Деймон Хеллстром развалился на широкой кровати, окружённый десятью обнажёнными красавицами. По полу были разбросаны пустые бутылки, а в тяжёлом воздухе стоял запах пота и похоти.
Посреди комнаты внезапно вспыхнула адская звезда — искры посыпались на кровать, и воздух задрожал. Горячий воздух зашипел, как раненая змея, заставляя шелковые простыни вздрагивать.
Девушки завизжали и, спотыкаясь друг о друга, бросились к двери. Резкий запах серы пронзил комнату.
— Пока я рву задницу в Аду, ты тут развлекаешься! — из открывшегося портала раздался демонический рёв.
Лицо Деймона побледнело; на висках выступил пот.
— Я могу объяснить, — жалко пробормотал он.
— Ты будешь объясняться в котле, полном демонов! — прорычал голос из портала. — Твои крики будут эхом разноситься по всем кругам Ада!
— Не делай этого, сестра…
— Мужик, да ты под каблуком, — сказал мужской голос.
Из портала вышел мужчина в расстёгнутой рубашке и маске в виде черепа. Красный галстук небрежно висел на шее, а глаза за маской лучились весельем.
— Джон? — Деймон мгновенно пережил три эмоциональных стадии — отчаяние, благодарность и ярость. — Ты придурок! Что это за больной розыгрыш?! У меня чуть инфаркт не случился!
— Ещё не поздно превратить шутку в реальность, — серьёзно сказал Призрачный Гонщик. — Я могу позвонить твоей сестре прямо сейчас…
Деймон швырнул в него пустую бутылку.
Он лениво уклонился, словно лист на ветру, и бутылка разбилась о стену, по которой потекли липкие капли шампанского.
— Ты какой-то дёрганый, Деймон. Видимо, тебя недостаточно расслабили, — сказал Призрачный Гонщик, обходя кровать и опускаясь в кресло. — Кстати, зачем ты нанял десять проституток? Что вы тут делали, в футбол играли?
— Моя сексуальная жизнь не твоё дело! — огрызнулся Деймон, скрестив руки на груди. — В любом случае, что тебе нужно?
— Просто пришёл напомнить тебе, что ты мне должен, — усмехнулся Джон под маской. — Ты действительно думал, что я не узнаю, как ты использовал моё имя, чтобы впарить свой хлам мутантам?
— Отвали! Это ты призвал меня в Школу-Икс! Я просто воспользовался возможностью.
— И за эту возможность ты мне должен, — сказал Джон, лениво подняв палец в воздух, мгновенно заставив Деймона замолчать. — Сначала я просто планировал зайти и немного поколотить тебя… но по пути я наткнулся на интересное деловое предложение.
Деймон поморщился, но его демоническое любопытство уже было задето.
— Что за бизнес?
— Во-первых, надень что-нибудь, — скривился Джон. — Твои волосатые соски отвратительны.
Деймон что-то невнятно пробормотал, но всё же натянул штаны и рубашку.
— Ну? — спросил он, садясь на край кровати.
— Эмма Фрост пригласила меня в свой кабинет. У нас был очень… — Джон отвёл взгляд, — горячий разговор.
Деймон подался вперёд, его глаза загорелись.
— Эмма Фрост? Белая Королева?! — Его голос дрожал между трепетом и завистью. — Ты переспал с ней?
— Да, — сказал Призрачный Гонщик, глядя на него в лёгком замешательстве. — А ты нет?
— Ты шутишь? Она же Белая Королева! Неприкасаемая! Её нельзя просто купить — и, Боже, я хотел… — прошептал он задыхаясь. — Как, чёрт возьми, ты заставил её снять трусики? Я несколько раз подкатывал к Эмме, и каждый раз меня жёстко отшивали.
— Неудивительно. Сравни нас: я представительный мужчина. Ты — волосатый неудачник.
— Иди в Ад! У меня прекрасные соски!
— Прекрасные… если ты обезьяна, — засмеялся Джон. — А теперь перестань меня отвлекать. Мы говорим о бизнесе. Постарайся хоть раз быть серьёзным.
