Первые заклинания ударили, словно артиллерийские снаряды, — вспышки света, гром, вонь гари. Воздух взвыл, разрываясь на части, и чья-то кровь — горячая, липкая — брызнула Джону в глаза. Он замер, ослепленный и оглушенный, словно в эпицентре взрыва.
— Чёрт! — голос Кейна тянулся, как плёнка в замедленной съёмке — искажённый, жуткий, разбивающий звуковые волны на ходу. Половина его тела оказалась зажата во временной сфере. — Прошла всего минута, а нам уже надирают задницы!
Джейн швырнуло оземь антигравитационным заклинанием. Её двойник отчаянно пытался её защитить.
Джону удалось взметнуть цепь над головой, образовав огненную сферу в качестве последней линии обороны против демонов. Это дало ему несколько секунд — ровно столько, чтобы увидеть конец.
Миллион колдунов могут убить даже бога.
Сквозь огненный барьер он увидел зелёный купол, запечатывающий поле боя — телепортация запрещена. Умный ход.
Его взгляд метнулся к фургону — их последнему шансу на спасение. Металл был искорёжен, как бумага, изрыгая чёрное пламя. Вот и всё. Конец дороги. Конец шанса.
Кейн замолчал. Его крик давно стих, остался лишь хруст костей, пожираемых демоническими муравьями.
Мьёльнир запутался в липких, отвратительных печатях — электричество испарялось на них, как вода на раскалённом камне.
Джейн… она закричала, когда демоны разорвали её на части. Затем она тоже затихла.
Больше нет воинов. Больше нет отвлекающих факторов. Все демоны набросились на Джона.
Тысячи водяных заклинаний обрушились на его барьер, шипя и испаряясь. Это было бессмысленно, но в конце концов кто-нибудь умный найдёт способ пробиться.
В этой вселенной больше заклинаний, чем звёзд на небе. Для каждого найдётся свой луч смерти.
Беласко даже не встал со своего трона. Он хотел поиграть, насладиться зрелищем. С его магией всё могло закончиться ещё быстрее. Дьявол наблюдал за бойней со скучающим выражением лица.
Джон так сильно стиснул челюсть, что у него начали кровоточить дёсны.
И тут кто-то схватил его за плечи.
Он резко обернулся и замахнулся для удара — кулак остановился в дюйме от её лица. Мэри вздрогнула, съёжившись, словно от удара плетью. Их глаза встретились — её дрожали, словно свечи на ветру.
"Я забыл, что она всё это время была здесь", подумал Джон.
Её трясло, как в лихорадке, лицо бледное, как воск.
— Я не хочу умирать, — прошептала Мэри, вцепившись в его рукав, как в спасательный круг. — Пожалуйста, вытащи меня отсюда! Я сделаю всё, что ты захочешь!
"У девочки истерика", подумал Джон.
— Пожалуйста… — она прильнула к его шее, её голос едва слышен. — Скажи мне, что это просто сон…
Джон не двигался. После долгого мгновения его руки неловко обхватили её за талию.
— Мы выберемся, — прошептал он. — Ты не умрёшь. Я обещаю.
— Правда? — Мэри посмотрела на него, слёзы текли по её щекам. — Ты обещаешь?
— Да.
Джон посмотрел на неё — такую живую, такую испуганную — и свернул ей шею.
Её тело обмякло, как тряпичная кукла. Боль и безмолвный вопрос "За что?" застыли в её безжизненных глазах.
"Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить", подумал Джон.
Беласко, наблюдавший за силуэтами сквозь барьер, разразился хохотом и медленно захлопал в ладоши.
— Браво! — эхом разнёсся голос дьявола. — За убийство девственницы ты заслужил бонусный раунд мучений в Аду!
"Давай, ты, самодовольный ублюдок. Издевайся надо мной, красуйся, тешь своё эго. Что угодно — лишь бы твои красные обезьяны отвлеклись ещё на минуту", подумал Джон.
Джон опустился на колени рядом с Мэри. От неё исходило тепло — Феникс вырывался на свободу.
Он открыл ей рот и высыпал туда все семена из "Волмарта".
Огненный шторм вырвался изнутри, разрушив его барьер.
Леди Феникс расправила крылья и взмыла в адское небо.
Семена в её клюве горели золотым светом — энергией жизни.
Огненная птица рассеяла семена по всему Аду — каждая искра стала цветком, каждая зольная грядка расцвела яблоневыми садами. Зелёная тьма пожирала мёртвую землю с ненасытной жадностью.
