На пятый день полета даже самые упрямые сдались — никто больше не включал "Клинику". Пульт валялся на полу, и на экране транслировалась только тьма.
Теперь у всех было одно любимое шоу: "Покерный стол в Аду".
Адская пыль липла к окнам. Снаружи кричали демоны. А они спокойно играли в покер.
"Примечание: нам действительно нужно купить несколько настольных игр. Эта команда не создана для запойного просмотра", "подумал Джон".
Затем внезапно демоны вспыхнули на Карте Грехов — десятки отметок… сотни… тысячи… Миллион. Красные точки загорелись, как открытые раны.
— К нам летят! — Джон вскочил из-за стола, рассыпав карты. — Автопилот, заглушить двигатели!
Воздух закричал, когда самолет, как камень, рухнул с небес — затем, с грохочущим хрустом, сложился сам в себя, превратившись в поезд.
Мебель, привинченная к полу, выдержала толчок. Мэри чуть не упала со своего места, но Джейн вовремя ее подхватила.
— Кэп, что за черт?! — Кейн уставился на свои карты, словно они его предали. — У меня был флеш-рояль, черт возьми…
— Игры закончились, — Джон осмотрел команду. — Впереди — Адское Царство.
— Наконец-то! — Мэри взмахнула руками. — Не могу дождаться, чтобы пойти за покупками!
— У нас миссия, — напомнила ей Джейн. — Никаких отвлечений.
— Согласен, — кивнул Джон. — Для демонов мы — мясо и способ выбраться из Ада. Как только мы пересечем эти ворота, они придут за нашими душами.
— А как насчет твоего друга? — скрестила руки Мэри. — Того, что в красном костюме. Ты сказал, что он какой-то адский торговец, заключающий сделки между королевствами.
— Деймон — полудемон, — поправил демонолог. — Его душу труднее забрать. К тому же, у него есть торговое соглашение с демонами. Они дают ему адские товары, он приносит им земные. Убивать его невыгодно. Убивать нас — да.
— Так какой план, босс? — спросил Кейн.
— Мы входим и требуем аудиенции с королем. У него есть то, что нам нужно. Самое важное.
Он строго посмотрел на шутника и школьницу.
— Не бродить. И говорить буду я. Понятно?
Кейн и Мэри вздохнули, но кивнули.
— Я вам не доверяю, — сузил глаза Джон. — Джейн, присмотри за ними.
Она серьезно кивнула — ее обещаниям можно было доверять.
— Готовьтесь, — сказал Призрачный Гонщик, направляясь в кабину. — Выдвигаемся через пять.
Джон резко остановился, слегка споткнувшись. Его сердце забилось быстрее.
Позиции демонов на Карте Грехов изменились. Еще секунду назад они были в городе. Теперь они окружили поезд.
— Святое дерьмо, — прошептал Кейн, глядя в окно.
Лучше и не скажешь. Демоны приближались со всех сторон — как рой, как болезнь. Они неслись к поезду: феи с крыльями-клинками, осьминоги с глазами на щупальцах, драконы с ртами на животах… Все они разделяли одну и ту же темно-кровяную кожу и разверстые пасти, набитые гоблинскими зубами — монстры, рожденные из бездны.
Души со всей вселенной попадают в Ад — и затем адаптируются к местной фауне. Вот почему они все выглядели по-разному.
Гигантский демон поцарапал крышу когтем, заставив всех внутри закрыть уши.
— Выходите, — прогремел голос гигантского демона снаружи. — Пока я не вскрыл вас, как банку с фасолью.
Вся команда повернулась к Джону, непогрешимому лидеру.
"Хватит так на меня смотреть. Мы в заднице. Я тоже паникую. Я просто научился не показывать это на своем лице", "подумал Джон".
— Не будем заставлять господ ждать, — Джон завязал красный галстук на шее, как броню. — Вы должны выглядеть остро, независимо от ситуации.
— Можно я останусь внутри? — нервно выглянула в окно Мэри. — Они все такие страшные…
— Ты идешь с нами, — твердо сказал Призрачный Гонщик и бросил ей куртку. — Каждое из этих существ может телепортироваться, и у этой нашей причудливой машины нет даже базовой защиты от заклинаний телепортации. С нами тебе безопаснее.
Они остановились у двери наружу.