— Ты звучишь прямо как моя сестра, — закатил глаза полудемон.
Озорной дух комнаты, казалось, исчез, словно его сдуло порывом ветра. Джон откинулся на подлокотник, и его голос стал тяжёлым, не оставляя места для шуток.
— Хватит клоунады, — нахмурился Призрачный Гонщик. — За красивым лицом Эммы скрывается острый ум — она знает, что настоящее будущее не за мутантами или, Боже упаси, за клоунами в красных трико. Оно за колдунами. Эмма попросила меня помочь привлечь ведьм и чернокнижников в Клубы, создать привлекательную атмосферу, организовать первый магический рынок на Земле… и тут я вспомнил о своём старом приятеле Деймоне — адском торговце и должнике.
— Забудь об этом, — огрызнулся полудемон. — Многие колдуны пытались создать что-то подобное, и все они потерпели неудачу. Нужна надлежащая логистика, портальная система — без этого это бессмысленно. И ты прекрасно знаешь, что Верховный Чародей наложил кучу ограничений на межпространственные путешествия по Земле.
— К чёрту этого жмота! — повысил голос Джон. — Может быть, Стрэнджу не нравится, что маги используют энергию Земли и прыгают по порталам, как кролики, но есть много других источников энергии для путешествий…
— Все они дорогие, — перебил Деймон. — За каждый портал, который я открываю, я должен платить низшим демонам.
— А что, если я скажу тебе, что у меня есть доступ к бесконечному источнику? Что, если я смогу дать каждому магу на планете каплю энергии для телепортации? — голос Джона перешёл на заговорщический тон. — Разве ты не заметил тот великолепный портал, который я использовал, чтобы ворваться в эту комнату?
— Это энергия Трёхсот Девяносто Седьмого Круга Ада, — мгновенно определил полудемон. — Рад, что ты вернулся из своего маленького приключения. Как ты получил к нему доступ? Подписал контракт с Беласко?
Джон приподнял маску настолько, чтобы показать самодовольную ухмылку.
— Не может быть! — Деймон вскочил на ноги, сбросив с кровати одеяло и пустую бутылку, которая прокатилась по полу с глухим стуком. — Ты издеваешься надо мной!
— Так ты обращаешься к своему королю, крестьянин? — Призрачный Гонщик высокомерно вскинул голову, словно забыв, что на нём всё ещё надета маска в виде черепа и расстёгнутая рубашка.
— Мне нужно выпить! — Деймон налил себе полный стакан коньяка, поднёс его к губам дрожащей рукой и выпил, как воду в пустыне. — Как, чёрт возьми, ты это провернул?
— Ты же знаешь, что я прирождённый победитель, — усмехнулся Призрачный Гонщик.
Деймон фыркнул и налил себе ещё один стакан.
"Мой ответ — дерьмо, но я, чёрт возьми, не собираюсь рассказывать ему о своей встрече с Люцифером", подумал Джон.
— Ты смертный, сидящий на адском троне… Ты понимаешь, сколько возможностей это даёт тебе? — сказал полудемон, отбрасывая назад ещё одну порцию выпивки. Его нос приобретал комичный оттенок красного. — Кстати, как ты находишься в двух местах одновременно? Держишь астральную копию на троне?
— Пфф! Это второсортная колдовская хрень. Я лучше этого! — его голос стал триумфальным. — Я поместил Крест Заратоса на трон — никто не может сдвинуть его, кроме меня. Через него я могу подключаться к энергии Ада без ограничений.
— Я ненавижу тебя, знаешь?
Джон рассмеялся.
"Технически, у этого метода есть огромное ограничение. Крест не останется там навсегда — ровно через сто пятьдесят три минуты и десять секунд он автоматически вернётся ко мне. Таймер на моих часах предупредит меня за пять минут до этого", подумал Джон.
— Используя адское измерение в качестве проводника, я могу телепортироваться куда угодно, где я был раньше, — продолжал Призрачный Гонщик. — Довольно удобно, а?
— Подожди, — Деймон оглядел развратную комнату. — Ты был здесь раньше?
