Нью-Йорк продолжал жить своей обычной жизнью. Люди ходили на работу, в школу, в торговый центр, возвращались домой и повторяли все это снова. Два дня назад над Нью-Йорком взошло второе солнце. Теперь это просто мем в Твиттере.
Сегодня вышла первая серия аниме "Мстители", и в интернете яростно спорили, превратится ли оно в гаремный сюжет.
— Идиоты, — пробормотал Джон, выключая свой телефон.
— Ты что-то сказал? — Мэри вытащила один наушник.
— Тебе показалось, — сказал он и нарочно повернулся, чтобы посмотреть в окно.
Вся команда ехала на такси через Нью-Йорк к дому Верховного Чародея. Из-за огромных размеров Кейна им пришлось заказать роскошный лимузин с водителем.
— Как дела, Гарри?
— Очень хорошо, сэр, — ответил пожилой мужчина в кепке шофера, взглянув в зеркало заднего вида. — Я рад, что вы снова выбрали нашу компанию.
— Ни фига себе, — Кейн занимал сразу два сиденья. — У тебя раньше был личный водитель? Джонни, ты, оказывается, большая шишка.
— Ты когда-нибудь в этом сомневался? — ответил Джон голосом Дона Корлеоне. — Держись поближе ко мне, малыш, и ты далеко пойдешь.
Джейн захихикала, отвлекаясь от чтения книги на своем телефоне.
Даже стоический Гарри слабо улыбнулся.
— Сэр, простите мое любопытство, — сказал водитель, когда машина остановилась на красный свет. — Но я не мог не заметить, что ваш стиль изменился.
— Нравится? — ухмыльнулся Джон, снимая и надевая обратно свою маску черепа.
— Должен признать, этот образ вам подходит. Особенно рядом с вашей… эксцентричной компанией, — вежливо сказал Гарри. — Только юная леди кажется немного не в своей тарелке.
Все взглянули на Мэри, которая была одета в брюки и свитер. Это было стильно, но не очень по-супергеройски или по-магически. Без частичного освобождения она все еще оставалась обычной школьницей.
— Позор семьи, — сказал Кейн, положив руку на свой шлем. — Мы ее стыдимся.
Мэри, погруженная в свою музыку, пропустила мимо ушей комментарий, усмешку Джона и даже тихую лекцию Джейн о взаимном уважении.
Лимузин подъехал к Святая Святых.
"Выглядит точно так же, как в прошлый раз. Нужно хотя бы отколоть немного штукатурки сегодня".
Они вышли из машины, отправили Гарри восвояси с щедрыми чаевыми и остановились у несчастной двери.
— Мистер Марко, — галантно сказал Джон, указывая вперед. — Я смиренно прошу вас оказать нам эту честь.
— Мистер Блэйз, — ответил Кейн в ответ. — Как я могу отказать?
— Мистер Марко, я не знаю более достойного джентльмена, чем вы.
— Ах, как я могу сказать "нет" такой лести? — Кейн снял шляпу — солнечный свет отражался от его шлема — и отошел на сотню ярдов.
— Абсолютные маньяки, — пробормотала Джейн, скрестив руки и наблюдая за пантомимой.
— Что происходит? — Мэри наконец поставила на паузу свою музыку.
— Помнишь, я говорил, что Верховный Чародей открывает дверь только на… особый стук? — усмехнулся Джон. — Смотри.
Неудержимый Джаггернаут бросился вперед и врезался в дверь своим шлемом, как тараном. Звон эхом разнесся по улице, окна задрожали, но волшебная дверь устояла.
— Мистер Марко, могу ли я присоединиться к вам?
— Мистер Блэйз, для меня это будет честью.
Джаггернаут и Призрачный Гонщик начали стучать в дверь в унисон.
Мэри стояла с открытым ртом.
— Это резиденция Верховного Чародея! Вам вообще разрешено так стучать в его дверь?
— Я тоже была в ужасе от вандализма в прошлый раз, — вздохнула Джейн. — Но… это действительно единственный способ привлечь внимание Доктора Стрэнджа.
Громовое Сердце присоединилась к своим партнерам, колотя по бедной двери.
Шум был оглушительным — как будто на квартале завелась строительная бригада.
Дверь застонала. Дверь заскрипела. Дверь задрожала. Но она держалась стойко.
Наконец, волшебные обереги на ней начали тускнеть.