— Кейн, — он повернулся к головорезу, — как только мы окажемся там, иди на восемь часов и уничтожай все на своем пути. Но не смей слепо атаковать или размахивать кулаками, как маньяк. Мы не загнанные в угол крысы. Мы охотники, входящие в логово своей добычи. Помни это, Кейн. Достоинство — это не роскошь, это броня.
— Понял, — малиновая энергия пульсировала вокруг Джаггернаута, словно сердитый пар.
"Я заметил — когда опасность дышит нам в спину, Кейн не спорит и не шутит. Это настоящий солдат", "подумал Джон".
— Мы двигаемся в следующем построении, — продолжал отдавать приказы Джон. — Кейн ведет, прокладывая путь вперед. Я прямо за ним, ориентируюсь и корректирую наш маршрут. Мэри остается прямо за мной — никаких отклонений. Джейн прикрывает тыл и жарит любых крыс, пытающихся подкрасться сзади. В первую очередь — гигант, мы не можем позволить ему забрать наш транспорт. Понятно?
Они кивнули.
Сделав глубокий вдох, Джон открыл дверь.
Удар обжигающего воздуха обрушился на них. За ним — адское размытие когтей, шипения и нечеловеческих голосов.
Джаггернаут бросился вперед, расщепляя все на своем пути. Души испарялись без криков, без эха — истинная смерть души заставила демонов разбежаться. Более медленные были раздавлены под его железными сапогами.
Призрачный Гонщик следовал вплотную, черный маяк направлял их через рой ужасов — к цели, где ждал демон-король. Он обрушивал свою цепь на любое существо, достаточно смелое, чтобы плюнуть в них кислотой.
Леди Феникс больше не отпускала шутки. Она шла молча, почти касаясь спины Джона, словно пытаясь спрятаться в его тени.
Громовое Сердце устроила грозу — поразив тысячу демонов одним ударом сердца. Никто не осмелился после этого подойти.
Они двигались дугой и добрались до передней части поезда — где их ждали.
Джон приказал им остановиться и шагнул вперед, чтобы вести переговоры.
Король Беласко сидел на троне из черного базальта, словно это был пьедестал для его эго. Его взгляд сверкал насмешкой, как клинок, только что вкусивший крови.
Малиновая мантия и золотая корона. Помимо коротких рогов и красной кожи, Беласко выглядел человеком. Вероятно, колдун с Земли до смерти — может быть, даже бывший Верховный Чародей, три тысячи лет назад.
— Очаровательно, — Джон держал руки в карманах, играя в непринужденность.
"Нельзя показывать страх. Покажи слабость, и нас разорвут. Мне нужно, чтобы они думали, что я все контролирую", "подумал Джон".
— Сам король пришел меня поприветствовать, — ухмыльнулся Призрачный Гонщик. — И привел целую армию. Я польщен.
— Как я мог проигнорировать такое приглашение? — Беласко с аристократической утонченностью провел пальцем по брови. — Уничтожить мои пастбища — довольно смелый жест.
"Тч. Знал, что наш трюк не останется незамеченным. Надо держать стиль", "подумал Джон".
— Мы не какие-то жалкие маги, вылизывающие тебе задницу за крохи знаний, — усмехнулся Джон. — Мы из тех, кто может стереть твое царство с карты Ада. Я уверен, что ты это уже понял.
Взгляд дьявола обострился. Демоны зарычали, как собаки, чувствуя изменение настроения своего хозяина.
— Хех. Смело, — ухмыльнулся Беласко, обнажив ряд острых зубов. — Ты довольно интересный новый чемпион моего дорогого брата Мефисто.
"О? Значит, они не знают, что я бросил Мефисто? Я могу с этим работать", "подумал Джон".
— И твоя компания восхитительна, Призрачный Гонщик, — взгляд Беласко прополз по остальным. — Аватар Цитторака. Даже оруженосец Одина. Ммм, как вы все оказались вместе?
— Мы все работаем на Мефисто.
На мгновение арена замерла. Даже демоны затихли. Беласко не пошевелился ни на дюйм, но его взгляд стал острым, как бритва.
— Неужели?
— Да, да, рогатый, — Джон лгал, как дышал. — Пока ты был занят сплочением армии краснозадых клоунов, твой брат был достаточно умен, чтобы нанять настоящих гангстеров. И, кстати, у тебя хреновая математика. Здесь четыре крутых задницы. Позади меня стоит воплощение Феникса.