— Я не покупаю любовь, — проворчал Джон. — Я осмотрел комнату через дверную щель и отметил её как двор впереди. Но, в любом случае, вернёмся к бизнесу.
Полудемон настороженно посмотрел на него, но снова сел на кровать.
Призрачный Гонщик наклонился вперёд. Насмешливый блеск в его замаскированных глазах исчез — остался только холодный расчёт.
— План пока сырой — я набросал его полчаса назад — но ты оценишь масштаб, — сказал Джон, сложив руки домиком. — Мы собираемся превратить всю сеть Клуба в элитные пристанища для магов. Эмма будет заниматься административными вопросами — напитки, еда, дизайн интерьера, вся эта хрень. Я буду заниматься логистикой. Каждый член Клуба получит возможность телепортироваться через Ад. Ни один Доктор Вуду не откажется от этого. Постоянная клиентура, гарантирована. Ты будешь заниматься торговлей — привозить лучшие адские товары на продажу. Ты, я и Эмма. Если мы разыграем это правильно, Клуб Адского Пламени, наконец, оправдает своё название.
— Звучит солидно, но, — Деймон задумчиво прикусил губу, — у меня сейчас нет такого товара, который мог бы привлечь архимагов.
— Будет, — Джон хлопнул его по плечу. — Вместе с троном Беласко я захватил его сокровищницу. Миллион артефактов, собранных за тысячелетия интриг, сделок и предательств.
Деймон громко сглотнул при виде открывающихся перед ним перспектив. Будущее пахло магией и деньгами.
— Я готов назначить тебя своим министром торговли, — сказал Джон, глядя ему в глаза. — Это твой шанс подняться — перестань вылизывать ботинки Стрэнджу и продавать безделушки школьникам. Взамен я прошу только одного: верности.
— Я в деле, — сказал полудемон, протягивая руку.
— Что это должно означать? Я не нанимаю тебя переворачивать бургеры, — голос Призрачного Гонщика ожесточился. — Простого рукопожатия недостаточно. Ты принесёшь полную клятву верности в Аду, запечатанную кровью.
Деймон отдёрнул руку.
— Так и знал, — пробормотал он. — Когда что-то звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, где-то уже затачивают вилы. — Полудемон поморщился. — Как Король Ада, ты обладаешь большей контрактной силой. Ты можешь разорвать сделку и предать меня в любой момент. Какие у меня есть гарантии, что ты не кидаешь меня?
— Помнишь девушку с молотом у Ксавьера?
— С Мьёльниром, — медленно поправил Деймон. — И?
— Она будет гарантом сделки. Ты знаешь, что только воплощение справедливости и милосердия может поднять Мьёльнир. Мы не могли найти более честную гарантию. Это моё последнее предложение.
"Может быть, я слишком щедр с Деймоном? Но кого это волнует — прибыль всё равно будет в сто раз больше. Полудемоны безумно редки, их всего двое на нашей планете. Они могут свободно путешествовать по Аду и заключать сделки с другими дьяволами. Когда близнецы Хеллстром согласятся открыть филиал на моей земле, это откроет бесконечные торговые пути. Бизнес есть бизнес", подумал Джон.
— Мне нужно обсудить это со своей сестрой.
— Конечно, тебе нужно. Она всегда была умнее вас двоих, — Джон разразился смехом, увидев вспышку раздражения Деймона. — Но, по крайней мере, ты достаточно умён, чтобы спросить её мнение.
— Если Эльвира согласится, она тоже захочет участвовать в бизнесе.
— Это именно то, на что я рассчитываю, — подмигнул Джон. — Ты же не думал, что я доверю всю адскую экономику такому тупице, как ты, не так ли?
— Иди в Ад!
— Хех. Когда у тебя будет ответ, ты знаешь, где меня найти, — сказал Призрачный Гонщик, открывая портал в Трёхсот Девяносто Седьмой Круг Ада.
///
Джон вернулся в своё королевство.
Ничего не изменилось в его отсутствие.
Все дороги, башни и замки были построены из адского кирпича — красного, как кровь. Это был единственный строительный материал здесь, способный принимать любую форму по воле своего короля.
