Глава 41 — Глава 41: Королевская семья

Предупреждение Автора с ВебНовел. Это последняя арка. И должен признать — я писал её в состоянии апатии. На момент написания у истории практически не было активности, а предыдущая глава не получила ни единого комментария. Я был очень близок к тому, чтобы бросить её совсем, но пообещал себе закончить эту историю, чтобы улучшить свои писательские навыки. Изначально я планировал, что команда будет путешествовать по всем Десяти Мирам, готовясь к штурму Асгарда: заглянуть к тёмным и светлым эльфам, сразиться с троллями, выпить с гномами и так далее. Но это заняло бы ещё 10 глав, а без моральной поддержки я выгорел. Поэтому последующие главы писались без вдохновения и с сильным желанием просто поскорее закончить. То, что будет дальше, может напоминать своего рода фанфик в духе "попаданчества", который я лично не люблю — тот, где "самому умному реинкарнатору в мире" всё достаётся на блюдечке. Но попробуйте — другие авторы получают миллионы просмотров за подобные истории. Если эта глава вам совсем не понравится, рекомендую подождать последнюю и прочитать только её. Спасибо за понимание. ///// Горы Ваканды задрожали, когда в скалистом ущелье вспыхнул багровый разлом — словно свежая рана, пульсирующая жаром. Воздух наполнился удушливым запахом серы, а над вершинами клубился чёрный дым. Из адского портала вырвалась карета, запряжённая двумя инфернальными конями, оставляя за собой огненный след от их копыт. Карета пронеслась сквозь джунгли, разбрасывая листья и опаляя траву. Затем — словно лопнувший мыльный пузырь — мир изменился, и она оказалась в другой реальности. Возвышающаяся впереди гора исчезла, уступив место футуристическому городу, заполненному летающими аппаратами. Инфернальная карета мчалась по мосту к городу. Автоматические турели нацелились на быстрого незваного гостя, но не выстрелили. Огромные врата из чистого вибраниума распахнулись, приветствуя гостей. Адские кони затормозили внутри королевства, выдыхая струи пламени из ноздрей. Почётный караул Дора Миладже стоял по стойке смирно — женщины в шкурах тигра, вооружённые высокотехнологичными копьями. Неподалёку собрались учёные в белых халатах во главе с Шури, сестрой короля. Заиграла приветственная мелодия — слияние традиционных вакандских барабанов и шаманских напевов. Священные животные Ваканды — пантеры — наблюдали с дальнего холма. Королевская семья медленно и величественно вышла из адской кареты: Джон был в чёрной мантии, ледяная корона украшала его маску в форме черепа. Джейн, в белом платье и блестящем нагруднике, стояла как королева и рыцарь. Мэри была в пышном красном платье и короне из пылающих роз. Истинная принцесса. Последним вышел Каин, что-то жуя, в панаме, которую, по всей видимости, считал дипломатической. Клякса от кетчупа пятнала его жилет. Он широко ухмыльнулся и подмигнул женщинам с копьями. "Этот идиот портит момент. Надо было оставить его дома… Нет, лучше пусть накосячит под присмотром". Король Т'Чалла шагнул вперёд в царственных чёрных одеждах. Рядом с ним шла потрясающая женщина с белыми волосами — Ороро Монро, также известная как Шторм из Людей Икс и Королева Ваканды. Ороро выполнила традиционный вакандский приветственный жест — от одной королевы к другой. Уникальный знак, не встречающийся ни в одной другой культуре. Джейн ответила правильно — она изучила вакандские обычаи, чтобы не обидеть. Джон не был так утончён. Он просто пожал Т'Чалле руку. — В карете подарки. Из Ада, с любовью, — усмехнулся Джон. — Хотя я мог бы предложить что-то более… захватывающее. — Поговорим позже, — спокойно произнёс Т'Чалла. — Сначала официальная церемония и пир для наших гостей. Королевскую семью Блейзов провели по городу — смеси диких джунглей и футуристических