Позади остались восемьдесят дней пота и пламени. Преисподняя видела, как Полуночные Солнца превратились из разрозненной четвёрки в прекрасно настроенную машину для выживания.
Оставшиеся дни были посвящены оттачиванию их навыков.
Джон стоял на краю плато, как шахматный гроссмейстер перед доской. В своём уме он нарисовал полосу препятствий: три скалистые платформы, кольцо шипов и пронзающий небо столб.
Его товарищи по команде выстроились перед ним. Их спортивные костюмы были опалены на локтях и коленях — практичные, как и сама тренировка.
— Мы моделируем вероятный боевой сценарий, — сказал Джон, сцепив руки за спиной и расхаживая взад и вперёд. — Тор берёт меня в заложники.
— При всём уважении, босс… что за хрень? — насмешливо и театрально спросил Кейн. — Я сцепился с этим золотым викингом. В бою думает не его мозг, а его чёртов топор.
— Берсерк, — медленно кивнула Джейн, её тело слегка вздрогнуло. — В таком состоянии Тор не может отличить друга от врага. Однажды он раздавил свою собственную лошадь, приняв её за кентавра, — и даже не заметил.
— Мы уверены, что он действительно принц Асгарда? — задумчиво накручивала прядь волос на палец Мэри. — Потому что он больше похож на мясника.
— Принц по рождению. Мясник по профессии, — сплюнул Кейн.
Разговоры в строю становились всё громче…
— Хватит цирка! — рявкнул Джон. — Это не чаепитие!
Все сразу замолчали и даже немного выпрямились.
"Тч. Мне действительно не хочется быть сварливым генералом, насаждающим армейскую дисциплину. В нашей команде царит семейная атмосфера, и мне это нравится, но если я не повышу голос, когда это необходимо, ничего не получится. К счастью, они это понимают и не жалуются", подумал Джон.
— Всё верно, Тор — берсерк, — сказал Джон, оглядывая внимательные лица перед собой. — У меня есть подтверждённая информация от моего шпиона из тёмных эльфов: Тор однажды сражался с ледяными великанами в течение десяти дней без сна и отдыха. Когда его меч сломался, он продолжал сражаться костями своих врагов.
Джейн выдохнула сквозь стиснутые зубы. Мэри прошептала: "Вау". Кейн присвистнул.
— Но сначала он должен стать берсерком, — поднял палец Джон. — Прежде чем он превратится в безумного мясника, он всё ещё командующий. Мой шпион сказал мне, что Тор руководил военными кампаниями. Он не проявил особых стратегических способностей, но основы ведения войны знает.
Призрачный Гонщик остановился и медленно оглядел лица команды.
— Тор немедленно заметит, что я отдаю приказы, и попытается устранить меня. Отрезать голову, так сказать, — мрачно сказал Джон. — В бою даже секунда колебания может быть фатальной. Чтобы этого не произошло, мы отрабатываем этот сценарий. Понятно?
— Да, — ответила за всех Джейн.
Джон удовлетворённо кивнул.
— Вот расстановка. Тор разбил нашу команду, нокаутировал меня и отнёс меня туда, — Джон указал на высокий столб в конце полосы препятствий. — Чтобы добить меня, ему нужно направить чистейшую энергию Радужного Моста — которая может испепелить душу.
Он посмотрел на Джейн и Мэри.
— У вас будет три минуты, чтобы спасти меня, — Джон вытащил из кармана секундомер. — Пропустите это окно, и мы проиграем.
— Я спасу тебя, папочка! — засмеялась Мэри. Из её спины распустились огненные крылья.
— Подожди секунду, — почесал щёку Кейн. — Почему только они должны спасать тебя? А как же я?
— В этом сценарии ты уже выбыл из строя, — Джон взглянул на его массивные кулаки. — Тор знает твой дикий нрав. Он попытается сразу же запустить тебя на луну и прикончить позже.
Он хлопнул Кейна по плечу.
— Ты выбываешь из спасательной операции, но не из сценария, — Джон снова указал на столб. — Ты играешь Тора. Твоя задача — не подпускать девушек ко мне. Используй только грубую силу — никаких заклинаний Цитторака.