Под ногами Призрачного Гонщика быстро образовался каменный скутер. Сложив руки на груди, он помчался через площадь в сторону своего замка. Адский кирпич визжал под колёсами, трескаясь на каждом повороте.
Абсолютная тишина была гнетущей. Каждый демон в этом Круге был уничтожен. Только далеко за границами королевства, в десятках тысяч миль, всё ещё можно было услышать, как безмозглые гоблины снуют по пустошам.
Архитектура напоминала мрачные дни позднего Средневековья.
Неудивительно, учитывая, что предыдущий правитель — Беласко — когда-то прибыл с Земли.
Джон нашёл этот дизайн подходящим — мрачным, как и должен быть Ад.
Что ему не нравилось, так это подавляющий красный цвет повсюду, которого было достаточно, чтобы у него помутилось в глазах. Кровавое однообразие грызло разум сильнее, чем адский жар. Только внутри закрытых домов можно было найти некрасные предметы — собранные из других измерений или снятые с трупов неудачливых путешественников.
"Скоро придут караваны — привезут серый камень, чёрный гранит и оранжевую плитку. Пора сделать что-то приличное из этого места", подумал Джон.
Было ли безрассудно думать о строительстве и бизнесе, когда ему осталось жить всего несколько месяцев?
Нет, если он верил, что Мэри получит полный контроль над своими силами и исцелит их души.
Используя ресурсы Ада, каждый член их команды доводил силу своего артефакта до предела.
Даже не вставая со своего трона, Призрачный Гонщик одним лишь усилием мысли сжигал тысячи грешных душ, мгновенно отправляя их на реинкарнацию. Заратос был доволен.
"Я сжёг не все души — только бесполезных головорезов. Маги и мастера со всей вселенной были пощажены для будущих проектов", подумал Джон.
Джон также получил контроль над местными существами благодаря своему владению адским кирпичом.
Миллион гоблинов устремились к воротам, визжа, как проклятые чайки проклятых.
Громовое Сердце уничтожила их штормом молний, Мьёльнир с радостью взвизгнул, когда разряды раскололи воздух.
Он создал адскую гору размером с Эверест. Джаггернаут ударил по ней трижды, и гора рассыпалась в пыль, как карточный домик. Цитторак довольно замурлыкал.
Леди Феникс пронеслась по Аду, как шторм света, зашивая разорванные раны земли. Её внутренний зверь был хорошо накормлен.
Джон въехал через открытые ворота в замок. Красные кирпичи внутри теперь были разбиты многочисленными деревянными столами, золотыми канделябрами и картинами неизвестных художников. Голые стены зияли там, где когда-то висели портреты Беласко — теперь все сожжённые вместе со своим бывшим владельцем.
Он направился к тронному залу, обрамлённому высокими колоннами. На троне лежал Крест Заратоса, совершенно неподвижный.
— Отдохни, воин, — сказал Джон, протягивая руку. Крест мгновенно взлетел в его руку. — Пора моей заднице вернуться к работе.
"Всё ещё нужно изучить заклинание астральной проекции. Оно не такое надёжное, как артефакт, но, по крайней мере, я мог бы покинуть это унылое место на более длительный срок", подумал Джон.
С короной на голове Призрачный Гонщик мог чувствовать весь Круг Ада.
Каждую душу, заключённую здесь.
Каждого демона.
Каждого незваного гостя.
Ещё когда он впервые прибыл, он уже отправил сообщение своей команде — выжигая слова на земле прямо у их ног: Возвращайтесь.
Джейн, таща остальных за шиворот, летела к замку, как молния.
Нахлынули воспоминания о маленьком вертолёте.
— Наконец-то! — Джейн ворвалась в окно, словно живой удар молнии. — Джон, где, чёрт возьми, ты был?
Джон наклонил голову, словно размышляя, какое глупое оправдание использовать.
— Мы уже проскочили все стадии отношений, и ты теперь моя ревнивая жена?
Мэри захихикала — затем немедленно замолчала под тяжёлым, словно грозовая туча, взглядом Джейн.
— Ты сказал, что уйдёшь на пять минут — просто вернёшь Ильяну её брату и сразу же вернёшься, — строго сказала Громовое Сердце, скрестив руки на груди. — А тебя не было почти три часа!