технологий. Небоскрёбы из чёрного стекла переплетались с лианами. Дроны жужжали над головой, подстригая пальмы. Голографические вывески мерцали, пока по ним прыгали обезьяны. Солнечные батареи венчали крыши, а тропическая пыльца танцевала в воздухе. Это была идеальная гармония природы и инноваций. Ни выхлопных газов, ни жужжащих насекомых. Мэри перестала держать спину прямо и высоко подбородок — вместо этого она кружилась, как ребёнок на ярмарке. — Вау… — сорвалось с её губ, прежде чем она прикусила их, вспомнив, что она всё-таки принцесса. "Я её понимаю. Здесь и правда красиво. Я бы хотел такое в своём королевстве". Их привели не в тронный зал, а в палату для политических аудиенций. Стены были увешаны гобеленами, изображающими различные фракции Ваканды. Каждый представитель кланялся Джону и излагал свою политическую позицию, хотя он и не утруждал себя запоминанием этой бесполезной информации. Широкий стол был завален вакандской кухней. Для Мэри принесли специальное вегетарианское блюдо. Два часа прошли в дипломатических шарадах. Джон представил багровые шелка. Т'Чалла предложил ковёр в традиционном вакандском стиле. Оба были красивым мусором, предназначенным для корзины сразу после встречи — но так уж принято. Они обменялись тостами с долгими речами и пожеланиями процветания обоим королевствам. Снова — потому что так уж принято. Каин откровенно зевал, пока пара толчков локтём от Джейн не вернула его к вниманию. Мэри пыталась сохранять невозмутимость, но её глаза выдавали скуку. Стало оживлённее, когда во время пира Дора Миладже исполнили церемониальный танец своей культуры. Джону это не понравилось, но он вежливо похлопал. "Всё это представление — жалкая чушь, замаскированная под уважение. Бар и пиво решают дела быстрее и честнее". Наконец, бокалы опустели, и музыка стихла. Т'Чалла поднялся — сдержанный, но властный. Пришло время перейти от парада к делу. — Надеюсь, наши уважаемые гости не откажутся от небольшой экскурсии, — сказал король Т'Чалла, взглянув на свою сестру. — Шури, покажи Мэри наши земли. Две принцессы отправились в волшебное приключение. Они делали селфи, ели уличную еду, бродили по рынкам — но не посещали лаборатории. Уважение — на расстоянии. — Дора Миладже, — обратился Т'Чалла к своим верным стражам. — Покажите Каину наше гостеприимство. — Я не против небольшой перестрелки, — ухмыльнулся Каин, поправляя панаму. — Уже видел пару диких кошек в городе. — Чёрные пантеры — священные животные Ваканды, — произнесла одна из женщин с копьём, её голос был холодным. — Охота на них запрещена. — Вы вообще охотитесь? — нахмурился Каин. — Или эти копья просто украшение — выглядят остро, но никогда не используются? — Я с удовольствием покажу вам, что я умею в бою, — прорычала она. Воины привели его на публичный стадион, где Каин, отпуская шутки, превратил демонстрацию в шоу — раскидывая элитных стражей Ваканды, как котят. Так местные жители познакомились с профессиональной борьбой. Тем временем Т'Чалла и Ороро провели Джона и Джейн в стратегическую комнату. Дверь закрылась. Больше не было посторонних. Они сели на напольные подушки — Т'Чалла неподвижный, как статуя, Ороро — как буря, готовая разразиться. Холод кондиционера не уменьшал напряжения, сгущавшегося между их взглядами. Дело началось. — Эта церемония была для лидеров фракций, — объяснил Т'Чалла. — Если иностранец входит через официальные врата, они хотят знать, почему. — Дипломатические отношения с потенциальным союзником, — понимающе кивнул Джон. — Но мы оба знаем, что это чушь. Между нами никогда не будет союза. — В своём письме вы упомянули одну сделку, — вспомнил Т'Чалла. — Мы могли бы встретиться тайно на нейтральной территории — без всей этой шарады. Джон покачал головой. — Всё это часть