вот почему я ненавижу маленькие городки. Здесь ни от кого не скроешься".
Джон уставился в потолок, размышляя. Идти на охоту сейчас или поваляться с Ким подольше? Благодаря простому защитному заклинанию он не переживал ни о незапланированном потомстве, ни о болезнях.
Его взгляд бродил по комнате, пока не остановился на фотографии в рамке. Ким и татуированный парень… Тот самый, которого он сжёг заживо четыре часа назад.
Сердце ёкнуло. Он уже знал ответ, но всё равно спросил:
— Кто это?
— Мм? — Лениво повернув голову, она глянула на фото. — Это мой брат.
Вот дерьмо…
"Переспал с сестрой врага? Кажется, я открыл новый уровень подлости".
— Мой брат вечно влипал в неприятности, — продолжила Ким. — Драки, кражи, постоянные тюрьмы. Когда те ребята начали строить лагерь, он пробрался на холм ночью. Вернулся с армейским ящиком, закинул в грузовик и укатил в Эль-Пасо.
Джон молчал. Ни один мускул на его лице не дрогнул, но предательское сердце билось чаще.
— Ого, у тебя сердце колотится! — Она прижалась ухом к его груди. — Что случилось, мистер Смит?
— Ты вообще понимаешь, что твой брат украл ящик с оружием у дезертиров? — Он попытался прочесть её выражение, но она отвернулась. — Скорее всего, он уже мёртв.
— О… — Ким обняла его крепче. — Мой отец говорит то же самое…
— Ты сказала, что дезертиры ходят в бар, — быстро сменил тему Джон. — В какое время?
— Двое или трое всегда у бильярдного стола. В Брендинге больше особо нечего делать.
— Понял, — аккуратно высвободился из её объятий и начал одеваться. — Пойду сыграю партию.
— Я с тобой!
— Нет, — твёрдо сказал он, глядя ей в глаза. — Лучше приготовь ужин. Мне понравились твои оладьи.
— Правда? — Она просияла. — Папа тоже так говорит! Как только накоплю денег, перееду в Эль-Пасо и устроюсь поваром!
— Ага, — пробормотал Джон, одеваясь быстрее.
"Жить с Ким — всё равно что жить с радио. Ни секунды тишины".
Обновлено: 19.01.2026