— Э, встретил старого друга… и завёл нового, — сказал Призрачный Гонщик, вспоминая обнажённое тело Эммы и благодаря маску за то, что она скрывала его лицо. — Деймон и его сестра скоро заглянут.
— Деймон? Этот полудемонский дружок твой? — Мэри взволнованно подпрыгнула. — Здорово! Я всегда хотела встретиться с ним!
— Забудь об этом пижоне. Как девочка? — спросил Кейн. — Ильяна рада вернуться домой?
— Абсолютно. Хотя что-то подсказывает мне, что мы скоро увидимся с ней снова.
"Она связана с этим местом на генетическом уровне. По крайней мере, Ильяна — почётная гостья здесь. Может быть, даже больше… если она примет моё предложение об ученичестве", подумал Джон.
— Это всё ещё безответственно! — повысила голос Джейн, возвращая всеобщее внимание к себе. — Тебя слишком долго не было, Джон. Я начинала волноваться…
— …что ты не сможешь выбраться отсюда без меня? — предложил Джон.
— Что ты умер! — Громовое Сердце обвиняюще указала на него пальцем. — Я думала, Тор, Маммон или что-то ещё хуже добрались до тебя!
Её руки дрожали, хотя она и пыталась скрыть это за строгим взглядом.
"Тсс. Я не думал, что она так сильно обо мне заботится", подумал Джон.
— Не накручивай себя, — небрежно сказал Призрачный Гонщик, спрыгивая с трона. — Лучше скажи мне, как дела у Мэри.
Джейн тяжело вздохнула, излучая неодобрение его безрассудству. К счастью, никто другой, похоже, не был расстроен.
— Наша девочка готова надрать кое-кому задницу! — Кейн поднял большой палец вверх.
— Трепещите перед правосудием, злодеи! — Мэри выпрямилась, позируя, как модель на обложке комикса о супергероях. — Леди Феникс стоит на страже невинных!
Она сжала Кристалл М'Краан, наполняя каждую клетку своего тела бесконечной энергией.
Её спортивные шорты и белая майка натянулись до предела, когда она начала расти — всего на несколько дюймов, но обтягивающая одежда едва сдерживала прилив мускулов и всех тех изгибов, которые всегда привлекали мужское внимание.
Если Мэри когда-то выглядела как топ-модель, то теперь она превращалась в настоящий секс-символ.
Вместе с её трансформацией появилась новая одежда: высокие золотые сапоги, подходящие высокие перчатки, тонкий пояс и две заколки в форме феникса.
— Ну? Как я выгляжу? — Мэри игриво приняла позу, покачивая бёдрами.
"Напоминание себе: она всё ещё ребёнок. Кроме того, мне всё равно нравятся блондинки", подумал Джон.
— Мой танк готов к бою! — Кейн пожирал Мэри похотливым взглядом. — Я собираюсь стрелять во всех направлениях!
— Фу, извращенец, — сказала Мэри, с отвращением прикрываясь руками. — Я буду носить только скафандр рядом с тобой с этого момента!
— Вот это уже лучше, — Кейн мгновенно принял напыщенный вид и погрозил ей пальцем. — Никакой непристойности, юная леди.
Такое заявление от Кейна застало всех врасплох.
— Если у меня встанет, я должен кого-то трахнуть. Это закон, — продолжил Кейн. — И, как вы видите, здесь нет никаких борделей. Так что не провоцируй меня — иначе я прижму тебя в угол и буду скакать на тебе, пока ты не потеряешь сознание!
Теперь всё встало на свои места.
"Кейн явно лгал. Если бы он действительно совершил такой грех, Заратос уже выл бы внутри моего черепа. Но я промолчал — это сработало. Мэри больше не выпячивала грудь", подумал Джон.
Сначала Джейн была возмущена последним комментарием Кейна — но затем поняла, что это была постановка. После этого она мягко кивнула Кейну, понимая, что Мэри определённо больше не будет расхаживать в купальнике.