Жадный взгляд дьявола зафиксировался на Мэри. Она не вздрогнула — встретила его взгляд с равнодушным безразличием, без следа страха. Хорошая девочка.
— И почему именно Мефисто послал вас ко мне?
— Чтобы вернуть то, что принадлежит ему, — шагнул вперед Призрачный Гонщик. — Душа и тело Леди Феникс принадлежат Мефисто. А это значит, что Кристалл М'Краан принадлежит Мефисто. Мы знаем, что ты его украл.
Напряженное выражение лица Беласко медленно сменилось чем-то безмятежным.
— На мгновение… я подумал, что вы пришли за моим сокровищем. Жаль. Так было бы веселее.
Он дернул цепь — и из-за трона выскользнула фигура. Светлые, спутанные волосы. Кровавые ногти. Рваная ткань свисает с ее плеч, как сброшенная кожа. Ильяна.
Ее губы потрескались, как сухая земля, глаза бегали, как у голодной мыши, загнанной в угол кошками.
Джон почувствовал, как воздух сгущается рядом с ним, просачивается озон. Джейн не сдвинулась с места, но молнии уже дергались на кончиках ее пальцев.
"Пожалуйста… держись. Еще не время для режима Паладина", "подумал Джон".
— Как видите, она человеческого происхождения. Как и все вы, — продолжал Беласко любезным тоном. — Я начал думать, что вы пришли за ней.
— Что тебе нужно от этого ребенка? — спросил Джон.
"Все черти — высокомерные ублюдки. Они любят хвастаться. Может быть, это сработает", "подумал Джон".
— Я рад, что ты спросил.
"Сработало", "подумал Джон".
— Она мой ключ к свободе, — с наслаждением сказал Беласко, дергая цепь, чтобы подтащить девушку ближе. — У нее уникальная мутация — она может открывать порталы специально в этот круг Ада. Вы понимаете, что это значит? Она смертная, генетически связанная с этим местом. И она с моей планеты. Это делает ее идеальным сосудом, способным вместить всю мою силу. Нужно только немного больше подготовки.
Ильяна вышла из тени. Она больше не была полностью человеком. Ее кожа приобрела красноватый оттенок, как у Беласко. Короткие рога выглядывали из-под ее волос.
— Посмотрите, — Беласко подцепил когтем золотой амулет на ее шее. Два из пяти кроваво-красных камней пульсировали медленным, зловещим светом, как сердцебиение. — Когда все кровавые камни будут заполнены, сосуд будет готов. Я буду свободно ходить по Земле — и оставлю астральную копию здесь, чтобы сохранить свою адскую силу.
"Самодовольный ублюдок уже все продумал...", "подумал Джон".
— Поздравляю, — усмехнулся Джон. — Честно говоря, мне все равно. Я спросил из вежливости. Я здесь из-за Кристалла М'Краан.
— Конечно, — в его руке появился ледяной сейф, внутри которого светился розовый камень.
"Даже отсюда я чувствую магию в этой штуке. Серьезный артефакт", "подумал Джон".
— Он мне не нужен, — Беласко подбросил сейф в своей ладони. — Подобрал его по пути на Землю за сосудом. Не мог упустить бесплатную возможность. Я уверен, что ты понимаешь.
— Да, конечно. Отдай его.
— Не так быстро, — дьявол помахал пальцем, словно отчитывая непослушного ребенка. — Я его нашел. Это заслуживает… скажем, небольшую компенсацию.
— Ты вор. Что ты заслуживаешь — это пинок под зад, — сухо сказал Джон. — Мефисто послал меня с предупреждением. Верни то, что украл — или это война между царствами. И, как ты заметил, мы вчетвером можем легко уничтожить твое пушечное мясо. Итак… каков твой ответ?
Беласко скривился, словно откусил лимон.
— Признаю — хорошо сыграно. Ты загнал меня в угол, — вздохнул дьявол и прижал руку к лицу. — Но ты упустил одну маленькую деталь. Маммон сказал мне, что ты потерял защиту Мефисто.
Беласко улыбнулся.
— Ты один. Никакой войны не будет. А за твое убийство Мефисто поблагодарит меня.
Адские орды ринулись вперед.
"Черт… А все так хорошо шло", "подумал Джон".
Обновлено: 19.01.2026