Компьютер Ричардса весело пискнул — данные из нового измерения собраны. Пора уходить, пока Ад не попытался съесть их живьем.
Джон и Джейн застыли у запечатанных контейнеров: красная пыль, тяжелый воздух, пропитанный серой, куски демонической плоти, все еще пульсирующие под стеклом.
— Я чувствую себя мошенницей, — сказала она, обнимая себя за локоть. — Мы вернемся домой, и все это будет потеряно. Все, что сделано Адом… должно оставаться в Аду.
— Таковы правила, — пожал он плечами, как будто они говорили о нарушениях правил парковки, а не о адской контрабанде. — Есть заклинания, чтобы временно сохранить адские объекты на Земле, но я их не знаю.
"На самом деле, знаю. Я же демонолог, в конце концов. Но давать безумному ученому доступ к демоническим образцам? Не самая блестящая идея", "подумал Джон".
— Мы должны хотя бы оставить объяснение, — Джейн взяла планшет и начала печатать деловым тоном. — Доктор Ричардс, с сожалением сообщаю вам...
— Поторопись, — фыркнул Джон, направляясь в кабину. — Мы взлетаем через минуту.
Энергия Заратоса вспыхнула по кабелям, и адский самолет взревел. Секунду спустя они оторвались от гнилого поля, оставив гноящуюся пустошь далеко внизу.
— Можете отстегнуть ремни безопасности, — пробормотал Джон в рацию. — Прибытие в адскую столицу через... некоторое время.
Естественно, это капитанское объявление заставило всю команду броситься в кабину.
— Чувак, что значит "некоторое время"? — нахмурился Кейн. — У нас запланированы еще остановки или что?
— Нет. И если компьютер Ричардса снова пискнет, я это проигнорирую.
— Тогда в чем задержка? — нетерпеливо стучала каблуком по полу Мэри. — Адская глубинка отстой! Я хочу в город!
— Задержка в тебе! — огрызнулся Джон. — У тебя обычное тело без каких-либо улучшений! Я должен держать скорость чуть выше скорости коммерческого авиалайнера, чтобы ты не выблевала свои кишки!
Мэри вздрогнула, как будто ее ударили — затем немедленно ответила.
— Я не знала! — она подняла руки. — Ты мог бы мне сказать вместо того, чтобы быть таким придурком!
— Да, да — но на ракетной скорости мы были бы там максимум через час. А сейчас…" Он неопределенно махнул рукой.
— Ребята, не ссорьтесь, — Джейн встала между ними, подняв ладони вверх. — Сейчас не время для соревнования по проверке кишок. Джон, сколько у нас времени?
— Понятия не имею, — Призрачный Гонщик бегло посмотрел на магический компас. — Эта фигня не показывает расстояние, только направление. С нашим везением? Минимум три дня.
— Ну, мы в заднице, — уставился в потолок Кейн. — Что мы должны делать в этой консервной банке три дня?
— Знал, что до этого дойдет, — улыбнулась Джейн. — У нас есть три шкафа с фильмами — все жанры охвачены.
— Я первая выбираю! — подпрыгнула Мэри.
— Тогда я сделаю попкорн, — ухмыльнулся Кейн. — Десяти ведер должно хватить. Для меня.
— Не начинайте без меня. Я просто переключаюсь на автопилот, — устроился в своем кресле Джон. — И держитесь поближе. К нам летит демон.
— Враждебный? — Рука Громового Сердца опустилась на молот.
— Не бывает дружелюбных демонов, — фыркнул Призрачный Гонщик. — Ублюдок почувствовал наши ауры и теперь летит к нам — либо чтобы обмануть или одолеть нас, украсть наши тела и сбежать из Ада.
— Прямо как в фильме с таким же названием, — скривилась Мэри. — Тот закончился плохо.
— Именно, — кивнул демонолог. — Правило номер один путешествий по Аду: не разговаривать с демонами. Убивать на месте.
— А можно ли вообще убить демона? — наклонила голову Джейн. — Смерть — это всего лишь еще один способ выбраться из Ада, не так ли?
— Умная девочка. Не удивлен, что ты была отличницей, — подмигнул он. — Демон — как и душа — может быть по-настоящему уничтожен только высокоуровневой магией распада. И тут на помощь приходит наш большой друг.