Ад расцвёл — против своей воли.
Демоны тупо уставились на яблони и клубничные кусты, растущие у них под ногами.
— Что за чушь?! — Беласко поднялся со своего трона. — Убить их немедленно!
Магическое давление усилилось многократно. Демоны ринулись в атаку.
Джон не двигался. Он просто стоял прямо и поднял Крест Заратоса высоко над головой. Он сиял, как последняя звезда в конце времён.
"Могу лишь надеяться, что это сработает", подумал Джон.
Когти и заклинания полетели в него.
И тут подул леденящий ветер.
Демоны застыли в воздухе, рыча в дюймах от лица Джона. Беласко превратился в камень. Ильяна стояла с полуоткрытым ртом. Феникс парил в небе, собираясь выплюнуть ещё одно растение.
Деревья, трава, пылающее небо, демоны, то, что осталось от Кейна и Джейн, — всё было покрыто инеем. Весь Ад замерз.
Всё, кроме головы Джона.
Он мог видеть. Он мог понимать. Он хотел бежать, но не мог.
С неба, сквозь застывший огонь, медленно спускалась фигура. Безликая. Излучающая синий свет, словно умирающее солнце. Никакая магия в Аду не могла постичь её истинную форму — только два широких крыла, белых, как небытие, выдавали, кто это был.
— Сатана, — прошептал Джон в трепете. — Или, как тебя назвали при рождении… Люцифер.
— Джонатан Блэйз, — сказал голос, мягкий, как свет. — Но не тот, кто родился в этой вселенной. Ты используешь тело своего двойника.
"Он меня раскусил. Даже Стрэндж с Оком Агамотто или Маммон с Беласко не заметили подмены — но Люцифер играет на совершенно другом уровне. Страх ползёт под кожу, но я знаю трюк — заглушить его гневом. Сказать что-нибудь ядовитое. Это рефлекс, который спасал меня не раз. Но не в этот раз. Люцифер — самое сильное существо во вселенной. Он мог бы раздавить Таноса одним пальцем. Вежливость — мой единственный щит сейчас", подумал Джон.
— Ты принёс жизнь в Ад, — свет Люцифера коснулся деревьев, растущих из выжженной земли. — Неестественно. Ад — не плодородная почва. Здесь позволено цвести только боли.
— Ты пришёл наказать меня? — Джон проверял его.
— Не в моей власти судить смертных, — сияние проникло в душу Джона. — Твоё время ещё не пришло.
Тест пройден. Несмотря на титул Сатаны, он не был злым. Скорее, чрезмерно ответственный космический служащий.
Свет двигался по саду. Там, где мгновение назад росли яблоки и клубника, теперь трескался лёд. Цветы рассыпались в стеклянную пыль. Даже крылья Феникса дрожали — в её клюве не осталось ни одного семени.
— Я должен убедиться, что Ад выполняет свою функцию, — сказал Люцифер, шевеля крыльями. — Всё остальное вторично.
— И всё же… тебе любопытно, — усмехнулся Джон. — Иначе ты бы не позволил мне говорить.
— Обычно я замораживаю весь адский круг, когда появляюсь. Я не люблю разговаривать с демонами, — его крылья слегка дрогнули. — Но ты смертный, ты принёс жизнь в Ад, и ты держишь в руке мой артефакт. Ты хотел моего внимания. Зачем?
— Как законопослушный гражданин, я хотел бы сообщить о нарушении, — сказал Джон, в его голосе не осталось и следа юмора. — Беласко хочет покинуть Ад. Но грешникам это не позволено, верно?
— Ни одна грешная душа не может покинуть Ад, пока её наказание не будет завершено.
— Беласко нашёл лазейку, чтобы сбежать навсегда. Проверь девушку на цепи и амулет у неё на шее — ты всё поймёшь.
— Серьёзное обвинение, — сияние Люцифера стало холоднее. — Я скоро вернусь. Никуда не уходи.
"Это была шутка?", подумал Джон, глядя на свои ноги, намертво примёрзшие к земле.
Люцифер плавно скользнул к каменному трону. Нескольких секунд ему было достаточно.
Он расправил крылья.
Одно ледяное перо упало на золотой амулет с кроваво-красными камнями. Артефакт треснул от внезапного обморожения.