— Что за жизнь, — театрально вздохнул Кейн. — Как я должен продемонстрировать свои актёрские способности, если я всегда застрял в роли злодея?
Девушки оставались на старте полосы препятствий. Парни были телепортированы к широкому столбу.
Сверху Джон мог видеть всё — идеально для оценки ошибок в режиме реального времени.
Он рухнул на горячий камень, как воин, поверженный в бою. Над ним, как колоссальная статуя ужаса, возвышался Кейн — корчил рожи, хрустел костяшками пальцев и злобно хихикал. Переигрывает.
— Три, два, один, — запустил секундомер Призрачный Гонщик. — Вперёд!
Девушки рванули вперёд, оставляя за собой следы огня и молний.
На их пути появился кирпичный дом.
Не сбавляя скорости, Громовое Сердце направила в него электрический разряд — проверила, нет ли там живых существ, — и пробила его насквозь на своём пути.
Уголок рта Джона скривился в улыбке. Отлично.
В первые дни тренировок Джейн всегда избегала повреждения имущества во время городских боевых сценариев. Благородно… и глупо. Каждый подобный манёвр стоил драгоценных секунд. Иногда враги намеренно разрушали опорные конструкции, заставляя Джейн отступать ради своей святой миссии.
"Я уважаю её непоколебимые принципы, но это настоящая уязвимость", подумал Джон.
Потребовалось много разговоров — и обещание, что каждое разрушенное здание будет восстановлено Мэри или оплачено из сокровищницы, — но это сработало.
В следующем кирпичном доме электрический разряд обнаружил двух гоблинов — мирных жителей, согласно условиям Джона.
Громовое Сердце метнула свой верный Мьёльнир в окно — в полёте он превратился в её копию и быстро эвакуировал мирных жителей. Джейн снесла теперь уже пустое здание.
Внезапно с потолочного люка на девушек посыпались враждебные гоблины.
— Это внезапная атака супергероев! — закричал Джон. — Они увидели, что вы нападаете на Тора, и решили вмешаться!
Все "супергерои" набросились на Джейн, оттесняя её назад. Мэри повернула голову, чтобы посмотреть.
Тонкий момент… только один правильный выбор.
Принцесса Феникс рванула вперёд, оставив свою подругу на растерзание волкам.
Джон слегка кивнул. Правильное решение.
Потребовалось также много разговоров, чтобы донести это до них — защищать свою семью — это здорово, но вы должны доверять им. У каждого здесь есть сила ядерной бомбы — отрываться, чтобы помочь товарищу по команде, следует только в крайних случаях.
Джейн взмахнула молотом, и "супергерои" были выброшены из тренировочной зоны ураганом.
Мэри набрала скорость, взмывая прямо вверх на огненных крыльях к столбу.
— Не забыла обо мне, да? — прогремел Кейн.
Камни, валуны и ударные волны от громовых хлопков полетели в Мэри. Ей пришлось танцевать в воздухе, чтобы уклониться от натиска.
Джон проверил секундомер — оставалось полминуты.
Принцесса Феникс расправила крылья и нанесла удар — не жаром, а ярким светом.
Джаггернаут прищурился, всего на секунду, но этого было достаточно.
Она нырнула в штопор, пылая, как живой метеор, и проскользнула сквозь каменную блокаду, едва избежав массивных пальцев Кейна. Одним вздохом она схватила Джона за ногу и рванула обратно в другую сторону.
Призрачный Гонщик, висящий вниз головой, спокойно остановил секундомер.
— Тренировка завершена, — констатировал он. — Вы прошли.
Джейн с хитрой улыбкой подняла большой палец вверх. Кейн взревел от радости, словно болел за последний раунд борцовского поединка.
— Я спасла тебя, папочка! — засмеялась Мэри в воздухе. — Теперь ты должен мне билет на рок-концерт!
— Только если мама разрешит.
— Ну, ты можешь спросить её прямо сейчас.
Мэри отпустила его.
Джон камнем полетел вниз. Несколько переворотов в воздухе — и он мягко приземлился на ноги рядом с Джейн.