— О, да чтоб мне! — Энергия Цитторака вспыхнула на его костяшках пальцев. — Откройте люк, я собираюсь поиграть с ним.
— Никаких игр, — нахмурился Джон. — Любой демон — мастер магии. Мы не можем рисковать тем, что он наложит проклятие или какую-нибудь другую гадость. Мы ударим по нему издалека.
Призрачный Гонщик щелкнул переключателем — пушка на крыше зарычала, как кошмарный зверь, только что вырвавшийся из сна, медленно поворачиваясь к цели.
Джаггернаут положил палец на спусковой крючок, заряжая выстрел сырой разрушительной силой.
— Еще нет, — сказал Джон, наблюдая за целью через карту грехов. — Подпусти его немного ближе. Огонь!
Кейн отпустил кнопку. Малиновый снаряд размером с дом полетел в сторону демона. Он нырнул вниз, как будто падая в пропасть, уклоняясь от взрыва — затем выстрелил вверх, захватывая их след, как акула, почуявшая кровь.
— Скользкий ублюдок! — стиснул зубы Джон. — Снова огонь!
Кейн снова со всей силы нажал на кнопку, заряжая пушку до полной мощности. Демон снова увернулся, без труда избежав огромного, медленного выстрела.
— Он над нами! — взревел Призрачный Гонщик. — Он телепортируется! Сбить его, прежде чем он телепортируется внутрь!
Кейн собирался нажать на кнопку—
— Ты издеваешься? — Джон столкнул его с консоли. — Каждый выстрел смертелен! Не нужно бросать танк, чтобы прихлопнуть муху!
Джаггернаут пробормотал что-то о том, что маленькие пули — это скучно.
Призрачный Гонщик принялся лупить по элементам управления — пушка взревела, выпустив рой крошечных снарядов, словно облако адских комаров, каждый из которых был заряжен гневом Заратоса.
Демону пришлось бешено изворачиваться и уклоняться, теряя концентрацию — не в состоянии произносить заклинания.
— Я вижу его! — закричала Мэри, указывая в окно.
Никто не успел разглядеть лицо демона — но все запомнили, что произошло, когда пуля Заратоса попала в цель.
Демон закричал. Его кожа плавилась, как красный сироп — капля за каплей — пока не был обнажен светящийся скелет, а затем втянулся в ослепительный вихрь.
— Охренеть, — пробормотал Джон.
— Ты что-то знаешь? — схватила его за рукав Мэри. — Скажи мне!
— Такой вихрь… появляется, когда грешник завершает искупление, — выдохнул Джон. — Его душа уходит… чтобы переродиться.
Секунду спустя на его лице расплылась глупая ухмылка.
— Ребята, я только что сломал Ад.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — почесал щеку Кейн, — но это звучит потрясающе.
— Мы сломали Ад? — захлопала в ладоши Мэри. — Мстители когда-нибудь делали это? Люди Икс? Нет! Это все мы!
Джон молчал. В его голове жужжало, как в осином гнезде. Он уже видел возможности. Одна секунда — всего одна — чтобы душа почувствовала всю тяжесть своих грехов, и тем самым получить билет на свободу.
"Весь Ад забит магами высшего класса. Я мог бы обменивать искупление на знания. У меня руки дрожат от этой мысли", "подумал Джон".
— Это место… — прошептала Джейн, тронув свой молот. — Мьёльнир плачет. Пожалуйста, летите ниже. Окуните души в огонь Заратоса. Освободите их от этого кошмара.
"Это плохая сделка для меня. В этих коконах могут находиться Верховные Чародеи со всей галактики — маги, которые обменяют все свои секреты на спасение", "подумал Джон".
— Ладно, — вздохнул он, и штурвал задрожал в его руках. — Мы полетим ниже. Только… не говорите никому, что я становлюсь сентиментальным.
— Спасибо, — улыбнулась Джейн. — Это действительно много значит для меня.
"Сейчас не время играть в долгую игру. У меня осталось не так много времени — и я не хочу потерять Джейн. Кроме того, большинство настоящих магов уже превратились в демонов. То, что осталось в коконах — бесполезные головорезы", "подумал Джон".
— Ты сдался слишком быстро, — прищурилась Мэри. — Это на тебя не похоже.
— А зачем мне бороться? — пожал он плечами. — Заратос питается наказанием грешников.
"Надо держать стиль", "подумал Джон".