плана. Во-первых, эту сделку никак не сохранить в тайне. Это прекрасное оправдание для вашего народа. Во-вторых — у Мэри день рождения, — усмехнулся он. — И я обещал ей, что она почувствует себя настоящей принцессой. Любой может заказать поездку в Диснейленд. Но Ваканда? Такое под силу только мне. Челюсть Т'Чаллы напряглась. Джейн вцепилась в края своего платья, наблюдая за Джоном. Благодарность за Мэри боролась с неодобрением по поводу манипуляции. "Прости, любовь моя, но я такой, какой есть — и я не изменюсь". Ороро фыркнула, словно во всём этом не было ничего забавного. — Но вы не король, — упрекнул Т'Чалла. — Ороро рассказала мне — четыре месяца назад вы жили в фургоне. Ваша корона фальшивая. — Знаете, что самое простое в мире? Стать королём. Выбить дверь, казнить статистов, надеть корону. Всё, что для этого нужно — это власть. Крошечная снежная буря образовалась на его ладони. — Спросите своих шаманов, что происходит в Аду — и вы узнаете, что я говорю правду. Т'Чалла небрежно отмахнулся, признавая, но не реагируя. — Так что да, я настоящий король. И Мэри — моя дочь — настоящая принцесса, — подмигнул Джон. — Теперь мы будем говорить о делах? Или продолжим меряться, кто круче? — Прежде чем мы начнём, я хочу, чтобы вы кое-что поняли, — сказал Т'Чалла, глядя Джону в глаза. — Я слушаю вас только потому, что меня попросила моя жена. — А я согласилась на эту встречу только потому, что меня попросил Чарльз Ксавьер, — добавила Ороро. — Я не доверяю вам, Джон, но Чарльз вырастил меня. Я ему многим обязана. "Чарльз вмешался в качестве платы за примирение со своим братом. Джейн проделала всю работу бесплатно, но я всё равно представил это как долг. Я ублюдок, я знаю". — Давайте перейдём к делу, — сказал Джон, вынимая из кармана небольшой флакон со светящейся жидкостью. — Это сыворотка суперсолдата. Та самая, что превратила Стива Роджерса в легенду. — Если это правда, вы держите в руках Святой Грааль биоинженерии, — сказал Т'Чалла, проведя пальцем по стеклу. Искажённый свет играл на его лице. — Где вы это взяли? — Это секрет, — усмехнулся Джон. Призрачный Гонщик, ведомый целью, выпытал правду у старых генералов: с 1940-х годов сохранилось несколько капель оригинальной сыворотки. С тех пор учёные пытались воссоздать её. После налёта на военную базу Принцесса Феникс получила одну такую каплю — и воссоздала океан. Полуночные Солнца приняли сыворотку, но она не дала эффекта. Их тела уже были усилены. Тем не менее, если бы они когда-либо потеряли свои артефакты, их физические характеристики остались бы. — Если предположить, что это настоящая сыворотка, — медленно произнёс Т'Чалла, не отрывая глаз от Джона, — это ваше предложение. Что вы хотите за неё? — Вибраниум, конечно. Без обид, но ваш священный металл — единственное, что соответствует весу этого флакона. Т'Чалла вздохнул, готовясь ответить, но Джон прервал его. — Не спешите отказываться. Одна умная и красивая женщина объяснила мне вакандскую традицию, — сказал он, обнимая слегка покрасневшую Джейн. — Я знаю, вы не делитесь вибраниумом с соседями — это военная стратегия. Если у них его нет, они не смогут использовать его против вас. Но вот в чём загвоздка: моё королевство находится не на Земле. Это истинная причина, по которой мы никогда не станем полноценными союзниками. Мои демоны не могут путешествовать на Землю. Я никогда не смогу прислать вам подкрепление — но я также не смогу вести с вами войну. Т'Чалла колебался, но не отмахнулся от него. Это был хороший знак. — Вы можете оставить флакон, чтобы проверить его подлинность, — предложил Джон. — Внутри недостаточно, чтобы создать хотя бы одного суперсолдата. Вам нужно пол-литра. Т'Чалла взял флакон и убрал его. — Я могу дать вам столько сыворотки, что вы сможете искупать в ней