— Привет, — сказал Джон с невинной улыбкой. — Что ты думаешь о…
— Ты кое-что забыл, милый, — Джейн скопировала его невинную улыбку, но в её глазах горел гнев. — Во-первых, я слышу, как комар пищит в соседней комнате. Во-вторых, я говорю нет.
Мэри приземлилась рядом с ними и бросила на Джона жалобный взгляд. Он развёл руками, словно говоря, я пытался.
— На таких мероприятиях небезопасно для подростка, — продолжала Джейн, скрестив руки на груди. — Там продают алкоголь и наркотики.
— Как будто что-то из этого подействует на меня, — закатила глаза школьница.
— На рок-концертах есть и другие пороки, — строго сказала Джейн, глядя ей в глаза. — Я не отпущу тебя одну. Если ты пойдёшь, мы все пойдём вместе.
— Бум! Рок-н-ролл! — сказал Кейн, который, конечно же, подслушивал. — Я в деле!
— Теперь пути назад нет, — Мэри схватила Джона обеими руками. — Это значит, что ты покупаешь четыре билета!
Джон посмотрел на Мэри и Кейна, которые уже обсуждали, какую футболку надеть на концерт.
"О, боже, тащить этих маньяков на рок-концерт? Пережить эту ночь может быть сложнее, чем сразиться с Тором", подумал Джон.
///
Полуночные Солнца провели несколько свободных часов в роскошной машине Ричардса — мягкие сиденья, приглушённое освещение и запах карамельного попкорна резко контрастировали с серым камнем и дымом их адского замка.
Они посмотрели новый фильм о Капитане Америке во встроенном домашнем кинотеатре — уже десятый, не считая агитационной пропаганды и рекламы кетчупа. В эпоху супергероев и их насыщенной событиями жизни новые истории появлялись каждый день, и киностудии выпускали блокбастеры дважды в месяц — каждый из которых приносил миллиард долларов.
На экране Капитан Америка сбил нацистского киборга своим фирменным броском щита.
Джон изо всех сил пытался подавить зевок. И люди никогда не уставали смотреть одни и те же приключения со слегка изменённым фоном. Эпоха супергероев свела всех с ума — или, может быть, дело было в волшебной фразе в начале каждого фильма: "Основано на реальных событиях".
— Всё, никаких больше фильмов о супергероях, — простонала Мэри, уронив голову на подушку. — Даже вступление заставляет меня зевать.
— Я перестал смотреть эту хрень целую вечность назад, — Кейн забросил последний попкорн в рот. — Лучше самому сражаться с супергероями, чем смотреть на это со стороны.
— Ты имеешь в виду сражаться с суперзлодеями? — уточнила Джейн.
— Нет, — расхохотался Кейн.
— Мне тоже не понравился фильм, — сказал Джон тоном критика на коктейльной вечеринке. — Когда занимаешься этим сам, можно заметить фальшь. Я имею в виду, серьёзно — зачем суперзлодею излагать свой план перед толпой миньонов? Так не бывает.
— Говоришь по опыту? — хихикнула Мэри.
— Я не злодей, — Джон взъерошил волосы моднице, заставив её завизжать, как будто он сломал ей палец. — Ну… может быть, совсем чуть-чуть.
Мэри бросила на него испепеляющий взгляд. Она не простит этого и будет мстить.
Джон улыбнулся её детской театральности.
— А что ты думаешь о фильме, дорогая? — он повернулся к Джейн.
— Мне тоже не понравилось, но по другой причине, — её голос смягчился, как будто она разговаривала не с командой, а сама с собой. — Весь фильм Капитан Америка бегает и стреляет в нацистов.
— Что в этом плохого? — спросил Кейн. — Нацисты — это зло. Каждый ребёнок это знает.
Мэри с энтузиазмом кивнула.
— Я знаю, что со злом нужно бороться, но… — Джейн схватилась за края своей юбки. Было ясно, что ей трудно критиковать героя прошлого. — Для этого есть военные и спецназ. От Капитана Америки — национального символа надежды — я ожидала большего, чем стрельбы по целям со свастикой.
"Эта встреча с Мстителями явно оставила след. Раньше она никогда бы не посмела критиковать своего кумира", подумал Джон.