С другой стороны послышались шаги. Замок загремел.
— Хех, на этот раз потребовалось всего двадцать минут, — Джон ухмыльнулся, как озорной кот. — Мэри, присоединяйся в следующий раз! С твоей помощью мы выкурим его еще быстрее!
Дверь открылась, и появился Стивен Стрэндж, полупрозрачный и светящийся синим цветом. Еще одна астральная проекция. И снова с хмурым видом.
— Джонатан, — медленно сказал Чародей. — С каждым визитом твоя банда становится все больше. Жулик, вор, гангстер и… мисс Ватсон.
— Привет, — неловко улыбнулась и помахала рукой Мэри.
— Что вам нужно на этот раз, Призрачный Гонщик? — Стивен скрестил руки. — Ты понимаешь, что твой маленький трюк отвлекает меня от действительно важных дел? Оригиналу приходится тратить ману на поддержание этой проекции только для того, чтобы ты не разнес Святая Святых.
— Избавь меня от нытья, — сказал Джон, проходя прямо сквозь проекцию и в дом. — У меня есть миссия гораздо важнее, чем твои игры.
Кейн ухмыльнулся и последовал за ним прямо сквозь проекцию. Джейн вежливо обошла ее и пробормотала извинения. Мэри, тем временем, вертелась по сторонам с широко открытыми глазами, разглядывая полки с магическими гримуарами и артефактами — она впервые видела настоящую магию.
— Ничего не трогай, юная леди, — предупредил Стрэндж, посылая легкий магический импульс. — Магия слишком опасна для неподготовленных.
— Простите… — Мэри быстро убрала пальцы от движущейся картины.
— Где Вонг? — Джон уселся в кресло у камина, как и в прошлый раз. — Я бы не отказался от пива и закусок. У тебя здесь есть варианты для самых изысканных гурманов, не так ли?
— Вонг и оригинал помогают отбить вторжение демонов Дормамму, — проекция села в кресло напротив. — И не наглей — ты незваный гость.
— Так жестоко, — театрально покачал головой Джон. — Немного гостеприимства могло бы хотя бы немного уменьшить этот огромный долг, который ты мне должен.
— Все еще цепляешься за свои заблуждения, — сказал Стивен, рассматривая свои призрачные ногти. — Давай, расскажи мне, как ты делаешь мою работу, а никто этого не ценит.
— На этот раз это заметил весь мир, — усмехнулся Джон. — Открой новости. Прочитай о втором солнце два дня назад. Я спас Нью-Йорк от атаки Феникса!
— Которую ты сам же и спровоцировал своим огнем, — ответил Стрэндж с покровительственной улыбкой. — Пока ты не появился, Нью-Йорку ничего не угрожало.
— А как насчет Маммона?! — повысил голос Джон. — Его аватар разгуливал по Земле, а ты ничего не делал!
— Только дурак ворошит осиное гнездо, — Стивен встретил взгляд Джона. — Дарио Аггер был старой новостью. Без твоего маленького трюка Маммон забыл бы о нем. Ты же знаешь, у дьяволов извращенное чувство времени — человеческие жизни проходят слишком быстро, чтобы им было дело.
Чародей и Демонолог сцепились взглядами, их противостояние было наполнено напряжением.
Остальные держались подальше от надвигающейся бури.
— Что происходит? — прошептала Мэри Джейн.
— У нашего Джона сердце банкира, — вздохнула Громовое Сердце. — Он пытается обременять всех долгами.
— Не всех! — огрызнулся Джон. — Только тех, кто не выполняет свою чертову работу!
— Я все держу под контролем, — спокойно сказал Стивен, даже не вздрогнув. — Но я бы справился лучше без твоих хаотичных вмешательств.
— Зачем мы вообще разговариваем с этим парнем? — сжал кулаки Кейн. — Я мог бы сровнять это место с землей прямо сейчас!
Мгновенно вокруг Джаггернаута открылись четыре портала, окружив его.
— Неразумно угрожать Верховному Чародею, — сказал Стрэндж, покачав головой. — Мне не нужно убивать Джаггернаута. Мне просто нужно отправить его куда-нибудь без обратного билета. Выбирай. Слева: царство гигантских пауков. Справа: сорок шестой круг ада. Прямо: Змеиный остров. Позади тебя: гнездо пожирателей разума.
Порталы начали приближаться.