Второе перо упало на Ильяну. Лёд покрыл её рога, треснул, и они с глухим стуком упали на каменный пол. Её красная кожа раскололась, как обожжённая глина, обнажив человеческую кожу под ней.
Третье перо упало на голову Беласко. Все демонические мутации исчезли. Без защиты Ада вокруг него образовался кокон греха.
— Благодарю за информацию, — сказал Люцифер, возвращаясь. — Беласко больше не сможет покинуть Ад.
— Стой! — воскликнул Джон. — Ты просто улетишь?! Как только ты снимешь заморозку, демоны разорвут нас на части!
— Правила не позволяют мне вмешиваться в дела смертных.
— А как же демоны?! Как насчёт миллиардов демонов, постоянно портящих нам жизнь своими уловками?! Разве ты не должен это пресекать?!
— Отец поручил мне надзирать только за худшими из худших, — его голос был ровным, как у машины. — В моём Круге нет никаких инцидентов.
— Но ты же главный босс этой ямы! Разве в твои обязанности не входит контроль над всеми?
— Правила позволяют мне покидать свой Круг только в чрезвычайных ситуациях. Я могу влиять на другие Круги Ада только через ангелов — которых больше не существует.
Мягкий, печальный синий свет упал на Крест Заратоса, зажатый в руке Джона.
"Тьфу. Я был прав. Этот огненный идиот Заратос уничтожил всех ангелов, назначенных следить за Адом. Без морального компаса он мог испепелить даже чистые существа из-за чего-то глупого, вроде "наступил на хвост собаке три тысячи лет назад". Вдруг стало как-то противно носить силу, которая создала демонов. Но это только что дало мне идею", подумал Джон.
— Я предлагаю сделку.
— Я не заключаю сделок, — прошептал Сатана.
— Но если бы ты захотел… ты бы мог?
— Если это не нарушает правила Отца, — свет Люцифера потеплел, вспыхнув интересом.
— Преврати всех этих демонов обратно в их коконы — как ты сделал с Беласко. Взамен я обещаю вернуть ангелов на работу.
— Это невозможно, — крылья Люцифера задрожали. — Отец запретил ангелам входить в Ад. Только моим братьям и мне было дано разрешение.
— Тогда поверь мне немного. Я уже нашёл лазейку, чтобы вызвать тебя сюда. Я найду другую, чтобы вернуть ангелов.
Люцифер одарил его холодным, недоверчивым светом, не говоря ни слова.
— Да ладно тебе! — повысил голос Джон. — Заратос сломал всю чёртову систему! Позволь мне её починить!
"Я продолжаю говорить себе — он отвечает за функциональность Ада. Он не может позволить себе упустить это. Он должен поверить в меня", подумал Джон.
— Ты меня не убеждаешь, смертный. Но если ты действительно сможешь восстановить порядок… Я обязан дать тебе шанс. Не ради тебя. Ради структуры.
Тысячи ледяных перьев поднялись, как снег в урагане. Они падали с неба, касаясь демонов — каждое из них очищало их от скверны, снова запечатывая в коконы греха.
Лёд растаял на теле Джона.
— Спасибо, — тихо сказал он, не скрывая дрожащих пальцев.
Он смотрел на Люцифера, как смотрят на ураган, который, по какому-то чуду, решил пройти мимо.
— Я никогда не забуду обещание, которое дал.
"Это не просто красивая фраза для получения очков. Я ненавижу демонов. Я хочу, чтобы это место было исправлено", подумал Джон.
— Посмотрим, — прошептал мягкий свет. — Кстати… ты неправильно используешь мой артефакт.
— Что ты имеешь в виду? — Джон взглянул на Крест.
— Идею заморозить Ад я позаимствовал у Заратоса, — сказал Люцифер, грациозно поднимаясь в небо. — Месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным.
Сатана исчез так же внезапно, как и появился. Ледяной ветер стих, и в Аду снова стало жарко.
"Чёрт. Я забыл спросить, не он ли отец Деймона", подумал Джон.
Все демоны были повержены, их заклинания рассеялись. Давящее магическое давление ослабло, и вдруг стало легче дышать.
Леди Феникс упала с неба, её костяной панцирь треснул, обнажив Мэри. Она медленно приходила в сознание.
Без постоянных демонических атак Кейн и Джейн быстро восстанавливались.
Джон медленно пошёл к Ильяне. Её кожа — теперь нормальная, нежно-розовая — больше не излучала адский жар. Её глаза бегали, губы что-то бормотали на быстром русском. Но страх исчез.