— Ты хотела, чтобы он боролся с коррупцией, расизмом, несправедливостью — со всеми большими проблемами в стране? — предположил Джон. — Может быть, Кэп тоже этого хочет, но пока он подчиняется коррумпированным генералам, они никогда не позволят ему разрушить их кормушку. Я прочитал его душу — он действительно хороший парень.
Глаза Джейн расширились. Она медленно кивнула, и улыбка коснулась её губ. Для неё знание того, что в мире всё ещё существуют хорошие люди, действительно имело значение.
— Но ты всё равно круче, Джейн, — подмигнул Джон. — Ты останавливаешь цунами, землетрясения, ураганы. Ты вызываешь дождь в пустыне. Ты спасаешь корабли и самолёты. Для обычных людей это значит гораздо больше, чем уничтожение оставшихся нацистов.
Дыхание Джейн участилось, и на её щеках появился лёгкий румянец. Она не привыкла к комплиментам — и это было видно.
"Это даже как-то мило", подумал Джон.
Речь Джона оказала влияние и на остальную часть команды.
— Вздох, — застонал Кейн. — Нам действительно следовало бы забрать щит Кэпа и передать его Джейн.
— У тебя была возможность сделать это?! — Мэри вцепилась в его спину, как коала. — Расскажи мне!
— Только если ты победишь меня в Mortal Kombat! — Кейн, теперь несущий живой груз, побежал в комнату с Playstation. — Дибс на Саб-Зиро!
— Твоя душа будет моей! — зловеще захихикала Мэри, подражая злодею из игры.
Самые шумные члены команды исчезли.
На диване остались только Джон и Джейн.
— В каждой комнате здесь звукоизоляция, — наклонилась она. — Мы одни, и мы могли бы…
— Нет, — поднял палец он. — Наше первое свидание должно быть легендарным, а не на кухне рядом с микроволновкой. Просто подожди немного.
Джейн тихо вздохнула, но кивнула.
— Я пойду проверю близнецов, — Джон встал и направился к двери. — А ты…
— Я закончу эту замечательную книгу, — она подняла планшет с отмеченной страницей. — И присмотрю за остальными.
"За одно только её понимание я мог бы влюбиться в неё", подумал Джон.
Джон вышел из фургона, думая, что даже эти два совершенно пустых часа, проведённых за просмотром скучного фильма, были важны для команды.
Их улучшенные тела не уставали и не нуждались во сне. Они могли продолжать бесконечно. Но как лидер, Джон должен был следить за их моральным духом. Без отдыха и бессмысленных разговоров они быстро перегорят.
Он быстро двигался по коридорам адского замка. В глаза бросались наклейки с длинными кодами — они были налеплены на всё: шкаф, стул, люстру, картину. На всё, что было сделано не из адского кирпича.
Он дошёл до широко открытых дверей хранилища. Массивное, в стиле Форт-Нокс — но ещё богаче. Целые горы артефактов светились золотом и драгоценными камнями, как будто здесь когда-то жил дракон.
Никакой организации. Беласко, по-видимому, свалил всё своё награбленное в одно место. Или, может быть, у него была своя извращённая система, которая была потеряна во времени. Теперь всё нужно было каталогизировать вручную.
После двух месяцев работы хранилище заметно опустело. Все идентифицированные артефакты были перенесены на надлежащий склад с промаркированными полками.
Возле последней кучи сокровищ сновали красные гоблины — не слишком умные, но способные выполнять простые команды, такие как "принеси это туда" или "отнеси то" — если приказ исходил от их короля или его доверенных лиц.
Отвечали за всё близнецы Хеллстром. Деймон, выглядевший как многострадальный мученик, идентифицировал артефакты с помощью магии гадания, затем передавал результаты Эльвире, которая сидела за массивным столом и спокойно записывала всё в заколдованную бухгалтерскую книгу. Идентифицированные артефакты получали магическую наклейку, передавались гоблинам и перемещались в нужный раздел склада. Неидентифицированные отправлялись в чёрную зону для дальнейшего изучения.
— Как продвигается работа, бухгалтеры? — позвал Джон.
Близнецы Хеллстром одновременно подняли на него глаза. Визуально они были похожи — оба блондины с любовью к красным костюмам — но их личности были совершенно разными.