— Вы двое заодно?! — взвизгнула Мэри, увидев кивок, — и бросилась в объятия Джона так быстро, что её золотые заколки зазвенели, как маленькие колокольчики. — Спаси меня, папочка!
Это было неожиданно, но приятно.
— Папочка не собирается тебя спасать, — строго сказала Джейн, разнимая их, как ледокол. Она строго посмотрела на Джона. — Папочка наказан.
— За что? — Призрачный Гонщик выглядел озадаченным.
— За то, что убежал чёрт знает куда! — огрызнулась она, выглядя как ругающаяся жена.
— Отлично. Ещё даже не женаты, а я уже сплю на диване!
Слова Джона прозвучали, как гром: сначала тишина, потом взрыв смеха.
— Мы действительно чувствуем себя семьёй, — сказала Мэри сквозь приступы хихиканья. — Джон — угрюмый папа. Джейн — заботливая мама. Кейн — сумасшедший дядя. А я — очаровательная дочь!
— Нам не хватает только собаки, — улыбнулся Джон. — Чтобы грызть газеты.
— На хрена нам нужна паршивая дворняга? — сказал Кейн. — Я достаточно сумасшедший, чтобы грызть их сам!
Комната взорвалась смехом, стены замка, казалось, дрожали от их радости.
— Шутки в сторону, — сказала Джейн, бросив строгий взгляд на школьницу, — правила есть правила. Мэри, иди переоденься в комбинезон.
За пределами замка стояла машина Ричардса, полностью восстановленная Леди Феникс.
Внутри неё была восстановлена и одежда.
— Комбинезон?! — Мэри всплеснула руками, как будто им сказали надеть мешок из-под картошки, а не модный наряд. — С моими золотыми аксессуарами это будет катастрофа! Мне нужен бутик — сейчас же!
— Ещё бы, — подмигнул ей Джон. — Моя принцесса должна быть самой красивой.
— Я Принцесса Феникс! — радостно взвизгнула Мэри. — Детская мечта сбылась! Вперёд по магазинам! Мне нужно посмотреть отдел платьев!
Она схватила Джона и Джейн за руки и бросилась к выходу.
Её "родители" не двигались с места.
— Мы обязательно пойдём по магазинам, — сказал Джон, глядя в её яркие изумрудные глаза. — Но позже. Прямо сейчас я хочу, чтобы ты переоделась в комбинезон… а потом попробовала восстановить наши души.
Последние слова прозвучали, как похоронный колокол — воцарилась тяжёлая тишина.
Все понимали, что поставлено на карту: был шанс, что огонь Феникса не сможет их исцелить.
"К чёрту страх. Лучше узнать сейчас и двигаться вперёд, чем тратить драгоценное время на дрожь", подумал Джон.
Все они вышли во двор, выжженный до камня, где обугленные колья торчали из земли, как чёрные иглы.
Под капотом восстановленной машины Ричардса остывающий металл тихонько тикал.
Мэри скорчила трагическое лицо, словно её приговорили к модному бедствию века, — но подчинилась и переоделась.
— Я только что пробежала сто ярдов и даже не запыхалась! — сказала школьница, прижав руку к груди, чтобы послушать своё мощное сердце. — Это так здорово!
— Да, да, будет ещё много времени, чтобы испытать все преимущества обновлённого тела позже, — проворчал Призрачный Гонщик. — Мы здесь ради другого.
Настроение мгновенно сгустилось, словно над головой образовалась чёрная грозовая туча.
— Я знаю, — вздохнула Принцесса Феникс. — Хорошо! Давайте сделаем это!
Она сложила руки в молитвенном жесте. Золотой свет вырвался между ними, превратившись в четырёх маленьких огненных птиц, каждая из которых несла в себе запах тепла, весны и надвигающейся бури одновременно. Каждая из них полетела к своей цели.
Феникс нырнул в рёбра Джона, устремляясь глубже — к его душе. Приятное тепло распространилось по его костям.
— Не совсем то, на что я надеялся, — сказал Джон, осмотрев свою душу, — но всё равно потрясающе!
Огонь Феникса перемотал таймер распада его души обратно к тому моменту, когда он впервые подобрал проклятый артефакт. Все понимали, что это значит.