всю Ваканду. Вы могли бы добавить сто лет жизни своей жене. Или убедиться, что Шури никогда больше не порежет палец в лаборатории. Заманчиво, не так ли? — усмехнулся Джон, затем быстро посерьёзнел. — Взамен я попрошу равное количество — в литрах — вибраниума. Но! Он поднял палец. — Это щедрое предложение действует только пока я в вашем доме. Если вы придёте ко мне, цена возрастёт. — Тёмные тени промелькнули по лицу Короля Ада. — В Аду всё стоит дороже. Переговоры затянулись на часы. Тем временем их жёны взмыли в небо, швыряя друг в друга молнии, как снежки. Смех гремел по небесам. Т'Чалла долго колебался, но в конце концов выторговал достаточно сыворотки, чтобы провести полноценный тест на добровольце. Лидеры фракций квохтали о "раздаче национальных активов", но замолчали в тот момент, когда их и их семьи поставили в начало списка на инъекции. После рукопожатия сделка была заключена: десять тонн сыворотки в обмен на десять тонн вибраниума. Учитывая, что в Ваканде целый город был построен из этого материала, это не было большой потерей. Позже, дома на диване, Джейн прошептала Джону на ухо: — Ты мог бы взять вибраниум силой. Заморозить тронный зал. Сломить волю Т'Чаллы. Переместить весь металл в Ад, — её губы коснулись его, — Но ты выбрал путь слов. Протянул руку вместо когтей. И это — было для меня? Джон не ответил. Ему не нужно было. Джейн коснулась его губ. — Тогда, может быть… я тоже смогу измениться. Для тебя. Та ночь закончилась не только поцелуем. /// Глубоко под адской землёй, где магма хрипло шептала под камнем, кипело строительство. Краснокожие гоблины — жилистые, покрытые копотью и ожогами — таскали блоки, сделанные из невообразимого сплава: вибраниума и уру, слияния технологии и магии. Процесс лично контролировал Джон, стоя посреди шума и огня. В одной руке он держал чертёж. В другой — фонарь, чтобы отгонять темноту пещеры. Здесь не было обычного входа. Будущий научный комплекс можно было достичь только через специальный, королевский портал. И только если вы знали о его существовании. Этого было бы достаточно, чтобы остановить любого врага — кроме одного. — Дорогая научная база, — пробормотал Джон, его банковское сердце ныло. В то время как вибраниум было достаточно легко достать из расположенной неподалёку Ваканды, уру — тончайшей магической руды во вселенной — не существовало на Земле. Ему пришлось вести переговоры с гномами через посредников: тёмных эльфов. Сыворотка суперсолдата ничего не значила для гномов — она действовала только на людей. Но они жаждали магического оружия, поэтому значительную часть артефактов из его хранилища пришлось отдать… — На безопасности не экономят, — Джон отогнал жадность холодной логикой. Он всё ещё дрожал от того, как Локи обошёл все меры безопасности. Это была крепость дьявола! Каждая адская песчинка должна была кричать о незваном госте! Но Локи проскользнул мимо всего этого. Ни одно проклятие не сработало. Ни одна ловушка не шелохнулась. Это было не просто вторжение — это была пощёчина. Оставаться в адском замке больше не было вариантом. Он был ненадёжен — никогда не знаешь, когда Локи может оказаться за твоей спиной с кинжалом. Но и бросать место силы тоже было нельзя. Адский замок станет фасадом. Церемониальной маской. Там — приёмы, тренировки, дела с близнецами Хеллстром, вечера кино с Джейн. А под ним — настоящая крепость. Мобильный научный комплекс. Купол-невидимка. Слияние технологий и магии создаст сканеры, способные уловить даже дыхание бога. "Я знаю, как мыслит Локи. Его здесь сейчас нет. Он хочет играть. Он хочет быть удивлён. Локи не будет вмешиваться в мои дела, пока я не сделаю первый ход в нашей игре. Но я не сделаю ход, пока не расставлю фигуры. Пока не построю доску, которую он не сможет прочесть".