Деймон? Полный бездельник.
Эльвира? Полная стерва.
— Чувааак, — протянул Деймон, глядя на Джона. — Я так выгорел. Давай свалим.
— Свалишь, когда я скажу, — пробормотала Эльвира, не поднимая глаз. — А когда я захочу, чтобы ты ушёл, ты почувствуешь мой сапог на своей заднице.
Джон притворился деревом. Эти двое были как огонь и масло. Не нужно ничего добавлять — просто откинуться назад и смотреть на взрыв.
— Хотя… — Эльвира медленно подняла голову, поглядывая на своего брата поверх очков. — Ты хочешь навестить мисс Фрост?
— О, чёрт возьми, да!
Джон закрыл лицо рукой. Нельзя же так явно показывать, что тебе хочется залезть под юбку Эмме.
Эльвира либо не заметила похотливого взгляда своего брата, либо сделала вид, что не заметила.
— Мне на самом деле нужно доставить посылку нашему деловому партнёру, — Эльвира провела пальцем по страницам магической бухгалтерской книги. — Да, раздел три. Набор драконьей жемчужной посуды. Это добавит престижа Клубу.
— Я уже в пути! — ухмыльнулся Деймон и повернулся к складу. — Я передам это лично — прямо в нежные руки мисс Фрост!
— Поскольку ты направляешься на склад, ты можешь также продезинфицировать всю посуду от магических микробов, — добавила она ему вслед. — Все тринадцать тысяч чашек.
Деймон застонал так громко, что это напугало ближайшего адского гоблина.
"Хех. Новая тактика троллинга для Деймона. Надо запомнить", подумал Джон.
— Эй, Элли, — Джон сел напротив неё за столом. — Как дела?
— Эй, Джонни, — она сняла очки и слабо улыбнулась ему. — Я зарегистрировала около девяноста процентов имущества из 397-го Круга Ада. Гоблины притащили всё, от ржавых сковородок до проклятых портретов.
— Я видел наклейки даже на простых ложках. Ты действительно вкладываешь душу в свою работу?
— Я не знаю, как делать по-другому, — она откинула чёлку со лба. — Я постепенно перемещаю самое необходимое в Клубы и рассылаю приглашения магам. Я думаю, что закончу всё через неделю, и через две недели после этого мы сможем официально открыться.
Джон усмехнулся. Всё работало как часы. Дуэт Эммы и Элли — это нечто. Две сильные женщины, которые знали, чего хотят, — и добивались результатов. А безмозглые гоблины выполняли всю физическую работу.
У Деймона будет свой момент позже, когда он начнёт переговоры с другими дьяволами о расширении их торговых путей.
"И самое приятное, что, благодаря трудовому договору, близнецы Хеллстром не могут меня предать. Я почувствую это мгновенно, если они попытаются обмануть меня или что-нибудь украсть", подумал Джон.
— Я никогда в тебе не сомневался, — ухмыльнулся Джон. — На самом деле, я пришёл попросить тебя об одолжении.
Эльвира наклонилась вперёд.
— Я беру Джейн на свидание, и мне нужно, чтобы ты присмотрела за Кейном и Мэри. Ты можешь с этим справиться?
— Без проблем. Но ты будешь мне должен, — хищно ухмыльнулась полудемон. — Я тоже хочу свидание с очаровательной блондинкой. Замолви за меня словечко перед Эммой?
— Этого не будет, — отрезал Джон.
— Эмма действительно не любит девушек? — В её голосе промелькнуло разочарование. — Я думала, что она свободолюбивая личность — кто-то, кто живёт вне рамок.
— Эмма на сто процентов любит парней, — солгал Джон.
"Легче солгать, чем объяснять, что Эмма никогда не подпустит к своему сердцу никого, кто так же манипулирует, как и она", подумал Джон.
— Итак, ты присмотришь за моими двумя? — спросил Джон. — Кейн, может, и взрослый, но дурачество у него в крови.
— Звучит как мой брат, — вздохнула она. — Я присмотрю за ними, но ты всё равно будешь должен мне свидание с блондинкой. Твоя Джейн как сливочный торт — я могла бы просто съесть её.