— Вот это Джон, которого я знаю — вечный продавец ада! — засмеялась Мэри. — Ты никогда ничего не делаешь бесплатно.
— Я могу тебя высадить бесплатно.
— Слишком поздно, — она спряталась за Джейн и высунула язык. — Мама не разрешит!
Среди смеха и шуток Призрачный Гонщик скорректировал высоту полета самолета до ста ярдов над землей. Он включил автопилот, чтобы следовать курсу компаса, и активировал три автоматические турели. Огонь Джона опалил каждую грешную душу. Молния Джейн уничтожила гоблинов. Малиновые снаряды Кейна раздробили землю внизу.
Воздух задрожал от магии. Три из четырех артефактов перезаряжались сами по себе.
— Похоже, проблема с перезарядкой решена навсегда, — лениво поднялся со своего места Джон, хрустнув костяшками пальцев. — Заратос мурлычет в моих костях. Один день в Аду — и у меня топлива на месяц.
— Мьёльнир поет мне в благодарность, — улыбнулась Джейн.
Кейн фыркнул, с голодом глядя на турели, жадно высасывающие энергию прямо из его ботинок.
— Скучно до чертиков. Они даже не дают мне нажать на эту чертову кнопку… Но должен признать — это удобно.
— Я воздержусь от комментариев! — Мэри скрестила руки на груди. — Как только мы вернем мой Кристалл М'Краан, тогда мы будем полноценной командой.
///
Четыре дня прошли в огне и скуке. Адская дикая природа умирала волнами. Любопытные демоны высовывали головы — только для того, чтобы быть мгновенно сожженными очищающим пламенем.
"Сердце банкира обливается кровью. Надо было взять с них плату", "подумал Джон".
Команда провела это время, запоем смотря сериалы, словно их адский поезд превратился в уютную манхэттенскую квартиру — с кондиционером, диванами и подпиской на Нетфликс.
Закройте окна на адскую пустошь снаружи, и можно было почти притвориться, что они не маги — а обычные люди.
Единственной реальной проблемой в течение этого мирного периода были случайные всплески Феникса, пытающегося вырваться на свободу — но даже они легко подавлялись проверенным методом.
Джон испытывал противоречивые чувства по поводу этого внезапного отпуска. С одной стороны, он так долго не позволял себе расслабиться со времен своей прошлой жизни. Всегда бегал, высунув язык, гоняясь за объедками и уклоняясь от зубов. Этот перерыв был как глоток свежего воздуха.
С другой стороны, сидеть на диване четыре дня и смотреть в экран казалось ужасной тратой времени. Как будто что-то было просто… не так.
"Это путешествие меняет меня. Меняет всех нас. То, что раньше казалось радостью… теперь кажется потерянным временем", "подумал Джон".
Они выбрали "Клинику" — свой любимый сериал. На большом экране. С неограниченным количеством закусок.
К третьему сезону Мэри открыто зевала, крутилась на подушках и больше сосредоточивалась на своем блоге, чем на экране.
Кейна хватило на один сезон, затем он исчез, чтобы погонять сковородки по кухне и побоксировать с тенью в коридоре. Сериал проходил как фоновый шум.
Джон держался стойко на протяжении первого сезона, но после этого, хотя его тело оставалось, его разум дрейфовал — разрабатывая стратегии, рассчитывая следующие шаги.
Джейн тоже казалась погруженной в свои мысли. Она смеялась в течение первых двух сезонов. Потом перестала.
"Нам нужна комната для магических тренировок в этом поезде. Что-то, что мы могли бы использовать в движении. Может быть, я смогу подтолкнуть Стрэнджа к созданию обновления. Еще лучше, пусть Дум создаст техно-магическое чудо", "подумал Джон".
Шел седьмой сезон.
Мэри заснула.
Кейн был в своей комнате, играл в игры.
Джон почти не замечал сериал. Смех за кадром звучал приглушенно, как будто он доносился сквозь стену. И вдруг — Джейн. Прямо там. Ближе, чем обычно.
— Ты тогда это имела в виду? — прошептала она. — Что, как только наши души исцелятся… мы все разойдемся?
— Мы почти там, — ровно сказал Джон, словно читая по сценарию. — Мы получаем Кристалл, латаем наши души, вытягиваем несколько ответов из Тора. Я хотел бы сказать, что это конец наших страданий — но, с нашим везением, будет еще несколько приключений.