Джон поморщился.
"Угрожать Верховному Чародею кулаками было глупо. Даже я лаю, но не кусаюсь".
— Хватит! — Джейн шагнула вперед. — Мы пришли сюда не драться — мы пришли просить о помощи!
Громовое Сердце склонила голову перед Верховным Чародеем.
— Я умоляю тебя. Не за себя — за Мэри. Без Кристалла М’Краан она не выживет.
Порталы замерцали, а затем исчезли.
Обычная ухмылка исчезла с лица Джаггернаута — он наконец понял, что значит противостоять настоящему магу. Одних кулаков здесь не хватит.
Против магов нужен интеллект и харизма.
— Вот как просят о помощи, — Стивен покровительственно посмотрел на Джона. — Тебе бы следовало кое-чему поучиться у леди.
— Заткнись и помоги нам, подкаблучник, — Джон надул щеки и отвернулся, стараясь не засмеяться.
"Как будто он помог бы, если бы Джейн пришла одна. Этот самодовольный всезнайка выгнал бы ее с каким-нибудь оправданием вроде "Я должен спасти фей от пасти дракона" или что-то в этом роде. Но разозли его хоть немного — и он сгладит углы из принципа. Магия манипуляции".
— Пожалуйста, следуйте за мной в ритуальную комнату, дамы, — галантно сказал Стивен, ведя девушек и нагло игнорируя парней.
"Высокомерными людьми так же легко управлять, как ездить на велосипеде".
Каменный зал дышал холодом. Выцветшие линии рун покрывали пол, пятна копоти почернили стены.
Здесь призывали вещи — вещи, о которых лучше не знать.
— Связь между Фениксом, его аватаром и Кристаллом М’Краан не может быть разорвана, — размышлял вслух Стивен. — Нам просто нужно сделать линии видимыми. Я не могу тратить ману оригинала на телекинез. Джейн, ты будешь мне помогать.
— Да, Доктор, — с полной искренностью кивнула бывшая медсестра.
"Да, конечно. Зачем спрашивать меня — парня, который действительно изучает ритуалы и хочет узнать больше, — когда можно взять неопытную девушку только для того, чтобы меня позлить. Придурок".
Прошло два часа, пока Джейн изучала руны, тщательно пытаясь воспроизвести их мелом.
Стрэндж не торопился, но постоянно требовал более чистых линий или полной перерисовки слегка неровных кругов.
Джейн, со своей стороны, казалось, наслаждалась процессом. Сложные символы и сухие инструкции Стивена напоминали ей о ее прежней жизни, где все зависело от точности и терпения.
Тогда она спасала жизни в больнице. Теперь — она спасала все человечество.
Мэри снова погрузилась в свой телефон — ее единственная связь с нормальной жизнью. Переписки с парнем, мемы, музыка — все, чтобы не думать о том, что сейчас живет в ее голове.
"Поскольку суперспособности в наши дни так распространены, ей было легче принять свою судьбу — но не полностью".
Джон и Кейн прислонились к стене, наблюдая, как формируется ритуальный круг.
— Неплохая задница, хотя, — ухмыльнулся Кейн, наблюдая, как Джейн ползает по полу. Ее шорты плотно облегали ее, когда она двигалась на четвереньках. — Я бы вдул.
— Осторожно, а то она вдует тебе, — сухо сказал Джон.
— О чем ты говоришь, чувак?
— Ну, — Райдер оглянулся, чтобы убедиться, что никто не слушает. — Мне удалось однажды залезть в телефон Джейн, просмотрел ее историю, в итоге оказался на каких-то порносайтах…
— Ооо? — Джаггернаут подался вперед, покачивая бровями. — Что ей нравится?
— Жесткое доминирование и ремни. Голый парень весь связан, а у женщины между ног эта большая, бугристая штука. Она вставляет сзади…
— Да ты гонишь! — Вытаращил глаза Кейн.
— Говорят, присматриваться надо к тихим, — пожал плечами Джон. — Но эй, не буду тебя останавливать — пригласи ее как-нибудь на свидание. Потом расскажешь, как твоей заднице.
— Да ни за что! — отмахнулся Кейн. — Я останусь со старыми добрыми шлюхами.
Он снова взглянул на задницу Джейн, поморщился и перешел к просмотру своего телефона.
"Хех. Конечно, я это выдумал — но выражение лица Кейна того стоило. Тем не менее, наблюдать за Джейн в таком виде было приятным зрелищем".