— Похоже, у нас одинаковый вкус, — Джон поцеловал её в щёку и направился к выходу. — Увидимся.
///
Джейн вышла из фургона. В красной юбке, чёрном кардигане и с распущенными волосами она выглядела потрясающе. Она закинула за плечо чёрный рюкзак — внутри были её молот и шлем.
Джон переоделся из своего чёрного костюма и маски в рубашку и брюки для свидания.
— Сюда, миледи, — Джон предложил ей руку, как джентльмен.
Два заговорщических лица выглянули из окна фургона — Мэри и Кейн синхронно подняли большие пальцы вверх, как фанаты, болеющие за свою любимую пару. Эльвира тут же закрыла шторы перед их лицами.
Джон открыл портал, и секундой позже они стояли на крыше старой сторожевой башни. Деревянные доски скрипели при каждом шаге. Вокруг них простирался лес — зелёный океан, залитый лунным светом.
— Где мы? — Джейн подошла к краю, глядя вниз на деревья.
— В заповеднике в Канаде, — Джон вдохнул аромат леса. — Эта сторожевая башня заброшена уже целую вечность, и я подумал, что это идеальное место для нашего свидания.
— Почему? — она изучала его лицо. — Я думала, ты отведёшь меня в пятизвёздочный ресторан.
— Ни один ресторан не может сравниться с этим видом. Просто посмотри на эти звёзды. — Он запрокинул голову назад. Без заводского смога созвездия сияли так же ярко, как солнце. — И кроме того, мы здесь совершенно одни. Никто не смотрит на нас, как на кинозвёзд.
Он взглянул на неё. Джейн немного расслабилась — ей явно не нравилось быть в центре внимания.
"И я это знаю", подумал Джон.
— Что касается обслуживания, то и об этом я позаботился. Добро пожаловать в Звёздный Ресторан.
Джон подошёл к ближайшему ящику, вытащил одеяло и расстелил его на крыше.
— Идеальный обеденный стол, — подмигнул он.
Затем он достал небольшой плеер, нажал кнопку — и ночь наполнил хриплый голос.
— Сегодня играет Луи Армстронг.
Джейн пригладила юбку и села на одеяло.
— Официант, меню, пожалуйста. Но предупреждаю сразу — я придирчивый клиент, — сказала она голосом звезды старого фильма.
"Если девушка готова подыграть, ты всё делаешь правильно", подумал Джон.
— Это ресторан под открытым небом. Супа нет. Только закуски. Посмотрим, что может предложить шеф-повар.
Джон открыл ящик и показал красочный набор мини-блюд: зерновые булочки, соусы в стеклянных банках, маринованные овощи, морепродукты, тонко нарезанные фрукты, сыры и вяленое мясо.
Джейн смотрела в открытом изумлении.
— Я знаю, что ты любишь яблочный пирог, но ты ешь его каждый день. Я хотел произвести на тебя впечатление, — сказал он со вздохом. — Я действительно не знаю, что тебе нравится, а что нет, так что… собери свой идеальный сэндвич.
— Так ты решил притащить половину гастронома? — спросила она, в недоумении глядя на подносы с соленьями, креветками и сливами.
— Может быть, — пожал плечами Джон, глядя в сторону. — Я просто не хотел облажаться.
— Это безумно мило, — её улыбка зажглась, как свеча в старом доме — тёплая, знакомая, именно то, что ему нужно.
Джон почувствовал, как внутри него расцветает тепло.
"Джейн — одна из тех редких девушек, которые ценят парня не за бриллиантовое кольцо, а за усилия, которые он прилагает", подумал Джон.
— Это очень вкусно! — Джейн откусила свой сэндвич с морепродуктами — тунец, креветки, осьминог, кальмар и морские водоросли на свежем хлебе. — Где ты всё это взял?
— Я совершил налёт на местный "Сабвей". Шеф-повар всё ещё в шоке. — Джон положил немного ветчины с кусочками сыра.
— Ты ограбил его?! — Её глаза вспыхнули, как у праведного судьи, — но её губы уже дёргались от смеха. — Свидание с вором — моя мама никогда бы мне этого не простила.