— А потом что? — Джейн не сводила с него глаз, словно искала на его лице последнюю строчку, которая все объяснит. — Ты обещал, что приведешь нас к бессмертию.
— Это не сложно, — пожал плечами Джон. — У магов есть тысяча заклинаний, чтобы остановить старение. Я уверен, что мы по пути подберем какой-нибудь ценный артефакт — что-то, что мы сможем обменять Стрэнджу на нужный ритуал. Пятиминутный квест.
— И все? — Что-то странное промелькнуло в ее голосе. — После этого мы все разойдемся?
— Ну… да. — Он отвел взгляд. — Разве это не было планом?
— Ты совершенно прав. Мы решим общие проблемы и разойдемся, — холодно сказала она. Джейн встала с дивана и тщательно разгладила свою юбку. — Я пойду почитаю в своей комнате. Ты можешь закончить сериал без меня.
Она ушла, даже не оглянувшись. Единственное, что осталось в комнате — слабый аромат лесного дождя — и острый привкус неуверенности.
"Боги… эта команда сводит меня с ума", "подумал Джон".
Мэри, в зеленой пижаме, покрытой крошечными фениксами, вскочила на диван, как на батут. Подушка взлетела в воздух и с побежденным вздохом упала на пол.
— Знаешь, что мне интересно? — наклонила она голову. — Ты идиот или просто притворяешься?
— Ты же знаешь, что я знаю, что ты подслушивала. И ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь—
— Не увиливай от ответа! — она прибавила громкость на сериале. — Знать о чувствах девушки и ничего не говорить в ответ — так поступают только подонки.
— О нет… Не говори мне, что ты в меня влюбилась? — Джон театрально вскинул руки. — Теперь я буду бояться выйти из дома — а вдруг твой парень меня побьет?
— Очень смешно. — закатила глаза Мэри. — Я говорю о Джейн, и ты это знаешь.
— С чего ты взяла, что я ей нравлюсь? — принял подозрительную позу Джон. — Все, что мы делаем — это спорим.
— Это со мной ты споришь. У тебя и Джейн напряжение, как у женатой пары, — захихикала девушка. — Но серьезно. Джейн не проявляет привязанность легко, может быть, она просто не знает как. Но все знают, что отличницы влюбляются в плохих парней.
— По этой логике, она должна быть влюблена и в Кейна.
— Боже упаси! — Мэри замахала руками, словно отбиваясь от пчел. — В школьной альтернативной вселенной Кейн — пьяный учитель физкультуры… обкуренный в хлам… у которого передоз от грибов… и бензина.
— Хорошо. И он все равно выигрывает звание "Учитель года".
— Ладно, но серьезно, — отдышалась она от смеха. — Ты не замечал, как Джейн на тебя смотрит?
"Конечно, замечал. Я же не слепой. Когда женщина смотрит на тебя так, словно решает, поцеловать тебя или убить — это замечаешь. Она даже кричит на меня тише, чем на Кейна. А сегодня… никаких леггинсов под юбкой. Сообщение получено", "подумал Джон".
— Нет, не замечал, — солгал Джон. — И я предлагаю тебе тоже это бросить.
— Но почему?! Вы двое могли бы быть счастливы! Любовь — это прекрасно!
— Где? Посреди ада? Не смеши меня, — фыркнул он. — Кроме того, у меня нет времени на романтические глупости. Мы на задании, если ты забыла.
"И есть риск — если я подтолкну эту сюжетную линию в неправильном направлении, Джейн может покинуть команду. Я не могу этого допустить. Она якорь. Без нее мы развалимся", "подумал Джон".
— Для романа всегда есть время, — сказала Мэри, но не слишком уверенно. — Хорошо, ты прав. Сейчас не лучшее время. Но позже ты должен Джейн свидание.
— Я подумаю об этом.
— Я тебя к этому привязываю, — сказала она, перекатившись с дивана в кувырке. — И если ты посмеешь забыть, я попрошу Кейна сыграть Купидона. У него огромный опыт в любви.
Подушка просвистела в воздухе — но Мэри уже увернулась, высунула язык и, словно зеленая молния, умчалась по коридору. Она оставила после себя яркий смех, аромат клубники — и сильное ощущение, что чье-то сердце вот-вот будет поражено.
Обновлено: 19.01.2026