Еще через час все было, наконец, закончено. Центр комнаты был покрыт оранжевым мелом.
— Мисс Ватсон, съешьте это, — Стрэндж подошел к шкафу с ингредиентами и указал на высушенный стручок травы. — Это сделает вашу связь с Кристаллом М’Краан видимой.
— Фу, гадость! — закашлялась девушка. — Меня сейчас вырвет!
— Не смей! — огрызнулся Чародей. — Это коралловые водоросли со дна Атлантиды!
— Было бы лучше, если бы вы не говорили мне, что это такое, — скривилась Мэри, но сдержала тошноту.
— Теперь встаньте в центр круга, — приказал Стивен. — Я начну заклинание прорицания.
— Я неважно себя чувствую, — Мэри покраснела. — Оно… вырывается наружу…
— Только не на ритуальный круг! — закричал Стрэндж.
Он не успел вовремя — а вот Джон успел. Призрачный Гонщик мгновенно метнулся к девушке. Один взмах — воздух воспламенился, черное пламя взревело, как зверь. Другой — и сущность Феникса в панике отпрянула, затащенная обратно в душу Мэри. Джон стиснул зубы — боль пронзила его руку до локтя.
"Уф. Успел. Это второй раз за двенадцать часов. Не знаю, как долго я смогу это выдерживать".
— Это черное пламя дьявола, — Стивен склонил голову набок, прищурившись. Он явно анализировал — и заклинание, и самого Джона. — Одно из самых сильных заклинаний во вселенной. Как тебе удалось его произнести?
— Что, завидуешь, Док? — Джон скрыл боль ухмылкой.
— Не льсти себе, — фыркнул Стивен. — Как Верховный Чародей, я обязан документировать магические прорывы. Только два колдуна на этой планете владеют этим заклинанием. Я и, хм, еще один. Полагаю, ты будешь третьим.
— Мы можем уже двигаться дальше? — огрызнулась Мэри.
— Тебе не следует говорить Верховному Чародею, что делать, — он одарил школьницу снисходительным взглядом. — Я уже это сделал.
— Когда? — нахмурился Джон. — Я не видел, чтобы ты что-то произносил.
— Прерванное появление Феникса сработало как усилитель, — самодовольно сказал Стрэндж. — Позвольте мне создать связь вручную, если вы понимаете, о чем я. Вам не нужен лом, если термиты выдолбили дерево.
— Да-да, мы поняли — ты самый крутой колдун в комнате, — усмехнулся Джон. — Ты выпендриваешься больше, чем Старк когда-либо.
— Джон! — отчитала Джейн. — Мы гости, и Доктор Стрэндж помогает нам. Ты мог бы быть немного повежливее!
— Конечно, как скажешь, — он скрестил руки на груди. — А теперь выкладывай информацию, чтобы мы наконец-то выбрались из этой змеиной ямы.
— Все не так просто, мой дорогой друг, — покачал головой Стивен. — Вор, которого вы ищете, не просто украл Кристалл М’Краан. Ко мне недавно обратился кое-кто с жалобой на еще одно из его преступлений.
— Какое это имеет отношение к нам? — У Джона заканчивалось терпение. — Просто дай нам имя, и мы уходим.
— У меня есть идея получше, — ухмыльнулся Стрэндж. — Вы все сами встретитесь с жертвами — и решите их проблему, пока вы там. Вы все равно направляетесь в том же направлении.
— Конечно! — воскликнула Громовое Сердце. — Мы поможем невинным!
— Стоять! — Джон перебил ее и встретился взглядом с Чародеем. — С какого черта мы должны делать твою работу? Если ты хочешь нанять нас — давай поговорим об оплате.
Кейн показал ему большой палец вверх. Джейн покраснела, явно возмущенная. Мэри старалась держаться в тени, тихо наблюдая за спорящими взрослыми.
— Или, — сказал Стивен, отвечая взглядом Джону, — я могу просто исчезнуть, не сказав, кто ваш враг. Этот трюк с дверью не сработает во второй раз — я просто перемещу Святая Святых в другое измерение. И, к сведению, я потратил время, ману и редкие ингредиенты на выслеживание вора. Говоря твоим языком, Джон: ты мне должен.
"Боже, как же я ненавижу этого парня".
Обновлено: 19.01.2026