— Я рад, что ты ценишь шутку, — улыбнулся он. — Я выкупил всю стойку. Пришлось побегать по куче магазинов, чтобы собрать экзотику. Я имею в виду, кто знает, может быть, тебе нравится змеиное мясо.
— Здесь есть змеиное мясо? — Её брови взлетели вверх.
— Конечно. Внизу ящика, прямо рядом с трюфелями.
Джейн долго и оценивающе смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет.
Джон смотрел, как она ест — медленно, с наслаждением, как будто она пробовала не сэндвич, а саму жизнь. Это было завораживающе.
— Какие у тебя планы на будущее? — Джейн сделала себе новый сэндвич с сыром и помидорами.
— Ты их знаешь, — пожал плечами Джон. — Спросить у Тора, как спасти наши души. А если он не знает, найти кого-нибудь, кто знает, и спросить их.
— И что потом? Через несколько дней мы нападём на Тора, может быть, у него в кармане будет целебный эликсир. Миссия выполнена. Мы больше не умираем. Ты выполнил все свои обязательства. Что ты будешь делать после этого?
Джейн перестала жевать, напряжённая, ожидая ответа. Это было важно для неё.
— Мои планы на будущее… расплывчаты, — признался Джон. — Послушай, с этими телами мы никогда не умрём. Если мы исцелим свои души, мы можем забыть о смерти навсегда. Я не знаю, что делать с веками впереди. Может быть, я построю королевство. Может быть, я вступлю в монастырь. Или, может быть — я просто проведу десять лет, смотря телешоу и попивая чай.
— Понятно, — сухо сказала она. — Так что все семейные игры… были просто инструментом. Временной тактикой, чтобы удержать команду вместе. Как только мы вылечимся, тебе больше не понадобятся шутки Кейна, улыбка Мэри или я…
— Я никогда этого не говорил. Ты мне нужна. Все вы. Особенно ты.
Он положил свою руку поверх её руки. Она не отдёрнула её.
— Почему? — Джейн посмотрела ему в глаза.
"Её глаза ловят каждое слово. Она не просто слушает — она решает, может ли она доверять мне", подумал Джон.
— Ты мне очень нравишься, — сказал Джон, не отрывая взгляда. — Не только то, как ты выглядишь. Твоя сила. Твой ум. Твоя воля. Только с тобой я чувствую себя по-настоящему дома. Если бы мне пришлось разделить вечность с кем-то, Джейн — это была бы ты.
— Ты игнорировал меня, — она отдёрнула руку. — Месяцами ты вёл себя так, как будто моих намёков не существует. Что изменилось? Почему ты делаешь ход сейчас? Тебе снова что-то нужно от меня?
Джон отвёл взгляд и очень тихо сказал:
— Я боялся.
— Что? — Джейн вздрогнула, словно её ударило током. В её глазах мелькнули тревога, гнев — и слабая, отчаянная надежда. — Боялся чего? Меня?
— Испортить всё. Как я всегда это делаю, — признался он. — У меня всегда были только связи на одну ночь. Я не знаю, как не потерять кого-то. И это пугало меня. Поэтому я решил, что лучше остаться друзьями, чем потерять всё.
Джейн дышала часто, её щёки покраснели.
— Это… действительно неожиданно, — прошептала она. — Так почему ты пригласил меня на свидание сегодня вечером?
— Потому что я понял, что в этом мире, полном хаоса и боли — ты мой дом.
Джон наклонился и коснулся её губ. Это был не поцелуй страсти, а поцелуй надежды. Лёгкий, как молитва. Он тянулся не к её телу, а к её доверию.
Она нежно прервала поцелуй.
— Я не против отношений. Ты мне тоже нравишься, Джон. Но, — Джейн слегка подняла руку, — давай не будем торопиться. Я не хочу быть просто очередной зарубкой на твоём поясе.
— Конечно, — медленно кивнул Джон. — Ты значишь для меня гораздо больше, Джейн. И я готов это доказать. Сколько бы времени это ни заняло.
"Как и предупреждала меня Эмма: с такими девушками, как она, дорога к любви длиннее, но награда больше", подумал Джон.
Они провели остаток ночи, закутавшись в одеяло, глядя на звёзды и слушая пение сверчков.
Обновлено: 19.01.2026