Он снял маску — медленно, почти как поклон. Безмолвное послание: Я человек. Всё кончено.
Поднятый вверх большой палец. Простой, глупый жест.
Но это сработало. Она хрипло рассмеялась — нервно, дрожаще, искажённо, — но это всё равно был смех.
Кейн огляделся. В Аду было тихо. Там, где недавно ревели демоны, теперь остались только коконы, словно их сбросили обратно на поле гнили.
— Что, чёрт возьми, только что произошло? — он взъерошил волосы, стряхивая остатки снежинок. — Последнее, что я помню, меня раздавило адской волной. После этого — всё как в тумане.
— Мы победили, — сказала Джейн, снимая шлем. — Но я, честно говоря, понятия не имею, как это вообще возможно.
— Мой план снова спас наши души, — усмехнулся Джон. — Ничего нового.
— Дааа, мужик! — закричал Джаггернаут. — Как ты это провернул? Там же были миллионы этих уродов!
— Использовал один из моих запасных планов на случай конца света, — пожал плечами Гонщик. Он не собирался упоминать о своей встрече с Сатаной. — Держитесь меня — вы выживете.
— В другой день я бы назвал тебя хвастуном, — Громовое Сердце оглядела павших врагов. — Но сегодня? Ты заслужил песню.
Джон улыбнулся под маской. Похвала была приятна.
— Что… что произошло? — Мэри открыла глаза и медленно приподнялась на локтях. — Я помню, что мы были окружены, а потом… потом ты убил меня!
— Что?! — Джейн напряглась, в её глазах вспыхнули молнии. — Что сделал Джон?
— Он свернул мне шею! — взвизгнула школьница, театрально схватившись за горло. — Ты можешь в это поверить?! Своими голыми руками! Хрясь! Хруст!
— Мне нужно было пробудить Феникса, чтобы спасти нас, — пожал плечами Гонщик. — Это был самый быстрый способ. Кроме того, я знал, что ты вернёшься.
— Ты мог бы хотя бы предупредить меня! Типа: "Эй, Мэри, я собираюсь тебя убить, но не волнуйся!" Разве это сложно?!
Джон отвёл взгляд. Он знал, что это было жестоко. Но в тот момент это было правильное решение.
"Если бы я попытался объяснить, мы все были бы пеплом к настоящему времени. Нет смысла извиняться. Она жива. И мы победили", подумал Джон.
Взгляд Джейн метался между ними. Её сердце было на стороне Мэри. Её разум — на стороне Джона. Её молот дрожал в её руке от подавленного напряжения. Она не привыкла к таким моральным компромиссам… и не знала, чью сторону принять.
У Кейна не было такой дилеммы.
— Чувак! — Джаггернаут заключил Гонщика в объятия. — Забей на девчонку, которая ноет. Ты вытащил наши задницы из адской задницы — вот что важно! У тебя не просто мозг, чувак. У тебя гангстерский мозг с Wi-Fi доступом к успеху! Ты не капитан — ты, чёрт возьми, генерал. Не позволяй никому обсирать твои победные ходы, понял?
— Я не обсираю, — вздохнула Мэри, скрестив руки. — Я понимаю, у нас не было времени, мы победили, мы живы… но ты мог бы меня предупредить?
— Именно, — нахмурилась Джейн. — Мне не нравится, что ты держишь всех в неведении до последней секунды, Джон.
— Мне плевать! — ухмыльнулся Кейн. — Чувак, пока твои гангстерские планы работают, не говори мне ничего. Просто знай — я прикрою твою спину. Всегда.
— Спасибо, братан.
Джон и Кейн стукнулись кулаками.
— Кстати об успехе, — Гонщик пнул ногой ледяной ящик, разбив его. — Пора вернуть сокровище законному владельцу.
Кристалл М'Краан полетел в руку Мэри.
— Вау, — прошептала Леди Феникс. — Так вот что это такое.
— Итак, что теперь, босс? — Кейн взвалил Ильяну на плечо. — Хватаем девчонку и сваливаем из этой дыры?
— Не так быстро, мой друг. — Джон указал вперёд. — Мы же говорили, что проверим столицу Ада. Прямо сейчас? Ни одного демона не осталось. Никто не охраняет хранилище.
Он сделал шаг вперёд. В воздухе всё ещё танцевали снежинки.
— И, кстати… трон пуст.
Обновлено: 19.01.2026