Междугородний автобус остановился в Эль-Пасо, штат Техас.
Джон вышел и поморщился от яркого солнечного света. Желудок неприятно скрутило от голода — последний раз он ел пятнадцать часов назад, и то это был батончик «Сникерс», купленный перед посадкой.
— Небольшой пост даже полезен для здоровья, — пробормотал он, вспоминая пустой кошелёк.
Впрочем, долго голодать он не собирался. Люди со сверхспособностями, если только их умения не были слишком узкоспециализированными, никогда не испытывали проблем с заработком.
"В моём случае лучше всего работает вечная классика", — усмехнулся Джон. "Грабить воров. Копы не жалуются, а Заратос доволен".
Теперь оставалось лишь найти подходящую цель.
Любой, кто вырос в неблагополучном районе, знал, как нарваться на неприятности. Даже заучка, никогда не вылезавший из дома, понимал, на кого нельзя смотреть.
Чтобы привлечь внимание хулиганов, достаточно было выглядеть как лёгкая добыча.
Джон слегка ссутулился, скрывая мускулатуру, и сделал взгляд неуверенным. В таком виде он подошёл к троим парням, сидевшим на ступеньках заброшенного дома и распивавшим пиво под громкую музыку.
Те напряглись, когда на них упала тень.
— Йо! — Джон сделал чрезмерно серьёзное лицо. — Мне нужен ствол.
Троица оценивающе оглядела его и отставила бутылки.
— Мы тебя знаем? — спокойно спросил парень с татуировками. — Ты вообще кто такой?
— Никто, — голос Джона слегка дрогнул. — Просто нужен пистолет.
— И с чего ты взял, что он у нас есть?
— Ну… — Джон отвел взгляд. — Я подумал, что у таких, как вы, всегда есть оружие.
— У таких, как мы?! — Татуированный вскочил. — Ты видишь, что мы просто пьём пиво, и сразу решил, что мы бандиты?!
Джон сделал несколько неуверенных шагов назад, но парни уже окружили его.
— Я ничего плохого не имел в виду, — пробормотал он.
Они смотрели на него враждебно. А затем, через секунду, главарь расхохотался.
— Расслабься! Я просто прикалываюсь! — Татуированный хлопнул его по плечу. — Так зачем тебе ствол? Ладно, неважно! Деньги есть?
— Да, конечно, — Джон похлопал по карману куртки.
"Они не знают, что там пустой кошелёк".
— Ладно, иди за мной, — парень махнул в сторону двери заброшенного дома. — Покажу, что у меня есть.
Как только дверь захлопнулась, Джон получил металлической трубой по черепу.
— Вали его! — закричали бандиты, набрасываясь на него.
Но Джону было всё равно. Крест Заратоса активировался. Когда огонь вырвался из его костей, боль исчезла. Плоть сгорела, обнажив скелет.
Призрачный Гонщик явился.
Первого бандита наказать было проще всего. Идиот так увлёкся тем, что пинал Джона, что даже не заметил превращения. Адское пламя охватило его, испепелив грешную душу и превратив пустую оболочку в пепел.
Второму удалось отпрыгнуть — но недалеко. Одного удара Гонщика хватило, чтобы обратить его в пыль.
Татуированному повезло больше всех. Он успел нырнуть за стол и схватиться за винтовку. Необычный выбор оружия для уличного громилы.
— Сдохни, мутант! — заорал бандит, открыв беспорядочную стрельбу.
Но на этом его везение закончилось. Гонщик шёл на него, как Терминатор, пули отскакивали от его магически усиленного скелета, не причиняя вреда.
Винтовка опустела. Джон спокойно вырвал её из рук бандита и переломил о колено. В тот же момент воля преступника сломалась.
— Пожалуйста, пощади! Я могу быть полезен! — бандит начал креститься, будто это доказывало его невиновность. — Тебе нужен ствол? У меня их куча!
Гонщик слегка наклонил голову, словно заинтересовался.
— Да-да! Я покажу! — бандит чуть ли не запрыгал от облегчения, торгуясь за жизнь. — Это совсем рядом!
"Вот и вся их «крутость»", — Джон бросил взгляд на пепел у своих ног. "Достаточно просто убить их дружков".
Они спустились в подвал. Бандит отодвинул потайную панель, открыв тайник.
"Какой полезный подручный. Без него я бы, наверное, пропустил тайник. Мое жадное сердце не вынесло бы такого".
— Это MP5, — бандит показал на пистолет-пулемёт. — Стреляет и очередями, и одиночными. Ещё есть M16, подствольный гранатомёт и несколько гранат.
Если бы у Джона сейчас была кожа на лице, он бы нахмурился — или даже свистнул. Это уже не уличный уровень. Это вооружение армии.
— Откуда у тебя это? — спросил Гонщик.
Бандит вздрогнул от его голоса — скрежещущего, как листы металла.
"Учитывая, что у меня нет языка, это звук моей души? Некоторые вопросы лучше оставить без ответа".
— Они новички, — пробормотал бандит. — Армейские, обосновались в моём родном городке — Брендинг. Полная дыра, где ничего не происходит. Прикатили с ящиками оружия, планируют какую-то большую сделку. Это всё, что я знаю, клянусь!
— Как ты добыл их оружие? — Гонщик схватил его за плечи.
— Я просто стырил пару штук, пока они отвлеклись! — Бандит вспотел от жара, исходящего от Гонщика. — Хотел только немного продать здесь, ничего больше!
Гонщик медленно кивнул. Похоже на правду.
— Так… ты отпустишь меня? — осторожно спросил бандит.
— Конечно. Но сначала мне нужно подтверждение, что ты говоришь правду.
— Клянусь матерью! Чувак, просто отпусти меня!
— У меня есть другие методы проверки.
В пустых глазницах Гонщика закрутился огонь, сжигающий грехи. Карающий взор.
За одну секунду грешник почувствовал всю боль, которую когда-либо причинил другим. Более эффективного способа допроса не существовало. Его разум был разрушен, слюна капала с губ, глаза остекленели — но язык ещё работал.
— Ты показал мне всё оружие? — скрестил руки Джон.
— Нет… — Губы дрожали, но слова были пустыми — бездушными. Он был уже мёртв, просто ещё дышал. — Там… ещё…
Разломав половицу, Гонщик нашёл спрятанный ящик с пистолетом и кобурой внутри.
"Возьму-ка я это", — Джон сунул пистолет под куртку. "Гоняться за убегающими грешниками — слишком муторно".
Сломленный бандит даже не пошевелился, когда Джон забрал оружие и прихватил спрятанные деньги — они уже успели продать несколько автоматов.
Джон задал ещё несколько вопросов и, убедившись, что информатор больше ничего ценного не знает, отправил его душу в ад.
"В каком-то смысле я его действительно отпустил".
Он выдернул чеку гранаты и взорвал весь тайник. Такому арсеналу не место на улицах.
К тому времени, когда он вышел на улицу, он снова стал человеком — процесс восстановления мышц и кожи был мучительным. Нажав на брелок, он услышал сигнал угнанной машины.
"Стоит заглянуть в Брендинг", — Джон устроился за рулём. "Могу выделить день, чтобы избавить мир от парочки торговцев оружием. Да и Заратос ненадолго перестанет жарить мой череп".
Обновлено: 19.01.2026