— Мы больше не умираем! — взревел Кейн, заключая своих друзей в огромные объятия и закружив их. — Мы победили!
— Не совсем, — прохрипел Джон, зажатый между Джейн и Мэри. — Мы можем использовать огонь, чтобы продолжать сбрасывать таймер, но это не полное исцеление.
Джаггернаут осторожно поставил всех обратно на ноги.
— Ты всё ещё планируешь напасть на Тора? — спросила Громовое Сердце, глядя ему в глаза.
— Именно так, — кивнул Призрачный Гонщик. — Я никогда не был из тех, кто довольствуется вторым местом.
— Давно пора кому-то надрать задницу этому блондинистому бомжу, — хрустнул костяшками пальцев Джаггернаут. — Я не забываю старые долги.
— Сначала мы завоёвываем королевство, теперь бросаем вызов принцу! — Принцесса Феникс сжала кулаки. — Мы самая крутая команда!
— Так я понимаю, нет смысла пытаться отговорить тебя? — вздохнула Джейн, увидев их кровожадные ухмылки. — Когда мы выдвигаемся?
— Не сегодня, — Джон поднял кулак, чтобы не дать ей перебить его. — Весь Асгард ждёт, что ты умрёшь через три месяца. Мы собираемся использовать это. Впервые у нас есть время — никакого бега, никакой погони. Но мы не будем тратить его впустую, валяясь на пляже. Мы проведём следующие три месяца в Аду, наращивая мускулы и закаляя дух под крики проклятых. Кейн, ты превратишь нас в чёртову машину для разрушения. Бокс, военный рукопашный бой, стрельба и все грязные трюки, которым тебя научили улицы.
— Я покажу вам несколько по-настоящему мерзких, — ухмыльнулся Джаггернаут.
— Джейн, ты отточишь наши навыки с артефактами. Каждое заклинание, которое Локи украл для тебя из хранилищ Асгарда, — все они. Они предназначались для Мьёльнира, но я уверен, что мы найдём им применение.
— Я не подведу вас, — твёрдо сказала Громовое Сердце.
— Я буду работать над командными стратегиями и общей тактикой боя, — добавил Призрачный Гонщик. — Мы не должны забывать о Хеймдалле всевидящем. Один неверный шаг, и они выхватят Тора обратно в Асгард прямо перед нашей победой.
Все внимательно слушали.
Они начинали осознавать серьёзность того, что их ждёт впереди — это будет не просто драка.
— А что насчёт меня?! — Принцесса Феникс буквально подпрыгивала от нетерпения. — Что мне делать?
— Ты следуешь каждой инструкции до буквы, — Джон посмотрел ей прямо в глаза. — Исход битвы зависит от тебя. Не подведи нас.
— Слушаюсь, сэр! — она приняла серьёзное выражение лица и щёлкнула салютом.
— Подождите секунду! Теперь, когда у меня есть суперспособности, мы — полноценная команда супергероев! Нам нужно имя — и у меня оно уже есть!
— Давайте послушаем, — Джон махнул рукой, не ожидая многого.
Мэри выпрямилась, словно на параде, и гордо подняла кулак:
— Полуночные Солнца!
Никто не сказал ни слова. Все задумчиво отвели взгляд, словно пробуя имя на вкус.
— Ну?! — Мэри буквально вибрировала от волнения. — Что вы думаете?
— Честно говоря… неплохо, — сказал Джон. — Я ожидал чего-нибудь глупого, вроде "Мистической Четвёрки".
— Я не понимаю, — нахмурился Кейн. — Какие солнца? И почему полуночные? У меня есть идея получше — "Надиратели Задниц"!
— Только панки ходят с таким названием, — поморщила нос Мэри. — Полуночные Солнца звучит красиво!
— Мне нравится, — наконец сказала Джейн, тепло улыбнувшись. — Звучит таинственно и поэтично.
Все повернулись к Джону — их лидеру — ожидая его последнего слова.
Он посмотрел на своих друзей — свою семью — и сказал:
— Следуйте за мной, Полуночные Солнца.
Обновлено: 19.01.2026